夜色苍茫月未央，寒风瑟冷入衾凉。
西侧殿惠婉仪凄凄咽咽哭了半宿，天至方明时才消停。
三皇子尚未足周岁而夭，视为不祥，无牌位也无丧仪。来去如同一颗尘灰，寒风吹起时，无声无息落入天地间。
皇后给内侍省下令，于外只说急症夭折。宫人知其中有蹊跷，也三缄其口。
东侧殿里也是秉烛待旦，一夜未歇。
皇上离开不久，瑜贵仪便醒了过来。不知是怕担责任，还是当真关切二皇子伤势，亲力亲为照料，整宿没合眼。
“主子，” 初晨天凉，黄嬷嬷拿了件披风，轻手轻脚到内室披到她身上。
用木案托着，呈上通体墨绿的细颈瓷瓶和一张字条，解释道：“这是顺昭容差人送来的药油，还附上了用法。”
顺昭容是先先孝元皇后宋氏的亲妹妹，宋氏早丧后，御史台宋家又求先帝赐婚，将二女儿送进了东宫为良娣。
“什么时辰了？” 明丹姝接过瓷瓶放在一旁，伸手探了探祁理额头的温度，心中一块大石落地。
都说二皇子多病孱弱，没想到这番倒是皮实得很。两手被烫得皮开肉绽，竟未呼痛，服下安神的药老老实实睡了一宿。
“辰时三刻。”
“去将汤药端过来吧…” 说来奇怪，抑或是太久不曾见过阿臻，她总会在祁理身上寻见他的影子。
末了，话音顿了顿，又嘱咐道：“取些蜜饯一同端过来。”
“奴婢晓得了。”
黄嬷嬷退下，明丹姝不动声色，将桌案上的瓷瓶收入袖中。
见祁理睫毛似蝶羽一般细颤，抬手轻轻刮了刮他鼻尖，“再装睡，我便着人将你送回去了！”
眼睫又颤了颤，睁开一双圆滚滚的眼睛清亮得很，想是醒了有一会儿了。
“疼就哭出来。” 她想起那日在瑶华宫见着的大皇子，养得娇滴滴哭泣包似的。搭眼又瞧眼前这个，倔得像是头小蛮牛。
“不疼。” 瓮声瓮气，不疼才怪。顿了顿："我并不曾摔过三皇子，是那乳母有意陷害于我..."
明丹姝留心，回身端过药碗喂到他嘴边：“喝药吧。”
解脾热的药，孙景太医特意嘱咐要在饭前用。
“我自己来。” 分明是奶娃娃模样的一张脸，不知和谁学的总爱皱着眉头。
“逞什么能！” 明丹姝直接将汤勺送进他嘴里，她闻着都呛鼻子的苦药，丁点大的孩子一点不打怵。
落手，又捏了颗甜枣子塞进他嘴里，蹙眉，食指顶了下他额头：“你怎么不像个小孩子呢？”
祁理嚼了两下口中的枣子，甜丝丝的，还不赖。看了一眼明丹姝，又飞快垂眸，难得示弱犹疑道：“你什么时候去接我？”
昨夜，他听见皇后身边的人来传话，说是今日要将他接到长乐宫去。
“你为什么喜欢我啊？” 明丹姝听懂了他的意思，却不答反问：“只因为我是明家的人吗？”
“不知道。” 他是真的不知道。
起初只是觉得，父皇和皇祖母既然要护着明家，那他若是跟在她的身边，也会更安全。
昨日发现她似乎还不错，不像宫里的其他人，因为尴尬的身份，对他既讨好又轻蔑。
甚至…如果他有娘的话，应该…也是她这样？
“你什么时候来接我？” 垂眸，又问了一遍。
“贵仪…修媛…” 她掰着手指头细数，阳光冲破外面雪幕的纠缠落到她脸上，笑盈盈的。“昭仪…”
“就昭仪吧，等我成为昭仪，就去接你。”
“一言为定？”
“一言为定。”
外面响起宫门拉开的闷闷的吱呀声，真是讨厌啊…大约是长乐宫的人来接他了。
他歪头，将手竖起来轻轻晃了晃，叫住要出去的明丹姝：“喂，你知道昨夜怎么回事吧？”
昨夜赵太医替他处理伤口时，分明是说沐浴用的水里加了石灰。
