早上，在“墨子”号航母的军官餐厅吃完饭，军事夏令营的副领队小赵对孩子们说，今天航母编队的陈司令特意不安排飞机起降，让大伙儿在船上好好参观。因为如果有起降，飞行甲板那块地方是相当危险的。小赵笑着说：“我这肚子盛不住话，有一个秘密憋不住。告诉你们吧，陈司令跟咱何领队是中学的铁哥们儿，所以才对咱们额外照顾。”
孩子们回头朝何领队欢呼起来，老何将近五十岁，方脸浓眉，中等个子，一身旅行装。他背着手站在孩子群的外边，笑着听小赵讲，对他的吹牛不置可否。孩子们中的姜元善今年十六岁，个子不算矮了，身架还没长开，瘦不拉叽的，但瘦胳膊上也有鼓突突的腱子肉，那是他从小练武练出来的；头发乱得像蓬草，赤脚穿着皮鞋——这是他的痼习，他说不管冬天夏天一穿袜子就烧脚。他嬉笑着说：“何伯伯，既然你和司令是铁哥们儿，跟他说说，把‘不准拍照’的禁令取消算了。飞行甲板上还有啥秘密？别说美国的‘锁眼’，就是商业卫星也拍得清清楚楚。想查‘墨子’号的资料，到网上一搜就行——不过得上国外网站。咱国家这保密工作做得，嘿，就只保住自家人不知道了。”
十七岁的朱郁非是个小胖墩，圆脸圆脑袋，长得像个小罗汉，戴着高度近视镜。他也凑上来说：“对，求求陈司令吧。不让带照相机算啥夏令营？太没劲儿了！”
老何朝小赵哼了一声，那意思说谁让你吹牛？你看咋收场吧。小赵搔搔头，笑着劝大伙儿说，尽管何领队和司令是铁哥们儿，但咱们是客人，应该更严格越守军队的保密规定呀，你们说是不是？孩子们不愿意，仍在跟小赵磨叨，有的干脆过来磨叨老何。老何被他们磨不过，最后很干脆地放了一句话：“行了，别磨唧了，我和司令说一下，给你们半天时间留影。”
孩子们爆出一阵欢呼。
这个夏令营只有十一个团员，年龄都在十五到十八岁之间。别看年龄不大，来头可不小。十年前，国际科学界综合了美国西屋奖和美国高中科学工程奖的宗旨，创办了一个“国际物理工程青年才俊奖”，参加者年龄限制在二十岁以下。设立这个奖的目的是培养和发现最顶尖的年轻工程天才，这些天才必须目光敏锐，能将最前沿科学理论应用到工程技术上。换句话说，物理工程奖的获得者应该做出世纪性的发明，如量子计算机、量子密码技术、隐形斗篷、氢氦冷聚变、太空升降机、电能大功率无线传输、基因纠错技术（消灭遗传病）、基因改进技术（如提升智能）等等。理所当然，物理工程奖的得主成为各跨国公司竞相争夺的资源，甚至有人开玩笑说，这个奖比诺贝尔奖还吃香。
中国在前四届国际物理工程大赛中被剃了光头，别说金银铜奖，连入围的都寥寥无几。好在中国人“知耻而后勇”，充分发挥了中国人特有的集体优势，国家出面设立国内物理工程大赛，在全国范围组织大赛培训梯队，进行了一层层的选拔。在这件事上，军工部门没有公开出面，实际却介入很深。国内大赛至今共举办了三届，此次参加夏令营的孩子全是各届国内物理大赛的前三甲，包括：
第一届：金奖林天羽，银奖庄敏（女），铜奖孙可新；
第二届：金奖摆长有，银奖万玉民，铜奖刘涛（女）；
第三届：金奖徐媛媛（女），银奖张如弓，铜奖严小晨（女）。
这些工作成效显著。第五届到第八届国际物理工程奖中国人继续被剃光头，但到了今年，即第九届国际物理工程大赛，中国人一鸣惊人，共斩获一个金奖姜元善，两个铜奖朱郁非和严小晨（并列），获奖比例在参赛各国中名列第一。国内媒体把这件事都炒疯了。三个获奖者一回国，老何立马组织了这个夏令营，把十一个宝贝疙瘩先护到翼下。
当然，老何不是旅行社的。他是新概念武器研究所的所长何世杰，少将军衔，与航母编队的陈司令倒真是学校里的铁哥们儿，不过不是在中学，而是在长沙国防大学。副领队小赵当然也不是旅行社的，而是他的私人秘书。在夏令营里，他们对自己的身份严格保密，因为何世杰想在完全自由的状态下观察这些孩子。在军工界拼搏几十年，他有一个深切的感受：若论踏实苦干和基础深厚，国内技术人员绝不亚于国外同行，如果在钱学森那样的“大家”领导下做助手，或者针对弄到手的武器样本搞逆向工程，个个都是好样的。但总的说来，他们中最缺的是“大家”，缺的是天马行空的独创性，缺的是先人一步的敏锐目光。
如果说在过去，“黄牛型”的研究人员为中国提升军力立了大功，那么依中国现在的雄厚基础，应该更重视“天马型”人才了，只有这样才能走在世界前列。这次中国孩子在国际物理工程奖中大获全胜，何世杰非常欣喜。他知道那个奖最注重独创性，考题极刁钻，想获奖比骆驼过针眼还难。但——坦率来说何世杰还不能放心，他不敢确认这次胜利究竟是代表中国孩子在独创性上有了突破，还是只代表了中国人的应试水平——中国有两千年“应试”的积累优势，那可是西方望尘莫及的。
所以，他提出建议并报高层批准，组织了这场特殊的第二次考试，目的是从这群小天才中悄悄选拔出十年后的专业带头人、二十年后的军工领导人、三十年后的军队或国家领导人。所以，放下全所的繁忙工作与孩子们厮混二十天，完全值得。
“墨子”号航母编队此刻正行进在台湾东南的洋面上，也就是在“第一岛链”之外、“第二岛链”之内的海域。“墨子”号是中国第二艘航母（不包括用旧船改造的“施琅”号），也是第一艘核动力航母，满载排水量九万六千吨，最大航速三十五节。设计上基本走的是俄罗斯航母的路子，不过做了较大的革新。船体长三百米，拥有滑跃式飞行甲板，指挥塔上配备有水面搜索雷达、空中指挥搜索雷达和空中探索雷达。航母编队中包括两艘配备有三坐标相控阵雷达系统的“中华神盾”级驱逐舰、两艘“中华现代”级驱逐舰、两艘护卫舰、一艘远洋综合补给舰。八艘战舰破浪前进，搅起八条雪白的尾浪。在水面下，还有一艘096级核潜艇为编队护航。
附近没有陆地，水天一色。极目远眺，舰队被包裹在一片圆形的海面内，如果忽略舰后翻卷的白色尾浪，舰队似乎与天和海、连同上空的一架空警-3000预警机一样全都静止不动，只有头顶的白云缓缓向后滑去。以浩瀚的海面为背景，舰队显得像一组小舢板；但站在航母的甲板上，你就能充分体会到这头钢铁巨兽的伟岸。与它相比，飞行甲板上的几十个人显得小如蝼蚁。但航母这样的钢铁巨兽正是诞生于渺小的人之手，诞生于人的智慧、决心、集体力量和……同类相残的天性。可以说航母是一个非常典型的样板，同时代表着人类两种截然相反的属性——文明和野蛮。
今天，飞行甲板上很静，几十架歼-15和飞豹攻击机、一架空警-3000预警机（另一架正在天上巡弋）、两架电子对抗机、两架加油机、几架作战支援机、几架武装直升机和反潜直升机，今天都没有出窝儿，除了少数在下层机库里的，其余都整齐地排列在甲板两旁。由于陈司令的特意安排，今天甲板上人很少，只有十几名穿绿色军士服的维护员在检查阻拦索，中间夹杂着几名穿褐色服装的地勤人员。小赵领孩子们先参观前甲板，为大家介绍三条阻拦索、三台飞机升降机、塔台、航行舰桥、司令舰桥、雷达、着舰系统中心线指示发射机、近战武器系统、防空导弹系统等。其实在上舰之前，这些天才孩子都从书上网上详细了解了航母的结构，个个都算得上半个航母专家了，现在只是补上实物教学这一环节。何世杰则照例站在圈子外边，不动声色地观察着孩子们。
快到中午时，一位穿黄色军士服的飞机起降指挥军士来到甲板上，请孩子们暂时回避，因为天上那架空警-3000预警机该轮休了，舰上这架预警机准备起飞——这是今天上午唯一的一次起降。小赵领孩子们离开飞行甲板，来到舰艇的塔台。
“看了一遍，直观印象有了，说说你们都有什么感受。”小赵说。
姜元善抢先说：“我先说不中听的——‘墨子’号这个名字听着太别扭，不说虚伪，至少也是迂腐。明明是战争武器，偏要和‘非攻’拉到一块儿。第一艘航母的名字‘杜甫’号也是一样，取那个名字，当然是因为一句杜诗：‘苟能制侵凌，岂在多杀伤’！”
