建炎三年（1129年）十一月十八日，兀术正式渡江。
负责率领“拐子马”从两翼率先过江的是渤海万夫长大挞不野、鹘卢补、当海、迪虎等四员猛将。这四人中，大挞不野是个狠角色。
大挞不野是辽阳人，世代在辽国为官，金人攻陷辽阳后，他迅速拜在阿骨打帐下，为金人效力，在攻破辽国的东、西、中三京中立有大功，被授猛安（千夫长）兼同知东京留守事。一次，二十万辽军来攻，阿骨打命他率本部守营，他坚请出战，没有被允许。旁边有人劝他：“现在辽军人多势众，主动出战，凶多吉少，以守代战岂不是更好？而且，主上又不同意你出战，你为什么还要苦苦申请呢？”大挞不野像服了兴奋剂似的，把胸脯拍得山响，大声说：“丈夫不得一决胜负，尚何为？如果真的临战不捷，虽死犹生也。”
阿骨打“闻而壮之”，同意出战。
大战一开，双方互相冲锋，几个回合下来，金兵人少，有点招架不住了，紧急关头，大挞不野率本部兵马从侧翼横击，连杀数百人，辽军气势顿减，败退而去。这一战，大挞不野一战扬名。
天会三年（1125年），二太子斡离不南下伐宋，大挞不野更是充当了阵前的急先锋，逢山开路，遇水搭桥，逢州取州，遇府夺府，一路摧城拔寨，冲锋在前。
大军开到信德府（今河北邢台县），其他各部金军连攻数日不下，大挞不野大怒，率本部兵利用弓弩压制住城楼的攻势，“薄城先登”，从楼角攻入。打浚州（今河南浚县），金兵无船渡河，又是大挞不野“使勇悍者径渡”，冲到对岸，“击其守者而夺其戍栅”，开辟滩头阵地，架起浮桥，接应大军过河。攻袭庆府，其他各部金军正在忙碌着搬运攻城器械，也是大挞不野，一不敲锣，二不鸣鼓，“命军士预备畚锸及薪”，一举破城。
这次渡江，他早已等不及了，兀术的命令刚下，他就一扬手中的大刀，回头向手下的将士喝道：“弟兄们，牵马上船，跟我上！”率先横渡长江。
长江江面宽广，水流湍急，号称天堑。
两年前，李纲初登相位，就提出要在淮水和长江分别安置水军。如果这个建议能实施，足以阻挡女真铁骑的脚步。可惜，赵构并未放在心上。
受命防守江淮的杜充又只是守江不守淮，让金兵轻而易举地渡过了淮水。即使是负责守江的军队人数也不多。负责守江的水军统制邵青兵力单薄，包括邵青在内，才十九人，而战船只有一艘。
相对而言，拥有二十多条船只的金兵，优势十足。
北风呼啸，江水咆哮如雷，偶有水花溅到脸上，奇寒彻肤刺骨。邵青和这十八士兵，为了抗击侵略者，为了捍卫一个守江战士的尊严，在强大的敌人面前，没有选择退缩，而是悲壮地迎敌。
在敌众我寡的形势下，邵青他们无疑是螳臂当车。
他们的结局是悲惨的，也是壮烈的。十八名勇士非死即伤，其中一个名叫张青的艄公“中十七矢”，战船被迫退入了竹叶渡。
江面再无南宋守军，金军“渡长江如蹈平地”，从容过江。
另一个统制官郭吉率领手下的士兵陈列江口，严阵以待。
大挞不野“抃视其水可涉，则麾兵舍舟趋岸疾击之”，金兵策马从船上直接跳入江中，疾风一样卷向岸边，因为来势太猛，宋兵阵脚不稳，很快败退。
大挞不野兴奋地紧追其后。他的背后，是源源不断渡江而来的金兵。
紧急关头，陈淬领着岳飞、戚方等十七将，兵两万，堪堪赶到。
陈淬，字君锐，莆田人，曾跟随名相吕惠卿戍边，斩杀西夏兵无数，屡建奇功。宣和四年（1122年），出任真定路分都监兼知北砦、河北第一将，不久，又拜忠州团练使、真定府路马步副总管。金人入侵真定府，陈淬孤军奋击，“妻孥八人皆遇害”。
领兵出发前，他曾建议杜充说：“金兵虽多，但他们不过只有二十多艘船，每艘船所运载的不过五十人，他们每渡一批人，不过千余人。如果我们在葭芦一带埋伏，他们每渡一批，我们歼灭一批，一定能大获全胜。”杜充不听。
陈淬他们赶到的时候，金兵已经大部分渡过了河。
陈淬所带来的两万人都是宗泽当年一手打造出来的悍兵，战斗力极强，一看当下形势，马上投入战斗。
一时间，刀光剑影，枪来戟往，喊杀连天。
岳飞所部以骑兵为主，来往驰骋，反复砍杀，往往刚将大挞不野的气焰压下去，又有一批金兵从船上下来，补入战团中，金人一个攻击波连着一个攻击波，令宋军应接不暇，宋军打得异常艰苦。
