靖康元年，身负惊人武艺又兼习战阵兵书的岳飞，再次投军行伍。
和唐朝的府兵制不同，北宋军队实行的是募兵制。招募对象主要针对因为天灾人祸吃不上饭的人。
最初宋太祖赵匡胤的心思是：如果没饭吃了，就来当兵吧，到军队中来，我管饭，千万不能因为没饭吃就给我闹事。
赵匡胤自己的帝位就是从兵变中得来的，他深知其中的利害，对五代那些动乱不堪的场景也心有余悸，这才费尽心机地从每一个环节上维护自己的江山。
但令他始料不及的是，这个“善举”使得政府的军费开支非常庞大，越来越不堪重负，国家财政不但得豢养士兵，还得兼养他们的家属。养一支一万人的军队，就得管五六万人的饭。随着军队人数的增加，不但士兵的待遇越来越低，各级将官的饷银也越来越少，在这种情况下，军队的战斗力就越来越低。
岳飞最初投在真定府（今河北正定县）路安抚使刘韐的手下，担任一名“敢战士”。
刘韐见岳飞身材魁梧，武艺高强，“大奇之”，尝试着让他担任一名小队长。事实证明，刘韐这个决定是非常明智的。
岳飞很快就在这个岗位上展现出高超的军事才能，在军队中崭露头角。
相州有两名巨盗，名叫陶俊、贾进，他们手中有兵有枪，在河北河南一带打家劫舍，“攻剽县镇”，杀掠吏民。百姓深受其害，有些乡民自发组织起来进行反抗，但相形之下，力量太弱小，到头来谁也奈何不了他。官军也曾经多次讨伐，最后均以失败告终。
由此，陶俊、贾进的胆子和胃口越来越大，逐渐演变成专门打劫富户、大户的一方巨盗，猖獗了很多年，直到遇上了岳飞。
岳飞从军不到一个月，在真定府就遭遇了这两个贼寇。他们带着贼众，在城门外叫板，公然挑衅。这时府内的兵员不多，怎么办？
刘韐征询手下的将佐：“外面来了这样一群嚣张的盗贼，谁带兵平贼？”
没人应声。
大家都知道这次来犯的是两个惹不起的主，没有一个人敢吱声。
“养兵千日，用在一时，事到临头，怎么谁都不说话？”刘韐有点急了，加强了语气。可众人还是鸦雀无声。
“堂堂大宋军人，居然不敢和两个蟊贼对抗？！”刘韐又气又恼。
这时，岳飞站了出来：“大人，小人愿意迎战。”
刘韐精神一振，看着眼前这个身材魁梧的小队长，问道：“你要带多少人？”
岳飞答道：“百骑足矣。”
陶俊、贾进手下的几百人全是杀人越货的江洋大盗，杀人不眨眼，剽悍凶狠，人强马壮，横行河朔无敌手，只带一百人就可以将他们摆平，是不是太狂妄了？
但岳飞的脸色却很平静，似乎成竹在胸。
于是，在短暂的错愕过后，大家热烈地为眼前这个勇敢的小兵队长鼓掌，感谢他以“我不下地狱，谁下地狱”的精神，甘心赴死，为大家分了忧。
刘韐看见岳飞能在危难当中挺身而出，大为感动，当场拍板，拨了两百名士兵给他前去灭贼。
这是岳飞第一次领导的以少对多的战斗。
剿匪之前，岳飞对手下的士兵做了一场慷慨激昂的战前动员会。
然后，雄赳赳、气昂昂地出发了。
众人都做好了战斗的准备，岳飞却做出了一个出人意料的决定——刚一出城，他就派人向陶俊、贾进请降。
城里的刘韐和诸位将官听到这个消息，简直要气疯了！敢情这个岳飞是把大家当猴耍了。
其实，他们只猜对了一半，岳飞是把大家当猴耍了，但这个“大家”不是指他们，而是指陶俊、贾进。要知道，现在的陶俊、贾进人多势众，硬拼是不行了，只有智取！所以，投降只是一个权宜之计，只要成功麻痹了陶贾二人，就可以趁其不备进行突袭，将他们的指挥中枢控制住，打乱他们的部署，然后分头将其各个击破。
一直以来，无往而不利的陶俊、贾进高估了自己的实力，以为城里的官兵早被自己吓破胆了，所以，一看见岳飞派来求降的人员，就得意忘形地大笑起来。
不过，他们的笑容很快就凝住了。
岳飞带来的一百多骑兵迅速地冲乱了他们的阵形，打了他们一个措手不及，很多盗贼还没回过神儿就掉了脑袋。
更要命的是，盗贼内部也乱了起来，原来岳飞早就让三十名士兵打扮成商人，以给盗贼犒劳为名，混入了贼军中。
在岳飞率领骑兵和这些“商人”的冲杀下，“贼众乱，莫知所为，遂俘获其众，余党尽散”。陶贾两人当场被生擒活捉。
正如孙子所主张的“避实而击虚，因敌而制胜”，这一场小小的战斗打得有声有色，有勇有谋，充分体现出了岳飞在战争方面的天赋。
第一次崭露头角的岳飞不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。