羽·苍穹之烬 第十章
十、烽烟四起
“传说破军从未死去，而只是暂时蛰伏地下。今年是魔物每三百年一度的苏醒之日，空寂大营夜有异象，有报冰夷已趁机染指云荒。本王将亲率人马前往查验——请帝都重视西荒防御，尽早撤回西海上重兵、回防云荒。切切。”
赤王听着帐下心腹重臣草拟的奏折，点了点头：“好，就这样吧！”
“悦意女帝会准奏么？”下属无不担忧地问。
“九成不会。”赤王苦笑。
——破军复苏？用这些流传了几百年未曾被证实的谣言向女帝进谏，说不定会沦为帝都百官的笑柄。而且，如果真的狷之原有异动，镇守的空寂大营也出了异常，冰夷一旦入侵，那第一道防线就是自己的属地，怎能掉以轻心？
“外面召集了多少人？”他问。
“一时之间，只凑齐了一万余人。”下属道，“王的命令下得太急。”
“一万就一万。我明日亲自去一趟狷之原，”沉思了片刻，赤王回答，“看看迷墙那边究竟有何事出现。若真有异动，再立刻禀告帝都。”
赤王在第二天带了一万人的军队，直奔狷之原而去。
一路上均无任何异常，远远望见迷墙时，那道由光华皇帝建造、在云荒最西端伫立了百年的墙也依旧伫立着，将狷之原和大陆隔开——墙后黄沙飞舞，似是有东西在走动。
“难道又是沙魔猛狷之类的东西罢了？”赤王嘀咕着，甚至在遥遥看了一眼后有调转马头立刻往回走的心，“迷墙明明好好的……老师难道也会出错？”
然而，就在他刚转过头的瞬间，眼角忽然瞥见了一道金光——那是金属在太阳下折射出的光，虽然透过了猎猎沙风，依旧清晰刺眼。
“这是……”那一刻，赤王停住了，转身走向了迷墙。
“王！王！”忽然间，他听到遥遥的呼声，一骑从东北方大漠疾驰而来，打着赤色的旗帜——那是他前日派出去前往空寂大营打探消息的探子。
“不好了！空寂大营……空寂大营整个空了！”探子来不及滚下马，便在风沙中竭力大喊，“没有一个人……已经没有一个人了！”
“怎么可能！”赤王大惊失色，“袁梓将军呢？！”
“根本看不到将军……整个大营全空了！但是似乎是有条不紊的撤走的，没有看到打斗厮杀的景象，地上也没有一具尸体。”探子回报，气喘吁吁，“但是，辎重都还在，战马也全在马厩里，整整三天没人喂食，已经奄奄一息。”
赤王握着缰绳的手微微颤抖，深吸了一口冷气——这是多么诡异的情况。驻扎在云荒最西边的空桑精锐铁骑，十万大军，居然在一夜之间消失！
“翻过迷墙！”他回过头，终于对队伍下了命令。
然而，就在刚到达迷墙脚下的一瞬，风沙忽然暴起，一时遮天蔽日——风里有什么在低鸣，仿佛一群巨大的鸟类在墙后聚集着，准备暴风雨一样的冲出来。而脚下的大漠也开始颤抖，仿佛怒潮一样涌动。
在军队的惊呼声里。绵延上千里的迷墙忽然坍塌！
墙后有旋风呼啸而出，如同千万条的黄色巨龙，直扑来到的那一行人——在迷墙倒塌的那一刻，空桑人看到了狷之原上可怖的景象：原本空无一人、只有猛兽出没的荒漠上林立着巨大的战车，而前面横七竖八倒着的，居然是他们派出去的两千先头部队！
黄沙漫天，影影绰绰站在沙漠上的每个人都有着同样的金色头发，黑色的盔甲，眼眸是冰蓝色的，仿佛一群重新扑回陆地上的狼。
所有人都惊呆了：一夕之间，整个狷之原的海岸线上都密密麻麻布满了冰族军队！
“不可能……不可能！”赤王喃喃，几乎不相信自己的眼睛——沧流帝国的军队居然忽然出现在了这里？前段时间西海上不是还持续传来好消息，说空桑军队几乎已经攻占了沧流本岛、冰夷已经穷途末路了么？为什么这些冰族人绕过空桑防线，忽然出现在了这里？这么说来，整个空寂大营的覆灭也是因为他们？
他怔怔地在马上，看着那些冰族人潮水般地冲破迷墙，冲向云荒。当先战车上的主帅在荒漠上跪了下来，亲吻脚下的土地，高呼：“破军保佑，回归故土！”
吼声里，迷墙倒塌了，那些战士们如脱离牢笼的猛兽一样呼啸而出，扑向了空桑人——在他们背后，巨大的战车碾过黄沙，跟随而来，螺舟一架一架地从深海浮出水面，不停地吞吐出数以千计的战士，源源不断。
