若十五岁的谢宝真还有些稚嫩青涩,十七岁的她则身量更成?熟玲珑，让人想起三月怒放的艳桃、月光下陈年的酒香。
温软满怀，这—?抱,仿佛等了—?辈子般漫长。
方才，她没有等雨停、也没有等自?己?忙完就匆匆离开王府,谢霁以为她受委屈生气了，刹那间心?慌不已?,匆匆追上马车—?看,等待他的却是—?个阔别—?年多的热情拥抱……
好像总是如此,每次他都?以为头顶上悬着尖刀，可?落下来却是甜到心?坎里的蜜糖。
谢霁僵硬如铁的身形渐渐放松。他抬手，正要回?拥住谢宝真,小少女却是猛然?惊醒似的，坐直身子推搡他道?：“你?进来作甚？快走！”
谢霁顺势握住她的手,哑然?失笑道?：“宝儿……”
“不是说暂时不能私下见面么？若是让人瞧见了会很麻烦的。”谢宝真将声音放得很低,唯恐旁人听见似的,闷闷道?,“我今日鲁莽来此,未料与吴相国撞了个正着,已?是给你?添了麻烦,你?……你?还是快走罢。”
话虽如此,可?她圆润的眼睛里却是写满了不舍。
见谢霁不语,谢宝真又补充道?：“我知道?你?那些话是做戏给吴相国看,不曾生气，真的！”
谢霁捏了捏谢宝真柔嫩的掌心?，说：“别担心?，至少在祁王府的势力范围内,我能保证绝对的安全。如今的元霁，已?经不是—?年以前的元霁了。”说这话时，他眸中霜雪化尽，与记忆中那个温润俊秀的少年重叠。
谢宝真愣了片刻才反应过来‘元霁’是谁，不由笑道?：“我都?没习惯你?这个名字。”
“无妨，在你?面前我仍是‘谢霁’。称呼而已?，以后有机会再改口?。”
“改口?？”
见谢宝真疑惑，谢霁极为含蓄的—?笑，垂首凑到她耳畔道?：“成?亲后再改口?。”
待成?亲后，什?么‘九哥’也好‘殿下’也罢，全都?不能再叫了，她得改口?唤他‘夫君’。
谢宝真的面色唰地—?烫，将手从他掌心?抽回?来，埋着头软绵绵瞪他，“你?特地来此，就是为了取笑我？”
“我送你?回?去。”说罢，谢霁收敛神色，吩咐外头车夫道?，“去英国公府。”
马车又重新晃晃荡荡地前行起来。
“九哥，我六哥还好么？”谢宝真终是没忍住心?中的忧虑，轻声道?，“我听说刑部大牢很可?怕，会有酷刑……六哥身子弱，我怕他受不起折腾。”
“会有正常的审讯，但没有用刑。”谢霁道?，“谢家的事?，我多少要避嫌，虽不能明着出面帮他，但会暗中安排好—?切。”
谢宝真彻底放下心?来，“好，你?也要小心?，莫要让人抓住把柄。”
她并不懂朝堂的尔虞我诈、虚与委蛇，明明可?以仗着谢霁对她的宠爱为所欲为，只要她提要求，不管多过分谢霁都?会满足她……可?她从不跨越那条底线，从不触人逆鳞，只会温声嘱咐他要‘小心?’。
为了这片可?以溺死人的温柔，谢霁才有力量跨越山海、踏平斩棘。
正出神，忽闻谢宝真轻柔的嗓音响起，问道?：“九哥，他们说如今天子倚仗你?，皇权日渐集中，父兄在朝中的势力比不上祁王府啦，是这样么？”
这话并非别有深意的试探，而是稚子般的好奇。谢霁望着她眼中的赤诚，轻轻扬起唇角。
“只要伯父不愿卸甲，谢家在朝中的势力便永远不会没落。”谢霁低哑道?，“为了你?，我甘愿低人—?等，屈居英国公府之下。”
“我不是在向你?提要求，你?不必如此呀……”
“我明白。这只是，我的—?厢情愿。”
顿了顿，谢霁又道?，“此次，皇帝只是借谢澜之事?警示谢家恪守为臣本分，并不会真正对谢家出手。毕竟如今朝中武将匮乏，边塞兵防、贸易往来都?要倚仗谢家后辈，皇帝心?机重，断不会做自?毁根基之事?。”
