苟且于偷安的赵构虽然迫于民众的呼声起用李纲为相，但始终不放心，仅仅七十五天试用期一过，就随便找了个理由，将李纲罢了官。李纲提出的一系列措施也随之搁浅。
城门失火，殃及池鱼。
作为李纲得力干将的张所也不免被牵连，河北西路招抚司被彻底遣散。张所本人经荆湖南路贬谪到首府潭州（今湖南长沙市），被流寇杀害。
张所一死，黄河北岸的王彦等人顿时失去了组织，成了一支游兵散勇。
王彦郁闷极了，和金人干了几仗，队伍减员严重，被迫退避卫州（今河南卫辉市）新乡（今河南新乡市），等待战机。
金人在河北的势力已遍布了怀州、卫州（今河南卫辉市）、濬州和真定府，当然不能忍受有这样一支宋军在自己的眼皮底下出没，于是纠合了好几路兵马前往石门山向王彦讨战。
面对来势汹汹的敌人，很多人提出整军后撤，避敌锋锐。只有岳飞主张出兵迎敌。
所谓“整军后撤，避敌锋锐”，是比较委婉的一种说法，说穿了，就是逃跑。这是年轻的岳飞所不能接受的。
战或退，最终的拍板权在王彦的手里。
众人的目光也就都集中到了王彦的身上。
“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。”王彦迟疑不决，颇为踌躇。
岳飞急了，大声说道：“二帝蒙尘，贼据河朔，我们做臣子的自当奋力杀贼，迎回乘舆。现在敌人就在眼前，做统帅的不早作决定与之速战，而这样摇摆不定，莫非要投降吗？！”（“二帝蒙尘，贼据河朔，臣子当开道以迎乘舆。今不速战，而更观望，岂真欲附贼耶！”）这话说得极其尖锐，王彦平日为人刚猛，众人不由大惊失色，全都为岳飞捏了一把冷汗。
然而，王彦并没有勃然大怒，只是拿起一个杯子，斟了杯酒，站起来，平静地递给岳飞。
王彦的表现，也大出岳飞的意料，他不接酒杯，后退一步，手按剑柄，对着王彦怒目而视。岳飞这时有些蒙，他摸不透王彦的意思。可他这个下意识的举动却犯了军中大忌——在上司跟前手按剑柄，不是图谋不轨又是什么？
帐中有个姓刘的幕僚马上破口大骂道：“好你个岳飞，竟敢如此欺凌上司，来人，拖下去斩了！”帐外的士兵应声拥入，一场流血事件一触即发……
“且慢！”王彦一挥手，对冲上来的军士喝道，“都给我退下去！”
众人有点摸不透这位性如烈火的统帅何以一反常态，对岳飞如此容忍。
士兵退下去后，王彦一仰头，将手里的酒倒下了喉咙，退回座位，缓缓地坐了下去。
岳飞右手依然按着剑柄，等着王彦。王彦却一语不发，只管喝酒。半晌，岳飞一顿足，大步出帐，点起本部兵马迎战金兵。
这时的岳飞，就跟所有的愤怒青年一样，已经被热血冲昏了头脑，根本没意识到自己这个轻率的行动会造成多么严重的后果，更不会考虑到以后要为此付出多少努力和心血，以及多少士兵的生命！
岳飞出了营寨，一马当先，呼呼地往金人阵前杀去，马蹄翻飞，疾似流星，双手不停歇，连挑数人。金兵没有料到突然间会杀出这样一个猛人，手忙脚乱间，抵挡不住他的冲杀，被他一头闯入了阵中。
岳飞来得飞快，当头一枪将金兵执纛者刺死，然后右手执枪，左手执纛，在阵中乱杀乱撞，势如奔雷，“诸军鼓噪争奋”，竟然一鼓作气夺下了新乡，生擒了一个名叫阿里孛的金军千户。接着，又挫败了前来挑战的金人万户长。
