慕灼华呆呆看着眼前半张白纸，仿佛看到了自己一片惨白的过去。
她看到阿娘倚门流泪，日日盼着父亲回头，她告诉自己，不要将一生放在别人手中。
她听说女人只要当了官，便能作自己的主，自立门户，不再依附男人。
她把所有的希望都放在父亲的书房里，姐妹们都去抢那些珠宝首饰，抢脂粉绸缎，她都不要，她只要数不清的书，想要片刻的安静，如果可以的话，再给她一盏不会熄灭的灯，让她可以在夜里看书写字。
慕家的人都笑话七小姐是书呆子，脑子有问题，姑娘家读那么多书做什么，还不如打扮漂亮一点，以后嫁个好人家。
然后呢……
嫁了人，像她阿娘，像大娘子，像家里的每个姨娘们，每天在内宅里勾心斗角，争夺不属于自己的财富和男人吗……
她不过想活出自己的一番天地罢了。
慕灼华揉了揉鼻子，眼睛有些发酸，却没叫人看出她的窘态。
以前那么难，她都没想过放弃，更何况是走到了这里了。
慕灼华长长舒了口气，晃了晃脑袋，重新振作了起来——她还有半张纸呢！
慕灼华重新提起笔，沾了沾墨，思忖片刻，重新下笔。
“她还要写什么？”
“半张纸，又能写几句话？”
“困兽之斗罢了。”
“但是能有这心性，便已经很好了，不是吗？”
不知是谁说了这句，引来了众人的交相点头。
是啊，不过是个十八岁的姑娘，殿试上出了这么大的岔子，却还能镇定自若地重新下笔，无论她写了什么，在陛下看来，已经是高看她一眼了。
昭明帝含笑点头，却没有再走下来巡视了，而是走回御座之上。
总管太监高声喊道：“时辰到，停笔——”
卷子被一张张收了上去，考生们得到了休息时间，在太监的引领下离开大殿，来到偏殿喝水进食。
慕灼华坐下之后便大口灌了一壶茶，放下茶壶，便看到许多人都一脸同情地看着自己。
“你今日也太不走运了，怎么会发生这样的事呢？”
那些人纷纷摇头，看似惋惜，心里却在算计着这十七名掉了下来，自己大约能上升多少。
沈惊鸿倒是真心实意地关心了一下：“你之后有再作答吗？虽然发生了意外，但若能用心作答，陛下定然不会怪责。”
慕灼华冲沈惊鸿笑了笑：“我觉得自己答得挺好的。”
众人忍不住笑出声来，就连沈惊鸿也是哭笑不得的表情——就交了半张纸，口气还这么嚣张。
“那……祝你好运了。”沈惊鸿也无话可说了。
昭明帝看过卷子，心里便对各人的表现有了底。待昭明帝看完所有答卷，所有考生也在偏殿等候了一个时辰了，又再度被召回了大殿之上，等待殿前奏对。
这可是在皇帝面前留下好印象的机会，每个人都是既忐忑又期待地等着，倒是慕灼华看起来神情自若，这在旁人看来，是破罐子破摔的表现了。
第一个被召上前问话的，自然是沈惊鸿了。沈惊鸿年轻俊美，仪表不凡，更兼写了一手龙飞凤舞的好字，让人初见便生出了十分的好感。沈惊鸿这卷子是昭明帝站在旁边看着写完的，他对这个才华惊人的青年显然十分欣赏，面含微笑问了几个问题，沈惊鸿不卑不亢，对答流畅，让昭明帝连连点头。刘琛站在一旁看着，似乎觉得与有荣焉，也露出了笑脸。
刘琛附耳对刘衍低声道：“今科状元，非他莫属。”
刘衍笑而不语。
接下来又有几个人被传召，几人面色不一，有人兴奋有人惊恐有人沮丧，众人的对答都被一旁的宦官一一记录下来，也被昭明帝在心里留了底。
太监又一次扯着嗓子喊道：“慕灼华上前觐见——”
众人惊愕地挑了下眉梢，偷偷看向慕灼华，慕灼华神态自若地走出队列，清秀的小脸上带着从容不迫的微笑，她走到队伍最前列，行礼叩首道：“学生慕灼华，参见陛下，万岁万岁万万岁。”
上方传来昭明帝的声音，温和而威严：“平身吧，让朕仔细看看你。”
慕灼华立刻站起身来，恭敬垂手站着，扬起下巴，眼睛却看着地下。
“不错，年纪轻轻，心性却极稳，朕还以为，你要当场哭出来了。”昭明帝笑呵呵道。
慕灼华答道：“未到山穷水尽之时，不可轻言放弃，便到走投无路之际，也应笑对生死。”
“好！”昭明帝赞赏地点点头，拿起手中半张卷子，“你能在最后的时间写下这份答卷，也很好。”
那半张纸空间有限，也只写得下两句话。
居无为而思有功，尽人事以听天命。
物竞天择适者生，不优则劣弱者亡。
昭明帝道：“寥寥数字，却说尽了人道，也说破了天道，你年纪不大，却有这等境界，着实不易。”
在最后的空间与时间里，慕灼华只能提炼自己的想法，最后写下这两句。她也是在赌，现在看，她是赌赢了。
慕灼华俯首道：“谢陛下夸赞。”
“你会试的那篇策问，朕反复看过几遍，原以为作此篇策问者，定然是个老成谋国之士，却没想到你这般年轻，还是个女子。朕想知道，策问所言，是你心中所想吗？”
