同样的元月初三，同样的夜深人静，远在金陵千里之外的洛京仍是大雪潇潇连绵不停。
“正月改岁本是大吉，谁知今年却犯上这样的晦气！”
十方狱内酒气熏天，是几个值夜的狱吏凑在一处拉闲散闷。
“这世道果真乱得不像样子了，连宫里的皇帝也有人敢刺杀，”一人坐在长凳上喝得摇头晃脑，口中议论却还滔滔不绝，“那先昭的公主当真有这么大本事？不怕跟她爹娘一样教人砍了脑袋去？”
“可不是——”另一人大声接口，“她胆子可大得很！”
说完又像忽而想起什么忌讳，脖子缩起来、声音也蓦地伏低，四下里小心看看，脸上堆起一个讳莫如深的笑，道：“你们是不知道，她闯下了多大的祸事……”
另外几人一听这话来了兴致，纷纷催他详说其中内情，那人初时不肯、被阿谀讨好几句也就渐渐忘乎所以，煞有介事向前探身道：“你们可还记得前些日子那个在癸狱受审的女囚？”
“那个昭国的细作？”另一人问。
“正是，”那人点点头，“几日前还每日哭叫吵得我等不得安寝，这几日却没了动静，你们便不觉得奇怪？”
几人一听愣住，这才后知后觉发现已有数日不曾听到那山雀的哀嚎。
“这……这是为何？”
那男子得意一笑，又忽而瞪大了眼，说：“因为……她死了！”
“被那先昭的公主一刀捅死了！”
——啊！
众人闻言皆惶惶，面面相觑不敢置信，其中却有尚未醉到昏头的小狱吏目露疑色，问：“这如何可能？那山雀乃是重犯、离王殿下早下过严令要留着她的命……何况她与那公主不都是昭人么？怎么还会被自己的主上刺死？”
其余几人一听有理，便也纷纷对此传闻质疑起来；那卖弄的男子一见大急，嘴上没了把门的、一股脑儿道：“你们懂得什么！”
“那先昭公主自不是寻常女子！此前一副柔弱模样都是装出来骗人的！”
“她杀那女囚是为自保！更是不许她泄露‘黄雀’的身份！”
众人仍是不信，又反问：“既如此陛下何不下令将那公主杀了？此刻她人不是还被关在癸狱里么？”
“她杀那女囚又有何用？平白露了自己的底，到头来还不是一头撞进了死路？那些上面的大人可不会放过她！”
“再说这样大的事怎会没漏一点风声？莫说是外头那些人，便是咱们兄弟几个也没听到半点动静……”
那男子被这几句问住了、噎在原地无话可说，其余人便笑闹起来说他是信口雌黄，真将他气得一佛出世二佛升天。
“我堂兄于刑部司供职，当日是真真切切瞧见那公主杀人的！”他猛然起身高声申辩，“你们不信便都随我去问，看那公主自己如何说——”
说完便一扭身向十方狱深处走去，大醉的背影歪歪斜斜、瞧着有些惹人发笑；几人都醉得狠了，明知荒唐也还是乘着酒意随他而去，幽森的地牢暗无天日，唯有火把无声燃烧映照着他们杂乱无章的影子。
——直到行至最深处。
在那烙有“癸”字的至暗囚室中窥见那个安坐石墙之下的女子。
她闭着眼睛像是睡着了，荏弱的模样十分美丽，雪白的囚服一尘不染、难得在此地还能被保全如此体面；几个狱吏看得痴了，酒后的灼热亦令他们心肝发烫，为首那人咽了口口水、伸向牢门的手莫名有些发颤，冰冷的锁链被胡乱解开，接连踏进囚室时邪念已然无声滋长。
“你！抬起头来——”
他们强横地呼喝、像为彰显自己莫须有的权威，美丽的女子一动不动，似乎全未听见这些扰人的响动；他们便更恼、深觉自己被拂了颜面，十方狱内囚徒无数，为讨一口吃食、求得点滴便利，别管何等来历背景都须在他们兄弟面前夹起尾巴小心伺候，这先昭公主却竟这般不识时务，他们又如何能不教教她这癸狱之内的条陈规矩？
“大胆！”
一人怒而断喝。
“既已落到这步田地、还摆什么天潢贵胄的款儿？心比天高命比纸薄，今日便教你好生吃个教训！”
说着上前两步意欲拉扯，有胆小的又从后将人拦住，低声劝：“算了、算了——她毕竟是先昭公主，若是……”
——公主？
什么公主？
一个穷途末路被打入牢狱的公主？
一个亲手杀人必难逃极刑的公主？
——呸！
几人面露轻蔑、可不将什么劝阻放在心上，扭头再看那石墙下的女子，只觉螓首蛾眉肤白胜雪、着实撩拨得人心痒难耐，他们这些终年不见天日的下民小吏、今朝或也可同如此这般的金枝玉叶有些纠缠……
他们摇摇晃晃伸出了手，越是靠近眼底邪丨淫之色越是不加遮掩，恍惚间指尖似已薄有凉意、像是触到了女子那吹弹可破娇嫩欲滴的雪白肌肤……
