崇英殿,燥热的风徐徐而来，吹动檐下铜铃叮当。
龙案上?放了冰鉴降温，皇帝只披了一件单衣常服,执笔画朱批，头也不?抬地对?谢霁道：“方才?礼部和鸿胪寺已递了折子过来,后日晚盂兰盆会迎佛骨，于永盛寺外设法讲坛,朕得登上?西阳门一睹盛典。到时候,你和朕一起去。”
能与皇帝一起于西阳门宫城之?上?俯瞰万民,乃是?为人臣子无上?的荣耀。下方，殿中的谢霁身?穿紫檀色王袍，玉冠广袖,闻言只是?面色平静地躬身?行礼，道了声‘是?’。
“迎佛骨之?事,御史台汪简多次上?书讽谏,意有不?满,到时候他若当面给朕难堪,还需你出面压一压他。”说罢,皇帝抬手示意内侍将批改完的奏折挪走,继而道,“汪简老了,说话太迂腐固执。如今盛世?升平,更需要未雨绸缪,礼佛不?过是?寻求一个信仰稳固民心罢了，偏生汪老不?理解的朕的苦心。”
谢霁淡然道：“臣知道了。”
忙碌的皇帝终于抬眼看他，笑道：“知道朕最喜欢你什么吗？万事不?问缘由，说得少做得多,可靠。”
谢霁道：“臣不?会说话，承蒙皇兄重视，能为皇兄分?忧是?臣之?大幸。”
“朝堂之?上?只会摇唇鼓舌、纸上?谈兵之?人太多了，像你和英国公这样不?计名利做事的臣子，少啊！”
皇帝润了润朱砂笔，细细打量着殿中站立的青年，问道，“朕若没记错，再过三个月你便是?及冠之?龄了？”
“是?。”
“婚事要提上?日程了。堂堂祁王府一直没有女主?人，像什么样子？旁人不?知道的，还以为是?朕疏忽了唯一的弟弟。”
皇帝想了想，试探道，“我记得南阳郡公的有个孙女，比你小岁余，至今还待字闺中。据说那?姑娘自两三年前便对?你芳心暗许，矢志不?渝，且才?貌双全、温婉可人，就?不?考虑考虑？”
谢霁沉默了一会儿?，才?道：“臣，已有理想之?人。”
他说的是?‘理想之?人’，而非是?‘心仪之?人’，几字之?差，天壤之?别，多了几分?凉薄和功利心。
皇帝需要一把巩固皇权的剑，而不?是?一个醉心于情爱的毛头小子，谢霁不?带感情的答案显然取悦了他。
皇帝失笑道：“以你如今的身?份，竟然要说出‘求娶’二字且还未成功，想必那?是?个十分?棘手的女子。是?哪家女子？和朕说说看，朕可以为你出面。”
谢霁并未急于吐露，“谢皇上?关心。若有需要，臣定会请求皇上?做主?。”
皇帝不?在意地笑了笑，挥手道：“婚事最好明年之?前定下，下去安排罢。”
谢霁安静垂眼，行礼告退。
英国公府，厢房之?中，谢宝真捧着一碗冰镇的酸梅汤小口饮啜，对?窗边摇扇的梅夫人道：“阿娘，霈霈邀请我去参加后夜的盂兰盆会，到时候高僧设法讲坛，她也要露面的。”
梅夫人摇扇的手一顿，竟爽快应下了，“去罢，不?过要多叫些人陪你。”
谢宝真还未高兴片刻，就?听见梅夫人又道：“淮阴侯夫人昨日还同我说，西朝也受邀在列，正好你和他一起，互相也有个照应。”
“阿娘！”谢宝真蹙起烟眉，放下碗，将嘴撅得老长，“我和霈霈叙旧，带着他作甚？怪不?方便的。”
“他是?客，你是?主?，带他逛一逛洛阳礼佛盛典有何不?可？”
“哎呀，您总是?让我带他逛来逛去的，他不?烦我都烦啦！您平日不?是?总教?导我要矜持自重么，怎的还撮合自己的女儿?和外男夜逛呀？”
“你这孩子，怎生说话的？盂兰盆会上?那?么多人，你的兄嫂和傅家女眷也会同行，又不?是?让你和他私会！”