赤王目瞪口呆地看着这一切：这简直是做梦都看不到的景象——时隔九百年，沧流帝国的镇野军团重新踏上了这片土地，而空桑人却毫无准备！
“快！快派人驰马去苏萨哈鲁求援！”赤王声音发抖，“霍图部离这里最近！”
“是！”斥候迅速地离开。然而，左右的侍从看着越过迷墙滚滚而来的冰族人，不由得有些迟疑，低声：“王，对方人实在太多了，我们……我们要不要……”
“谁都不许退！”那一瞬，赤王咆哮起来，须发皆张，“这是第一战，不战而溃，还有脸当赤之一族的勇士吗？！如果让冰夷冲过这里，那西荒就完了！守住迷墙！等待救援！——谁敢退一步，立刻斩首！”
那一瞬，仿佛是身体里流着的血苏醒了，常年沉溺于声色犬马的王者身上忽然焕发出无畏的斗志，竟然丝毫不曾退缩，第一个策马迎上去，一刀砍翻了一个冲杀在最前面的冰族战士！
“王，小心！”看到一族之王亲自上阵，空桑赤族的战士们不再后退，大喊着扑了过去，和那一群从迷墙后涌出的黑甲战士混在了一处。
血战开始了，迷墙后不停地涌出冰族战士，空桑人便不停地砍杀——彼此的距离非常近，几乎是面对面的搏杀。
那是名副其实的白刃战，惨烈异常。沧流的战士勇猛如狼，不顾一切地想突破这最后一重障碍，回归云荒。而赤王带领的空桑战士死死守着迷墙，保护着身后一望无际的土地，不让异族人越过这最后的屏障。
然而就在这令人喘不过气的贴身肉搏里，忽然间一声炸雷，一道白光落在混战的人群里，双方战士顿时死伤过百，一片血肉横飞。
“守住！”赤王的战马受了惊，几乎把他从马背上甩下来，他厉声大喊，“冰夷用火炮攻击了！大家小心！”
然而，他身边的战士却忽然叫了起来，抬手指天：“鸟！冰夷的怪鸟！”
所有人一瞬间一起抬头，看到了巨大的飞鸟从头顶掠过，在百尺高空之外轻轻松松地越过了迷墙——那是由木和金属制成的机械，竟然可以在空气里像真的鸟儿一样飞行。而操控着它们的，居然是不足十五岁的孩童，个个眼里被黄金封印，双手凌空舞动，全凭意念力操纵着这些极其难控制的巨大机械，竟然比鲛人傀儡更加灵活百倍！
“风隼……这、这是传说中的风隼！”赤王失声。
话音未落，又一道光从天而降，准确地落在他身侧一丈不到之处，轰然炸开！赤王的声音中断了，连人带马被炸得飞起。
“中了！”操纵风隼的孩子眼睛上蒙着纯金的带子，却仿佛能看到一切，在夺去空桑王者性命瞬间露出了一丝微笑，低声喃喃，“这个王是我的了……下一个！”
风隼在头顶一个回旋，一道道银色的光撕裂了黑夜，如同雨一样沿着那一道隔开云荒和西海的墙，连续落下。
只听一声巨响，绵延数千里的迷墙轰然倒下！
缺口一扩大，冰族战士们发出了一声狂喜的喊声，如同潮水一样从狷之原上冲了出来，冲向了日夜向往的云荒大地。而空桑战士们还聚集在原先的缺口处，忙着躲避从天而降的电光和倒塌崩裂的迷墙，失去了统帅的指挥，陷入了一片混乱。
“保持队形！一字形展开，不要乱冲！”巫彭在战车上看着这一切，有条不紊地指挥，一道道命令如同闪电一样地传过战士们的队伍，“越过迷墙后，两翼迅速合拢，将这些空桑人包抄，然后，就地消灭！”
“是！”战士们狂喊着，握刀冲过了迷墙。头顶上风隼回旋，身后跟随的是巨大的战车，铁甲的军队在月夜悄然登陆，西海的战场转瞬间就转移到了空桑人所在的云荒。
那之后的战争，变成了一场屠杀。
天刚亮的时候，战斗已经结束。当太阳从遥远的慕士塔格雪山背后升起时，赤王和他所带领的一万人军队消失在了这一片狷之原上，如同清晨的露水，被黄沙无声无息地吸收。
“下一个目标：艾弥亚盆地，苏萨哈鲁！”
——
春寒尚自料峭。云荒心脏上那一轮权利争夺刚刚结束不久。