第二天，准备征战侯兆川（共城县西北），岳飞告诫士卒说：“我军已经两战两捷，敌人必定全力而来。我们人虽少，但只要努力抵挡，一定能胜利，军中若有不拼命者，斩！”（“吾已两捷，彼必并力来。吾属虽寡，当焉必胜计，不用命者斩！”）
这一战，“士卒多重伤”，岳飞本人也身中十几处刀剑伤，与军中士兵拼死力战，最后终于大破敌人，“获士马不可胜计”。
夜里，屯军在石门山下，突报有金人骑兵杀来，“一军皆惊”，岳飞镇定自若，安睡不动。
部将不解地问道：“现在大敌当前，你怎么睡得着呢？”
岳飞答道：“现在是深夜，敌人又不知我虚实，必不来。”果然，一夜过去，相安无事。（“夜屯石门山下，或传虏骑复至，一军皆惊，唯先臣坚卧不动，虏卒不来。”）对于岳飞的勇气和韬略，众人尽皆叹服。
第二天天刚蒙蒙亮，岳飞召集众将士针对目前的情况做了一番详细分析，鼓励大家勇敢杀敌。
队伍士气大振。
接着，岳飞又给众士兵讲解了一些基本的战法以及在战场上的配合之法。“现在从人数上看，虽然敌人占优，但我们也有自己的优势，只要我们充分凭借地利的优势，诱敌来战。敌人果真来了，我们就以逸待劳，居高临下，迎头痛击；敌人要是不来，我们就分列而行，徐徐进攻，各个击破。战斗中，只要贯彻‘射人先射马，擒贼先擒王’的原则，专找头目打，头目被干掉，敌兵自然溃散。”
经过了这样一番充分的思想动员，侯兆川一战，大败金军。
岳飞手持一柄丈八蛇矛，将为首金将“黑风大王”挑落马下。（宋金战争早期，因为双方语言不通，不知金人名字，对于高级将领，往往冠以“某某大王”之名。即便在抗金后期，宋朝的奏捷中也不用金军将领的全部官衔和真实姓名，而只用简单的习惯称呼，如讹里朵只叫“三太子”，兀术只称“四太子”。其中的“龙虎大王”在战报中屡屡出现，却无人知晓其真实姓名，后人只是根据其他材料推断其为突合速。其他如“翟将军”、“镇国大王”等都不见于《金史》，但不能因此而否认这些人的存在。）
“黑风大王”所带领的是一支七千多人的骑兵团，而岳飞手下士兵不过五百。
长枪刺穿“黑风大王”喉管那一刹那，他的脸已完全扭曲变形，眼睛凸出，里面充满了惊讶、恐惧。他不相信竟会有这样凶狠、勇猛的人，也不相信会有这样快的枪法。
可惜，连日的激战，岳飞军中的粮草用尽，又值隆冬，将士饿死冻毙者众多。
夜里，看着这些跟随自己的兄弟，岳飞十分难受，“如果不是我意气用事，带着他们脱离了大部队，他们不会因冻饿而死在这荒山野岭……”
一个夜风四起的晚上，岳飞回来向王彦要粮，王彦拒绝了。
不过，王彦也没过多为难岳飞，只是对岳飞说：“你已触犯军法，论罪当斩，但你脱离了我这么久，还敢回来，也算是胆气过人了。现在国势艰危，人才难得，不是钩心斗角、互相拆台的时候，我饶你不死，你走吧，好自为之！”（“汝罪当诛，然汝去吾已久，乃能束身自归，胆气足尚也。方国步艰危，人材难得，岂复仇报怨时邪！吾今舍汝。”）
岳飞离开了王彦的大营，站在山前，看着自己身后的数百名将士，他知道，往后，他将是孤军奋战，前路会怎么样，完全是个未知数。
他仰望天空，天空黝黑，只有几颗残星孤零零地挂在天际……
这个时候，除了激励将士，努力杀敌，似乎已没有任何选择了。
要生存下去，只有继续向北，以战养战，击溃金兵，用战利品养兵。