日落西斜，门房远远跑上前，帮大老爷牵住马，杜尚书的脚刚落地，就听门房回禀，“二老爷回来了，刚还问大老爷何时回哪。”
杜尚书眼皮猛的一跳，他按了按眼皮，落衙前就时不时的蹦一下，他就觉着可能有事，果然有事。杜尚书阔步回房，刚进院儿就听到屋里传来的热闹笑声，挑帘子进去，就见一屋子儿女不知说什么都在笑，杜长史坐在大嫂子身边儿笑的最欢。
杜尚书刚要问有什么喜事这么高兴，杜长史见他哥回来立刻跳下炕，握住他哥的手，一脸热切期盼，“哥你可回来了，我有件特别要紧的事跟你商量！”
“可是把你给盼回来了。”杜大太太笑道，“阿锋等你好一会儿了。”
“什么事这么要紧？”杜尚书坐在杜长史腾出的炕沿，女儿杜姑娘孝顺体贴的的端上茶。
杜长史伸手截过那茶，一手去挽他哥的胳膊，“我给哥你端着茶，咱们去书房说。”
“去吧去吧。”杜大太太笑与丈夫道，“我都问他好几回，都不说，要等你回来先跟你商量。”
杜尚书也猜不出有这样要紧的事，不过，还是被弟弟连拖带拽央求着去了书房，杜姑娘还说，“真不知什么事这样急，看小叔那样，片刻都等不得的。”
杜大太太笑，“那必是急事。把上回你小叔拿回来的老绍黄提前烫上，晚上吃正好。”
杜姑娘应一声，到厨下去看晚饭了。
一到书房，杜长史先服侍他哥在临窗读书的小炕上坐了，再殷勤备致的将茶放到他哥手上，“哥，你喝茶吧。”
杜尚书这茶就有些喝不下去，他上下打量弟弟一眼，自来就是闯了祸就格外会巴结。祸闯的越大，越是体贴的不得了。
杜尚书把茶放一畔，问他，“到底什么事？”
平时有什么事，杜长史都是大大方方的说，这回不知怎地，突然就有些不好意思了。他垂着眼睛，揉捏着腰间玉佩，想到这穗子还是阿阅妹妹在邺城时给我打的。那是他赈灾的时候，地方穷，什么样的人都有，叫人撞一下，就把玉佩扯了下来。杜长史的武功自不会叫个小贼抢了东西，把玉佩夺回来，上头的穗子有些脏污，他就不愿意带了。
他出门都是带小厮，挽月旁的事都成，打穗子就不会了。
朱阅知道后要了这玉佩去，说是让丫环给他换个新的，杜长史也没留意，如今想想，阿阅妹妹这样心仪我，肯定是她亲手打的啊。
杜尚书看他突然扭捏起来，立刻心生不好，问，“女人的事？”
杜长史脸颊有些烫，点点头。
杜尚书眼皮猛的又跳一下，试探的问，“你在外不检点了？还是有人了？”
杜长史瞪他哥，“想哪去了！我是那样人么？”
杜尚书道，“你表现的就像那样！脸红什么！到底怎么了？”
杜长史唇角翘啊翘，有些得意又有些羞涩，“有个姑娘，今儿跟我说，特别心仪我。”
杜尚书还等着下言，结果，没了！
杜尚书不死心的问，“就这样？”
“是啊。还要怎样啊！”杜长史轻咳一声，站起身，“我一时惊呆住了，可看她的样子，是特别心仪我。我以前也没遇到这样的难题，大嫂子是妇道人家，也不懂这个，我就想问问大哥，你觉着怎么样？”
我都不知道这姑娘是谁？我能觉着怎么样！
好在不是偷摸置外室抑或沉迷女色之事，杜尚书虽觉着主动跟男子示好的女子有些太过外向，毕竟弟弟立刻就找他回家商量了。杜尚书耐下性子问，“是个什么样的女子？家住哪里？”
“就是我们娘娘身边很得用的朱姑娘，朱阅，她爹是有名的皇商，朱景。哥你知道吧？”
杜尚书松口气，门第虽低，也是个正经门第。