悦意女帝即位后的第二个月，不顾大内总管黎缜的劝阻，迫不及待地下诏和镇国公府的继承者慕容逸完婚，不出所料，这一决定遭到了白之一族长老们的激烈反对。然而铁了心的女帝丝毫不肯做出退让，甚至不惜和族里长者公然反目，竟在没有一个族人到场的情况下，在紫宸殿自行举行了婚礼！
而可笑的是，空桑六部虽然九百年来一直勾心斗角，但却一样不愿让一个中州血统的男人成为空桑女帝的丈夫，不约而同地以罢朝来表示抗议——紫宸殿上，居然连接十几日看不到上朝的君臣。
一时间，云荒的心脏一片混乱。
然而，或许想着自己的任期不过只有两年不到，刚刚完婚的悦意女帝并不以为意。群臣罢朝，诸王反对，她反而乐得清闲，干脆日日呆在后宫不再临朝听政，沉浸在多年心愿一朝得偿、和恋人比翼双飞的快乐里。
深宫的夜晚寂静无比，焚毁的亭台楼阁还没有来得及重新建造，让云荒的心脏显得有些阴森惨烈。
三更时分，一个影子匆匆走过那一片废墟，直接来到了女帝的寝宫门外。
“女帝，”低沉的声音道，“西荒急报！”
“谁啊……”过了许久，才见悦意女帝揉着眼睛从深宫里走出，满怀不乐地看着门外被侍女带进来的大臣，打着哈欠，“我说，黎缜大人，有什么大事非要这样深更半夜把我硬生生地叫起来吗？”
那个默默站在御阶下的人影抬起头来：“女帝，不知道您是否得知西荒传来的消息——冰夷集结了大军，从狷之原登陆，如今已经越过迷墙、穿过了博古尔大漠。”
“什么？”女帝的睡意忽然全消，“你……你说什么？！”
“禀陛下，”黎缜再度重复，只用了简短的四个字，“冰夷入侵。”
“这……”女帝颤了一下，不敢相信自己的耳朵，许久才如梦初醒，失声，“怎么可能！在这种时候，冰夷居然出现在云荒腹地？！他们不是应该被我们在西海征讨，快要亡国灭种了么？”
“西海战局的确如此，但云荒的情况也是真实的。”黎缜道，语气不急不缓，“臣相信，这是他们走投无路之下的孤注一掷。”
“他们都已经到博古尔大漠了？”女帝不敢相信地喃喃。
新婚以后，她和慕容逸形影不离，除了被黎缜催着上过几次朝，在紫宸殿上象征性地应付一下百官之外，根本不想踏出后宫半步——反正最近天下承平，一年也出不了几起杀人案。她作为白族的王，只要安然享用过这最后两年的任期，接下来就把帝位传给玄族，何必多费心思呢？
偏偏没有想到，在这个当儿上居然突发这样的变故！
“袁梓呢？他的军队去哪里了？”女帝这才想起，不由得咬牙，“十万大军驻守空寂之山，却让冰夷这样堂而皇之的从狷之原长驱直入，他呢？他在干什么？”
“他……”黎缜停顿了一下，道：“在冰夷突破迷墙的前几天，袁梓将军和大营里的十万将士忽然下落不明。”
“下落不明？他……难道叛国了么？”女帝震惊，“对！他是个中州人！”
“不，不至于叛国。”黎缜回答，眼神也是凝重的，“袁梓将军虽然是中州人，但却是白帅一手提拔起来的骁将，在西海上曾替空桑立下赫赫战功。更何况，他的家眷都还在帝都——他若是忽然叛变投诚，似缺乏可信。”
女帝皱眉：“那他为什么忽然擅离职守？他到底带兵去了哪里？”
“根据大营附近的牧民所说，空寂大营最近并无兵马出动，一直驻扎在大营。”黎缜低声道，“女帝，没有任何前兆，十万大军忽然就不见了！”
他的语气，令半夜起来的女帝忽然全身森冷，打了个寒颤。
“忽然不见了？”女帝喃喃，“怎么会凭空不见？难道是见鬼了么？”
“可能真的是有鬼怪乱神的可能，”黎缜却没有开玩笑，凝重回答，“能令十万大军忽然消失，必然不是人世间的力量所能做到的——总之，我们在西方的屏障消失了！”
“那么……赤王呢？”女帝仿佛忽地想起什么，“赤王怎样了？那儿是他的领地！他难道没有抵抗吗？为什么让冰夷那么快就到了博古尔大漠！”
“赤王……”黎缜沉默了一下，终究还是实话实说，“已经战死。”
“什么？！”女帝的脸色一下子苍白，身体晃了晃。
空桑一共有六个王，分封在西荒的是赤王。然而，这样的国之砥柱，居然已经被冰夷取走了性命？——那一刻，原本还以为战争远在天边的女帝忽然微微颤抖起来。