平时话语不多的庄敏说：“我倒觉得这不算迂腐，就该向世界强调我们是以战止战嘛。我想咱国家是有意用文士哲人的名字来命名，为的是冲淡这些杀人武器必然蕴涵的杀气。”
庄敏在这十一个孩子中年纪最大，文文静静的，是团队的老大姐。姜元善笑着反驳：“那也不能太离谱，弄两个和兵家八竿子打不着的人来为航母命名。干吗不叫‘孙子’号？万世兵家之祖也，而且，《孙子兵法》中到处可见止战的思想。要不叫‘王忠嗣’号也行，那也是历史上一个完人，一个热爱和平的军神，属于有绝世武功却绝不轻用的大侠，我对他非常敬仰。”
老何听见徐媛媛小声问严小晨，王忠嗣是什么人。小晨低声说：“是唐朝名将，曾任两镇节度使，其后安史之乱中唐朝的两位中兴名将李光弼和哥舒翰，都曾是他的部下。此公智勇双全，谋略过人，更兼人品高尚，有清醒的政治眼光。那时国力强大，边将大多好战贪功，王忠嗣却藏大弓于袋内，向部下明白警示要持重安边。后来，唐玄宗命他进攻吐蕃石堡城，王忠嗣知道此城非常牢固，要想攻下非战死数万人不可，但攻下它又没太大的军事用处，就拒不受圣命——这在封建时代可是杀头之罪啊！后来他确实被定了死罪，幸亏部下哥舒翰力保，才勉强保住性命，被贬为庶人。石堡城后来打下来了，确实死了数万兵士。安史之乱前，王忠嗣暴病而死，死因是一个千古疑案，有人怀疑是安禄山下的毒手。否则以王忠嗣的威望和才能，只要他一出山，安禄山应该成不了气候。姜元善说得对，这位王忠嗣真可称得上历史完人，一个热爱和平的军神。”
何世杰照旧静静听着，不参与他们的讨论。
小赵笑着说：“‘杜甫’号和‘墨子’号的名字肯定不会改啦，你再反对也没用。你们不妨为第三艘航母起个好名字，说不定真能用得上。第三艘大后年就要下水了，是十万吨级的。”
“舰名是不是还用中国历史人物的名字？”摆长有问。他的姓氏是回族特有的，但从形貌上已经完全看不出了。小赵说应该是吧，这个惯例既然形成，轻易不会变的。“那我建议它叫‘霍去病’号或‘李靖’号，这两位也都是一代战神。亏得他们驱逐匈奴和突厥，才有了大中国的轮廓。”摆长有说。
“叫‘张巡’号也行，那是我的同乡，也是我最敬仰的古人之一。安史之乱时，他以数千疲兵抵抗十万叛军，屡战屡胜。他智勇过人，《三国演义》中‘草人借箭’的故事其实是他的发明。他在睢阳坚守数年，把城里的老鼠都吃光了，最后粮尽力竭被擒，骂敌而死。同时牺牲的还有他的同僚和部下如许远、南霁云、雷万春等。我觉得他也个历史完人。”姜元善说。
何世杰注意到严小晨欲言又止，看来她不同意姜元善的观点，可又不愿挑起争端。这个姑娘长得小巧玲珑，容貌不算出色，但一双大眼非常有神。她的目光与何世杰相遇，老何努努嘴，示意她说出自己的看法。她点点头，温和地说：“我也非常敬仰张巡，但很可惜，他有不小的人格污点，若说他是历史完人，有点欠妥。”
姜元善不客气地反驳：“你是说他在绝境中允许士兵以饿死者为食，甚至杀死小妾让士兵分食？这当然让正人君子厌恶，但咱们别站着说话不腰疼。你只需想想他当时这样做，是因为道德沦丧兽性发作，还是为了一个高尚的目的？肯定是后者，是为了在孤城中尽量坚持下去。”他感慨地说，“其实正是这点让我格外钦佩。以他的智慧，难道就想不到这样做会留下万世骂名？如果他的目的只是青史流芳，他绝不会这样做的。但他不图虚名，而是尽其所能来保住唐朝的命脉，为此不惜赔上自己的清名！历史上能把事情做到如此极致的人不多，比如后世的史可法就没做到，史在绝境中只知道‘以死报国’。如果把张史二人作为各自时代的代表，就会得出一个遗憾的结论：汉民族退步了，变得文弱了，失去了汉唐时期的强悍和野性。我不会赞美张巡的这种举动，但我想，在他所处的极端环境下，这个‘污点’应该被后人原谅。”停了停，他又加了一句，“说不定，咱们中哪一位的血脉能传到今天，就是因为他在睢阳城多坚守了那些天！”
其他孩子并没有参加争论。据何世杰的观察，他们可能不大了解这段历史。这出乎老何的意料，因为据初步接触，这群天才孩子知识面极广，绝不在老何和小赵之下，但细想也不奇怪：国内物理工程奖培训班实行的是军事化培训，每个孩子一般从八岁起就住进全封闭学校，每天进行繁重的思维训练，填鸭似的被填进大量知识。但这些知识都是经过精挑细选的，那些肯定不会成为国际考试的重点内容，比如详细的中国历史，则难免被忽视。现在，何世杰看到了中国式速成培训的一个重要弱项：孩子们的中国历史知识相对薄弱，大概只有姜元善和严小晨例外。他不想埋怨培训班的老师和组织者，因为上级给他们下达的目标就是“十年内挺进国际物理工程大赛前三甲”，为了完成这个目标，难免会有点功利主义，难免在施教内容上有所侧重。实际上，他们在短短几年中就取得突破，已经做得很不错了。
但何世杰还是觉得可惜。他认为，不能深刻了解中国历史的人，不可能胜任他和更高层想交付的重担。以后他要建议为孩子们恶补这一课。
严小晨属于外柔内刚的性格，她不愿意挑起争论，但既然争论已经开始，她也不会退缩。她温和地笑道：“我不会苛责一个历史英雄。张巡守睢阳，保住了江南不受蹂躏，保住了唐朝中央政府的江南财赋通道，这是唐朝政府能平定叛乱最重要的原因。韩愈说他‘守一城，捍天下’‘天下之不亡，其谁之功欤？’海外华人多为江南祖籍，所以格外铭记他的恩德，一直把他当神来敬。不过无论如何，食人这样的恶行是不能原谅的。姜元善你说呢？不妨作这样的假设——假设你就是那个被分食的女人？”
她的笑容温婉，语气温和，但反问够犀利了。几个孩子七嘴八舌地插话，大都赞同她的观点。姜元善哼了一声，没有再争辩。过了一会儿他忽然说：“那我干脆再提一个名字：‘冉闵’号。小晨你怕是更要反对吧？这个人也是我非常敬仰的历史人物，但他的污点更大。”
孩子们有些茫然，看来他们没听过这个名字。严小晨迅速看了姜元善一眼，没有接他的话。但老何看出来，她显然知道冉闵这个历史人物，也知道此人的复杂性——五胡十六国时，北方汉人被屠戮殆尽，史书说“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被屠戮殆尽。”那时候，胡人称汉人为“一钱汉”，意思是杀一个汉人只用赔一文钱。绝境中的汉人组成“乞活军”，在危境中艰难求活，冉闵之父是乞活军中一员虎将，在与羯人的激战中战死。父亲死后，小冉闵被杀父仇人、羯胡政权后赵皇帝石勒收养，长大后成为后赵的著名猛将，曾多次与父母之邦东晋作战，战功卓著。但谁也没料到，他最后却振臂而起，带领汉人反抗群胡。他作战勇猛，用兵如神，在与鲜卑的战斗中，以七千步兵和两千骑兵对抗十余万鲜卑骑兵，十二战连捷，威震天下。虽然后来兵败被杀，但他的抗争为北方汉人保存了最后的血脉。不过，他是以屠杀来对屠杀，公然向天下发布“讨胡令”，对胡人中的羯人杀戮尤重，几乎杀得寸草不留。所以在今天的多民族社会里，宣扬这个名字是比较犯忌的。
小赵很机灵，发现孩子们的争论进入了敏感区域，立即岔开话头，“你们已经给第三艘航母起了这么多名字，这个问题可以告一段落了。下面讨论一个新问题，也是最重要的问题：航母的自我防御能力。”
这是老何为夏令营准备的重要问题之一。虽然中国已经有了两支航母编队，并正在组建第三支，但在一流的军事专家中，关于“高科技时代航母是否过时”仍是争论不休的问题。何世杰很想听听圈外人的意见，听听这群天才孩子的意见。这个问题与刚才不同，孩子们都不存在知识盲区，所以全员参与，讨论得很热烈。