昭明帝这么问，似乎是怀疑这篇文章有人代笔。虽然被问的是慕灼华，但几乎所有人都感受到了天子的威压，心生惧意。
慕灼华心中一凛，俯首道：“回陛下，学生出身商贾之家，自幼耳濡目染，便觉经济乃民生之基。”
“何谓经济？经邦经国，济世济民，上惠朝廷，下泽百姓。陛下治国多年，以民为本，四海之内无不感念陛下仁政，便是外邦蛮夷也垂涎我陈国富足，不远万里与我陈国贸易，海波平静，四海来朝，江南之地每年因此可受益数千万两白银，百姓丰衣足食。”
“北凉却屡屡犯境，为何？学生位卑，却未敢忘忧国，思虑多时，偶有心得。北凉不产金银、粮食，逐水草而居，百姓生而多艰，垂涎中原富足，便只有南下侵掠。但北凉便没有能与陈国贸易之物吗？有的，北凉马壮，远胜中原，有富足铁矿，可为利器，北凉牛羊肥硕，可补陈国之缺，北凉人高大雄壮，以一当十，然则两国互为戒备，边贸难通，北凉人无法以贸易的形式交换所需，便只能想方设法侵掠，这是他们为生存计。”
“陛下，一将功成万骨枯，学生以为，若能活下去，百姓是不愿意打仗的，而谁能让他们活得好，谁便是他们的天。士大夫读圣贤书，不屑商贾小道，学生以为，能利国利民之事，无分大小。”
慕灼华一番娓娓道来，深入浅出，说得旁边的仕宦也不禁轻轻点头，深以为然。站在慕灼华身后的考生，有许多人都曾在簪花诗会之时讽刺过她，但如今听她这么一说，也觉得她说的确实有几分道理，暗自为之前的态度感到羞愧。
慕灼华态度不卑不亢，却一开头便将昭明帝捧了捧，让皇帝听高兴了，往下话便也好说多了。这话里话外透露着一个意思，就是陛下圣明有为，番邦百姓都等着您去解救他们呢。
这种臣子说话的艺术昭明帝倒不少见，却见慕灼华一个小姑娘板着张清秀稚气的小脸，说起来也一套一套的，不禁有些好笑，偏偏她说的有理有据，让人生不出玩笑的心思。
“看你胸有成竹之态，这策问想来是作的无错了。只是今日殿试你犯了大错，污了试卷，虽然临危不乱还交了四句，但也难以服众。不过朕可以再给你一个机会，你把无为而治用来注解养蛮策解释给朕听，朕给你三十息的思考时间。”
慕灼华心中大喜，俯首道：“圣明无过陛下！”
用无为而治注解养蛮策，这又有什么难？但是昭明帝给了她三十息，却是存了为难她的心思，慕灼华也不好露出太得意的模样，便故作为难，皱眉思索了一番，待听到一声磬响，她舒展了眉眼，认真答道：“无为，而无不为，顺治，则天下大治。圣人治国，顺时应势……”
“……因势利导，民心所向，则事无有不成……”
“……藏利于民，泽被万姓，则民无有不忠……”
“……广开教化，人心思一，则国无有不兴……”
慕灼华注解了无为，又谈了何为治，自上而下，从里到外，把经济民生、德育教化方方面面的养蛮策说了个通透。
昭明帝一开始还带着笑，后来越听越严肃了起来，不时陷入沉思。一旁的太监运笔如飞，将慕灼华的话一字字写下，挥汗如雨，待慕灼华说完，他的手依然抖成了筛子。
昭明帝沉默了许久，才勾唇一笑，道：“善！”
三十息成文，如此思谋，如此文采，如此年纪……
昭明帝仔细端详慕灼华，心中有些惋惜，若是身为男儿身，那就更好了。他心中本是属意沈惊鸿为状元，沈惊鸿确实是无可挑剔，但慕灼华也是不遑多让。
昭明帝一时陷入了沉思，殿上之人跟着面面相觑，竟不知该作何反应。
慕灼华自觉答得还算不错，更何况有了昭明帝那个“善”字，她心中着实踏实了许多，只是这会儿昭明帝又沉默了太久，她难免也有些忐忑起来。
过了不知多久，慕灼华便听到昭明帝又带着笑意问了一句：“你既讲了教化，又讲了经济，却不讲军事，难道不打仗，便能得四海归一？”
慕灼华一怔，随即道：“打还是要打的，教化大兴，国富民强，这才好打胜仗。教化他们，是为了不打仗，打仗，是为了让他们坐下来好好听话。”
昭明帝失笑，指着慕灼华道：“你啊你啊，话都叫你说完了……”
左右侍从惊讶地看了昭明帝一眼，又看向慕灼华，心中暗道了不得，可甚少见到昭明帝笑得这么开心，这个慕灼华简在帝心，前途无量啊！
昭明帝信重的总管太监轻声提醒道：“陛下，是否召见下一个考生殿前对答？”
昭明帝这才回过神来，摆摆手笑道：“不必了，朕心里有数了。”
慕灼华这才得了令退下，跟着所有的考生回到偏殿等候名次的公布。
虽然不知道自己的名次，但她心里一块石头落了地——应该不会太差了。
作者有话要说： 出得厅堂入得厨房，写得文章撩得俊郎~~~