时值寒冬，寒风侵肌，铁衣难着，角弓失控，无论是淌出的汗还是流出的血，都很快凝结，岳飞克服困难，大展神威，后人题诗赞道：
君不见南熏门、铁炉步，神矛丈八舞长蛇，双练银光如雨注。
又不见铁浮屠、拐子马，斫胫钢刀飞白霜，贯陈背嵬纷解瓦。
最后一批上岸的金将，除了兀术外，还有一个叫王伯龙的悍将。
这个王伯龙是沈州双城（今黑龙江双城）人，在战场上喜欢“被重甲，首冠大釜”，非常吸引眼球。王伯龙这样做，除耍酷扮帅外，也是艺高人胆大。因为打扮得太过另类，就容易成为攻击的对象，刀枪剑戟一起招呼，普通人很快就得玩完。可王伯龙自认武艺精熟，技艺了得，常常在战阵中横冲直撞，以一当十。史称其在攻宋过程中，破孔彦舟、败郦琼，取保州、下青州（古“九州”之一，约指泰山以东至渤海的广大区域），攻徐州、泗州、庐州（治安徽合肥）、和州（今巢湖市和县），战功第一。
此人一上场，就带领他的本部骑兵直接杀向陈淬。
陈淬的护卫亲兵抵挡不住，纷纷倒地。
岳飞急忙率领手下的将士从旁边杀过去截住，与之交战。
兀术的骑兵已经全部投入战斗，一因无“铁浮屠”，二因“拐子马”奔雷式的袭击战机已失，故而所占优势并不明显，而宗泽严厉的练兵效果也充分展现出来，宋军并无惧色，双方大战多时，反复拉锯，“自辰至未”苦战了十几个回合，“胜负略相当”，战争出现了胶着状态。
杜充为了赢得这场战争，又把王燮的部队也押上了。但未曾料到，竟然弄巧成拙了。
按照杜充的想法，王燮的部队上来，宋军的力量肯定会加强，王燮手下有一万三千多兵马，属于御营军，是政府的中央军，武器装备都是当时宋军中最好的。
谁都没想到，这支军队还没上阵，很多士兵已两股振振，发足欲逃。
王燮大将军惊慌之余，大呼小叫道：“兵败了！兵败了！”就这一嗓子，军心大乱，一万三千兵马还没和金人正式交战，全部望风而逃。
王燮本人仗着马快，一溜烟，跑得无影无踪。
宋军的阵脚却因此大乱，金军乘势攻击，陈淬精疲力竭，在乱军之中被俘，余下将官四下溃逃。
双手反剪的陈淬“据胡床大骂，刃交于胸而色不动”，只求速死。
兀术成全了他，将他和他的侄子陈仲敏一并杀死。
陈淬是一名资深的战斗英雄，他的死，更坚定了岳飞的杀敌报国的决心。出身贫寒的岳飞，深知生活的不易，丰年百姓的生活尚且不易，更何况是在兵荒马乱、异族入侵的战乱时期，从小父亲的侠义心肠、母亲的深明大义、师傅的武人气概、宗泽等人的赤胆忠心都让岳飞感触颇深。而战场上的惨烈和百姓惨遭异族蹂躏后的惨状更让岳飞义愤填膺，加强了岳飞保家卫国的信念。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”
“天寒色青苍，北风叫枯桑。”岳飞孤军力战到日暮，“诸将皆溃去”，后援不至，士卒乏力，只得在苍茫的夜色中将军队开到建康城东北的钟山驻扎。
金军在这一天夜里全部渡过了长江。
杜充接到战报，大惊，命人开水门准备从水上逃遁。
水门刚打开，逃难的民船“争门拥隘”，千帆齐发，杜充的大船根本开不出去。
杜充的亲信哄骗老百姓道：“大家不要慌不要慌，都让一让、让一让，杜相公的战船急着要开去迎战金人呢！”
老百姓当即回应说：“我们也去迎敌！”
杜充气得直瞪眼，只好骂骂咧咧地返回宣抚司衙门。
百姓们指着他的背影唾骂道：“这个杜相公只知道杀自己人，现在大事紧急，却要弃城先逃！”
第二天，杜充挑选出五十名孔武有力的健卒，每人犒赏银十两、绢十匹，让他们在前面为自己开路。俗话说，重赏之下，必有勇夫，有五十名“开路神”在前面披荆斩棘，砍杀民众，杜充终于率三千亲兵从“乱众丛中”杀出一条血路逃到了江北的真州（今江苏仪征市）。
杜充一走，金人就轻轻松松地把建康收入了自己的囊中。
建康虎踞龙盘，形胜东南，号称江南第一重镇，水陆要道四通八达，它的失守，意味着江南大地即将全面陷落。
驻扎在镇江的浙西制置使韩世忠，听说建康已失，只得将“悉所储之资，尽装海舶，焚其城郭”，引舟退入江阴。
与此同时，拔离速、挞懒、耶律马五等率领的西路军也已由黄州（今湖北黄州市）渡江，烽火燃遍江西、湖南和湖北三路，驻江州（今江西九江市）的刘光世军望风逃窜。