云州和长安相隔千里，即便快马加鞭日夜兼程，也需十日路程。
次日一早，萧无衍与顾青树轻装简行，秘密出发。二人临行前，只将要回长安的消息告诉了顾青树的父亲顾老将军。
至于之前曾来军中求见萧无衍的谢峥门客，自他踏足云州那天起便落入鹤羽卫监视之中，每日见过什么人说过什么话，鹤羽卫全都一清二楚。
此人若只往长安传递消息鹤羽卫便只管监视，但若他与柔然人有牵扯，萧无衍曾下令，当诛。
眨眼便是七月十五，中元节。
在大燕，这天是祭祀祖先祭奠亡魂缅怀故人的日子，民间百姓们也会用刚刚收成的小麦稻米等物祭祀土地，庆贺丰收。
从前在长安，姜幼安在中元节这日几乎是从早忙到晚，白天会跟父皇一起祭拜皇祠先祖，傍晚时分父皇则会带她跟大皇姐、二皇姐出宫去母后墓前为母后烧些纸锭，还会拉着她们在母亲墓前絮絮叨叨的说上好多琐碎闲话。
这样的习惯哪怕是在大皇姐和二皇姐嫁人之后都没变过，且还多了一样，大皇姐和二皇姐会带着她去放河灯祈福。
不过用小麦稻米祭祀土地之事，她还是头一回知晓。
是以这日天刚蒙蒙亮，姜幼安便坐上马车带着锦月锦盘上街逛了一圈青禾镇早集。
直到晌午时分，三人才提着大包小包回到医馆后院。
叶晋此时正在前院张罗医馆伙计跟坐堂的事。
“顾氏医馆”只是他们一行人在外伪装的营生，殿下千金之躯，即便她想亲自坐诊，叶晋也断不敢真让她整日整日的待在医馆坐堂。
何况这几日叶晋早已打听清楚，云州城近十年来从未有过女医，他们此番本就是隐瞒身份乔装而来，更应该低调行事。
复筛过药堂伙计，叶晋敛敛神看向他们：“一会儿没念到名字的自去桌前拿二斤糙米，念到名字的便留下上工，不过大家无需担心，今日只简单做些整理草药的活儿，酉时便能回家。”
话落，他展开名单一一念出名字：“刘小七，刘木林，赵宝儿，张黔，钱玉珠。”
顾氏医馆初来乍到，铺面并不大，用的伙计自然也不多，叶晋只留下来五人，且五人之中有两人是女子。
医馆会留下几个伙计是早在求工之前便说明的事，因此有些人并非诚心求工，乃是冲着二斤糙米而来，可这会儿听见东家竟然留下两名女子，却还是心生愤懑。
不过他们并不敢当着医馆东家的面说，拿了二斤糙米走出医馆大门之后才毫不避讳的聚众议论——
“竟然留下俩小姑娘做伙计学徒，我看这小医馆撑不了多久就得关门大吉……”
“孙兄说的对，俩小姑娘怎么给人瞧病？遇见那大老爷们脱裤子她俩好意思睁眼？”
“哈哈谁说不是呐，李兄想得可比那医馆东家周到多了……”
说闲话的人慢慢走远，叶晋记得他们，这两人一个叫孙良一个叫李祥，三日前来求工时这两人的眼睛就一直粘在放在前堂的那堆糙米上。
依他看，这两人才真是白糟蹋父母给他们取的名字，既不配“良”，也不配“祥”。
叶晋摇摇头，转而看向留在医馆的两个小姑娘：“不必理会外人的闲言碎语，医馆既留下你们，那便是因为你们比他们做得好。”
赵宝儿和钱玉珠闻言却止不住红了脸，从小到大，还是第一次有人夸赞她们比那些男孩子做得好。
叶晋接着又看向留在前堂的三位大夫，抬手略揖了揖礼，歉然道：“医馆只招两位坐堂，然三位大夫医术精湛，各有千秋，在下实在无法决断，只能请大东家前来，还请三位大夫稍等片刻。”
李大夫闻言作揖回礼：“劳烦秦东家跑一趟。”