被他撞翻不过恰巧，那真正要害的人，昭然若揭。
她转头，眉眼弯弯却没说话，食指挡在唇边做了个噤声的手势。
寿康宫，太后正握着剪子拾掇宫人刚从御花园摘下的红梅枝，旁人皆爱花木盛放时，可这白玉细瓶里皆是含苞待放的花骨朵。
心思飘远，自言自语喃喃：“孤芳不与百花猜…”
“主子，赵太医来了。” 琼芝姑姑入内，回禀道。
“让他进来吧。” 分神，咔嚓一声，花枝错断。
赵松茂由琼芝姑姑引入主殿，先用掸子将身上担着的风雪扫去，动作轻慢。
近乡情怯似的，脚步迟疑片刻，放下药箱见礼：“臣赵松茂，给太后请安。”
琼芝姑姑屏退旁人，将门扉虚掩…
“自先皇驾崩，你便不曾来过。” 太后并未叫起，言语间竟有几分怨怼似的，迟疑观望：“如今，终于肯来了？”
“太后诏令，臣不敢违。” 他仍是低着头，公事公办，半点情绪起伏也无。
“不敢违？” 太后眼眶忽然红了，见外面有琼芝在守着，压抑着声音，心不由主脱口而出：“你分明是在怨我！”
“臣，不敢。” 赵松茂将头垂得愈发低，不见在旁人面前时八面玲珑的模样，反而像是竭力压着万钧情悰般，只用只言片语相对。
众人皆知太医院院正赵松茂自先帝朝时，便明哲保身不踏足后宫半步…
壁立千仞，无欲则刚。反之…他赵松茂，做不到独善其身。
“松茂，咱们都老了。” 太后视线落在他身上…远看，他还如过去一样的清傲挺拔。可垂头时，发顶银丝毕现，已是暮年。
顿了顿，轻叹一声软了语气：“都是土埋了半截子的人，你还要与我置气不成？”
年轻时便是如此，他每每发怒，便冷言冷语晾着她。
当年，京都名医圣手赵家少年郎，意气风发，发誓要为游医治天下之疾。
却在她入宫后，毅然考入太医院，终身未娶。与她一起，在这四面见方的宫墙里困了一辈子。
“臣听闻太后抱恙…” 赵松茂开口，到底还是不忍心。
“明家覆灭，东宫风雨飘摇。虽有徐家后来居上，可丰王步步紧逼，钰儿一天不登上皇位，皆是变数。唯一可解之法，便是…” 太后握着桌角的手微微颤抖，指节泛白。
看着赵松茂沉默，忽然泄了气般：“皇位之争，招招见血，输不起…哀家亦是无奈之举。”
“是草乌*吗？” 赵松茂艰难开口，声音低缓。
他二十岁进宫，负责先皇脉案三十年，深受倚重。
“是。” 屋内檀香袭袭，却让人心乱如麻。
是她，为了让祁钰顺利登基，借丰王出京平乱时，毒杀了先皇。
丰王带兵出京是为了军功民心，却想不到身子素来强健的皇上会一病不起…再回京，太子已名正言顺登基，大局落定。
“你怨我利用你，辜负了先皇对你的信任。” 太后闭上眼睛，不忍再看他，可口中言辞却未停：“松茂…你是真的不知，还是…有意助我？”
他的医术本事，她最清楚不过…
可整个太医院都未查出先皇病症，最后众人眼里持身清正的院正赵松茂出面，于脉案上落笔突发心疾，盖棺定论，挡住了朝臣非议。
赵松茂并未否认，沉默良久，一吐胸中浊气。
罢了！他这辈子，医者戒律，君臣忠义，都抵不过一人…这劫数，早在他决定随她入宫那一日，便认了！
赵松茂起身，凝神仔仔细细端详着她，皇上孝顺，刘家得力，再没有人能为难她。
“我昨夜已写好了折子，与皇上告老还乡。”
“你昨夜见过她了，是吗？”
“最后一次。” 赵松茂知道她的意思，自嘲般勾唇摇了摇头，不计前嫌笑过：“我徒孙景可用。”
