三月二十五日，意欲解去兵权以息疑谤
早饭后因身体患病，谢不见客。旋改告病摺一件。又改近日军情片，是日凡改三次。围棋一局。幕友来见者数次。已刻，庞省三来久谈。午刻核科房批稿，写对联六付。中饭后，唐中丞来话别，渠于本日回籍省墓也，谈约一时有半。阅本日文件甚多，核批札各稿。酉刻出城送唐中丞之行，傍夕归。发报三摺、五片。夜阅《古文书牍类》，二更三点睡，倦甚。日内因户部奏摺似有意与此间为难，寸心抑郁不自得。用事太久，恐人疑我兵权太重，权利太大。意欲解去兵权，引退数年，以息疑谤，故本日具摺请病，以明不敢久握重柄之义。
这时候，南京城已经合围，太平天国已经不太再有可能闹出动静来了。
狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。这时候对清帝国威胁最大的，已经不再是洪秀全，而是他曾国藩。曾国藩对此心知肚明，自述说：用事太久，恐人疑我兵权太重，权利太大。所以他干脆直接打病休报告，请假回家养病。
这个姿态是一定要有的。如果没有这个姿态，就会有越来越多的人，把放大镜放在你的身上，屏心静气的在你身上找麻烦，正所谓千夫所指，无疾而终。饶是你天生的圣人，也禁不住太多的人跟你过不去。
而这份病休报告递上去，这时候正准备来找麻烦的人，就会突然醒悟过来：坏菜了，如果老曾请假回了家，这时候洪秀全又闹腾起来，那岂不是惨了？不行，老曾不能走。
走还是不走，这并不重要，重要的是需要一份病假报告。中国人的心思，就用在这方面上了。说到底，还是政治体制的过，这种皇权体制，就是以玩弄人为特色，你身陷局中，不可不玩。
五月十七日，闻熊礼元之子与妇在江中为游勇所杀
早饭后清理文件，写沅弟信一封，习字一纸。见客一次。司道来见，一叙，令将石案细看一遍，自辰正阅起，至申刻止。余亦常至外厅与之一叙。又见客，李壬叔等久谈，陈心泉来一谈。小睡片刻。午刻核科房批稿，写对联三付、挂屏一幅。中饭后与司道一叙，阅本日文件，核批札各稿，阅石案卷宗，庞省三来一。剃头一次。傍夕与眉生一谈。夜再核批札信稿甚多，二更二点毕，三点睡。是日接沅弟信，亦拟请李少荃前来会剿，兄弟意见相合。闻熊元礼之子与妇在江中为游勇所杀，杀数人，抢去银物而凿沉其船以灭迹。游勇之凶悍如此，可畏也。
正所谓治兵如治虎，统御一架恐怖的战争机器，是非常危险的事情。于曾国藩而言，对他最大的威胁并非是朝臣的无理性攻讦，而是这部战争机器的残暴，与战争所引发的人性横决。
这里有一桩骇人听闻的刑事案子，一对小夫妻在江心遭受到劫持，船上的人悉数被杀，财物被抢。而后劫匪又将船凿沉以灭迹。这是脱离了军队的职业军人干出来的，杀人的人，已经习惯于不重视人的宝贵生命。
曾国藩表示震惊，曰：游勇之凶悍如此，可畏也。
这句话是一个可怖的信号，是到了解决湘军的时候了。那些由曾国藩苦心训练出来的铁血军人，他们被遣散之后，流落四野，衣食无着，徒劳的在呼唤着新的战争时代。
拆除一部战争机器，并不比打造一架战争机器更容易，但这难不住曾国藩。他的价值，不唯是平定太平天国之乱，更多的是将湘军之乱，提早的扼死于萌芽之中。对此，西太后慈禧是他在朝中的知音，所以才给予是曾国藩以更宽裕的时间。
至少，要等到南京城攻克之后。
六月二十八日，验洪秀全之尸