“真的要打仗了么？”她虚弱地喃喃，看着重臣，“我……我有点怕啊。”
作为空桑最高的领袖，说出这种话来似乎有些好笑。然而黎缜并没有笑，也没有露出轻视的神色，只是叹了口气，安慰：“女帝不用太急，此刻冰夷还没有到达瀚海驿——女帝忘了西荒还有四大部落么？”
女帝眼睛一亮，失声：“怎么？四大部落牵制住了冰夷？”
“是的。”黎缜回答，“他们以血筑起了围墙，拦住了冰夷！”
在这短短几天里，在没有空寂大营军队拦截的情况下，登陆的沧流帝国军队越过迷墙，发动了闪电般地袭击，迅速撕开西荒的防线，仅仅一天一夜便推进了三百里——他们显然是有备而来，行军的速度几乎和消息传播的速度一样快。
赤王虽然因为准备不足、麻痹大意而遇难，但幸亏四大部落长老已经预知不祥，立刻开始召集勇士——所以当迷墙倒塌、冰族从狷之原冲向云荒腹地时，在赤水流域遇到了来自西荒部族自发的第一波抵抗。
而苏萨哈鲁的勇士，在刚接到消息猝不及防的情况下，和冰族在艾弥亚和冰族人进行了殊死搏斗，一直到最后一个战士倒下。
冰族人在此停留了超出预计的漫长时间，直到十天后才穿过星星峡，继续进入西荒腹地，曼尔戈部落的萨迪。
冰族的战士凭借着庞大而精密的机械，杀伤力巨大的武器，战斗力几乎以一敌十。十三天后，西荒勇士的血染红了赤水，曼尔戈部和萨其部损失了五万名勇士。战车碾过血和沙，继续向着云荒心脏冲杀而来——然而这一战，却至少争取到了时间，将来去如电的冰族突袭者第一次长时间地拖在了原地，并且让伽蓝帝都得知了这一突发消息。
烽火之讯连夜传入伽蓝帝都，女帝在紫宸殿内面色苍白，沉默许久，转头看着大内总管黎缜：“真不可思议……不是上个月还说我们的军队即将登陆空明岛，彻底消灭沧流帝国指日可待么？怎么忽然间、忽然间，他们反而杀到云荒来了？”
“从目前来说，冰夷的兵力绝对无法和空桑对抗。”黎缜沉稳地进言，说出自己的判断，“可能这只是殊死一搏，如中州人所说，是围魏救赵的把戏。”
“哦……原来如此。”悦意女帝松了口气，“那么说来，应该不会攻到帝都吧？”
这种侥幸轻率的语气，令黎缜暗自摇了摇头。毕竟是个毫无经验的女人，在这种情况下几乎是不知所措，只能依赖身边的心腹重臣。
他想了想，回答：“据我所知，四大部落的确已经和冰夷进行过一次交锋，但因为仓促应战，没有统一的指挥，历时多日终究还是不敌——曼尔戈部和萨其部的主力已经被击溃，只有达坦部还在抵抗。”
悦意女帝忍不住吃惊：“什么？曼尔戈部和萨其部也已经被击溃了？那……”
“女帝不用太担忧，帕孟高原上的卡洛蒙家族已经召集了战士，”黎缜安慰道，“广漠王和九公主琉璃刚刚离开，铜宫由刚刚生完孩子的翡丽长公主暂时主掌——但她虽是女流，却不输给男人。如今他们出动，局面应该会好转。”
“希望如此，”悦意女帝却还是皱着眉头，一颗心吊在喉咙口，“可是广漠王为什么忽然离开云荒？会不会……会不会是有人背后搞什么阴谋？”
“女帝多虑了。听说广漠王是带着九公主琉璃返回南迦密林，去寻找她的生母。”黎缜摇了摇头，“虽然说赤王遇难，但还有其他五位藩王在——军情如火，不可轻视，请女帝立即召回在西海的骏音元帅！”
“召回骏音？”悦意女帝居然有些迟疑，“他不是我们白之一族的人，又手握重兵。在西海对付冰夷也罢了，一旦让他带兵回到云荒，我担心……”
“在这种时候，女帝还担这种心？！”黎缜再也忍不住，语气严厉起来，“骏音虽然是青之一族的人，但其军旅多年，反而甚少牵扯到朝中争斗，亦不属于任何派系，况且他是白帅临走时亲自举荐的继任者，如今天下有乱，自当召他返朝！”
白帅。听到那个名字，女帝脸色不由得变了一变。
——那个男人虽然已经抽身离开了权力的核心，但他的影响却在朝野上一直留了下来，直到今天，一旦国有动荡，她居然还要活在他的荫蔽之下！
