兀术攻破了明州，“遂行海追三百余里”追击赵构，可是大海烟波浩渺，竟不可得。而金兵自深入江南以来，战线拉得过长，在各地都遇到了南宋军民的抵抗，“江北之民，誓不从敌，自为寨栅，群聚以守者甚众”，掣肘很多，斩“首”行动不得不提前结束。
那天，兀术遥望大海远处，云霞缥缈之间隐约有一座山，便问领航的船家：“咦？碧波万里的大海上怎么会有山？”
船家糊弄他说，那就是《山海经》上记载的阳山。
兀术紧绷的神经松了下来，眉飞色舞地说道：“当年唐太宗李世民号称不世英主，其开疆拓土不过止于阴山，现在我随波逐浪，漂浮万里，竟然到了神话里的阳山，真是了不起，行了，可以回家了！”
于是传令：伟大的“搜山检海”行动圆满结束，大金勇士胜利返航！
命令一出，金国士兵人人欢呼雀跃，船队纷纷靠岸，准备撤军回国。
撤军第一站是明州，士兵请示怎么处置明州城里的居民，兀术的回答是：“照扬州之法。”
金兵就此展开了新一轮疯狂的剽掠和杀戮，一时间，城内浓烟滚滚，惨叫连连，到处充斥着血泪兵火……偌大的明州，“惟东南角数佛寺与僻巷居民偶有存者”。
不但明州，金人沿途所至，全遭兵火荼毒。“遍州之境，深山穷谷，平时人迹不到处，皆为金人搜剔杀掠。”
到了临安，兀术灭绝人性地下令屠城三日，大火冲天而起，哭喊声闻者落泪。这片天下最为繁华的江南富庶之地，遭遇了空前的浩劫。
然而，无论多猛烈的火，就算能把所有的生命都烧得干干净净，但有两样东西，是永远也砍不断，烧不光的。
那就是人类的情感和思想。
毁灭的火焰有多烈，愤怒的火焰就有多高。
明州的大火烧了半个多月才渐渐熄灭，而复仇的大火已开始迅速燎原。
由于掳掠的东西太多，行走不便，金人“以卤掠辎重不可遵陆”，放弃了走陆路而选择了走水路，沿浙西运河北撤，经秀州（治今浙江嘉兴）、平江府（治今江苏苏州）、常州、镇江，出运河渡长江北返。
金人“长于骑射，不习舟楫”，这一弃马登舟，给南宋军民提供了一个绝佳的报复机会。
之前将前军驻扎在通惠镇，中军驻江湾（今上海境内），后军驻海口，大造战舰的浙西制置使韩世忠，听说金人已到了平江，立刻移师镇江，在焦山寺（今江苏镇江北焦山）列开阵势，磨刀擦剑，静静地等着兀术经过。
兀术船在海上颠簸数月，苦于找不到宋军的踪影，不能痛痛快快打一场水战，正遗憾万分，听说前面出现了宋军船队，不由得又惊又喜，惊的是居然有宋军不知死活，敢出现在前面，挡住去路，喜的是这下可以过一过打水战的瘾了。于是指挥自己的船队，全速出击。
客观地说，兀术算得上是宋朝的一个可怕的对手，其战场应变极快，骑兵战术精湛，堪与历史上的名将相媲美。
但要论水战，他在韩世忠面前就差得远了。
这一天，江面上旌旗蔽日，喊杀连天，韩世忠亲披甲胄，手舞长枪，站在船头与金人交战。
双方战船你来我往，恶战了将近十个回合，韩老师给小学生兀术好好地上了一课，打得金兵全线溃退。
兀术这才知道碰上了硬钉子，派人向韩世忠表示自己愿把掳掠得来的全部财宝充当买路钱，请求韩世忠让出一条路。
兀术被打得有点蒙了，他都没回过神儿来好好想想，自己现在上天无路，入地无门，一旦全军覆灭，那么自己所有的一切都是人家的了，人家又怎么会同意放行？
果然，请求遭到了韩世忠的严词拒绝。
可惜兀术智商低了一点，还没搞明白这个状况，继续“请以名马献”，表示会献上大批宝驹名马。
在他看来，英雄爱名马。
可是，韩世忠不接这茬儿，兀术碰了一鼻子灰，满脸迷茫。
驻守潍州的挞懒听说了兀术的窘境，特派遣悍将孛堇太一前来救援。
不日，孛堇太一出现在江北，兀术屯军在江南，形成对韩世忠的南北夹击之势。
韩世忠不慌不忙，将自己的大海舰一字摆开，泊在金山脚下，站在船头的健卒每人手持一条连接着利钩的大铁链，严阵以待。
第二日，“敌舟噪而前”，韩世忠的海舟左右一分，变为两队，从侧面攻击敌船，将士将铁链掷出，气势凌厉直逼敌船，铁钩钩上船板，众人一起发力，敌船立翻。
然而，孛堇太一和兀术似乎早就预料到了这一局面，他们两军交替上阵，轮流作战，一批战船落水，另一批战船补上，作困兽斗。
八千宋兵对十万金兵，战争从早上持续至午后，局势似乎正如兀术所预料，宋军体力渐渐不支，很多人气喘吁吁，东倒西歪。照此下去，兀术的车轮战术一旦得逞，宋军或将一败涂地。
中军战舰上的韩世忠看到这一切，很快意识到，如果不能在接下来的一个时辰内将金兵投入战斗的战船全部击沉，并利用战船的残骸布下一条防线，后果将不堪设想。
于是，他特意安排了一个人出场，鼓舞士气。
正在鏖战的宋兵们已精疲力竭，他们只是在凭借着顽强的意志苦苦作战。就在这时，他们听到了一阵惊天动地的鼓声。
当他们在厮杀的余暇里回过头来，看到了这样一幕：一个全副武装的女子，傲然站在高高的楼船上，她正“亲执桴鼓”，奋力地击打着一个巨大的战鼓。
史书对这个女人的记载，只称“韩妻梁氏”。而在民间传说里，她名叫梁红玉。在认识韩世忠之前，梁红玉是“京口娼女”，在风尘中与韩世忠邂逅，“卜夜尽欢，深相结纳，资以金帛，约为夫妇”。
妓女，是一项非常古老、非常低贱的职业。在很多人的眼里，干这行的人，都很卑贱。而黄天荡一战，梁红玉却青史留名。
督战江中鼓乱鸣，乌珠晓勇亦心惊。
世间多少胭脂虎，但解花丛骇燕莺。
在当时的局势下，韩世忠实在是没有任何办法了，情急之下，他想出了这么个办法，希望由一个女人来打破目前的僵局，由一个女人来为自己的军队打气。
如果说，这是一场足球比赛，那么，这个女人就是这场残酷比赛赛场上的唯一足球宝贝。
于是，在这个午后，这个艳名满天下的女人竭尽全力地敲打着她面前的大鼓，鼓声回荡在天地之间，回荡在每一个宋军士兵的心中。
在鼓声的鼓舞下，宋军支撑着疲倦的身体，凭借着顽强的意志，以及必胜的信念，继续奋战。
金兵终于慌乱起来，他们亲眼见证了奇迹的发生，这支疲惫不堪的宋军忽然重新奋起，血红着眼玩起命来。
胆怯的金兵开始退却，战局逆转。