戴近视镜的小胖子朱郁非说：“我不看好航母的前途。矛与盾的矛盾中，矛的技术突破总是相对容易一些，也廉价一些。现在，弹道导弹打航母的技术，包括再入控制和末端寻的，都已经非常成熟。别说是中国的航母编队，就是美国尼米兹级航母，虽然号称能抵御几个波次的饱和攻击，但也难以抵挡这样高马赫数的导弹。此外还有高速鱼雷、太空动能武器、空天飞机等等撒手锏，如果到了战争的生死关头敢动用核弹，那就更难防御了。我认为，在高科技时代，航母这样的庞然大物天生就是一个死靶子。”
十八岁的林天羽是个帅小伙，爱和大伙儿捣蛋。他说：“我不同意这个观点。航母的现有防御系统已经够厉害了，还有最新的舰载激光防御系统呢？航母有足够空间和能量来配备足够数量的大激光炮，组成密集的火力网，对付高马赫的弹道导弹也绰绰有余。美国已经开始配备了，据说咱们的第三艘航母上也要配备。”
大个子张如弓瓮声瓮气地说：“我赞成天羽的意见。”
所有人都发表了意见，两派力量大致相当。姜元善一向口齿伶俐，这次挨到最后才发言：“我觉得嘛，航母的作用多少类似于中国的万里长城。”这个开头有些突兀，有点迂曲，何世杰和小赵互相看看，认真地听下去。“长城在汉强夷弱的情况下没用。如有人向唐太宗建议修长城，唐太宗说：我正要率将士北逐大漠，修长城干什么？他的话后来确实实现了，东西突厥被消灭、被赶走，连东突厥可汗都被生擒。长城在夷强汉弱的情况下也没用，像南北朝、五代和元清两朝，胡人轻易就能越过长城。但在汉夷之势相对持平时还是非常有用的，在各个强大朝代的后期，如明朝，它有助于维持一种力量均衡，把游牧区和农业区分开。航母呢，在高科技武器的今天，如果一个强大的敌人决心要炸沉它，再好的防御也是没用的，激光防御网也不行——激光能防住太空钨棒和核弹吗？但只要走到这一步，那就说明双方已经彻底撕破脸了，这场战争绝对没有退路了。我觉得，航母的最大作用就是提高大战爆发的阈值。而在终极之战爆发前，航母的实战效能和震慑作用都是不容怀疑的。所以，中国还是得发展航母，必须大力发展，哪怕大战一开始它就被全部炸沉。”
这个观点得到了徐媛媛、万玉民、刘涛等人的赞同，何世杰也轻轻点头。当然，这个观点有失偏颇（无论哪国在组建航母编队时，也不会把基点放到它将被全部炸沉这种预估上），但他的“阈值说”有相当合理的内核。何世杰对这些孩子已经观察了三四天，到目前为止，他最看好姜元善和严小晨。不过，小姜刚才谈论张巡和冉闵时，观点中似乎有某种……危险性，至少是有点偏激吧。何世杰还要继续观察。
讨论之后，小赵带领孩子们去下层的船舱，准备参观舰船主机、近战系统和升降机等，何世杰仍然跟在队后，把所有孩子的言谈举止罩在视野里。
这是普通的一天，天空晴朗，海面上很平静。一架空警-3000在蓝天上游弋，另一架刚刚降落，在阻拦索边停稳。此时，谁也不会想到他们很快将被震惊，而人类历史也从此走到分水岭。大家排队走过后甲板时，后边的何世杰发现队列中部的姜元善突然停下，抬头看着斜后方，目光无比震惊。顺着他的目光看过去，何世杰同样惊呆了，震惊之余首先冒出一个清晰的念头：
从这一刻起，武器史怕是要被改写了。
在“墨子”号右后舷上方，安静地悬停着一个银白色的球形物，类似一个大型热气球，但没有吊篮。球形有点扁，可能是它离得太近，仰视中有视觉误差。球形物距甲板仅仅七八百米，其大小与波音777相当或稍大。虽然与航母相比它的体积不算大，但由于高度低，又出现得十分突兀，所以仍让甲板上的目击者有喘不过气的感觉。球形物下方有微弱的淡蓝色光芒，但在明亮的阳光下几乎看不到，也没有任何声音。
刹那间，何世杰脑子中闪过两个念头：巨型气球？外星飞碟？这时，球状飞行器移动了，它的主体似乎没有倾斜，但喷火口却从下方移到了侧方，淡蓝色的焰流加强了，变成明亮的蓝色。飞行器以极快的速度横掠过航母，在船的左舷上空再度悬停，高度离甲板更近，几乎是悬在人们头顶上。横掠时仍然无声无息，但从超强的机动性上看，它显然不是气球或飞艇之类。
这个大球的机动让何世杰回到现实。他以军人的本能做出反应，迅速转身奔向司令舰桥方向，边跑边高声喊：“警报！发空袭警报！”
奔跑时，他一直侧身盯着空中，余光看见姜元善右手高高举起，手中似乎有什么东西。还有几个孩子也觉察到空中的异常，纷纷抬头指看；前甲板上有两名绿衫军士也在向司令舰桥方向跑，边跑边喊，喊的似乎也是“警报”两个字。然后——突然之间，悬停的球形物消失了。
何世杰在急跑中来个急刹而停，震惊地盯着天上，盯着一秒钟之前还悬着大球的那片空域。事后回想起来，他总觉得那一刻不像在现实世界：天上突然出现的那个几何形状堪称完美的银色大球；它突然消失后的那片蓝色空域；空域中静止的白云；还有甲板上静静伫立的几十个人，他们都仰着脸庞，张着嘴巴，目光如痴，就像是无声电影中的一个定格镜头。司令舰桥上到现在仍无异样，无论是航母上配备的空中搜索雷达，还是“中华神盾”上配备的相控阵雷达，抑或是在空中盘旋的预警机，都没有对这架球状飞行器做出任何反应。阳光温馨明亮，甲板上气氛安静祥和，一切似乎沉浸在梦幻色彩中。如果这架球状飞行器想要炸沉航母，它轻而易举便能做到，甚至用不上鱼雷、巡航导弹、空舰导弹这类东西，只需打开底舱门，把一颗普通的巨型炸弹推下来就行了。
何世杰没有再往司令舰桥跑，那样做已经没有意义了，眼下有更重要的事。刚才他在余光中看见姜元善高举右手，似乎是在拍照？他跑回孩子们那儿，孩子们正在惊异地叽叽喳喳：刚才是咋回事？天上那个白色大球？飞碟？这会儿咋突然没了，我是不是看花了眼？没有看见银球的孩子们则好奇地问：什么球？我咋没看见？姜元善没有参与讨论，他身在孩子群中，眼睛却一直盯着这边。这会儿他看见何世杰折回，便离开孩子群主动迎过来。他神情紧张，面色苍白，眼中闪着热病似的光芒。何世杰直截了当地问：“你看清了那架球状飞行器？是你最先看见的？”
姜元善用力点点头。
“你是否拍了照？”
姜元善伸出右手，掌心中果然藏有一台小巧的数码相机。这么做公然违犯团队严申的“不得拍照”的禁令，但这会儿无论是犯规者，还是何世杰，都根本没想到这一点。
“快调出画面，让我看看。”
小姜把画面调出来，他用的是录像功能。画面有些抖动，有一段比较模糊，但画面质量总体还不错，清楚显示了那架飞行器的形状：银白色的球体，表面非常光滑，没有任何诸如舷窗、机翼、武器外挂点等外部特征，连喷火口也是内置的。当它掠过航母时，蓝色的喷焰清晰可见，并且增加了侧向喷焰。喷流细而多，犹如水母身后拖着的众多触手。最难得的是，这段影像资料清晰地录下了球状物消失的那个瞬间——那家伙是在悬停状态下突然消失的，没有任何中间过程，没有高速飞离的尾焰，没有产生空气的抖动。它就那样突然不见了踪影，连喷焰也消失了，只在画面上留下一方宁静的蓝天。
这段仅有十二秒钟的录像成了球状隐形飞行器确实存在的最重要实证，此后二十年中，在中国高层领导、军事专家和研究人员处，它不知被重放了几千几万遍。
何世杰低声说：“孩子，这段资料太宝贵了，能交给我保存吗？”
其他孩子也跟了过来，走在前边的是庄敏、张如弓、严小晨、孙可新和徐媛媛，这几位刚才都看见那架飞行器了，所以个个神情紧张，沉默不语，紧盯着老何和小姜。姜元善回头看看伙伴们，低声问何世杰：“何伯伯，能告诉俺们你的真实身份吗？”
何世杰不再隐瞒了，“我是军队的，是新概念武器研究所的所长。”他又加了一句，“少将军衔。”
“何伯伯，我早就觉得你不像旅游公司的。”姜元善想了想，谨慎地说，“何伯伯，我信得过你，但我想当着陈司令的面把这台相机交给你，可以吗？”
