越往北走，天气似是越凉爽。
离开严州七八日，业已到了夏末。
马车中也不似早前那般燥意，撩起车窗上的帘栊，亦有凉风徐徐而来。柏远性子坐不住，便大多时间都在马车中同苏锦和柏炎一处。
路途漫长，每日都有册子和消息送到柏炎处。柏炎不是在看册子和消息，就是在同柏炎或旁的侍从交待事情。
越往京中去，柏炎似是越没有得空的时候。
苏锦也越发觉得，许是回京之后，能日日同柏炎在一处的时候不多。便是在一处，许是也有平阳侯府和朝中之事忙得无暇分神。
“三嫂，到你下了……”柏远见她捏着棋子出神。
从严州返程的一路都是整日的大段行程，马车中，柏远同苏锦在一处下棋打发时间，轮到苏锦时，苏锦正看着柏炎出神。
柏远朝柏炎意味深长道，“三哥，三嫂又看着你出神了。”
柏炎抬眸看来。
苏锦嘴角轻轻抿了抿，也没有多说话，只管伸手落子，似是不好意思般，也不去看他。
柏炎却是随手拿起手中的册子，狠狠敲了敲柏远的头。
柏远疼得抱头，“三哥！”
意思是打他做什么！
柏炎低眉笑笑，义正言辞道，“你三嫂会害羞的……”
柏远怔了怔，口中酸溜溜“啧啧”叹了叹，“这马车中是越发呆不下去了……”
柏炎赞同，“那你出去。”
柏远恼火，要不是这人是三哥，他真是！
苏锦笑笑，“四弟，到你了。”
柏远本是瘪嘴恼怒中，捏着棋子看了看，却倏然笑道，“三嫂，你要输了。”
苏锦还没看出端倪。
她本也不怎么擅长下棋，眼下也是陪柏远打发时间。
柏炎似是得了空，在苏锦身侧坐下，替她一道看。
稍许，柏炎轻声道，“是要输了。”
柏远笑嘻嘻得准备收子，柏炎手中书册将他的手怼回去，“只是说要输了，没说已经输了……”
“……”柏远嘴角抽了抽，这是什么强盗逻辑。
“来。”柏炎伸手，一把揽她坐到怀中，伸手替她执子。
柏远轻咳一声，敢言不敢怒，“观棋不语真君子，三哥！你这是小人行径。”
这都直接帮下上了。
苏锦也赞同得看向柏炎。
柏炎只管落子，眼睛都不抬，散漫应道，“我又不是君子，我就是小人。”
柏远哑然尬笑。
有人将小人演绎得游刃有余。
一句话将天聊死，他接什么都不是。
“快下。”还催他。
柏远呲牙。
原本一盘稳赢不输的棋应是被柏炎给下黄了去。
柏远怨言：“三哥，你欺负人。”
柏炎漫不经心，“你方才输不就得了？”
柏远咬唇，“可是我能赢三嫂的。”
柏炎瞥目看他，“当着我的面赢你嫂子，我多没面子，我不在的时候，你再赢她就是。”
柏远瘪嘴，是是是，你怎么说都有理！
苏锦低眉笑笑。
正好马车缓缓停下。
途中遇有凉茶铺子，刚好可以停下歇歇脚，用些凉茶和糕点，顺便饮马和喂草。
柏远先前的哀怨之色一扫而空。
能下马车防风便是再好不过的事。
柏远先下了马车，柏炎扶苏锦下来。
柏炎一眼望去，这处凉茶铺子似是太新了些，在岭南山畔中显得有些突兀。
“子涧呢？”柏炎随意问了问一侧的侍从。
侍卫道，“大人先去前方探路了，还未回。”
柏炎瞥目看向一侧正在朝柏远和苏锦热忱招呼的店家和老板娘，又瞥目看向一侧的马厩和周遭的环境，凉茶铺子里还有十余个过往的商旅，在一面饮茶，一面不时朝他这里看来。
柏炎笑了笑。
“先不饮马喂草了。”柏炎吩咐一声。
侍从虽诧异，还是应好。
先前真准备取了马车，牵马去饮水的侍从也停了下来。
