临近中秋，朱雀大街的晚市正喧嚣热闹，富贵人家的公子仆从、街头做生意的商贾小贩、游玩取乐的行人，猜拳斗酒的朋友，青衫方巾士子，伏在父母肩头吃的腮帮鼓起的孩子，提篮叫卖的贫女……
秦廷的视线自晚市街头收回，驱马走入偏街，虽与晚市只隔一街，偏街却安静许多。月色朦朦中，屋脊檐角无声沉默，偶有不知哪里蹿出来的野猫蹲伏在路边审视打量着月夜中的行人，兴许是马蹄声惊吓到了它，倏而长尾一摆，轻灵的跳跃跑进无边的夜色。
秦家的宅邸就在偏街，两尊黑黢黢的石狮在檐角明瓦灯下反射出玄铁似的微光。侍卫上前叫开门，约摸门房也在等着，很快跑出几个小厮出来打千牵马，门房管事说，“老爷太太都记挂着大爷，传话问了两回大爷有没有回来。”
远行归家，自当先去父母房中问安。一路有小厮提灯，待到二门便换了提前侯着的婆子，灯笼照亮的路径有限，白天的花木葱郁夜晚只见黑沉沉，穿过花园、经几个灯火或明或暗的小院，方到一处灯光映亮的大院落。已有秦太太的侍女在门口等侯，见到秦廷连忙笑着向前行礼，“给大爷请安，大爷可算回来了，里头太太、姨娘、二爷、三爷、四爷、五爷还有咱们大姑娘都问好几遭了，大爷赶紧随奴婢进来，都盼着大爷回家哪。”
秦廷刚走到阶前，秦太太已被一堆人簇拥着出来，见到秦廷时眼眶禁不住发热，喉间哽咽，伸出双手，“我的儿――”
秦廷一撩下摆跪下，磕个头，“娘，儿回来了！”
“回来就好，回来就好。”秦太太环住儿子宽阔劲瘦的肩膀，不停的抚摸他的额角脸颊，眼睛微潮，“瘦了，哎，瘦了。”
“娘，先让大哥起来，咱们进屋说话吧。”说话是位十五六岁的少女，明眸皓齿的好相貌，在一边儿劝着母亲。
“是是，看我，都欢喜糊涂了。”秦太太要扶儿子，秦廷顺势起身，挽着母亲的胳膊问，“母亲可安好？”
“好好，我们在家，能有什么不好的。是你出这远差，让人记挂。上回去河南那样近的地方，都遇到叛军，北疆那老远的，听说遍地劫匪，很不太平。”秦太太絮叨着，扶着儿子的手，一行人进屋去。
秦大将军一脸严肃坐在上首太师椅中，秦廷上前给父亲请安，秦大将军仍是不苟言笑的模样，问，“进宫陛见，可将差使交了，陛下可有什么吩咐？”
“陛下说儿与姚驸马差使办的不错，还说一人给我们三天假在家休息。”秦廷答。
“那就好。”秦大将军对着秦廷一点头，“起吧。”
秦廷起身，又给一畔的两位姨太太问了好，兄弟姐妹互厮见过，除了秦大将军，一家子俱是喜气洋洋，素来嘴快的李姨娘说，“大郎，头晌我们在太太这里说话，就见亲卫送回的行礼，说你进宫陛见，怎么耽搁到这会儿才回家？”
秦太太也露出关切来，连声问，“是啊，我的儿，你这会儿可用过晚膳了？”
秦廷道，“中午太后娘娘留膳，下午从慈恩宫出来，太子叫我去东宫说话，娘，我晚饭已经在东宫用过了。”
“宫里规矩多，哪里吃得好，我让厨下备着鸡汤，吩咐一声就得了。”秦太太眼中闪过心疼。
另一位赵姨娘连忙说，“太太，我去厨下瞧瞧，看他们预备的怎么样了。大郎这趟远差足有小半年的功夫，得让厨下备些滋补的饭食。”
“去吧。”此时，秦太太的眼睛里只有儿子一个，又问，“这一路可还好？瞧瞧，都瘦了。我听说那北疆遍地劫匪，成日介打仗，没遇着险事吧？”