老何很欣慰——这个头发乱蓬蓬、不穿袜子的家伙看似大大咧咧，但大事不糊涂！这孩子深知这段录像的重要意义，甚至是重要的战略意义，所以他对这份资料的处理异常谨慎。但他做得非常对，无论怎么谨慎也不为过。就在这一刻，何世杰觉得那件事可以拍板了——在这次“挑选苗子”活动中，他将把姜元善作为第一人选推荐给上边。
何世杰痛快地说：“当然可以！我也得马上见他呢，走，我们现在就去。”他苦笑着说，“我估计，陈司令此刻还什么都不知道呢，他在那儿听不到甲板上的喊声。编队中所有雷达完全没有反应，说明那球状物在目光可见的十几秒内，在雷达波段一直处于全隐状态。”他沉重地摇头叹息，“坦率地说，在那家伙面前，航母上的多重防御系统彻底瞎了。”
接下来的半天里，他们都处于非常紧张的状态中。他们赶到司令舰桥时，陈司令正在听两名绿衫军士关于球状飞行器的报告，他眉头紧锁，目光疑虑，想来正在怀疑这是不是目击者的幻觉。何世杰直接把相机递过去让他看那段录像。看完后，陈司令的脸色惨白。他用望远镜仔细搜索天空，当然什么也看不到，银色大球早已销声匿迹。接下来，他同何所长关起门商量了一会儿，做出了一个不同寻常的决定：航母编队继续按原定计划行进，但十几名目击者还有那份宝贵的录像资料要尽快送回国内。这个情报太重要，他不想用无线通讯；但这份情报也不能留在航母上——有了这个鬼魅似的隐形飞球，没人敢保证航母能安然返回，也许明天它就会被击沉！可以想见，隐形飞球这次突然造访航母，当然不会是为了拍几张风景照。
当晚，夏令营的十一名团员、两个领队加上目睹了球状飞行器的两名维修军士，分乘两架作战支援机离开航母返回国内。姜元善、严小晨等七人和小赵坐一架，老何领其他人坐另一架。姜元善他们坐的这架飞在前边，他从舷窗里看到，在飞机的两侧，茫茫云海之上有四条笔直的银线，那是四架歼-15为他们护航。他知道舰载机航程有限，肯定不能直接飞回国内，那就应该有加油机伴飞，但仔细搜索天上，并没有发现加油机的踪影。
晚上10点左右，飞机在一个机场降落。两架写着“中国民航”字样的波音737停在旁边，发动机轰鸣着，早已做好起飞的准备。一行人匆匆下机，同地面人员简单交接后，仍然按原来的分组，匆匆登上两架波音737。飞机立即轰鸣着起飞。因为看到了“中国民航”的字样，孩子们都以为到了中国内地。姜元善猜想也许这是海南三亚机场，但方位不对。等飞机升到空中、看到两侧的四架护航战机后，他才恍然大悟：看外形，护航机显然是美国产的F-16。再想想交接时，机场人员的服装和言谈举止都有生疏感，原来刚才是在台湾的某个军用机场！
虽然两岸关系已经相当亲善，但像这么安排——让大陆两架军机降落在台湾军用机场，再让台湾军机为大陆客机护航——仍然是极不寻常的，肯定是出于两岸最高层的特殊指示，由此可见此行的分量。
机群很快到达台湾海峡中线，四架苏-27在空中盘旋等候。F-16摆摆翅膀原路返回，接班者护送两架民航机继续北飞。进入内地后，护航机缓缓降落了，两架民航机继续往北京方向飞去。
八名乘客分散在737的机舱里，显得空空落落的。摆长有大大咧咧地说：“太浪费了！总共才十五个人，干吗不坐同一架飞机呢？”
姜元善看看他，又看看大伙儿，没有吭声。他知道为什么这样安排，看严小晨的目光，估计她也能理解吧——这十五个人尤其是其中几个直接目击者太宝贵了，绝不能放在同一个篮子里。同样宝贵的还有那十二秒钟的录像，在离舰之前已经复制了两份，一份保存在航母上，一份由另一架飞机上的何所长携带，相机（包括其中的原始录像）则由姜元善携带。这样安排虽不敢说万无一失——谁知道那个魔鬼飞球接着会干出什么勾当？但这是他们所能采取的最保险的措施了。
途中小赵已经开始工作——把孩子们分别叫到头等舱单独询问，进行笔录和录像录音。另一架飞机上也是如此。何所长交代小赵要抓紧时间，趁着孩子们的记忆还清晰，让他们尽量回忆当时看到的景象，也许某一个不起眼的细节最后会带来技术上的突破。姜元善被问得最仔细，包括他录像时右手举的高度、相机上仰的角度、他跟踪拍摄时转身的快慢等，都要求他尽可能准确地重做一遍，由小赵录像。这些细节对于确定那个飞球的诸参数可能有参考价值。至于采用分开询问的方式，是想尽量减少回忆中的误差，因为何所长担心孩子们有“从众”心理，某个人的回忆会不为人觉察地影响其他人的记忆。
严小晨被问完回到普通舱时，见姜元善一个人坐在后排，默默地盯着舷窗外面，显然独坐很久了。在严小晨的印象中，姜元善天生具有领袖气质，表现欲比较强，不管在什么场合总会成为人群的中心，像这么落落寡合的时候是很少有的。她走过去，坐在姜元善身边，“小姜，你在想啥？”
姜元善回头看看她，“我在想，这次夏令营虽然只过了几天就提前结束，不过能撞见这个飞球也算值了。用句武侠小说上的话，这是一次不世奇遇。”
“我有一个猜想，不知道对不对。”
“什么猜想？”
“恐怕有了这次经历后，咱们一生的职业已经决定了——搞武器研究。所长大叔肯定不会放咱们走啦。”
姜元善点点头，“我想也是这样。这种全隐形的武器太可怕了，不光是航母，连任何固定基地像指挥所啦、洲际导弹发射井啦，甚至核潜艇啦——核潜艇也不能永远待在深海里呀，它也得有固定船坞啊——在它的威力之下都成了完全的不设防物体。如果研制不出它的克星，那现代军事战略要彻底重写了。”
“不知道是哪个国家的新发明？我不相信它是外星飞碟。”
姜元善没理会“外星”这个茬儿，显然也不信，“不管是哪个国家研制的，咱国家一定得想法对付。别说何所长不会放咱们走，就算他撵我走我都不走。既然老天让咱们撞见这个怪飞球，对付它就成了咱们的职责，谁让咱们赶上了呢。”
“嗯，你说得对。就怕我爸妈舍不得——搞这种绝密研究肯定得与世隔绝，比这些年的全封闭学习班还要隔绝，以后更不能在爹妈怀里撒娇了。”她笑着加了一句，“少女之梦就要提前结束啦。”
她虽然是开玩笑，但语气分明有些怅然。
姜元善说：“我爹妈肯定支持我去。说真的，我是听着苏武牧羊、岳母刺字、王佐断臂这样的故事长大的，爷爷讲爹爹讲我妈也讲。这会儿要是征求他们的意见，他们肯定说，”他改用中原方言，“‘娃呀，去吧，国事为重，自古忠孝不能两全。’”
口音浓重的方言惹得小晨笑了，笑过后她认真地说：“嗯，你全家人都是好人，是那种深明大义的老辈人。”
姜元善不在意地说：“你又没见过他们。”
“我听你说的嘛。”
姜元善看看前边的几个伙伴，“要不，跟其他伙伴说说咱的猜测吧，让大家都有个心理准备。”
“嗯——好吧。”
小晨把几个孩子拢到一块儿，姜元善说了自己的想法。这些伙伴都是聪明人，当然清楚这件事的重要性，全都爽快地答应了。
徐媛媛说：“说好了，十一个人全留下，一个都不许走！凭咱十一个圣斗士，非把中国的隐形飞球弄出来！”
这件人生大事就这样定了，随后，他们又和另一架飞机上的孩子们通了气。人生是由许多意外组成的，因为在“墨子”号航母上的意外遭遇，这十一人后来都成了中国军工界的翘楚。不过那时候姜元善绝对想不到，对这个人生选择，自己“深明大义”的父母曾坚决地反对过，而且是站在一个他根本想不到的角度。
飞机降落在北京机场，两辆军用小客车接上他们。三十分钟后，客车进入浅山区，在一大院门口停下。门口有两名全副武装的军人警卫，一位值日军官过来，检查了司机的证件，又探头到车内察看一番，然后挥手让车辆通过。他们来到富丽堂皇的客房大厅，刚坐下，何所长和另外几个孩子就到了。姜元善立即迎上去，低声问：“航母没出事吧？”