杜长史不用他哥问，就哗哗的往外倒，“上回一起跟着殿下赈灾，她联络了好些粮商跟着一起去的，在邺城时还帮我不少忙。我没往那上头想，她今天跟我一说，我才知道，哎，原来她早就心仪我。”
杜长史翘着唇角，“其实哥你也不一定能明白我的心吧？你成天板着个脸，跟大嫂是媒妁之言才成的亲，你怎么能明白被一个好姑娘全心仰慕的感觉呢？”
杜尚书就想给他两巴掌。
杜尚书道，“是啊，仰慕你的人也不只朱姑娘一个吧？你怎么单找我商量她的事？”
杜长史感慨，“仰慕我的人是很多，可多是冲着咱家的门第大哥你的官位要不就是我的功名来的。原本这也没什么，可那些小姐们看着都一个模子刻出来的，说起来就是琴棋书画无所不精，要不就是娴雅大方端庄沉静，娶李家跟娶张家的有什么不同啊。”
杜尚书问，“看来朱家的不同？”
“有点辣辣的。走路像风似的，说话特带劲。”杜长史悄悄跟他哥说，“以前还在娘娘面前说过我的坏话，后来被我的风采所折服。悄悄喜欢我一年多了。”
杜尚书看他这一脸窃喜，心说，你这发情期到的可真是有点晚。杜尚书道，“那你打算怎么着？”
“我也不知道。”杜长史说，“我这就要跟殿下去北疆，她要留在帝都打理家业。突然间跟我表白心意，我这一点准备都没有。”
“要不你再想想，这姑娘是个正经人家的姑娘，门第有些低，也可入目。你要实在喜欢，这也没什么。可你若因她跟你表白心意，就要娶她，未免轻率。倘再有一个家世不错的姑娘也心仪于你，你怎么办？两个都娶？”杜尚书问。
“我认识的姑娘里，除了阿阅妹妹，也没人跟我表白过心意啊。”杜长史道，“再说，我觉着她不错，是真的真心，才来跟大哥商量的。总不能谁跟我说喜欢我，我就跟谁在一处啊。”
“人家是真心，你呢？”
“说了我也觉着她不错啊。”
杜尚书想了想，“到底是终身大事，你这眼瞅就要去北疆，要不你们彼此再相处一段时间？过个二三年，倘对彼此的心没变，再议亲不迟。这样你也能想明白，不然，现在成亲有些急促了。”
杜长史用力点头，“我也这么想。我与殿下去北疆总有些风险，倘有个好歹，岂不拖累了她。”
杜尚书看他弟倒真是对这女子有几分真心，好笑道，“你以前不是说喜欢女子温柔贤淑么，听着这姑娘不像温柔贤淑的样子？”
“我原是想着女子像大嫂这样最好，相夫教子，温柔如水，我也是认识阿阅妹妹后才觉着，辣辣的也挺好。”杜长史偷笑，“大哥你不反对，我就去跟阿阅妹妹说了。”
“把事情说明白，现在不宜成亲的缘故，别让人家姑娘误会多想。虽要等两年，可若彼此真心，也是值得的。再有，倘你有变心之意，立刻来信，不能误了人家青春。咱家可不是玩弄女子心意，那样的轻薄人家。”
“哥你想哪儿去了，我这上头最像大哥，认准一个就是一辈子的。”杜长史笑道。
“以后就是大人了，凡事更加稳重才好。”
“知道知道。”
杜尚书也没看出他弟弟有更加稳重来，反正添这一层牵挂，以后在北疆拼搏会更珍重己身。至于这位朱姑娘，少不得打听一二，纵不大温驯，人品无瑕也便使得。杜尚书记得朱景之弟朱晚，二榜第十名，也算小有才名了。
杜长史心下喜悦，晚上跟大哥侄子一起吃了不少酒便歇在了尚书府。待第二日，他又跟穆安之悄悄说了一回阿阅妹妹对他表白心意的事，穆安之有些意外，“先前倒没听你说过。”