早饭后清理文件。旋见客数次，观九弟与杏南围棋数局，余与鲁秋杭围棋一局，与沅弟说家常事甚多。中饭，与诸客黄冠北、勒少仲等一坐，而自另吃蔬菜饭，因天热，略禁油荤，稍觉清澈也。熊登武挖出洪秀全之尸，杠来一验，胡须微白可数，头秃无发，左臂股膀尚有肉，遍身用黄缎龙包裹。验毕，大风雨约半时许。旋有一伪宫女，呼之质讯。据称道州人，十七岁掳入贼中，今三十矣，充当伪女侍之婢，黄姓。洪秀全于四月二十日死，实时宪书之二十七日也。黄氏女亲埋洪秀全于殿内，故知之最详。旋作挽联。傍夕写祭幛挽联，核批札各稿，夜核科房批稿极多。
这么快，洪秀全就魂登极乐了？
他死得太迟了。为了这个精神病患者，中国人付出了比两次世界大战还要多的人口牺牲，才终止了他的颠狂继续。有关直接死在这个疯子手中的人数，有种夸张的说法是超过一个亿，略保守一些的说法是不少于七千万。最保守的数字，也承认决不会少于两千万人。
这厮造了多大的孽啊。
美国人S·W·威廉，在他的《中央王国》一书中，对洪秀全的历史贡献，作如是评价：
他们的存在整个就是一场灾难，自始至终只有不幸伴随他们左右，他们未曾付出丝毫的努力来重建已遭破坏的事物、保护残存的世界，或是偿还他们所偷盗的东西。在他们离去之后的土地上，野兽自由的徜徉，在废弃的城镇筑起它们的窝巢。居民忙碌的喧闹声已经止息，取而代之的是野雉飞腾的嗖嗖声。人们一度勤劳耕耘的土地，已被野草或树丛覆盖。银子一千万两一千万两无可挽回地丢失了，毁灭了，幸存者忍受着贫困、疾病与饥馑，除此之外，据居住在上海的外国人估计，从1851年到1865年的整个时期内，足有二千万人的被害与太平天国运动有关（摘自美国黑尔《曾国藩传》，王纪卿译，湖南文艺出版，2011年7月版）。
如前所述，洪秀全以一介精神异常人士，而祸国如此，最狠的是他敢于自称是耶稣的弟弟耶弟，除了他，神智稍微正常一点点，也不敢这么玩。而他的失常恰恰构成了太平天国的理论基础，但是他对这一切并没有什么明晰的认知。说过了，他根本就不具丝毫的思维能力。
洪秀全有三子五女，都是由不同的女人替他生育的，他对于教育自己的儿女很用心，禁止儿女阅读任何不是他亲自撰写的书，生怕下一代被阶级敌人夺走。可是他后宫的性伴侣数量过众，导致了他压根没时间写书，最多只有他在人生创业初期写的《十全大吉书》、《三字经》等几本，内容也都是讲述他在天庭上如何与天父耶稣并耶嫂联手，合力大战撒旦的故事。这个意思就是说，他的孩子们根本就没书可看。但经年累月的读他那几本怪书，字终究还是识得的。
除了幼天王洪天贵福之外，洪秀全的子女，悉死于乱军之中。而幼天王的名字竟然有四个字，这也是洪秀全那天马行空的思维所形成，洪秀全这人就这样，任何事他都由着自己的性子来，才不理你那么多。
还有就是洪秀全每天的口味，超级的怕人。据幼天王洪天贵福透露，天王洪秀全每顿饭只吃特大号的蜈蚣，用油煎了食用，除此之外什么都不对他的胃口。
人们很关心洪秀全的下一代，是因为许多人还对洪氏抱有幻想，说不定太平天国立住脚之后，再过几代人，就慢慢的规范了。由此我们需要了解一下洪秀全对儿子的教育成果。
幼天王洪天贵福被俘之后，写了三首名诗，内容如下：
跟到长毛心难开，东奔西跑多险危。如今跟哥归家日，回去读书考秀才。
如今我不做长毛，一心一德辅清朝，清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。