老何点点头，“平安无事。你放心吧，看来只是一次侦察行动。”小赵从宾馆前台走过来，把所有孩子和两名军士拢到一起，匆匆交代着：“大家抓紧时间。二楼咱们全包了，每人随便挑一个房间，赶紧洗漱一番就睡觉。这会儿已经是凌晨两点半了，七点半要起床，八点半准时开会。这个会有多重要，不用我说你们也清楚。所以——赶紧睡觉！”
老何只说了一句：“孩子们，今天你们辛苦了。”
孩子们都很懂事，打仗似的上楼、洗漱、睡觉，这层楼很快安静下来。只有姜元善没有睡意，照例打了一路太极拳，然后在屋里转来转去地看。他是有名的夜猫子，上网、看书，熬个通宵是常事，还不影响第二天的精神头儿；何况有昨天的奇遇，亢奋劲儿还没有过去呢。
这家军队宾馆相当高档，比他去美国参赛时住的纽约尼克博克酒店还漂亮。每个房间都有卧室、卫生间、小客厅和小书房。客厅里摆着鲜花和水果，书房里有大屏幕电脑，但很可惜，他打开后发现网络是断开的，屏幕上显示：
使用网络请与总台联系。
有赵领队的严令，他当然不敢与总台联系，只好关了电脑。回到客厅打开电视，准备随便瞄几眼就睡觉。电视上，央视十套正在播放一部关于黑猩猩的纪录片，片头已经过去了，所以不知道片名。影片内容很精彩，看了几分钟他就被吸引住了。他怕赵叔叔查夜，于是起来反锁了门，把电视声音调低，兴致勃勃地看了下去。
这部片子内容很丰富，包含了从珍妮·古德以来的观察资料，使用了大量的实拍镜头。资料表明了黑猩猩与人类的诸多相近之处。比如：
它们能使用工具，影片记录了一只名叫“白胡子”的雄猩猩最先学会用细树枝钓白蚁吃。这项技术开始只在本族群中使用，后来，一只年轻雌猩猩外嫁到大湖对岸的另一群落，于是很快就传开了。
黑猩猩族群内有合作倾向，雌猩猩们会合力抚养族群内的孤儿。看着“猩猩阿姨们”尽心照顾没有血缘关系的孤儿，姜元善颇为感动。
它们也有初步的羞耻心。族群中社会地位较高的雄猩猩会把雌猩猩拉到隐秘处交配。也许这不是因为羞耻心，而是缘于自私动机——不想刺激其他雄性，以便独揽与雌性交配的权力。但不管怎样，看着一对猩猩躲到隐秘处交配，然后若无其事地出来，就像小孩子偷吃糖果后佯装无辜的样子，姜元善又好笑又感慨。
更难得的是它们知道敬畏大自然！还是白胡子所在的那个族群，在迁徙途中经过一个大瀑布。瀑布飞流直下，声震遍迩，空中的水雾映出清晰的彩虹，十分壮丽。黑猩猩们被自然奇观所震撼，各个手舞足蹈，昂着脑袋吼吼地长啸，像是一群激情难抑的人类哑巴。可以说，这种对大自然的敬畏是宗教感情的萌芽。
黑猩猩母亲对儿女有强烈的爱心，一点儿不亚于人类。一只年轻雌猩猩生了一个漂亮的淡色皮毛的儿子，但儿子不幸被豹子咬死了。年轻母亲冒死从豹子口中夺过它，一直抱着不丢弃，不停地翻动它，焦急地呼唤它。她不让其他黑猩猩碰儿子，甚至在遭遇狮群仓皇逃命时也不丢弃，一直到尸体完全腐烂。那天晚上，那位母亲对着星空凄声长嚎，深切的悲痛如融雪般渗到姜元善心里。
当然，像人类一样，黑猩猩社会中也存在很多“恶行”——它们会欺软怕硬，抢同伴的食物，把食物藏起来不与同伴分食。一只雄猩猩为争夺王位发明了一种方法：拾到一只汽油箱，把它像非洲战鼓一样哐哐地敲，吓得其他雄猩猩仓皇逃跑……
这些小小的恶行让姜元善发笑，不过再看下去，他被震住了，笑不出来了——那是黑猩猩中的一场“雄性战争”，场面异常惨烈。
这是个很大的黑猩猩族群。族群中弥漫着躁动和亢奋，就像处在迁徙兴奋期的候鸟。黑猩猩没有语言，但它们仍会商出了“开战”的决定。族群成员自动分成两群，雌性和幼儿留在后边，成年雄猩猩在前边聚齐。这样的雄性“军人”共有五十多只，排成一列，向另一个较小的黑猩猩群落的领地出发。夜幕降临时，它们到达了领地边界，队伍悄悄停下，凑到一块儿，用手势和目光商量。以下的事态让姜元善震惊，那是一次非常典型的战争；它们能策划这样完美的战争，完全可以被定义为“智慧种族”了。先是一小群侦察兵悄悄越过边界，找到了敌方的位置。后者只有四十多个成员，正在安静地互相梳毛，幼猩猩偎在母亲怀里嬉闹，一点儿也没有意识到灾难即将来临。这边的侦察兵没有惊动他们，悄悄返回，用手势向首领做了报告。
然后，五十多个雄性“军人”分成两拨，分头出发。一拨悄悄掩近，忽然厉声吼叫着发起进攻。在凶猛的攻势下，后者根本不敢作任何抵抗，凄声尖叫着四散逃命。但在它们逃去的方向，另一半“军人”早就埋伏好了，在树上树下严密地张网以待。双方你追我逃、拼死搏杀，树叶纷纷飘落，尖叫声响成一片。
这部分夜色中的战争场面是用红外镜头拍摄的，是在空中的鸟瞰，不知道拍摄者乘坐的是直升机还是气球。影像比较模糊，猩猩的形体被点状化，一个个红色光点在茂密的枝叶中飞速移动，使这片战场恰似兵棋的棋盘。不过，虽然双方的个体都被点状化，但从一个个红点的移动态势上，能毫不困难地分辨出哪个是进攻一方，哪个是逃跑一方。
这场力量悬殊的战斗很快结束，那个小族群的大部分成员拼死逃脱了，有三个不幸者被捉住，分别是一只雄性、一只雌性和一只幼崽。以下镜头转为清晰的近景。那只雄猩猩已经死了或是昏迷了，身体软塌塌的，被拉着尾巴在地上拖动。它的睾丸被扯掉，胯间鲜血淋漓，可见杀手们下手之残忍。那只幼猩猩更可怜，它被捉到时还在哀哀地叫着，瞬间被活活撕开，变成了红鲜鲜的肉块。“军人”们尤其是立功者都抢到了鲜肉，急不可耐地大嚼。这时，本部落的雌猩猩和幼崽赶到了，一只雌猩猩走上前，讨好地看着首领，伸出双手讨要。首领正抱着一块红鲜鲜的肋排啃着，这时慷慨地送给雌性。其他雌性和幼崽也都讨要到了肉食，族群中洋溢着欢乐的气氛。
影片末尾是对几位生物学家的采访。他们的表情都很沉重，有点茫然，甚至有点羞怯。其中一位茫然若失地说，不少动物种群有同类相残的天性，比如狮子和鲨鱼；也有能组织同类战争的物种，比如妈蚁；但像这部影片中所展现的“雄性战争”，在整个地球生物界仅见于两个血缘相近的物种，即黑猩猩和人类。这是巧合，还是因为相近基因中隐藏着同样的天性？这种“雄性战争”特别惨烈可怕，谁都不会怀疑这一点，只需回顾一下人类历史中绵延数万年的鲜血淋漓的战争便可知晓。由这场黑猩猩之战可轻易推演出一个阴暗的结论：这个“发明”了同类间战争的黑猩猩族群肯定会加速繁衍，成为黑猩猩社会的主流，因为它们既能轻松获得动物蛋白，又顺便扩大了本族群的生存空间，一举两得。这个过程不可逆转，因为它没有任何反向的制约。除非有一个上帝，有一个超越黑猩猩社会的惩恶扬善的好“法官”（社会之内的王者不行，它最多维持一个族群的秩序，而对于族群之间的残杀反倒会推波助澜）。然而，在真实的生命史中，这个高高在上的“法官”是不存在的，那么，唯一的反向制约是——这个邪恶族群碰上另外一个同样擅长战争的残忍族群。孱弱的善之花最多萌生于恶与恶互相撕咬同归于尽的空隙之地。人类曾经奉为圭臬的“天道酬善”、“善恶有报”等律条显然与真实的历史截然相悖。
姜元善对影片中的这些内容并不陌生。早在上小学时，他就曾在老爹书柜里的医学书籍中发现一本旧书，书名是《第三种猩猩》，扉页上写着“严豪 2009年元月购于北京”。书中内容和这部电影大致类似。当时他半懂不懂地读下去，倒也读得津津有味。不过，文字毕竟赶不上视觉形象的震撼力，尤其是那段用红外镜头俯拍的、如兵棋般简洁的黑猩猩战争场面——他不由得想，人类历史也如一局兵棋啊，是否也有一双眼睛在天上鸟瞰着这个大棋盘？！
这部片子结束了，时间已经将近凌晨五点。姜元善虽然看得有点亢奋，但不敢再熬夜了，毕竟两三个小时后就有一个极重要的会议，可能连军委副主席都要参加的。他熄了床头灯，闭上眼睛，强迫自己入睡。这是他的一个优势：既能高强度地熬夜，又能在任何情况下迅速入睡。这会儿虽然心绪难平，但他仍然很快进入了梦乡。