梅夫人起身?，用纨扇在谢宝真额上?轻轻一点，“再说了，为娘的意思你还不?明白？西朝对?你有心，又是?个诚实可靠的孩子，比你之?前那?些烂桃花不?知好上?多少倍……”
“阿娘，我明白。”谢宝真抿着唇，手指抠着碗沿闷声道，“可我又不?喜欢他。而且，我早就?和他说清楚了。”
“说清楚什么了？”梅夫人狐疑道。
“我和他说了，我有自己想嫁之?人，那?个人不?是?他。”
“你……”
梅夫人愕然，冷艳的眉眼中蕴起一层薄怒，不?悦道：“宝儿?，你当着人家的面说这种话，让他的面子往哪搁？西朝以礼待你，便是?真不?喜欢他也该委婉些。亏得他老实憨厚，若是?换了别人，指不?定将你这点小心思宣扬得满城都是?了，到那?时候，名誉受损的可就?是?你！”
谢宝真小声道：“我若暧昧不?清，那?才?是?对?他的伤害。”
梅夫人皱眉，冷郁道：“宝儿?，你如此这般，是?不?是?心里还惦记着谢霁？”
谢宝真睫毛抖了抖，不?说话。
“我就?知道。”梅夫人倏地站起，将纨扇往桌子上?一拍，“当初就?不?应该让他进?谢府的门，随你爹将他养在外头也好，送入宫里也罢，总之?不?让你们见面，将这段孽缘从苗头上?灭了！”
“这怎么就?是?‘孽缘’啦？”梅夫人不?比谢乾好说话，对?谢宝真要求甚严，谢宝真打小就?敬她更甚。
可此番听到母亲如此贬损她与九哥的感情，心中难免受伤，鼓足勇气辩驳道，“您就?是?不?喜欢他，对?他有偏见才?这么说。”
“那?你可知道，我为何不?喜欢他？”梅夫人神色有些明显的不?悦。
冬日里的长跪、无休止地挑衅与羞辱、借着权势觊觎她的丈夫……当年被谢曼娘折磨的记忆就?像是?噩梦一般刻在她的心中，难以磨灭。
如今，谢曼娘的儿?子又拐走她女儿?的心，这叫她如何不?忧愤？
若是?个善良温和的孩子也就?罢了，偏生谢霁满腹心计、手段狠厉又善于伪装，宝儿?喜欢上?他，无异于羊入虎口。
“阿娘，九哥母亲的事，阿爹已经告诉过我了。我知道您以前受了很多的委屈，又害怕九哥重蹈她母亲的覆辙，从而牵连到我、给我带来灾祸，这才?不?愿意我和九哥走近。”
谢宝真抬首，眨了眨眼认真道，“可是?我真的喜欢他，不?是?因为他长得好看或是?花言巧语……他从来不?会用好听的话取悦我，但是?每件答应过我的事他都会去努力做到，最重要的是?，他从来不?会在我面前说爹娘兄长的坏话，从不?会诋毁离间我们，而是?像维护我一样的在维护着谢家，从不?会让我难堪难做。”
说着说着，谢宝真倒把自己弄得眼眶酸涩。
她软声恳求道，“阿娘，他没那?么坏，您可不?可以试着理解他？”
被女儿?用那?样诚恳湿润的眼睛望着，梅夫人仿佛又看到了她牙牙学语的样子，一眨眼，女儿?都这么大了，为了心上?人敢和自己的母亲争执。
梅夫人面色沉重，良久才?深吸一口气道：“他为你、为老六做的那?些事，我又何尝不?知？可是?宝儿?，祁王剑走偏锋、做尽恶名，实在是?太像他娘了，你叫我如何放心将你交给他？他是?你心目中的英雄，同时也是?诸多朝臣心中的恶人，他动了那?么多人的利益，不?知有多少人咒他骂他希望他死，这些种种，你可曾想过自己能否承受得起？可曾想过若是?有一天爹娘不?在了，墙倒众人推，他能否护你一生平安？”
“我相信我的眼睛，他可以的。”谢宝真道，“九哥不?是?坏人。”
“这世?上?没有绝对?的好与坏，你要想清楚！若他单单对?你好、对?谢家好，却负尽天下人，这样的‘爱’你能否承受得起？”