虽然觉得刺耳，她却不得不同意了总管的意见，却依旧迟疑：“可是，召回骏音的话，西海前线的战局怎么办？岂不是正好中了冰夷之计？”
“女帝，国家危亡在即，”黎缜道，一字一顿，“您还在想这些？您的王位，也不过只有一年多的时间而已——为这一年的争权夺利葬送空桑全族，值得吗？”
这话说得重，居然令女帝都沉默了下来。
“好，就听你的吧！这些我反正也不懂。”悦意叹了口气，站了起来，一甩手，“干脆我把国事都交给你处理吧，我真的是一筹莫展。”
黎缜微微皱眉：“女帝不是说气话吧？”
“自然不是，”悦意摇头，微微苦笑了起来，“在白塔顶上被硬生生关了十年，你觉得我还是那种一语不合便甩手走人的贵族小姐么？我说让你负责，便是真的觉得你堪当此重任——更何况，目下我除了你也没有别的人可以倚靠。”
她说的推心置腹，黎缜沉默了片刻，点了点头：“那好，明天请女帝立刻下令，从西海上调回大军！”
“听你的。”悦意没有反对，静了片刻，忽然道，“黎缜，你是不是下一步就是要劝我召回白墨宸了？”
“……”黎缜沉默了一下，最终还是坦然回答，“现在的形势还没有危急到这个地步，但如果冰夷击溃了四大部落，杀到了瀚海驿，那就也不得不劝女帝召回白帅，以挽狂澜了。”
“开什么玩笑？居然让我去求他回来？”悦意女帝忽然间愤怒起来，“当初他主动辞官离开帝都的时候，我真是舒了一口气……我一辈子都不愿意再见到他了！可是到了现在，我身为帝王，却居然不得不求着他回来？我可没有这个脸！”
黎缜低声：“国事为重，女帝委屈了。”
“委屈？能有当初被父王囚禁白塔之上那么委屈么？”悦意苦笑，“那时候，一心想着只要斩断那条黄金锁链就能展翅高飞。如今心愿得偿，可那又怎么样？——这也不行那也不行，我会比那时候更自由么？”
她的笑容是苦涩的，大内总管看在眼里，低声安慰道：“可是，至少如今女帝您有能力拯救慕容氏全族，并且能和意中人结百年之好。”
悦意女帝沉默了一下，嘴角终于露出一丝笑来：“你说得对——我终究不会是一无所获。”她从王座上站起，看着大内总管：“黎缜，谢谢你一直这样尽心竭力地辅佐我，如果不是有你在，我真不知道该如何应对这种局面。”
“属下只是遵从了白塔上女祭司的愿望而已。”黎缜低下头。
“是么？原来你和我一样，都是女祭司的追随者啊……”悦意女帝喃喃，“在我被父亲关在白塔顶的时候，无数次想要死，都是因为她的劝勉才活了下去——难道，她也曾经引领过你么？”
“是，当我还是个什么都不懂的孩子时，她救过我的命。”黎缜苦涩地笑了一下，“已经是五十多年前的事情了……如今，是还这一笔债的时候。”
“……”悦意女帝没有听懂他的意思——这个神秘的总管在帝都生活了许多年，屡历风波却均安然无恙。有传说他是得到了白塔顶上女祭司的暗中指点，才得到历任帝君的倚重，躲过了一次次宫廷内斗，平步青云到如今。
可是，他和女祭司之间到底达成过什么样的约定？
“好，如你所言，”空桑的女帝在紫宸殿上抬起头，看着白塔之下的镜湖和广袤大地，眼神幽幽闪烁，“那么我明天就下令让骏音立刻回云荒平乱！”
“陛下英明。”黎缜叩首，“但……如果骏音不肯呢？”
悦意不妨他有此一问，不由得愕然：“不肯？”
“将在外，军令有所不受。”黎缜神色严肃，“女帝，你不是一个军人，无法理解一个军人面对着唾手可得的千秋功业时的心情——骏音如今即将灭亡沧流、创下不世功业，这个当儿上要他挥师返回，只怕他不肯。”
悦意咬着牙：“如果他不肯，那你就看着办！不用对他客气。”
“是。”黎缜低下了头，“臣明白了。”
“还有，我明天要另外颁发一条旨意，”说到这里，悦意女帝顿了一下，看向了他，一字一句，“劫火之变后，素问大人已死，宰辅之位悬空——如今，我任命你为新任宰辅，统领群臣！”
黎缜愣了一下：“在下多年来不过是一介内臣，从未过问国事，只怕……”