柏炎缓步上前。
苏锦和柏远见了他都笑笑，柏远尤其高兴，“三哥，有马蹄糕。”
苏锦才知晓有人喜欢吃马蹄糕，正欲开口，柏炎却笑了笑，伸手揽了苏锦到身侧，吻上她侧颊，平常道，“你和柏远先回马车上去。”
苏锦和柏远都愣了愣。
柏炎瞥目，身后的侍从会意上前，“夫人，四爷。”
苏锦和柏远不知出了何事，但柏炎并未回眸看过来。
柏远扶苏锦上了马车，放下帘栊。
马车外，紧凑的脚步声传来，应是随行的侍从将马车团团围住。
马车同凉茶铺子隔得不远，苏锦和柏远亦听到柏炎的声音，平淡而镇定得传来，“留活口。”
苏锦和柏远都僵住。
不是途中一处凉茶铺子吗？
电光火石之间，却有短兵相见的声音传来。
饶是柏远在京中虽跋扈闯祸惯了，但听到这兵器刺入骨肉的声音，还是不免心中一惊，不由便往苏锦身边躲去。
苏锦心中虽也没底，但到底早前爹爹在军中，她亦耳濡目染过。
柏远年纪偏小，她只能宽慰。
只是方才宽慰了柏远一声，便有血迹溅到马车车窗上。
柏远吓得往她身后一躲，叫出声来。
苏锦心中亦颤了颤。
血迹横扫在帘栊上，尤为触目惊心。
“三嫂！”柏远似是从未见过这等场景。
苏锦亦作镇定，“柏炎在。”
许是她这声温柔却有力，柏远脸色虽然苍白，却不仓惶出声了。
马车外，继续是兵戎相见的厮杀声。
只是先前一幕后，似是未有人再能近得马车前……
又过了些许时候，马车外的打斗声停止。
柏远和苏锦仍是大气都不敢出一声。
直至马车外，有侍从向柏炎复命，“侯爷，剩下两个没死的都服毒了，没有活口了。”
柏远的心惊胆颤似是才放下。
柏炎的脚步声上前，掀起帘栊上了马车。
帘栊掀起的缝隙里，苏锦瞥到地上横躺的尸。体和遍地血迹。
苏锦喉间微咽。
“三哥！”柏远心中沉石才似是彻底放了下来。
苏锦看向他，“你受伤了吗？”
她是见他身上有血迹，还有先前马车外的激烈痕迹。
柏炎轻声应道，“放心，我没事。”
柏远眼下才反应过来，“三哥，方才的可是流寇？”
他早前亦有听说不少地方都有流寇扮作往来的商旅，在官道或山道附近劫财害命，先前的，兴许就是一波流寇？
柏炎目光微微滞了滞，沉静道，“先让侍卫送你们到前面去同子涧汇合，我这里处理完再追上你们。”
柏远喉间咽了咽，不说话了。
“照看好你三嫂。”柏炎叮嘱一声，方才转身，苏锦却又伸手拽住他衣袖。
柏炎回眸。
苏锦轻咬下唇，“……小心些。”
他知晓她是担心了。
他淡淡笑笑，“放心，这些还近不了我身。”
苏锦遂才放手。
柏炎下了马车，朝侍从吩咐道，“送夫人和四爷去同柏子涧汇合。”
侍卫应声。
周遭的侍卫也纷纷上马。
苏锦虽有些怕，还是撩起帘栊望去。
柏炎身边只留了五人不到，每人身后都留了一骑警戒着。
柏炎似是半蹲下，在查看方才那群人的身份，他近身处，似是一个带着青面獠牙面具的人……
苏锦忽得想起早前去往洛城的时候，她也见过有个青面獠牙面具的人来寻柏炎。
只是，似是不是同一人。
循着她的目光看去，柏远先是看到一地的尸。体和血迹，微微颤了颤，稍后，便又看到三哥同青木在一道说话，遂朝苏锦道，“三嫂，那是三哥身边的暗卫，唤作青木。”
青木？
苏锦未听柏炎提起过。
