疾风之介将两只野兔从腰间卸下，抛到地上，跟着便在廊下坐了下来。
暮色开始在四周罩下。一整天漫走山野的疲劳，也在这时重重地压顶而来。疾风觉得自己是走得有些过头了。
那日在被掳的途中，肩上的伤化了脓，意外地又恶化了一阵子，直到大约一个月前才完全痊愈。之后，身子是一天天灵活起来了，不过像今天，从中午就出门走到这般晚，还算是头一遭。
“咦！你回来啦？”
觉得像是才刚从后门进来而已，不想阿凌的声音却突然在身旁响起。
“怎的这么晚呢？上哪儿去鬼混了？”
疾风之介也不回头看她，只是隔着即将淹没于暮霭中的小谷，凝望着那和自己遥遥相对的杂树林坡。
光听这措词，绝对无法想像竟会出自一个还不满二十岁的姑娘之口，阿凌说话的口气听起来就像个女流氓。疾风之介至少花了三个月的时间，才弄懂这女人说话的方式和话里真正的意思。
倒并不是真轻佻，真像女流氓。由于幼时丧母，阿凌自小在这比良山中，就被当作男孩一般带大。身为一个野汉子的女儿，阿凌只知道这种说话的方式。
对现在的疾风之介来说，阿凌的话反倒有种少女稚嫩的美。
“我猎了两只兔子。你带回家吧！”疾风之介说道。
“疾风！”阿凌说道。“你是不是想下山？”
“是呀！”
“如果你想下山，没问题！我会跟爹说。最近大伙儿都要下山去干活儿哩！”
这时，疾风之介突然感到好笑。究竟是哪点好笑，他并不清楚。也许仍是因为阿凌的稚嫩罢！
“别叫我去干活！”他带着笑说道。“别叫我去抢！”
“不能做这，不能做那，你以为你在哪儿？”彷佛真的生气了一样！阿凌忿忿地说。跟着弯下腰来，将两只野兔拎在手里，转身离去。
阿凌走后，疾风之介这才松了口气。他站起身来，绕到屋子右边，正欲俯看坚田那头，却发现约十余丈外的溪谷早已笼罩在深深的暮霭中了。
这个时间湖面怎么看得清楚？疾风之介惊觉到自己居然会想站在这儿看。
他记起有一回也是这样。那天，阿凌也是有事找他。想到这儿，疾风之介感到一丝微微的自嘲。
和阿凌说话时，他总是尽量不去看她的脸。逃出小谷城、倒卧在树丛中时，第一次听到她那奇特的清脆悦耳的声音。当时的印象着实深刻极了，如今只要一听见她说话，那印象便又鲜活了起来，没有一点改变。那是一种不食人间烟火的纯粹声音，既不像男，又不是女。
光是听声音的话，也倒还好，但只要连她那不知继承自何人的美貌上的表情也一起看了，疾风之介就会觉得一阵天旋地转。
说来奇怪，那声音听起来让人想入非非。
阿凌让疾风之介感受到一种硬生生的、奇妙的性感。就像原本该发芽的却没有发芽，该成熟的却没有成熟一样。
阿凌向父亲看齐，对谁都直呼其名。村子里十五家的人，不分男女老幼，她一律直呼其名。这习惯自小养成，现在就算想改，大概也改不了了。而措词、动作的粗鲁，一方面是男性化的个性使然，一方面似乎也是从小养成的习惯。到底是父亲刻意如此培育的，抑或是因为在一群不怕死的粗汉围绕下被带大的关系，自然而然地便学会了那种措词和动作，可就不得而知了。
刚被带到这儿来时，每当阿凌叫他“疾风！”疾风之介就觉得反感，不过那时期相当短，因为除了直呼人名外，他知道阿凌想不出其他更自然的叫法。
换上工作服，疾风之介走到屋后的小溪去擦过身体，便直接绕过屋后，爬上小路，走了约十余丈。阿凌和阿凌的父亲藤十——部落的统率者——的屋子就在这儿。
“老爹，怎么样？”疾风之介用部落的措词方式，朝着正在往炕里添木头的藤十开口说道。
老头儿本就骨瘦如柴，身材矮小，但看来似乎又被这冬天的酷寒折磨了不少。
“还好。不过，再怎么说，七十岁就是不行了啦！”藤十说道。那声音便是记忆中的某个夜晚，疾风之介躺在地上时所听见过的。
疾风之介朝着老头儿，在炕边盘腿坐下。
“听说又有生意做了是不？”
“不错！”
藤十只是点点头，跟着将吹火竹筒抵在嘴上。不一会，却又说道：“你去吗？”老人的眼睛突然为之一亮。“是要运些武器到一个地方去啦！大伙儿都去，你去嚒？”
“老爹呢？”
“我不去，阿凌去。这趟路相当危险，多一个人去也好。不过，当然也得看你的身体状况啦！”藤十说道。
疾风之介不置可否。
他可以想像这趟生意大约是什么样的性质。就在三、四天前，有个自称是本愿寺派来的和尚来到这比良深山的村子里。
尽管疾风之介从未开口问过，但他心下十分清楚这个村子其实是直接受命于本愿寺的。而且，收集武器甲胄似乎是他们的主要任务。此外，搬运武器、监视他国武将的动静似乎也是这个总共十五家的村子的任务。不过，由于他们并不是本愿寺的门徒，算起来这些任务其实可以说是比良山里这一群不怕死的人的生意罢！
和本愿寺既无特殊关系，和织田信长也并不怎么亲近。这或许也是这座村子几代以来的传统。
“我不大想去。”疾风之介说道。
“那就留下来吧！也许还有别的事托你。”藤十说道。
随后，藤十和阿凌将晚饭摆在面前，相对而食。在隔了数尺远的地方，疾风之介一个人默默地吃着。这似乎也成了习惯了。吃晚饭时，大伙儿都不吭声，这也彷佛是一种习惯。总之，在拿筷子时是不说话的。
食毕，阿凌说道：“疾风，再过一会儿洗澡水就热了。你扶我爹去吧！”像是对仆人下令一样。
而阿凌那美丽的脸庞在炕里的火映照下竟闪着一片红晕。疾风之介不由得看呆了。很久，他才将视线移开，默默地点了点头。