女儿?长大了，梅夫人不?愿再强势逼迫她，只语重心长道，“祁王的好我都记着，但并不?意味着我可以为了这点‘好’而纵容他或你。他身?上?有太多看不?透的谜团，深不?可测，为娘赌不?起。”
“我知道，阿娘是?为我好。可是?，您能不?能给我们一个机会？”谢宝真着急道，“他还有很多的好您未曾看见，别急着否决他，成么？”
梅夫人红唇微动，几番张合，终是?狠心道：“不?成。我和淮阴侯夫人都看好你和西朝，父母之?命媒妁之?言，你安分?些，莫要再与祁王胡来了。”
从小到大，这是?谢宝真第一次见母亲如此强势。
她心中郁卒，心情莫名跌倒谷底，连酸梅汤也不?喝了，垂着头起身?出门，默默走入炎炎烈日之?下，用整个背影诠释‘伤心’二字。
“哎，宝……”梅夫人欲言又止，望着女儿?离去的背影，也没心思再摇扇纳凉，终是?长长一叹。
谢宝真低落的情绪，一直持续到盂兰盆会之?夜。
皇宫西侧，西阳门下的空地早已人满为患，耳畔尽是?吵闹声混合着僧侣的诵经声，大大小小、五颜六色的莲灯点缀在蚂蚁般的人群中，恍若星河坠落人间，显得格外庄严美丽。
“郡主?！”傅西朝挤开人群，将一盏浅粉色的莲花提灯递到谢宝真面前，腼腆道，“这盏莲灯给你，等会儿?祈福用的。”
谢宝真摆摆手，“多谢，不?过不?必了，我可以自己买。”
“我给同行之?人都买了灯，非是?给你一人的，郡主?不?必担心不?合礼仪。”傅西朝解释道。
来来往往的人拥挤不?堪，傅西朝被人推来挤去，一番话说得极为艰难。
谢宝真见状，心有不?忍，终是?轻轻接过莲灯提柄，道了声谢。
“戌正吉时，天子将亲临西阳门宫墙之?上?迎接佛骨呢！”梅夫人对?傅家女眷道，“我已经让临风提前安排好了观赏位置，就?在前方不?远处的灯楼之?上?，请随我来。”
刚说完，她见谢宝真一个劲儿?地往前走，便提高音调唤道：“宝儿?，戌正马上?就?到了，你去哪儿?？”
谢宝真脚步一顿，回身?道：“云泽长公主?在永盛寺等我，我去找她。”
梅夫人有些不?放心，淮阴侯夫人倒是?笑道：“你一个姑娘家去怎的放心？让西朝陪你罢，西朝！”
“啊，母亲……”傅西朝看了谢宝真一眼，有些为难。
“西朝，宝儿?就?劳烦你费心了。”梅夫人淡淡道。
谢宝真知道母亲的意思，张张嘴，到底没说什么，微微点头致意，就?向西朝永盛寺行去。傅西朝捱不?住淮阴侯夫人的眼色示意，握了握手中的折扇，终是?跟上?谢宝真的步伐，与她前后保持三步远的距离。
而此时，西阳门对?面的屋檐之?上?，一尊黑影如寒鸦般隐匿于黑夜之?中，眺望宫墙之?上?的灯火辉煌。
人潮滚滚，莲灯晃动，将夜色分?割成一明一暗两个世?界。
夜风撩过，万千烛芯颤动，如昼的灯火有了一瞬的晦暗。这晦暗之?中，两条身?穿夜行服的蒙面刺客跃上?屋檐，朝那?独臂的黑影单膝跪拜，低声道：“头儿?，宫里那?位传来消息，戌正皇帝会登临宫墙之?上?，亲自打开由惠空禅师奉上?的佛骨铁莲盒。”
“很好。”满月从云层之?中缓缓移出，月光倾泻，照亮了仇剑半边阴鸷的脸，“都安排好了？”
“一切就?绪，只是?……”
“说。”
“只是?，祁王也会一同登楼。”
风吹动左臂空荡的袖子，猎猎作响，仇剑扯了扯嘴角，呵道：“正好。前尘往事，今夜一并了结。”
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