柏远继续道，“听说青木能在千军万马中来去自如，是三哥身边最厉害的暗卫，多少次，三哥的性命都是青木救下的，若无意外，青木一直都在三哥身边的。”
苏锦心中更多了几分好奇。
言及此处，柏远遂又想起，“三嫂可还记得严州那场大雨？”
苏锦点头。
她记得那日电闪雷鸣，瓢泼大雨。
柏远叹道，“那日大雨，没见到青木同三哥一处，我还有些担心，怕三哥自己一人回城中，但三哥却是说他让青木跟着三嫂你的。”
跟着她？
苏锦想起那日她在盛妍苑中昏昏沉沉睡了，再醒来的时候，柏炎已抱了她回苑中。
既然在盛家，为何还要让青木跟着他？
莫非……苏锦眸间微怔，似是过后两日，她没在苑中再见过柏誉，周氏是说柏誉会友人去了……
再想起后两日周氏有些闪烁的表情，苏锦隐隐觉得在盛家的嘶吼还有旁的事情。
柏炎瞒了她。
……
身后的马车驶远，一行又有十余二十骑精锐护着，柏炎并不担心。
俯身逐一查看，这些尸。体并未有多的异样。
“看不出端倪。”柏炎语气平淡。
青木眯了眯眼，“可是庐阳郡王的人？”
柏炎方才不是没有想过。
前几日柏子涧是说庐阳郡王来云山郡借道，柏子涧借故搪塞了。
“不是他。”柏炎心中清楚，遂又低声道，“这波人是用来试探我的，对我的行踪了如指掌，知晓我去了严州，又从严州返京，还特意安排这出看我会有什么反应……”
青木拢眉，“晋王的人？”
柏炎不置可否，缓缓起身道，“最好不是他。许家和晋王走得近，晋王没理由试探我，若是晋王试探我，许家会有麻烦。”
青木忽然担心，“侯爷，宫中腊月的生辰宴可是场鸿门宴？”
柏炎淡声道，“便是鸿门宴也轮不到我平阳侯府头上，自是有人要遭殃的……”
青木没有应声了。
柏炎轻声道，“应当是东宫派来试探的人……”
青木诧异，“东宫？”
柏炎敛眸，“他要我看和谁结了盟……”
青木心中豁然，严州一路回京，自是要经过不少地方，途中遇刺一事，侯爷自是要寻心腹之人商议，这一路，从南道北便都能看得究竟。
“路上再调些人手来，此事就此作罢，不要节外生枝。”柏炎跃身上马。
青木应好。
两骑走在前方，身后的侍从一把火将早前的痕迹烧得干净。
……
等到前方撵上苏锦和柏远的马车，柏子涧也在此处。
“先前可是刺客？”柏子涧方才不在场，遂问青木。
青木摇头，“行刺不会派这类人，身手不快。”
柏子涧微微拢眉，“那侯爷怎么说？”
青木转眸看向他，伸手指了指东边。
“东宫？”柏子涧微怔。
……
柏炎掀起帘栊上了马车，苏锦和柏远脸上尚有惑色。
“三哥，方才那些人可是行刺你的？”柏远终于想通，刚才那些应当不是流寇，许是专程是冲着行刺三哥来的，他先前如何未想到。
听到“行刺”二字，苏锦心底揪了揪。
柏炎看了看她，又朝柏远安抚道，“不是行刺，是来探听虚实的。”
“啊？”柏远自是诧异，就先前那动静只是探听虚实？
那真要是行刺还怎么得了？
“真要行刺，至少不会今日这般安稳。”柏炎轻描淡写。
“可有吓倒？”他先前是见苏锦脸色都变了，只是声音和神色却故作从容。
苏锦扑到他怀中，一句没有说旁的话。
他心底忽得微暖，伸手拥她。
柏远瞪了瞪眼睛，自觉下了马车。
“阿锦……”
她同时开口，“日后，不要让青木跟着我了……”
不管今日真是行刺也好，试探也罢，有青木在他身边会安稳得多。
她从未如此真实见到过朝中的尔虞我诈。