“娘你想哪儿去了，儿这次是与姚驸马一道过去运送甲胄，也不会去有战火的地方。”秦廷说，“一路挺好的，都平安。去的时候，一到玉门关，就有三殿下派的将军来接应我们。回来的时候，也是令将军率领军队送我们到玉门关，平平安安的，一点事都没有。”秦太太念了声佛，“三殿下真是个周全人。”
秦大姑娘秦玫站在母亲身边抿着嘴笑，“哥哥跟大公主的亲事近了，和三殿下算下来也是郎舅之亲，这趟又是为了给北疆送甲胄，三殿下怎么会不照顾哥哥和姚驸马呢。”
“大哥，你进宫见到大公主没？”
“大哥在慈恩宫用膳，肯定见到了啊。说不定还见到皇后娘娘了哪。”
兄弟姐妹们都说着话，就听秦大将军轻咳一声，所有的声音顷刻消失不见。秦大将军起身，对秦廷道，“跟我去书房，有事问你。”
秦廷起身随父亲去了书房。
秦大将军的书房完全是武人风格，宽敞简洁，只是一进门便可见南墙悬一柄乌黑鞘长剑，自秦廷记事起，这柄剑便在了。一直挂在书房多年，亦不见秦大将军使用。
秦大将军身上有着若有似无的草药味，他坐在书案后，并未让坐，秦廷便站着回话。秦大将军一双鹰隼般的利眸盯住秦廷的脸，声音低哑，“说说你这趟去北疆的事。”
秦廷不禁想到他自东宫辞出时太子殿下的话，“不论大将军问你什么，你只管照实说。就是他问你，我都问了你什么，我都说了什么话，你也只管告诉他。”
待将北疆事林林总总说完，秦大将军果然问，“太子邀你去东宫，定也是同你打听北疆的事吧？”
“是。”
秦大将军的视线带着淡淡不容反抗的威压，“太子都问了些什么？”
秦廷面色如常，一五一十将太子所问，他所答，均向父亲讲了。秦大将军听到太子说“我有阿廷”的话时，浓墨的眉毛与长刀般的眼尾蹙出个讽刺的眼神，“你既要尚大公主，太子自然要拉拢你。只是你得清楚，你是由何立身，你的根本在哪里？别叫人随便几句好话便哄了去！”
“是。”
秦大将军露出个似笑非笑的神色，打量着长子恭驯的面容，深幽的眼眸看不出喜怒，良久方颌首，“既是心里清楚，这就去吧。你母亲记挂你，两三月前就念叨哪，我留你说这许久正事，她这心里必然骂我不知体恤了。行了，我也不挨这骂，你去吧。”话到最后竟带了几分笑意打趣，透出一丝父亲的慈和。
秦廷意外的望父亲一眼，他并不认为父亲是真正的慈和，或者这是缘于他平安归来而即将尚主吧。秦廷依旧恭驯，只是那恭驯中露出些为难，秦大将军意外的一挑眉峰，“怎么了？还有事？”
秦廷一时说不出话，直憋的脸颊微斥，方错开父亲的注目，“没，就，就是从北疆买了些药材，想孝敬父亲，又，又不知怎么说。”
秦大将军一阵笑，起身上前拍拍他已经足够坚实的肩头，“你当儿子的要孝敬老子，有什么不好说的，真是天生嘴拙，这样可不行，以后尚主如何能讨得公主欢心？”
父子俩说话间离开书房，夜风拂不去的温情脉脉。
直待在母亲那里用过饭食，秦廷辞别父母回自己院中休息，他身上紧绷的线条方渐渐松弛一二，一口提在心中太久的气息缓缓吁出。
他已经要尚主，他已经决定效忠东宫，他由何立身，他的根本是什么……总之不是这虚假的父慈子孝。
纵父恩如山，当年河南一劫，他险死还生也都报答了！