“先前我也不知道啊，阿阅妹妹是昨儿才同我说的。”杜长史道，“殿下，你觉着我们这事如何？”穆安之笑，“朱姑娘做事麻俐，是个要强的性子。你是我的人，我自然是站你这边，你喜欢他么？”
杜长史眼睛弯成个月牙，神秘兮兮的跟穆安之说，“阿阅妹妹喜欢我呀，特别喜欢。生怕我不喜她，还哭了呢。”
穆安之惊讶，“朱姑娘那么要强的人，真哭了？”
杜长史点头，“她担心配不上我。其实是她多想，我何时是拘泥门第之人。只要是清白之家，两情相悦，便是好亲事。”
“哎呀，那样刚强烈性的女子，看来是真的心仪你。”
“那当然了。”“一个姑娘家，且又是她那样的性情，倘不是特别心仪于你，断然不会开口。可她既然说了，你们平日里也认识，你得给人家个答复，也不枉人家喜欢你一场。”女孩子流几滴眼泪不算什么，但如朱阅那种族老争财产都要把官司打到大理寺的性情，这个女子的眼泪是值得郑重对待的。
“我哥说，眼下我要随殿下去北疆，办亲事有些仓促。让我们先相处两年，彼此心意不变，再办亲事不迟。”
这都禀过家长了！穆安之好笑，“我看你也挺喜欢朱姑娘！”
杜长史笑，“阿阅妹妹都那样喜欢我了，我知道她是个好姑娘，她说心仪于我，我心里是欢喜的。再说，她是个好人家的姑娘，我总要先跟家里说一声，不然岂不是私相授受。”
“咱们这一去北疆，你们要如何相处？”
“可以写信啊。”杜长史道，“若两三年不得见，她待我的心仍如现在，我每想到她时仍是欢喜的，可见我们是彼此有情，便可议亲了。倘有一方变了心意，也可说明缘故，男婚女嫁不相干扰。”
朱阅过府给皇子妃娘娘请安，先奉上礼物，李玉华看了看匣中银票，估量了一下厚度，合上放在手畔，“你这太客气了。原想你和严大姐若有意，咱们一同去北疆，凭你们的才学，必有重用之处。”
朱阅道，“帝都这里必要留几个妥当人，我在这里，北疆那边儿的粮食一定不会出问题。”
李玉华也明白朱阅留在帝都的好处，粮草是大事，朱家世代供应北疆军的粮草，有朱阅坐守，北疆粮草便得安稳。
这个话题有些严肃，李玉华瞅着她笑，“有件事我非得亲口问你不可。”就把朱阅中意杜长史的事说了。
朱阅的脸登时便红了，“娘娘怎么知道？”
“殿下跟我说的。”
朱阅有些恼，小声道，“定是那轻狂家伙说出去的。我也不过话赶话才说出去，他怎么还到处说，传的满城风雨，岂不坏我名声。”
“要真是坏你名声，杜长史如何会到处说。没跟旁人讲，就是同殿下说，殿下说这是喜事，让我先给你道声喜。”“这有什么喜的。心仪杜大人的女孩子，没一千也有八百，我听说打他少年时就不停的有媒人给他说亲，多少豪门权贵都相中他。我家门第配不上他不说，就是杜大人自己也没看上我。”既是娘娘殿下都知道了，朱阅也没害羞不认。
“你这就太自谦了。”李玉华有些奇怪，“杜长史还没跟你说么？他是个正经人，并不轻看你，已是回家跟杜尚书商量过了。”
朱阅震惊至极，她话赶话把心思说出来，哪里想到杜长史回家商量。朱阅心中涌出一阵狂喜，莫不是杜大人也中意自己！
只是瞧平日里杜大人，也不像中意自己的样子！
朱阅这就坐不住了，又不好辞了皇子妃娘娘去找杜长史打听。李玉华笑，“我知道一些，不过，还是让杜长史自己跟你说吧。不多留你，你这就回吧。”
朱阅起身告辞，“倘有好消息，我再过来。”
李玉华笑，“必是好消息的。”