更许是，冰山一角。
她不敢多想。
他眸间微潋，沉声应好。
……
往后几日，路上一路平顺，没有再遇到过事端。
九月初，便行至平城。
平城已是初秋时节，夏日里的鸣蝉都隐了去，秋高气爽，艳阳高照，算是一年中最舒服的时节。
到平城的时候正好下了一场小雨，一场秋雨一场寒。
到苏府门口时，宴夫人已在门口翘首盼着。
见马车缓缓停下，宴夫人迎上。
“娘亲～”柏炎扶她下马车，苏锦拎着裙摆迎了上去。
上次离家还是四五月的时候，眼下已是九月，期间已近半年时间。
苏锦扑入宴夫人怀中，宴夫人亦伸手摸了摸她的头，低声腹诽道，“都离家这么久了，怎么还像个孩子似的？”
苏锦赖着不放手，就是笑。
宴夫人奈何。
柏炎和柏远兄弟二人上前。
“娘亲！”柏炎开口。
宴夫人和柏远都怔了怔，照说都是唤一声“岳母”，但柏炎这一声“娘亲”却是亲厚不少，应是，随了苏锦一道唤的。
苏锦回眸看他。
他正恭敬拱手。
柏远也反应过来，上前拱了拱手，“见过宴夫人。”
言罢也起身，不牢宴夫人相扶。
宴夫人看了看苏锦，苏锦赶紧松手。
宴夫人这才上前，伸手扶起柏炎，“柏炎？”
她早前未曾见过柏炎，只听苏父和苏锦提起过，柏炎应声抬头，行端立正，风采卓然，面容算不得清秀，却一眼瞧见俊朗英气。
宴夫人颔首，“我听苏锦的父亲提过你，柏炎，他很喜欢你。”
宴夫人这句话便很有份量。
柏炎心中感激。
苏锦亦上前，朝宴夫人道，“娘亲，这是柏炎的四弟，柏远。”
宴夫人眸含笑意。
柏远口舌生花，“宴夫人好，见过宴夫人，才知道三嫂为何这般好，原来都是随母亲的。”
柏炎低眉笑笑。
宴夫人温婉，“头一次来平城？”
柏远点头，“回宴夫人的话，是头一次来平城。”
宴夫人看向苏锦，“抽空好好带柏远去城中看看。”
苏锦应好。
柏远挠了挠头，他是真觉宴夫人温婉亲厚。
宴夫人亦见到身后的柏子涧，上次来府中时便已见过。
柏子涧亦拱手，“宴夫人。”
宴夫人亦笑笑。
“先回府中吧。”宴夫人说完，苏锦便自觉上前挽了自己娘亲的手。
宴夫人又笑笑。
柏远便跟在柏炎身后。
“祖母可是在等了？”跨过门槛，苏锦问起。
宴夫人朝她和柏炎道，“先不急去祖母苑中，这两日下了雨，天气才转了凉，你们先回屋中换身衣裳，晚些再去祖母那里，勿染风寒。”
苏锦点头。
宴夫人先去老夫人苑中回话。
府中小厮领了柏远去临近苑落。
苏锦带了柏炎回自己苑中。
她虽出嫁，家中的苑子一直是给他留下的，每日也有家中下人打扫收拾，似是和她离开的时候并无区别。
苑中种了不少海棠，九月初，花朵都落了，只剩了零星几朵还残留在枝头。
白巧和玉琢拿了她二人的衣裳入了屋内，便退了出去。
屏风后，苏锦更衣。
屏风外，柏炎覆手在屋中细致打量。
这里的陈设，同她在云山郡时布置得相似，恍然让他想起在云山郡的时候。
他嘴角勾了勾，她是拿云山郡当成他与她的家。
柏炎笑意挂在脸上残留不去。
“柏炎。”屏风后，苏锦唤他。
他折回屏风后，她正穿好了衣裳，他上前，俯身给她系腰带。
“你方才在屋中做什么？”她是听他一点动静都没有。
他笑道，“看你自幼长大的地方。”
苏锦脸色微红，“有什么好看的？”
他笑道，“从屋中的窗口看出去，若是四五月里，海棠应当开得很好……”