秦大夫则道：“只要今日能有结果就好，若是不成，我便去别家药堂看看，秦东家莫要觉得我说话直，实在是家里老幼全靠我一人养活，再拖不得了。”
另有一位姓裴的大夫什么都没说，只抄着手斜斜靠着椅子，目光毫不掩饰地看向留在药堂的五个伙计，似乎是在观察这几人中有没有可造之材。
叶晋离开前快速看这三人一眼，回到后院，却见殿下竟趁锦月锦盘在厨房忙活的时机，俯身贴在冰鉴前贪凉。
“咳！风寒才好几日妹妹就忘了食不下咽、寝不安眠的苦楚啦？”
他说话前故意重咳，惊了姜幼安一跳，急忙慌慌张张地往后退了两步。
待看见来的人是叶晋不是锦月，她松口气，缓步扯过身旁的椅子坐下：“表哥找我何事？”
叶晋见状没再揪着冰鉴的事不放，转而道：“是坐堂大夫的人选有些拿不定主意，不知妹妹可愿亲自出题考考前堂那三位？”
姜幼安问：“他们医术太差还是太好？”
叶晋：“自然是好，若医术差，一个都不留便是。”
姜幼安：“……那咱们医馆是穷到捉襟见肘连大夫都养不起了吗？”
既然医术好，全留下就是，何至于让她出题考人？
再者说，将来顾氏医馆必定会遍布云州九县一镇，届时只怕馆中的坐堂大夫不够，哪会怕大夫多？
叶晋经过这番敲打显然也转过弯来，不禁晒笑：“是我糊涂了，我这便去前堂把好消息告诉三位大夫。”
“去罢。”姜幼安轻轻点头，玉手趁其不备悄悄靠近冰鉴孔口。
长安，御书房外。
甫一回长安，萧无衍连侯府都未回便来到宫中面圣。
夕阳西下，姜文弗刚刚换上寻常布衣，准备微服出宫去祭拜亡妻。
听见刘喜传话，他忍不住嘟囔：“来的真是不巧，朕每年都是这个时候去见永薇，若去晚了，永薇定会生朕的气……”
可人是他传令入长安的，若让其在御书房外候着，恐会无端惹臣子猜忌。
如今甘州未复，萧无衍尚有大用，动不得。
“罢了。”姜文弗叹气，对刘喜道：“让他随朕一道去祭拜皇后，听闻他生母少时跟皇后是手帕交，永薇应当不会怪朕带她手帕交的孩子去看她。再派人去知会莘儿和芜儿，若两位驸马得空，也可一同前去。”
刘喜公公笑着应声：“奴这便去派人知会两位公主，皇后娘娘喜欢热闹，若今日能见到两位公主的驸马定会开心。”
姜文弗闻言脸色好了些，朝刘喜挥了挥手：“宣镇远侯来内殿。”
刘喜应是，躬身退出御书房。
御书房外殿庑廊，萧无衍听见刘喜公公的传话不由想起一些往事。
母亲在他三岁那年病逝，父亲将侯府中馈交给庶母谢氏，自那以后，他在侯府的日子便愈发不好过。
次年宫宴，庶母带庶弟入宫，将他一人留在偌大侯府，还令府中下人不准给他送吃食，生生将他饿了一天一夜。
若非宫宴次日，皇后娘娘特意遣宫人来侯府探望他，或许早在四岁那年他便会被谢氏活活饿死……
思及此，萧无衍进殿后看见一身布衣的皇帝，当即沉声叩拜：“臣叩见陛下，谢陛下隆恩。”
姜文弗虚扶住他，笑容慈爱：“萧爱卿平身。”
时候不早，君臣二人并未在御书房耽搁时间，刘喜叫来底下的小太监派他们去两位公主府上传话后便回了御书房，请皇帝和萧无衍出宫。
姜文弗让萧无衍与他一道乘马车。
除了顾永年，朝中文武百官听见这话都会诚惶诚恐地垂着头道“臣不敢”，但萧无衍却没有半分扭捏，坦荡应是，跟在姜文弗身后目不斜视地坐上马车。