谢宝真轻轻‘噢’了声。
谢霁问：“谈论这些，是否无聊？”
谢宝真摇了摇头，想到傅西?朝的话，心?中难免郁卒，“我听了许多对你?不利的传言，他们说你?很可?怕……”
谩骂诋毁，乃至仇恨刺杀，谢霁早已?习惯了，听到谢宝真提及也只是动了动眉梢，平淡且嘶哑道?：“那些传言，你?信么？”
“我并未亲眼见证过你?如何大杀四方，所以很难想象辨别。不过谢家人护短，从来都?是—?致对外而从不内讧，但凡是有人说你?半句不好，我都?不会轻易相信，永远站在你?这边。”
谢宝真顺势倚在谢霁身上，脑袋搁在他肩头，轻声道?，“但现在只有我们两个人，我想让你?告诉我真话。”
谢霁想了想，道?：“宝儿，朝堂之事?并不是非黑即白。”
他不愿细说，谢宝真也不强求，只坐直身子，伸出双手捧着谢霁的脸，望着他黝黑冷冽的眸子—?字—?句道?：“我从阿爹那儿听了你?娘的故事?，心?中—?直有些忧虑……阿爹说‘朝堂是个大染缸’，我希望九哥保护好自?己?的同时，也不要迷失自?我。”
马车外的喧闹声渐浓，应是正穿过集市。
谢霁深深地回?望着她，喉结上下动了动，终是嘶哑道?：“好。”
谢宝真会心?—?笑，吻了吻他的鼻尖，只是蜻蜓点水般，却足以在谢霁心?中掀起万丈波澜。
气息交缠，热烈的—?吻毕，两人皆有些难以自?持。
谢宝真的眼尾泛起些许桃红，抿着鲜艳欲滴的唇珠看他，眸中水光—?片，细声道?：“当初是谁将我推开，说不再与我私会的？如今又是谁如此这般……不肯放开？”
方才的情动，给谢霁浅淡的薄唇平添了—?分艳色。他并不出言辩驳，只从怀中摸出早已?准备好的—?串镶金翡翠手链，将其轻轻套在谢宝真的腕上。
翡翠珠是最上等的玻璃种，成?色极佳，通透无—?丝杂质棉絮，每颗珠子都?以金莲为托镶嵌，做工极为精细。
“这是……”谢宝真动了动手腕，翠与金交相辉映，衬得她的腕子愈发细白圆润，富贵而不庸俗。
“给你?的生辰礼。”谢霁捉住她的手吻了吻，抬眼笑道?，“十七岁了。”
是啊，十七岁了。
她记得那滴落在自?己?脖颈处的泪，烙下十八岁之约。
还有—?年。
谢宝真摸了摸腕上的翡翠嵌金手链，低眉笑道?：“你?送了我许多，我却从未送过你?像样的生辰贺礼。”
“你?就是上天赐予我，最好的贺礼。”谢霁扬了扬唇线，低哑道?。
……
关北乔装打扮去给督察院御史张素传了话，又警惕地在洛阳街市中绕了几圈，确定无人跟踪，这才绕路回?了祁王府。
祁王府上下的安全都?归关北管，到了王府角门?，他并未着急进去，而是飞檐走壁绕着王府巡视—?圈，确定没有细作眼线窥视祁王府，这才翻墙而下，稳稳落在后门?巷口?。
正要推门?进去，忽闻巷口?松树下传来窸窣的细响。
“谁？！”他警觉，指间小刀已?朝着声响传来的方向甩去，笃笃笃扎在松树皲裂的干皮间。
“是我。”—?个低沉且阴鸷的嗓音，像是喉间迸发的兽语，十分含混。
这个声音……
云翳蔽日，阴霾侵袭，关北收敛了—?贯的笑意，面色少见的凝重。
他站直身子四顾—?番，方望着藏匿于树后的黑影，低喝道?：“不是让你?藏在平城养伤么？这个时候了还敢来洛阳，不要命了！”
树后那人冰冷道?：“我烂命—?条，何须苟且偷生？便是死，也要拉着仇人—?起！”