他做了一个梦。
现在我是那个胜利部落的一员，是一只幼小的黑猩猩。妈妈拖着我急急地走着，赶着去分一块儿肉。我们去晚了，肉已经被分完，妈妈苦苦哀求，只讨到一根骨头。妈妈贪馋地啃了两口，到底还是疼我，恋恋不舍地把骨头给了我。这是一只前臂，上部被啃得只剩白骨；下部还残存着一些肌肉，一些黑色皮毛，还有五根细小的手指。我平常的食物是野果，妈妈只给我吃过两次肉，一次是吃野鼠，一次是分食一只受伤的小瞪羚。我知道那是天下最好的美味，比青涩的野果好吃，比带着酸味的白蚁好吃，甚至绵软香甜的香蕉也比不上它。我垂涎地接过来，张嘴去咬那几根细手指……但我犹豫地停下了。
不知道为什么，我能看到其他猩猩看不到的东西。我知道，就在这一刻，在黑沉沉的天上，有一只红色的独眼在凝视着我们，带着怒火也带着痛楚。为啥会这样？因为我们今天吃的不是野鼠和瞪羚，而是和我们一样的黑猩猩，是我们的同类。为啥吃其他动物“他”不生气，而吃同类就会惹“他”生气？不知道，没什么道理。但假如我们一直这样行事，总有一天我们也会被同类这样生撕活啃。
妈妈见我拿着骨头发愣，很久不咬一口，很奇怪也很生气，对着我大声吼叫。可是我仍然咬不下去，我在矛盾中煎熬。我很饿，我很馋美味的肉，不管它是不是来自于同类；我知道这样的美味很难得，多少年才能吃上一次；我一直吃素的身体十分需要这点动物蛋白——当然，按说一只年幼的黑猩猩不该懂得这些“科学知识”，但不要紧，进化之神已经把“身体的需要”转化成对肉食的馋涎，我只需遵从本能就行了。我想吃，可是在那只红色独眼冷冷地凝视下，我又吃不下去，我害怕那只眼睛中的怒火，更怕那目光中蕴涵的痛楚。
妈妈真的生气了，哇哇吼叫着跑开了。现在只有我孤零零地留在这儿，手里攥着一根白森森血淋淋的断骨。我是吃，还是不吃？忽然我听到天上有人唤我的名字，还有笃笃的敲门声……
姜元善醒了，是赵叔叔在门外唤他。他睡得太熟，连服务员的唤醒电话都没听见。他迅速跳出梦境，连声答应着跳下床。等他匆匆洗漱后冲出去，其他孩子已经坐在餐桌前吃早餐了。
匆匆吃完早餐，小赵领着十一个孩子和两名海军战士乘一辆中型客车出发。自从离开航母以来，这是第一次“把所有鸡蛋放到一个篮子里”，只有何所长不在车上。客车后部与驾驶室之间被隔断，车侧拉着深色的厚窗帘，不知道车子是开往什么方向。二十分钟后，外面的汽车行驶声突然增大，夹杂着噗噗的排气反射声。车身向前倾斜，应该是进入了地下隧道。又开了十几分钟，客车停下，司机从外面打开门。下车后，眼前是一个很大的地下停车场，停了不少汽车，基本上全是军队编号。一名战士跑来，向赵秘书行了礼，带他们进入会场。
会议室不大，环形桌子加上后排座位可以坐五六十人。此时，会场内已经有很多人了，国防部、总参、总装、空司、海司、二炮、国防科工委等各路诸侯都来了，小小的会场成了各色军服的展厅。与会者事先都不知道这次重要会议的内容，直到进入会议室后，每人才拿到一份材料，是有关这次与飞球遭遇的简报。与会者都紧张地阅读，考虑着这件事与本部门的关系。会场气氛紧张又沉闷。
何所长已经提前到会，在会议室门口迎接孩子们。他满眼红丝，昨晚肯定过了个不眠之夜。他们走进会议室时，大家都用微笑和目光同孩子们打招呼。屋子里的桌椅摆设都很普通，但姜元善注意到墙壁表层是软的，四面墙上没有一扇窗户，屋门厚得吓人，但推起来又轻巧异常。他低声对小晨说：“肯定是绝密会议室，很高级的，能防所有形式的窃听，像激光啦，微波啦……”
严小晨同样注意到了这些细节，轻轻点点头。
指引者把孩子们和两名军士都安排在前排。环形桌对面这会儿只有一个人，是一位肩上三颗金豆的上将，年龄大约有五十多岁，那是今天的主持人，军队的杨总长。他特意绕过来，同十一个孩子和两名海军军士握手问好，简单寒暄几句，然后回到主持位，继续埋头看材料；事发突然，连他也是三个小时前才知道消息。快到开会时间时，秘书从外边进来，在杨总长的耳边低语：“主席也来了。”
杨总长有点惊异，与会名单上原本没有主席的，因为按照惯例，主席一般不会参加这种事务级别的会议，由此可见主席对这桩情报的极度重视。他起身到门口迎接。八点半，最后一批人来到，打头一位是孩子们都熟悉的人——国家主席兼军委主席。虽然孩子们事先已经知道这次会议会有高层参加，但没想到主席居然亲自与会，所以引发了一波兴奋的骚动，但他们都很懂事，把兴奋控制在礼貌的范围之内。主席在环形桌对面坐下，探过身子，笑着同孩子们及两位军士一一握手。厚重的房门无声地关上了，主持人小声征求了的意见，宣布开会。
会议直奔主题，首先放映姜元善录下的那十二秒钟录像，一共放了三遍，其中第三遍是慢镜头播放，可以应观众要求随时定格。与会人员屏息凝神地观看，屋里静得能听见心跳。
放完后主持人说：“这个隐形飞球的所有目击者，包括十一个孩子、何所长、赵秘书、两名航母维护军士，这会儿都在这里。大家有什么问题，可以向他们询问。”
与会者提了一些很具体的问题，多是影像和简报中未包括的细节，比如飞球掠过甲板时，在场人员有没有静电感、震感，是否感觉到磁现象和热度变化等。其中问姜元善的问题最多，毕竟他是第一个目击者，又是录下影像资料的人。孩子们和两名战士认真做了回答。询问过程持续了一个小时，大家没问题了。主持人说：“下面开始专业讨论，两名战士可以离开会场了，外面有人安排你们返回航母。分手前再次谢谢你们。至于这十一个孩子……”
他用目光征求何所长的意见，老何立即说：“我建议全部留下。”
十一个孩子相互看看，心照不宣。这句话可以证实大家的猜想：何所长确实打算留下他们了，此生要与武器为伍了。杨总长点点头，等两名战士离开，他请目击者之一的何所长发言。
老何心头很沉重，这种沉重在发言中明显流露出来。他说：“各位已经看过这段宝贵的资料，可惜是性能一般的单反相机，又没有可参照的背景，无法依据影像来确定飞球的诸参数。不过，我们对各位目击者进行了情景模拟，又据此建立了数学模型。以下数据不敢说确实，因为时间实在太仓促，但它是我们目前能定下的最可靠的参数。请注意听。”他缓慢地念下去，“这架魔鬼飞行器是标准球形，表面非常光滑，球直径八十米到九十米。在刚被发现时高度八百五十米至九百五十米，掠过航母时的最高速度大约是每小时二千米至二千五百千米，零加速时间大约为两秒至三秒。飞球下方和侧方有淡蓝色喷流，估计是等离子驱动。飞球掠过航母后高度降为大约七百米至七百五十米，然后在悬停状态突然消失，没有任何中间过程。整个时间段内它对雷达完全隐形，仅有约十七秒钟目视可见，其中十二秒钟被小姜录下。”
何所长停下来，让听众消化这些内容，然后说：“昨晚我回京后，在尽可能广的范围内征求了各行专家的意见，以下就是这些意见的综合。从技术上说，这个性能超凡的飞球有两大突破。第一个是由可自由变向的等离子驱动，这种可变向驱动不同于现有的可变矢量喷管技术，它的喷口全部内置，喷口很小也很多，我们已经见到其下方和左侧有喷口，估计球壁所有方位都有。驾驶者控制各方位喷口的开启就可以实现升降、转向或水平飞行。这种结构显然比较烦琐，从动力学角度看不是好的设计，我估计这是为了实现全隐形功能而不得已为之，这点下面就要说到。第二个，也是更重要的突破，是全波段全方位隐形技术。这与眼下的飞机隐形技术完全不同，后者只对某些波段隐形，只对某些方向隐形，所以在雷达短波波段并非绝对不可见，至于在雷达长波波段或可见光波段就更不具隐形功能了。它也不同于各国正在研制的等离子隐形技术，因为飞球在十几秒钟内目视可见，但对雷达波仍然隐形——等离子隐形技术肯定做不到这一点。至于它为什么会在十几秒内被人看见，估计有两个原因：一是操作失误，驾驶员无意中把可见光隐形功能取消了；二是有意的，意在恫吓我们。我个人认为，第一个原因的可能性大一些。”