姜文弗不禁对他另眼相看，这孩子才十九岁，十九岁便能有这般从容气度的人，满朝文武都找不出第二个。
此等人才，若是能忠心为大燕，大燕他日定能再现当年文帝之荣。
“萧爱卿，你明年便及弱冠，家中可有为你安排亲事？”
姜文弗问着心底已然盘算起来，这般好儿郎绝不能便宜外人，明日得空他便要宣顾永年跟叶世言进宫一趟，问问他们可中意镇远侯这个女婿。
萧无衍毕竟还是十九岁的年纪，乍然听见皇帝提及婚姻之事，向来泰山崩于前而面不改色的人此刻竟然瞳孔微震，不自觉眨了两下眼睫。
片息后，他才恢复镇定：“回陛下，不曾。”
姜文弗眼睛一亮：“那萧爱卿心中可有心仪的女子？”
萧无衍垂首：“陛下，臣如今只想为大燕收复甘州，除此之外，臣从未想过其他。”
后面这句话实乃一语双关，既是告诉皇帝他无心婚娶，也是在告诉皇帝他没有反叛之心，所行所为皆是一心为燕。
姜文弗听罢失笑，身子微微向后仰了仰：“萧爱卿，前些时日言官上奏，言朕自你三年前承爵之后从未召你回来述职，斥朕懈怠政务，朕这才传密令召你回长安，实乃不得已而为之啊。”
密令上还写着镇远侯可有空再回，一切以战事为先。
萧无衍正是看见这些话，才果断赶回长安面圣。
这两个月是小麦稻米成熟的季节，柔然六月初刚刚吃了败仗，定要休养生息，且柔然强占大燕城池，便是看中大燕的土地富饶，物阜民丰，自然不会在丰收之时轻易出战。
思及此，他神色微凛：“陛下，臣明白，回京述职乃臣应尽之责。”
亦明白皇帝的言下之意，此次召他回长安，乃是朝中有人在针对他。
姜文弗闻言又慈爱笑了笑：“明白就好，萧爱卿放心，朕不会将你留在长安，只需明日跟朝臣一块上回朝，朕便能放你回云州。”
萧无衍揖礼：“谢陛下隆恩。”
话落不久，马车渐行渐缓，没一会儿外头便传来刘喜公公的声音：“陛下，萧将军，到了。”
萧无衍扶皇帝走下马车。
天色早已昏暗，皇后墓前却烛火通明，大公主、二公主以及她们的驸马整整齐齐地守在墓园门外等皇帝。
甫一瞧见皇帝，两位公主一脸嗔怒，人却片刻不停地走到皇帝跟前一左一右搀住皇帝手臂：“父皇，您若是再晚来半刻，母后可要生气了。”
皇帝笑呵呵的跟两公主走进墓园：“杞人忧天，朕哪敢惹你们母后生气……”
萧无衍无声站在夜色中，看着皇帝一家人其乐融融的场景，脑海中不禁闪过幼时与母亲相处的模糊画面。
尽然这些画面已然很遥远，但这晚回到镇远侯府后，萧无衍还是去祠堂给母亲上了一炷香。
次日，朝堂之上。
皇帝言而有信，在萧无衍述职之后照例问了几个不痛不痒的问题，接着便当着群臣的面对道：“云州战事变幻莫测，不可不防，萧爱卿莫要在长安耽搁，择日便动身回云州罢。”
萧无衍当殿叩嗯，下朝后便让顾青树回家收拾行囊，即刻启辰回云州。
然而在二人临出宫门前，身后却传来一宫人的急切呼唤：“萧小侯爷，萧小侯爷——”
顾青树听见喊声比萧无衍更早回头，便瞧见小太监手上捧着什么东西快步朝他二人走来，担忧道：“莫非是陛下又有事寻你？”
萧无衍回身，看着宫人越走越近，脑海中不禁浮现太子殿下三岁那年粉雕玉琢的模样。
“不是，这是太子殿下的人。”
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