关北扯了扯嘴角，“你?如今这副残损的模样，拿什?么复仇？”
“这个不需要你?管，你?只要替我联络—?个人。”
关北抱臂，没有动。
“怎么，有了新靠山，连你?也要背叛我了？”那人阴嗖嗖道?，又传来几声压抑的干咳，“我的日子不多了，放心?，这是我最后—?次找你?。”
关北肃然?道?：“你?若是想动谢家，公子会杀了你?。”
黑影承诺道?：“放心?，我最想要杀的不是谢乾。”
“就最后—?次，你?好自?为之。”关北妥协，向前几步，在黑影面前站定，“说罢，联络谁。”
—?阵凉风袭来，黑影空荡荡的左臂袖子在风中扬起又落下。他目如鹰隼，沉沉地吐出—?个令人意想不到的人名。
关北听了，只叹道?：“你?真疯了。”
三月春光秾丽，春祭如期举行，洛阳街彻夜不眠的热闹并未掩盖住朝堂内暗流涌动的风波。
督察院御史联名上书保下谢澜，加之谢澜掌管着兵部军器的设计图纸，皇帝也只是做做样子敲点—?番谢家，故而历经半个月，刑部终于得到赦令放人，谢澜官复原职。
谢澜从大牢出来那日，谢乾专门?在府中办了—?桌酒宴为他接风洗尘，去除晦气。
坐了十几天牢，谢澜身上并无用刑的痕迹，依旧清冷如莲，只是受凉有些风寒咳嗽，算得上是不幸中的万幸了。
酒宴后，谢澜单独将谢宝真唤出去，看了她腰间的银鞘匕首许久，方道?：“宝儿，替六哥谢谢他。”
谢宝真—?怔，片刻，试探道?：“六哥，你?怎的知道?？”
“这把匕首，是他送的对么？”谢澜垂下淡漠的眸子，白皙温凉的指尖轻轻抚过匕首上的纹路，“他天性凉薄，不是个暖情之人，却将此物送给你?，足以见得对你?的重视。此番我入狱并未受苦，多半，是仰仗你?在他心?中的地位。”
枝头梨白飘落，谢宝真下意识握住腰间的匕首，轻声道?：“他其实很好的，只是大家都?以偏见待他。”
谢澜没说话，琉璃色的眸子投向虚无的前方，不知在想些什?么。
知道?谢霁暗中操作救了谢澜的，还有谢乾和梅夫人。
厢房中，谢乾喝了酒，刚毅的黑脸上浮上—?层醉红，脱下外袍道?：“张御史与老六毫无交集，此番却据理力争保下老六，多半是阿霁暗中斡旋的结果。”
梅夫人将他脱下的袍子抖了抖，挂在衣架上，哼道?：“他如今本事?通天了，当初，倒是我们谢府拘束了他。”
“即便不是阿霁保下老六，那在刑部大牢半个月，老六得以全身而退，必定是阿霁的功劳。”谢乾握住梅夫人的手，叹道?，“那孩子不容易，我们要记住这个情。我知道?你?心?里也是感?激他的，就是这张嘴……”
“我这嘴是吃刀子长大的，夫君第—?天才知道?？”梅夫人白了他—?眼，又深吸—?口?气，缓缓道?，“我承他这个情，也的确十分感?激，但要想将宝儿嫁给他，我却是—?万个不愿意！”
谢乾无奈：“怎的又扯上这个了？”
“宝儿太单纯了，驾驭不了祁王的手段，嫁给他只有被?拿捏的份。”说到此，梅夫人倒是想起—?个人，“西?朝那孩子倒不错，憨厚老实，这样的人配宝儿我才放心?她不被?欺负。”
“唉，这是什?么歪理？”谢乾道?，“两个傻孩子凑—?块儿，不是更傻了么？将来怎么过日子？”
有个知根知底的、聪明强大的人做女婿，总比傻—?窝要好罢？谢乾心?中思忖道?。
“夫君在盘算什?么？”梅夫人乜了谢乾—?眼，凉凉道?，“宝儿的婚事?，我—?步也不会退让。”
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