杜长史是傍晚到朱家拜访，朱晚还寻思，这么晚了，怎么杜长史过府。他正想接待，朱阅已是百爪挠心道，“杜长史怕是找我有事，小叔你歇着吧。”起身快步出去了。
朱阅真正没想着杜长史会给她回应，杜长史什么人家，这是吏部尚书的亲弟弟，传胪出身的进士老爷，就是以往朱阅不喜杜长史言语轻狂时，也不是她能高攀的。
哎，她就是不甘心，把心事说出来罢了。
没想到，杜长史竟然给她回音了！
这真仿佛天上掉个大馅饼正砸自己头上！
待杜长史把话说完，将利害关系陈述之后，朱阅真想说，还等什么二三年以后啊，咱俩现在就先要亲成了吧！不过，她是女孩子，自然要表现一点羞涩矜持。
朱阅说，“我自是听你的。我是不会变的，北疆路遥，你心里只要有我，便不会相中旁人。”
“我也不是见异思迁之人。”杜长史低声道，“我是殿下心腹，自然与殿下一荣俱荣，一损俱损。粮草之事，没你在帝都也不成。若此时匆忙成亲，我只担心会为你招祸。”
“大事要紧。”朱家当年就是资助睿侯粮草才起的家，如今三殿下就藩北疆，她小叔说，观三殿下与娘娘之志，却是志在帝都的。朱阅做生意一把好手，大局观上还要朱晚提点，她与三皇子妃走的亲近，此时也明白杜长史的话中深意。
“晋世子的事，我在楚世子那里求了个情面，已是无碍了。”
“真是个不知所谓的浪荡子，还是晋王世子呢。听说晋国公与晋王是同胞兄弟，平时瞧着晋国公府的公子也不这样。”朱阅不屑晋世子那样的人。
“晋王一脉传到现在也只是个郡王衔，现在称他一声世子，待到袭爵，倘无功勋，便只能袭国公爵。”杜长史道，“就这种蠢才，他在帝都呆不久。”
杜长史还有件事与朱阅说，“你明天可有空？”
“什么事？”
“我跟白兄说过了，明天带你去静心庵引荐你与冯居士认识。我随三殿下就藩后，想你这里不会有什么事，一旦有事，必是大事。若尚书府都无能为力，你到静心庵去找她，她会庇护你平安。”杜长史与朱阅说了冯居士的不凡之处，冯侯的亲闺女，在静心庵清修多年，方外之人，每年三节赏赐都是直接从慈恩宫送过去的。
朱阅的心才算彻底踏实下来，这自来用情，情深之人总更患得患失，何况，她既心仪杜长史，自是看杜长史处处都好。再加上杜长史人品相貌无一不是上乘，一别二三年，朱阅还有些担心杜长史会喜欢上别的女孩子。
如今杜长史处处替她安排妥当，朱阅便知杜长史是真心待她，如此便铺子也去的少了，时常抽空给杜长史做些针线小件，让他带在身上方便取用。还特意到天祈寺求了平安符给杜长史带着。
说来，杜长史在帝都婚娶届也是一等人物，可自小到大，也只收到过大嫂子、侄女两位女眷的针线礼物，如今得了朱阅给他的东西，杜长史很是欢喜，想着怪道人人到年纪都要成亲，这有媳妇的确是不一样的。
在穆安之临行前的一个傍晚，白肇东登门求见。
穆安之在书房见的他，白肇东捧着个红漆木匣行过礼，“这次奉命将一笔旧物交予殿下。”
“我与你之间有什么旧物么？”穆安之靠着隐囊，白肇东神神秘秘的，不过在河南境时察觉出刺客的布置，不过，穆安之一向与官场外的人来往甚少，何况还是旧物。
白肇东道，“殿下大约知道，草民年轻时因故离开帝都，来往海上做生意。当初做生意的那笔本金，原是睿侯为殿下所存，当年睿侯立下规矩，每年利润的五成是归属于殿下所有的。这些年积累起来，也有一笔数目。只是先前都积压在货品上，现银不多。自殿下出宫开府，我们便开始兑换现银，如今这也只是一半的现银，另一半仍压在货物之上。今殿下就藩在即，正是用银钱之时，草民庸俗，便给殿下送来了。”