如今跟到唐哥哥，惟有尽弟道恭和，多感哥哥厚恩德，喜谢哥哥再三多。
诗中所提到的唐哥哥，就是负责看守他的唐家桐。而曾国藩读了他的诗，由不得瞪圆了眼睛，脱口叫道：这是个瓜娃子——原话是，童騃，意思是这孩子脑子缺心眼，不正常。
总之，疯子就是疯子，除了傻子，谁也不会寄希望于疯子。
七月初六日，阅李秀成之供
早饭后清理文件。旋围棋一局。是日小睡二次。申刻阅本日文件，馀皆阅李秀成之供，约四万馀字，一一校对。本日仅校二万馀字，前八叶已于昨日校过，后十叶尚未校也。酉刻将李秀成正法。夜再改摺稿，二更四点睡，不甚成寐。
一代名将陈秀成，就这样沦为了曾国藩的俘虏。
如李秀成这般光明磊落，慈悲心肠的名将，注定了会在更长时期内成为人们关注的焦点。早在他被曾国藩杀掉之初，就引发了朝廷的无限惊恐。因为朝廷有命，如李秀成这般重要人物，必须要押赴北京受审，而后千刀万剐。可是曾国藩和曾国荃，却抢在圣旨到来之前，抢先杀掉了李秀成。这让朝廷惊心不已，曾国藩那厮，是最老道的老家伙了，这点道理他居然不知道？为什么他要抢先杀掉李秀成？他杀掉的，是不是真的李秀成？如果不是，那么他杀的是谁？李秀成又躲到哪里去了？
上世纪六十年代初，史学界又曾爆发出了一次激烈的大吵架，吵架的双方阵营，分为忠疯派和正常不忠疯派。前者认为李秀成一生为太平太国沥血苦战，是忠于疯子洪秀全的。后者则认为李秀成在自白书中声曾国藩为老中堂，感激曾国藩的恩情，并表示他愿意为曾国藩招抚太平军残部，所以李秀成是不忠于疯子洪秀全的，他怎么可以不忠于一个疯子，而非要当一个正常人呢？这属于犯下了严重的政治错误。由是当年的史界大争吵，给李秀成的政治错误定了性，谓：晚节不忠，不足为训。
事情还没完，到后来曾氏后人又有猛料爆出，声称有资料表明，李秀成是假意投降，想做三国时代的姜维，劝说曾国藩起兵反清，诸如此类。
这些争论，都很有意思，但都不属于正常的史学讨论范畴。
正常的史学讨论范畴，你至少要把李秀成视为一个有尊严的、有独立人格的正常人。你不能神经错乱到强迫一个正常人，向一个精神异常者表达什么忠诚。李秀成忠诚的是他的事业、家人与友人。他之所以为太平天国血战，不是他对疯子洪秀全有什么感情，而是他必须要奋起保护自己的血族至亲。所以在这个意义上来说，他与淮上巨捻苗沛霖没有多大的区别，只是更磊落，更光明，更慈悲。
以李秀成的智慧，绝无可能劝说曾国藩做什么皇帝。皇帝那东西，岂是正常人做的？正因为洪秀全精神状态不正常，他才阴差阳错的成了天王，与洪秀全相比，曾国藩虽然距离正常人有较大偏差，但还不够疯，断无可能敢当皇帝。
那么，曾国藩何以冒着忤怒朝廷的风险，强行杀死李秀成呢？
这，大概是曾国藩的仁者心肠吧。李秀成是在为自己的家人朋友，血族至亲而战，曾国藩也同样，他们两个只是战场上的对手，而绝非私下里的仇人。两人之间有的只是彼此尊重与爱惜，断无龌龊卑鄙的私欲掺杂其中。所以，他杀死李秀成的理由，只有一个：他必须要杀死李秀成，那是一个赢者的荣誉。
他必须要杀死李秀成，结束两人这场漫长的荣誉之战。他不能让李秀成落入到扎堆在朝廷上的那些小人之手，让那些卑劣的小人，把李秀成千刀万剐。如果曾国藩将李秀成押赴京师，那他还算什么千秋仁者？