“那又如何？在这种时候，还有谁比你更能为我分忧？”女帝摆了摆手，冷笑“管他们六部反对不反对，反正我坐这个王位也不过只有一年多时间了，谁能勉强我？”
黎缜沉默了一下，没有再反对和推辞。
“谢陛下。”他接受了这一任命——时间不多了，如果他直接坐上了这个位置，恐怕会更加方便快捷一些吧？
黎缜低头行礼，然后退了出去。
紫宸殿外月色如洗，天风吹拂，带来二月的料峭。他在殿外停留了许久，凝望着黑暗中沉睡的云荒大地——白塔女祭司，如您所料，在您去世后云荒的动乱很快就来了……不过，我会竭尽全力，不辜负您当年的期许。
回忆如潮涌来。
五十年前，他刚刚十五岁，不过是一个刚入宫的平民孩子。因为聪明伶俐，很快就得到了大内总管的重用。但年轻的他不知人心险恶，在帝都深宫里被其他的同伴嫉妒，有一天，居然故意引他走上了白塔顶上的禁区。
——那个“踏入者即杀”的塔顶神庙。
不知内情的他推开了神庙的门，看到了浮在虚空中、手执法杖的女祭司，全身散发着光芒，宛如一只凌空飞舞的凤凰。
那一瞬，他因为震惊而跪倒，不能言语。
闻声赶来的侍卫将他压在地上，准备拖下去问斩。然而就在那一刻，那个满身光芒的女祭司开了口，只用一句话就让他获得了自由——
“我已经等待了这个人很久，”她说，法杖指向了那个惊恐不已的少年，“命中注定，他必然会来到我面前，承担起应有的命运。进来吧。”
他懵懵懂懂地被推着跌入了那个神庙，门在背后关起，他颤栗着准备迎接命运。
“我早就预见到了你的到来，”黑暗里，那个神殿内的女祭司缓缓开口，对着惊恐的少年道，“今晚，当星辰轨迹交错的时候，一个不速之客会推开这道门，走进这只有空桑帝君才能踏入的地方。那个人，就是你。”
“什……什么？”年少的他懵懂且震惊，“为什么是我？”
“如果我知道为什么，那么，我也不会在这里了。”女祭司低低的笑了起来，声音却不知道是苦涩还是欣然，“每个人都有自己的命运，我是这样，你也是如此——当它来的时候你无法拒绝，当它走的时候，你也无法挽留。”
这些话深奥又虚无，如同咒语。少年定定地看着女祭司，忽然觉得有一种不可知的畏惧，失声：“可是，我、我如果不接受，又会如何？”
“会如何？”女祭司笑了，抬起手，点着门外环伺的那些带刀侍卫，“今晚你在命运的指引下来到这里，见到了我。但是，你依旧有选择的权力：你可以拒绝我，打开这扇门重新走出去。你会被侍卫押下去惩罚，在深宫里做一个卑贱的杂役，被同伴们欺压，一辈子无法出人头地，庸庸碌碌地过完一生——那，是你可以走的另一条路。”
女祭司的声音低沉悦耳，那种描述居然有着奇特的力量。
每当她说完一句，那种景象就栩栩如生地浮现在他的脑海里。少年的他甚至可以看到自己被严酷惩罚的悲惨模样，同伴们在一边取笑，拖着伤残之身，在不见天日的帝都大内做着杂役，直到两鬓苍苍，最后卑微地病死在湿冷窄小的房间里，无人知晓，无人过问。
那些景象仿佛活了一样在他脑中掠过，只是短短一瞬，便仿佛看尽了自己的一生。
“……”他沉默了半晌，颓然放下了即将推开门的双手。
“你不愿意过这样的一生，是不是？”女祭司仿佛洞察了他的心，“没有一颗星辰，愿意永远暗淡无光。”
“是！我……不愿意过这样的一生！可是……”少年的他抬起头来，有些迟疑，“如果我成为你的继承者，会怎样？会……会和你一样，变成一个幽灵，永远被关在这个神殿里么？”
女祭司看着这个平民少年，似乎略感到意外地笑了：“原来，你以为我是一个死人？”
“难道不是？”少年怔了一下，凝望着那个悬浮在神庙中的凤凰般的女子。她有着雪白的长发，美丽得不真实，身上散发出奇特的光芒。怎么看，都不像是一个真实的人。
“当然不是。我和你一样，是一个人。”女祭司放下了手里的法杖，从半空飘落，停在了他的面前，“不信你可以摸摸我的心会不会跳。”
她拉起少年的手，放在自己的心口，他触电般地缩回了手，满脸通红。