“松茂…” 太后本能起身似欲挽留，复颓然坐下，到底没能说留下下两个字，只淡淡道：“你保重。”
“臣，告退。”
……
二皇子被长乐宫赫赫扬扬接走，就差敲锣打鼓喊得阖宫皆知。
明丹姝坐在妆台前，任丹草和山姜服侍着更衣挽发。对镜自照，脸上的红疹全然褪去，片瑕未着。
耽搁了这些日子，也该，会会旧人了…
“黄卉，” 明丹姝将人唤进来，问道：“皇上将你挪到这里，教坊司如今又是何人掌事？”
“回主子，是崔掌使。” 黄卉仍是在教坊司时一丝不苟的做派，像是看惯了宫中的起起落落，恭敬道：“可要奴婢替娘娘将人召来？”
“不必，我亲自过去。”
虽未办丧仪，可三皇子早殇到底是过了白事。
明丹姝换上素白色的弹花暗纹锦服配苏绣水仙裙，外罩同色妆缎狐肷褶子大氅。
衣衫素淡便挽了个飞仙髻撑起通身的气度，配上淡紫色的头面首饰，清素若九秋之菊。
“昨日见主子穿吉服，我已看呆了去，以为是画本子里的花仙跳了出来。”
丹草和山姜二人不过十五岁，入宫不过一年余，还是活泼的孩子气。
一日相处，眼见着明丹姝是个好说话的主子，便也大着胆子说起俏皮话来：“今日再见娘娘这身行头，又是…又是不一样的好看。”
教坊司离福阳宫不算远，明丹姝亦有心熟悉宫苑错落，便未乘辇，换上了不易湿的羊皮小靴，只带着丹草一人慢步过去。
临近，便瞧见不远处一身材高挑的清丽女子，怀里抱着个雪团似的小女孩，对她招手。
“嫔妾给宁妃姐姐请安。” 明丹姝上前见礼。
“真是巧了，在这遇见妹妹。” 宁妃将人虚扶起来，掂了掂怀里的女儿，示意道：“与瑜娘娘问好。”
“嘉阳见过瑜娘娘。”
“乖，” 明丹姝从怀里拿出个绣样精巧的荷包，放到嘉阳手里。“这是瑜娘娘给你的见面礼。”
“来而不往非礼也，我也给妹妹备了份见面礼。霜露，回宫取来。” 宁妃将荷包接过，沉甸甸的，里面显然是还装了旁的东西。
侧身将嘉阳公主交给身后的宫人，“公主到了午睡的时候，一同回宫吧。”
“哪好劳动姐姐的人。” 明丹姝又是曲膝一礼，像是面对如此盛情还有些局促生疏，也吩咐身后的人：“灵草，与霜露同去吧，事了再回来找我。”
待人都走了，宁妃言笑晏晏：“我听说皇后接了二皇子回去，便猜着了你得空会过来。”
宁妃父亲是明章门生，早前与明府颇多往来，自然多次见过明丹姝。
那日，明丹姝与周琴联手，将计就计用斑蝥粉破了苏韵巧的局。宁妃随仪贵妃到兰林宫后便认出了她，差婢女霜露去而复返探查。
而后，又有太后的默认，宁妃便在暗中与明丹姝往来。
“早前相助，还未好好与姐姐道谢。” 她曾托宁妃调查苏韵巧和周琴的家世。
兰林宫大火那日，她手中的玉佩是苏韵巧的家传之物，她诱苏韵巧误以为自己是在以她家人性命相胁。
放火烧宫已是死罪难逃，当时万念俱灰的苏韵巧见她威胁，下意识的反应定然是拉她共死…而后，便有了皇上以身相挡的一幕。
“兰林宫的一把火，姐姐着实妙笔。”
“怎么…” 宁妃忽然停住脚步，弯得柳叶似的细长眉毛高高扬起，十分错愕道：“竟不是妹妹做的吗？”
作者有话要说：注释：生草乌中含有剧毒的□□成分，主要攻击人的心血管系统、神经系统、消化系统和呼吸系统,患者通常死于严重心律失常、呼吸衰竭、休克和循环衰竭。
宁妃伏笔在6、7、10章