穆安之有些懵，不可思议，“我跟睿侯并不认识，他留了东西给我？”
白肇东上前，将红漆木匣奉上，“睿侯曾有交待，殿下出宫，或是就藩时，令我等将这些产业交付殿下。”
穆安之心说，不都说柳家当年败落，皆睿侯所赐么。他打开红漆盒，见最上是一封泛黄的信封，上面有五个铁钩银划的旧墨字：三殿下亲启。
穆安之见此信用漆封封的完好，便撕开信封，取出信来。内外皆是一样笔迹，可见是同一人所书。
内容如下。
殿下看到此信时，想来臣已不在人世。若臣健在，必不以书信相托。臣此生，一事无成，铸就大错。及至此时，悔无可悔。
臣身故之后，朝中大势与江湖纷争已无可预料，不敢妄言以误殿下。这些产业，是臣为殿下所置。殿下若有龙腾四海之志，可做殿下基业所用。殿下若意一世安稳岁月永好，便将此付予送此信件之人，他们自有处置，不以此物添殿下烦恼。
落款是，陆伯辛奉上。
穆安之深深疑惑，梦中那一世，他可是从未见到这些东西。穆安之看向白肇东，“你是如何得到这些东西的？”
白肇东道，“想来殿下知道，家母生前曾以歌舞为业。官场中人多以此为贱业，江湖中人并不存此偏见，家母生前与睿侯交情不错，江湖中独木难行，家母曾加入玄隐楼，江湖名号贪欢。家母过逝后，我在合欢楼长大，后来接掌合欢楼事务。合欢楼因是帝都名楼消谴之处，各路消息集散之地，其实这有什么，官场商场都讲究个消息往来，江湖中也是一样道理。奈何冯侯总看我不妥，把我拘在身边数年，我只得辞了合欢楼之事。后来因故被他逐出帝都，我一路南下，接掌船务。这是先时老船长梦远交给我的，他因病离逝，曾与我说，睿侯交待过，殿下出宫开府，或是分封之后，便让我们将此交给殿下。”
穆安之此方渐渐明了，梦中那一世，他一直居于宫中，难道是因此缘故没得到这些东西？
穆安之不解，“可我与睿侯半点交情都无，他便是有身后之物，不给陆侯也该是给太子的。”
“不瞒殿下，玄隐阁自睿侯过逝后便已分裂，我回帝都后才知道小杜曾当街遇刺，追风狂刀已自立门户，依旧在江湖行走。林将军认祖归宗，身居高位，自然也早非阁中之人。如我不过是继承家母产业，今玄隐阁诸人，彼此偶有联系，却也早非当年了。”
“那个小牡丹是――”
“他就是个爱歌舞的孩子，听合欢楼的长辈说，当年家母就是这般痴情于歌舞。”
“这么说他是第四代贪欢。”
白肇东笑，“我于歌舞一途平平，从未继承贪欢之名。”
“你们这江湖中事也怪繁琐的。”穆安之问，“你来帝都，船队的事怎么办？”
白肇东道，“小梦远已经长大，原本船务也只是我代掌。”
穆安之想了想，“你能如此守信，人品不俗。既然你现在不掌船务，你是愿意与我去北疆，还是自由来去，仍做江湖中人？”
白肇东曲一膝跪下，“属下愿追随殿下，建功立业！”
穆安之想到太子问的那句话：你收到，那些东西了吗？
难不成睿侯也给太子留了东西？
不过，留了才算正常吧。
他这种跟睿侯八竿子搭不着的，还能有这么一笔不菲产业，太子那里，自然不会少。不过，睿侯这既资助他，又资助太子，这是什么立场啊！
不管什么立场，他现在的确需要这笔银子！