“怎么啦？”女祭司看着少年，不由得笑了起来，“现在你相信我是一个活人了吧？我和你一样都是空桑人，比你年长，今年二十七岁。”
“啊？”他抬头看着眼前的女人，感觉说不出的震惊——这个外貌如少女的人，居然比自己大了整整十几岁？而且，白塔里的女祭司，居然是个年轻的空桑女人？他迟疑了一下，终于鼓起了勇气发问：“那么，你想让我做什么呢？”
“唔……”女祭司皱了皱眉头，再度抬头，看着头顶——白塔顶上的神殿是重檐庑殿顶的，然而上一层的殿顶却是由整块的巨大水晶打磨而成，坐在神殿里，一抬头，便可以看到万千星辰。
“你看到了么？”她抬起法杖，指了指夜空，“我们的命运，这片大地的命运，都在这上面写着呢……我将在五十年后死去，而你，将是继承我的人。”
“什么？”年少的他茫然抬头，却只看到无数散落的珍珠一样的星星——可是，哪一颗是她，哪一颗又是自己呢？
“看不懂，对么？那么，就跟我学吧，”女祭司微笑着，用法杖轻轻点击他的肩膀，“这样，你就能看透这云荒上万事万物的流转生死，明白兴衰和成败。当我死去后，你可以接替我守护这空桑天下。”
少年茫茫然地听着，却无法将视线从那张美丽的容颜上移开。
那一夜，独闯塔顶神殿的他被赦免了。没有人知道他被召入神殿的那一个时辰里到底发生了什么，只知道当他打开门走出来的时候，整个人的气场都已经完全不同。他手里握着女祭司赐给他的金环，那是从法杖上分出的一部分。
他带着这个信物，去紫宸殿上连夜觐见了帝君，
从那之后，他被迅速地提拔，一路从普通内侍晋升到了大内总管，成为历史上最年轻帝都内务府掌管人。五十年过去了，空桑的皇位都轮过了五任，而他也权倾帝都，经历过多少次的风波血洗，犹自巍然不动，几乎已经成了一个传奇。
——没有人知道，这个沉默谨慎的总管内心隐藏着怎样一句话。
“终有一天，我将死去，但凤凰却会涅磐。
“孩子，我将凤凰之名传承给你——你，也当替我守住这个命轮，守住这个空桑天下！你，愿意和我缔结这个誓约么？”
那一夜，那个美丽的女祭司弯下腰来，注视着他的双眼，说出了这句话。那一刻其实他脑海里是一片茫然，并不知道那是一个多么重要的誓约，只是看着近在咫尺的容颜，手指上似乎还存留着她肌肤的温暖和柔软。
“是的，我愿意。”
—
然而，三个月前，当深宫那一场大火熄灭后，一种不祥的预感侵蚀着他的心，令他不顾一切地疯狂地奔上了白塔，不顾“没有召见不得入内”的叮嘱，径直推开神殿的门冲了进去。然而，他看到的是一场残酷血战后的场景。
——金色的法杖居中折断，水镜碎裂，血流满地。
那个美丽的女祭司躺在地上，胸口插着断裂的半截法杖，躺在自己流出来的血之中，一动不动，雪白的长发如同一匹银白的绸缎展开。
那一刻，大内总管只觉得浑身的力气忽然被抽空，双膝一软，竟然不由自主地跪倒在地上。沉默了良久，他终于鼓起了勇气，缓缓抬起手，放在了她的心口上——那里不再温暖，冰冷，毫无动静。
这是他生平第二次接触到她。然而，那颗心，已经停止跳跃了。而眼前的容颜也瞬间枯萎，如同一朵凋零的花，再也不复昔日初见时的美丽，和世间所有古稀之年的老妇人没有任何区别。
那一刻，他忽然发出了一声不受控制的低喊，疯了一样地用手捶地失声痛哭！
死了……她死了！如她自己所预言的那样，在五十年后死去了！这是多么精准的预言，多么可怕的能力！
“不要哭，孩子。”忽然间，他听到了一个微弱的声音。
孩子？在这个世上，还会有谁用这两个字称呼年高德昭、大权在握的总管？惊骇的他抬起头，在虚空中看到了一个淡淡的影子——那个虚无的白色影子从神殿高处俯视着他，伸出手，似是要抚摩他的头顶。
“祭司大人！”他惊喜地失声。
“唉……”她轻声叹息，“我知道你定然会来，所以，特意保留了一点灵力等着你。”