但他马上苦笑着强调：“但第二种原因也不能排除，因为——这种全波段隐形武器确实可怕，太可怕了！打个比方，敌我双方现在都是全副武装，但我方突然变成了瞎子和聋子。我们辛辛苦苦研制出来的、用以对付F-22的米波无源超视距雷达和红外对抗系统都成了废物，连目视方法都完全失效！你说以后这仗该如何打？历史上只有少数新武器能一举改变战争态势，比如雷达、潜艇和核武器，现在恐怕要加上这种全隐形飞球。”他心情沉重地摇摇头，“昨天，飞球在航母上突然出现时，所有雷达毫无反应。在一艘性能先进的航母上，我们竟不得不靠肉眼发现敌情，用喉咙喊话发空袭警报！而且，连这也是借助于飞球的可见光隐形暂时失效！太丢人了！作为一名武器专家，我很有挫败感，实在无地自容。”
一时没人说话，屋内气氛相当沉闷。孩子们也真切感受到这位老军工心中深重的负咎感。
何所长指指天花板，苦笑着说：“我甚至怀疑，当我们乘飞机回家时它会不会尾随而至？我们让目击者分乘两架飞机，就是为了尽可能防范它，但其实只是心理上的自我安慰罢了。也许此时此刻，它正优哉游哉地悬停在我们头顶呢——反正吃定我们看不见它！”
会场中仍是沉默。
国家主席看看前后左右，笑着说：“怎么，都被吓着了？何所长这么危言耸听，是想强调这件事的急迫性和严重性。咱们别让他给吓着。既来之，则安之。只要这玩意儿是地球人干出来的，中国人也照样能搞出来——那么我的第一个问题是：它究竟是属于人类的技术还是外星人的？有人对我说，这种隐形飞球远远高于现代科技水平，只能是外星人的玩意儿。”他做了一个强调的手势，“我对有无外星人持完全开放的态度。早在公元前2世纪就有一位古希腊哲学家麦特多里斯说过，无限大的宇宙仅仅地球有人存在？其荒谬就像在一块田里撒下粟种却只有一粒发芽。既然宇宙中有地球人类这株苗，谁敢断言它是一支独苗？”
这番话在会场没有激起涟漪。与会者都是脚踏实地的技术型人物，这个观点对他们来说过于邈远。只有几个孩子在点头，林天羽低声说：“外星人肯定存在！”
主席听见了他的低语，笑着说：“是吗？那我问问你，你如何猜测外星人的人性？他们的本性是善还是恶？”
林天羽没想到主席点了他的将，有点儿着慌，“这个问题太大，我可说不好。”
主席环顾一下会场，侧脸对主持人低声说：“今天的与会者都是硬技术派，应该有几位社会学家或生物学家。”
杨总长迅速看了主席一眼，没有接话。他没想到主席会提这样的建议。这是一次非常务实非常紧迫的专业会议，不是学者的清谈玄谈，这样的建议显然很不恰当。杨总长把这句话看成主席彻夜工作后的失言——有关航母遭遇飞球的消息实在太突然、太令人震惊了，主席毕竟是文人出身，这样建议也情有可原。杨总长礼貌地保持沉默。会场静默片刻，这种静默表明，大家其实也持同样的想法。
何世杰感觉到了会场的情绪，不想表现得太迎合主席，但昨晚向主席汇报时，主席已经说过类似的话，他必须对主席有所交代，便轻咳一声，说：“昨晚我遵照主席指示，咨询了一些社会学家和生物学家。他们都说这个问题不好讲，因为在科学家的视野中至今只有地球生命一个孤例，无法用归纳法或统计法这类科学方法来做出可靠的推断。但他们还是谨慎地说了一些看法，概括起来有两种意见。”
主席饶有兴趣，“哪两种？你讲讲。”
“第一种意见是：我们当然不能草率地以人类的人性为样本来推测外星人的本性，但毕竟这是目前条件下唯一可用的方法。”
“第二种呢？”
“第二种意见是：要想推测外星人的本性，首先要确定进化论是否在外星适用。如果适用，如果那儿同样有冷酷的生存竞争，那么外星生物也会有同样的天性。”他向杨总长歉意地点点头，以自嘲的口气匆匆绾了个结，“基本是天玄地黄的玄谈，聊备一说罢了。”
主席听得很认真，沉吟片刻后说：“我觉得这两种意见其实是一种，而且言外之意都是：不能对外星人的善意抱有奢望。”
会场上仍是沉默。主持人杨总长觉得该把讨论拉回正题了，他在与会者中环视一遍，发现了一个很合适的突破口，便笑着点将：“陈老，说说你的看法。”
陈老头发雪白，气质儒雅。今天仍被请来与会。他是军工界的元老，今天不少与会者都曾是他的学生或部下，因此尽管他已经退休多年，年事已高，但仍保持着清晰敏锐的思维。他平素的工作风格十分务实，从不唯上。
这会儿——正如杨总长所料——他摇摇头，温和地反驳主席：“从理论上说，我不否认外星人的存在，但我认为这个银球扯不到外星人身上。刚才小何说了隐形飞球的两大突破，第一，等离子可变向驱动技术，估计比国内水平要先进三四十年，最多五十年吧。差距虽然大，蹦一蹦还是能追上的。咱们的登月技术曾经比美国落后四十年，但现在已经赶上了，我们从月球上开采氦3的进度不会比别人落后。”
主持人笑着说：“中国人耐性好，咱们用的是龟兔赛跑的战术。”
“至于第二项突破，全波段全方位隐形技术。我给大家看一点资料。”他的笔记本电脑已事先与投影仪连好，他把图像投到屏幕上，用激光鞭指点着解释，“二十年前，即2006年10月，美国杜克大学、加州圣迭戈市塞索麦垂克公司及伦敦帝国学院宣布，他们的联合小组研究出一种‘隐形斗篷’。‘隐形斗篷’是用超材料——金属和电路板、陶瓷、特氟隆、纤维合成物等——制成的，它们能使光波光滑地绕过去，既不反射也不阻断，观察者因而无法靠反射光看到该物体，但能看到它后面，像物体变成全透明的了。从理论上说，这是真正地、彻底地隐形，与目前用于飞机军舰的隐形技术有质的不同。当然，当时的成就很有限，只能对二维物体隐形，隐形也不算彻底。若想把这种技术应用到军用飞行器上，应该不是几十年内就能实现的。你们想嘛，如果美英军方认为它能在二三十年内被应用到军事上，怎么舍得让论文公开呢，绝不会的。此后二十年中，我一直对那个研究小组保持着关注，他们一直进步，比如说后来实现了三维隐形，但仍无实用层面的突破。但话说回来，不管有多难，既然理论突破已经实现了，用于实际也不是遥不可及。说得形象一点，这不是蹦一蹦就能摘到的蟠桃，而是蹦三蹦才能摘到的人参果。”他加重语气，“但我仍然认为这是地球人的技术。宇宙是以百亿年来计算的。如果某个外星帝国派飞船来侦察地球，恰巧他们的技术只比我们先进几十年、最多几百年，那就是小概率事件了。”
大部分与会者微微点头，同意陈老的清晰分析。只有主席轻叹一声：“我最担心的恰恰是你说的小概率事件——如果外星人与我们处在相近的文明层级可能更危险。不过我这是题外话，陈老你接着说。”
姜元善忽然插一句，“陈爷爷，你说美英两国二十年来对‘隐形斗篷’的研究没有突破，是不是他们故意放的烟幕？”
在成人的讨论中忽然听见稚嫩的孩子声音，大家都把目光转向这边，包括国家主席。姜元善一点不发憷，两眼滴溜溜地看着大家。
陈老对发问的孩子笑着点点头，肯定地说：“当然有可能啊。国家之间斗心眼，搞博弈，欺骗与反欺骗，真真假假虚虚实实，就人类智慧而言都是存在的。现在既然隐形飞球已经出现，可以肯定某个外国已经蹦三蹦，摘下了这枚人参果。最大可能是美国，但也不排除是其他国家，甚至第二世界国家。因为越是全新的技术，其突破模式越是不循常理。”
主持人同国家主席耳语一会儿，说：“请情报部门的庞吉明同志发言”。