他竟一语中的。
苏锦微微怔了怔，既而笑笑。
他说中了她最喜欢的一处地方，算不算心有灵犀。
衣裳换完，她在脚凳处坐下，正欲俯身脱鞋。
柏炎却上前，半蹲下，伸手替她脱下脚下那双绣花鞋，又穿上了一侧绣着金色双飞燕的鞋子。
“柏炎……”她诧异看他。
他神色温厚，举止温柔，她心底似是掠过一直春燕，目光难以从他身上移开。
柏炎没有起身，只是仰首看她，眼中皆是爱慕，“你不也替我更衣换鞋过？”
她凝眸看他。
他温和笑道，“再说，替夫人换鞋应是闺房之乐，无伤大雅。”
苏锦嘴角莫名勾了勾。
等她穿戴好，柏炎才到屏风后更衣。
衣裳一层一层脱下，置在一侧，再一层一层换上，他穿得尤其正式，似是连一个边角都不愿意有褶皱。
“你今日？”苏锦说不出来的怪异。
她替他折好衣领，他握住她双手，叹道，“阿锦，我是有些紧张……”
紧张？
苏锦讶然看他。
柏炎扯了扯衣领，喉间咽了咽，“我早前见过老夫人……”言及此处，遂又改口，“我早前见过祖母，祖母对我印象……应当不会太好……”
他早前见过老夫人，何其精明一个人。
他之前在柳家闹的一出，老夫人应是猜出了他心思的。
他是有些怕见老夫人。
他眉间果真有闪烁。
苏锦揽上他后颈，笑意漫上眉梢，“平阳侯也有紧张的时候？”
她分明是打趣。
柏炎低眉看她，“早前也有过。”
她询问般看他。
柏炎轻声道，“洛城，等你来的时候……”
她似是想起什么，语气遂有些支吾，“有什么紧张的……”
他吻上她嘴角，意味深长道，“怕你夜里不来，我怕是要逼疯……”
想起那晚上辗转，最后分明还去了柏炎处，翌日清晨才想起忘了同心结之事，真不知哪天晚上在想什么。苏锦脸颊兀得发烫，似染了胭脂一般，也不应声了，只伸手牵了他就出屋，“走了，勿让祖母久等了。”
她害羞了，他亦不戳穿，只是，当下他亦好不到哪里去。
刚出苑中，正好也遇到柏远，遂一处往老夫人苑中去。
柏远一眼便看到三哥耳根子都是红的。
莫不是……紧张的？
苏府不大，转眼便至老夫人苑中，周妈妈亲自来迎，“小姐，姑爷，老夫人在等了。”
唤得是姑爷，不是侯爷，柏炎脸色微赧。
便由周妈妈领着，入了苑中的外阁间内。
外阁间内，老夫人正同宴夫人说着话，周妈妈的脚步声连同着说话声传来，“老夫人，小姐和姑爷来了。”
老夫人和宴夫人便停了下来。
目光中苏锦和柏炎上前，柏炎没有抬眸，拱手朝老夫人和宴夫人处开口，“小婿见过祖母，娘亲。”
柏远跟着出声，“柏远见过老夫人，宴夫人。”
宴夫人笑笑。
老夫人仔细打量了柏炎几眼，温和道，“自己家人，不必多礼，过来坐吧。”
老夫人言罢，目光看向苏锦。
苏锦自觉到老夫人跟前，老夫人让她转圈打量了一遭，叹道，“胖了，是姑爷待我们阿锦好。”
老夫人这句话一出，苏锦便跟着笑了笑。
柏炎似是也笑了笑。
“上前来我看看。”老夫人看向他。
柏炎从善如流，只是临到老夫人和宴夫人跟前，柏炎掀了衣摆，行跪拜之礼，“柏炎给祖母，娘亲行礼。”
屋中都愣住。
苏锦眸间微滞，缓缓的，心底却微暖，她在严州的时候如此过，他便也待祖母和娘亲如此，她的事，他惯来是放在心上的，苏锦眸间些许氤氲。
老夫人叹道，“好孩子，起来吧。”
宴夫人上前扶他。
柏炎看向苏锦，眸间都是笑意。