“啊——”
忽地一声惨叫入耳、为首一人的胸口已被从后贯穿，周遭几人尚未回过神便见眼前一道银芒闪过，下一刻只觉颈间一凉人便不由自主向后倒去，竟连一句话都来不及出口便被匆匆夺去了性命。
“你、你……你是……”
唯独方才那个出言劝阻的狱吏被留到了最后，他步步后退惊惧至极，看着执刀站在自己面前的人又是满脸的不可置信。
“你本不当死……”
那人在暗影中叹息，声音低弱模糊难辨。
“……但你知道的太多了。”
说着刀锋刺入心口，鲜血飞溅腥气四溢，那狱吏瞪大眼睛向后倒去，至死仍牢牢盯着来人面孔不肯瞑目。
那人沉默转身，似乎早对此等可怖之状不以为意，低头向那石墙下安坐的女子行礼，语气是十足的恭顺笃敬：“公主。”
火光摇曳无风自动，晦明变化间姜岁晏一瞬展目，黑白分明的眼底满是清明，哪里能见半分睡意？
“都安排好了？”
她开口轻声问。
“是，”来人慎重以答，神情语气却似疑虑犹存，“只是眼下情势危殆，那位左右又是深浅不知，公主是否……”
至此不再说下去，乃因朱雀殿人身寄大业、此生便以生死相托，质疑公主是为不忠不信，无人会去犯这样的忌讳——只是近来屡生变故，公主此番决断、却恐……
“你该知晓我最在意什么，”思疑之间公主的声音又在囚室中响起，看着横七竖八倒在自己面前的尸首、神情依然如同那日在此亲手了结山雀般泰然平静，“比起旁的事，如今唯有保住你才最紧要。”
说着她徐徐站起身，洁白的囚服正似雪落荧光。
“筹码既已所剩无几，便当知落子畏葸无用……为今之计唯有破釜沉舟，放手搏来一线生机。”
狱中极静，像是整个夜晚都被掏空了，来人心下空寂，却听公主忽而低笑出声，侧首看向自己道：“今夜豪赌，若成自是皆大欢喜；若不成，诸君宜当各自散去另谋生路，不必再为谁人奔走虚耗光阴。”
来人哑然、怆然之感骤然没顶，眼前女子羸弱纤细，所背所负却是亡国之恨血海深仇；而今她更要踏上一条不知归处的去路，或吉或凶或生或死，无人知晓无人襄助。
“公主——”
来人悲声难抑，双膝而跪向她叩首，姜岁晏云淡风轻将人扶起，眉目沉静隐然含笑，轻声道：“去为我寻身得体的衣裳吧……去见那位殿下，总不可太轻率唐突了。”
大雪簌簌。
此夜极寒。
子丑时分满城无人，宵禁过后四野无声，唯独只有穷冬烈风呼啸不止，铺天盖地的大雪将洛京镀上一层凄冷的霜色。
一辆马车却凭空出现在寂静的长街，积雪掩埋马蹄声、一切都是悄然无息天衣无缝；可它到底留下长长的车辙，那些平日在夜中四处巡守的皇城禁军却莫名不见了踪影，“宵禁”之说荡然无存，无人知晓那马车的来历，也无人过问它的去处。
直到它终于停下，雪光映照出门楣之上烫金的四个大字。
——“十八王宅”。
大燕诸王入京、下榻之处历来都是此地，殿楼逶迤廊腰缦回、飞檐相接自成一坊，即便在如此幽邃的深夜也能窥见雕梁画栋不同凡响，只是今日造访之人却不便堂而皇之自大门而入罢了。
“叩”。
“叩”。
“叩”。
一人自车中走出、轻轻叩响无人处的偏门，素色的斗篷遮住她的脸孔，唯有身上淡淡的血气多少暴露了来处；不多时便有人来应门，“吱呀”一声融在风雪里、比之折竹之声也无甚分别，应门者神色警惕、见了门外来人方才低头轻唤一声“公主”，随即躬身将人引进门去，遁入暗夜消失无踪了。
那进门的女子并不茫然、却似早对十八王宅知之甚详，行行重行行、曲曲又折折，终于穿过无数楼台亭榭寻到自己欲寻之地——一座石门隔绝内外，唯有一人立在雪中形单影只，见到她来似毫不意外，好整以暇点头拱手，道：“郡主请入此门，殿下已久候多时了。”
……是常枫。
几日之前功德台上，正是此人护驾有功为天子擒下“刺客”，彼时肩头那伤瞧着血肉模糊甚是凶险，如今却不过几日便面色如常从容而立，想来其中的门道也多着，那位殿下的算计更教人叹为观止；斗篷下的女子勾唇一笑、不知心下是了然还是自嘲，不发一言越过石门，内里便是曲径通幽，一座小楼平平无奇，在此大雪之夜却独自亮起一盏明灯，朦胧的光影自薄薄的纸牕那头清淡晕染开，一道人影便在孤窗那侧与她遥遥相对。
“郡主。”
她听到谢玹在窗内温声向她问好。