就是这样，当我们用正常人的理性思维来看历史，得出来的就是正常的结论，这些结论能够引领我们走向善，走向光明和富有尊严的人生。而当有谁用颠狂的史观解读历史之时，得出来的只有颠狂的结论。颠狂的史观可以有效的破坏这个社会，杀伤这个社会，但不具丝毫的建设意义。
九月二十一日，闻程伯敷家闯入游勇，遂派人首往弹压
早饭后清理文件。旋见客，坐见者二次，与薛炳炜围棋二局。又见客，立见者四次，坐见者二次。核改批稿。午正请客，谢立夫、梅世兄、陆世兄、朱世兄等，未正散。阅本日文件，旋又改批稿一件。申正至沅弟处鬯谈，灯后为弟改谢恩摺，二更三点归寓。闻程伯敷家来游勇八人，闯入内室，可虑之至。派戈什哈二人、勇八人前往弹压，困在彼巡逻一夜，四更拿获二人。余因此悬悬，不能成寐。
老湘军这部可怖的暴力机器，在完成了它的历史使命之后，仍然固执的存活着，并力图重新体验那鲜血与战乱的不羁风情。
简单说来就是，战争培养出了以杀戮手段解决冲突的思维模式，这种模式大行其道。无数散兵游勇行走于街头，怅然追忆着他们的黄金时代。这样的失意者一旦聚集起来，就意味着新的混乱，在下一个时点爆发。
再说残酷一些，仅管洪秀全的太平天国造成了大量人口的死亡，但人口的降低数量，仍然未脱离社会崩乱的临界点。新的战乱，新的战场，在召唤着曾国藩，捻军的风云时代，在太平天国落幕而后，冉冉而来。
本章所涉曾国藩年谱纪事：
同治三年，公元1864年，曾国藩54岁。
正月二十一日（2月28日），曾国荃湘军克天堡城，进扎太平门、神策门外天京完全合围。
二月二十四日（3月31日），左宗棠率军克杭州。
三月初七日（4月12日），鲍超军克句容。
三月三十日（4月25日），鲍超克金坛，回籍省亲。
四月初六日（5月11日），李鸿章克常州。
四月二十七日（6月1日），洪秀全死亡，年五十岁。
四月：多隆阿死于陕西。杨岳斌（载福）奉旨督办江西军务，黄翼升实授长江水师提督，李朝斌被授江南提督。
五月三十日（7月3日），曾国荃克地堡城。
五月：杨岳斌被授陕甘总督。
六月十六日（7月19日），曾国荃湘军入天京，天平天国宣告失败。
六月十九日（7月22日），李秀成在天京城外方山被村民驱逐，捆送萧孚泗营。
六月二十四日（7月27日），曾国藩由安庆动身赴江宁视察。同日，曾国藩赏加太子太保衔，赐封一等候爵，世袭罔替，赏戴双眼花翎。
六月二十九日（8月1日），曾国荃赏加太子少保衔，赐一等伯爵，节臣典封一等子爵，萧孚泗封一等男爵，三人皆赏戴双眼花翎。
七月初六日（8月7日），曾国藩杀李秀成于江宁。
七月十三日（8月14日），下令裁撤江宁城内外湘军二万五千名。
八月二十七日（9月27日），以病势日增为由，代弟曾国荃陈请开浙江巡抚缺，回籍调养。
九月初一日（10月1日），由安庆启行移驻江宁。
九月初八日（10月8日），行抵江宁，两江总督衙门暂设于原英王府内。
九月初九日（10月9日），洪仁玕等在江西石城被俘。
九月初十日（10月10日），接清廷上谕，批准曾国荃开缺回籍。
九月：左宗棠赐封一等伯爵，鲍超赐封一等子爵，张运兰赴福建按察使，死于途中，所部老湘营由刘松山、易开俊分领。
十月初一日（10月30日），曾国藩离江宁返湘。
十月初六日（11月4日），洪仁玕等在江西斩决。
十月十三日（10月13日），接奉驰赴鄂、皖一带，督军进剿捻军和太平军之命。
十一月初五日（12月3日），接奉上谕，撤销前令，毋庸赴皖。
十一月：补行江南乡试，会考江南优贡。