虚无的手触碰到了他的脸，有微微的凉意。狂喜的他忽然间安静下来了，眼神一瞬冻结，变成了死灰：“这、这是幻象么？……那么说来，您、您是真的……死了？”
“是啊，看，地上就是我的尸体呢。”女祭司在虚空里微笑。
“是谁？”他咬着牙，脸色发白，“我发誓天涯海角都把那个人找出来！”
“不，不必替我报仇，孩子。这都是注定的事，是因果循环之中的一环而已。”女祭司说着，语气渐渐衰弱，“我留着最后一点灵力等你……并不是为了让你替我复仇，而是有更重要的事情要嘱托你。”
她从虚空里俯下身来，竖起来右掌——那一刻，他看到一个金色的转轮在那一只苍白的手上缓缓转动，发出光芒。这个奇特的印记，他多年来一直好奇，祭司却始终不肯告诉他真正的含义。
“看到了么？这就是云荒的命运之轮啊……九百年了，转到这里，已经是最后关头。”女祭司低声说着，“如今，明鹤死了，我也死了……破军即将复苏，大劫到来，已经危在旦夕。你必须代替我守住命轮，守住云荒！”
“我？”黎缜看着她，“怎么守？”
“自从誓碑立下后，几百年来，命轮和空桑帝王之间一直存在着密切的联系……守护着空桑，也保证着六王轮政制度。命轮以神权介入王权更替，而两者之间的纽带，就是白塔祭司，”她低声说着，尽量简短，“我是第十一代女祭司，也是第十一代‘凤凰’。而你，即将成为第十二代，估计也是最后一代。”
“我要怎样守护命轮和云荒？”他问，“我已经是六十多的老朽，在深宫大内或许还能有些能量，可一出这个帝都，我什么都无法保护。”
“你可以保护。只是，要通过另外一个人的手，”女祭司低声嘱咐，“在这一场大火中，所有最接近权力中心的人，包括白帝，素问，都铎，玄王之子，都已经被一网打尽……新女帝即位后，你就会成为她最倚重的臣子——这个时候，你就能做到一切。”
“可是，还有白帅。”黎缜低声，“此次事变后，白墨宸估计才是权倾天下之人吧？”
“不，不会。我占卜过，”女祭司低声预言，“他并不是这一场争斗的胜利者……他所失去的远远大于得到。不出一个月，他就将离开帝都，失去所有权力……那之后的事情我无法预料，但这些必然会发生。”
“真的么？”黎缜失声。
“是的。所以，这个天下，最终还是掌握在你的手里。”女祭司喃喃说着，声音已经越来越低，“听着，孩子，我的时间不多了……必须把事情交代完。”
他看着她，虚空中的影子已经越来越淡薄，如雾气一样渐渐消散。“您想要我做什么？”他咬着牙，一字一句，“无论任何事，我都愿意替您去完成。”
“好孩子。”女祭司微微地笑了，忽然翻转手掌，印在了他的心上！
那一刻，他只觉得一股奇特的力量穿过身体，直透心脏！他下意识地想张开口失声喊出来，然而，她的另一只手却及时捂住了他的嘴。
“这是我所拥有的一切，全部都注入在你心里……我留了最后一点灵力，就是为了完成这个‘传承’。”她的手直插入了他的心脏，女祭司的声音越来越轻，已经接近于耳语，“我、我本来想守护空桑度过这次大劫，可惜，这个身体已经不行了……请你协助我剩下的同伴，保护空桑度过这次大乱。
“他们的名字，分别是孔雀明王、龙、和麒麟。”
“而你，将继承我，成为‘凤凰’。”
“你……要替我守护这个云荒，守护空桑天下。”
耳语般的声音在耳边渐渐消散，他沉湎于一瞬间获得大量讯息的思维混乱之中，等他回过神抬起头，虚空里的人影已经再也看不见。
他抬头凝望着伽蓝白塔顶上神殿，默默地合起了手掌。
是的，这些日子以来，一切如同她所预料的发生——白帅离开了，权力回归。女帝临朝，而他权倾天下。他替她守护着空桑，竭尽心力帮助女帝坐稳帝位，同时，也时刻警惕，等待着她所谓的破军苏醒的大难。
他四处派人秘密寻找那两个所谓的同伴，然而，下落还没有找到，另一个更坏的消息却猝然而来——冰夷已经在狷之原登陆，大劫已经发生！
“无论如何，我会尽力守护着空桑。”白发苍苍的总管低声喃喃，“哪怕命轮中只剩下一个凤凰。”