庞吉明是一个瘦小的中年人，穿着便服，大额头，有点儿秃顶。他从座位上站起来，先用两根指头碰碰额头，向孩子们这边行了一个随意的敬礼，笑着说：“先得感谢你们送来的这份情报，真正的雪中送炭，否则我都快疯了。”他向大家解释道，“我们不久前得到绝密情报，美国在今年年初启动了一项绝密的大工程，名为阿瑞斯工程——阿瑞斯是希腊神话中的战神。工程投入是天文数字，内容据说与隐形技术有关。我们当时相当怀疑：美国的隐形技术至今仍领先全球，似乎没必要如此急迫地斥巨资开发新技术吧。要知道，自打2008年经济衰退以来，这近二十年里，美国政府的腰包也并非很鼓。我担心他们是以隐形技术为烟幕，在研究其他什么邪恶玩意儿，但我们使出吃奶力气也没弄到进一步的情报。其后不久，印度也启动了一项绝密大工程，名为因陀罗工程——因陀罗是印度神话中的战神，显然印度的命名方式是仿效美国。同样投入很大，可以说是倾全国之力，据说也与隐形技术有关！这两项云山雾罩的情报快把我逼疯了。现在有了小姜拍到的影像资料，可以断定这些情报是准确的，美印两国全力开发的，正是这种全波段全方位隐形新技术。”
何所长怀疑地问：“是今年年初才启动的？如果这个时间是确切的，那最大的可能是——他们也像我们一样偶然遭遇了隐形飞球，在压力之下立即启动了应急研究。但如此说来，他们的项目满打满算也不过是半年前才开始的，已经上天的隐形飞球又是哪个国家的？”
庞吉明苦着脸摇头，“老何啊，我不是想不到这一点。但截至目前，我只能说四个字——无可奉告。”
“那有没有这样的可能，所谓‘刚刚启动’的阿瑞斯或因陀罗是个烟幕，其实美国或印度的飞球早上天了？”
“你说的可能性不能排除，但目前没有准确情报。”
姜元善又冒失地插一句：“哼，不管是哪个国家的，哪怕是外星人的，反正他们造出这样先进的玩意儿绝不是为了研究蝙蝠。”
国家主席点点头，“对，小姜说得对。记得前苏联崩溃、美国军力一家独大时，一位美国右翼政治家曾公然说，这么超强的军力，如果闲置不用岂不太可惜！所以咱们拭目以待吧。掌握隐形飞球技术的国家，肯定不会缄默太久，一定会以某种方式来使用它的——或是用于恫吓战，或是用于实战。”
讨论持续了两个小时，最后，主席和杨总长低声说了几句，转头对大家说：“就现有的资料，讨论已经比较充分了，我总结一下。第一点结论：这种全隐形飞球确实存在。这点不会有疑义了。我们很幸运啊，有那段录像作为确凿的证据。”他特别对姜元善点点头。严小晨用胳膊肘顶顶姜元善，姜元善也回顶了一下，但没有看她。
“第二点结论：这种技术很可能是地球人的而非外星人的。或者这样说吧，在真相没有弄清之前，我们宁可把它看成是地球人的技术。你说呢，陈老？”
陈老点点头。
“第三点结论就是小姜刚才说的：这种性能极先进的隐形飞球不会只是被用来研究蝙蝠。”主席的神情和语调变得很凝重，“这种新武器将彻底改变战争态势，使敌国国土处于完全不设防状态，其对战争的影响，据我这个非专业人士看，恐怕不亚于雷达、潜艇和核武器的出现。它可以在不露行迹的情况下对敌方实施掏心战术，让你死时都不知道死神是什么时候从何降临的！何所长刚才表达的焦虑并非杞人忧天。”
他朝何世杰点点头，何苦涩地叹息一声。
主席略作停顿，“那么，以下就是第四点结论了。不管我们愿意与否，中国已经被拖进一场新的军备竞赛中。我们只能应战，否则就是对国家和民族的不负责任。我们绝不允许哪个国家的隐形飞球在中国国土上空或中国航母上空自由往来如人无人之境！这个蹦三蹦才能摘到的人参果，肯定需要很大的开发投入，但再大也要搞啊。甚至，如果不得不举国进入准战时经济时期，这个决心也必须下！”
他目光炯炯地扫视全场，与会人员，包括孩子们，都默默点头。杨总长很欣慰，现在主席思路清晰，态度强硬果决。严小晨历来观察力过人，她从主席的炯炯目光中看到一丝阴云，看出了他内心的沉重。那时她并不能真正理解这些，一直到十六年后，当一场浩劫拉开帷幕时，她才真正体会到主席当时的心境。
主席把目光停在何世杰身上，“我们也要搞一个大工程，就命名为‘蚩尤工程’吧——可能有些人还不知道，华夏先民传说中也是有战神的，就是那位被炎黄二帝战败擒杀的蚩尤。我来兼任蚩尤工程指挥长，配十位副长，由世杰同志主持日常工作。研究的第一步是能发现和打下它，因为这个目标相对容易一些；第二步是研制自己的隐形飞球，以攻为守，建立威慑平衡。国家将以所有人力、物力、财力和情报力量来支援你。世杰怎么样，敢不敢接下这个担子？”
何世杰简洁地说：“担子很重，但我责无旁贷。”
“那好。下面我最关心的是：要多少时间才能至少实现第一步目标。要尽快啊，那个飞球的主人不会坐等我们追上它。当然，具体进度不是今天就能拍脑袋决定的，世杰你先找人合计一下，报一个十年规划。可以先搞一个粗线条的，军委要立即开会研究，研究后你再细化。”
“我会尽快。”何世杰盘算一下，“半个月之内交稿吧。”
主席叹息一声，“既然全力搞蚩尤工程，第三支航母编队恐怕不得不下马了。世杰，你的规划中要把这一点考虑在内。”
“好的。”
会议结束了，按杨总长安排，孩子们和两个夏令营领队留下，其他与会人员安静有序地离开了会场。随后，杨总长和主席低语了几句，也离开了。
主席走过来，坐到孩子群中，先拍拍姜元善的鸡窝脑袋，“小姜，听说你违反团队纪律，把数码相机带上了航母甲板？”
姜元善嘿嘿笑着，“我愿意接受处罚。”
“何领队你说吧，打算怎么罚他？”
老何笑着说：“这次他歪打正着立了功，将功折罪，就不罚了。”
姜元善兴致勃勃地说：“主席，你知道吗？明年我上大二，打算竞争你的位置——”孩子们听见这话，都齐刷刷侧过脸，用目光杵着他。姜元善笑着把后半截包袱抖出来，“竞争北大摄影协会主席的位置。我听别人说，你在三十年前当过一届。”
“对，我当过。我在任时还举办过一次全国大学生摄影展，影响颇大，现在想起来都很自豪。那时最难的是四处拉赞助，凡能沾个边的商家我都跑遍了。小同窗，你想竞选主席，首先得练练拉赞助的本事。”
“啊呀，这种事我可最憷了！不行，我得放弃竞选了。”
“不过，也许你用不着竞争那个位置了；也许你们都要离开学校了。”主席对大伙儿说，“孩子们，现在我代表蚩尤工程指挥部，也代表何所长，不，何指挥长，正式邀请你们参与这个工程。不是等毕业，而是现在就参与。因为开发这样全新的技术，迫切需要新的思维和新的血液——也需要十年二十年后的新领导。至于你们的学业，肯定不会耽误，你们可以边干边学，指挥部将选派最优秀的专业老师来带你们。你们愿意吗？”
十一个孩子互相看看，因为此前已经有了共识，所以用目光促请姜元善出来表态。
姜元善说：“我们在飞机上就已经商量过了。用何伯伯的话，‘担子很重，但我们责无旁贷’。”
“好，谢谢你们！谢谢你们的责任心！希望在我有生之年能听到你们的好消息。”
徐媛媛、林天羽几个七嘴八舌地说：“主席放心，我们绝不让你失望！”
他们把主席围在中间，兴高采烈地闲聊着。严小晨很机灵，悄悄退出会议室，少顷，领着一个拿照相机的工作人员回来。工作人员用目光向主席请示，得到同意后，笑着说：“来，排成一排，我给大家合个影！”
孩子们当然高兴，紧紧围着主席，留下一张珍贵的合影。
主席在门口与他们一一握手告别。严小晨注意到，主席的手筋骨粗壮，坚硬有力，不像是学生出身，倒像是工人农民的手，肯定是他坚持体育锻炼练就的吧。她还注意到一个旁人未曾留意的细节：主席同姜元善握手的时间稍长一些。看来，从何所长到主席，都已经暗暗选中姜元善作为“第一苗子”了。这除了机缘（只有姜元善拍到了那段宝贵的录像），更多的是由于姜元善本人的资质。作为国际大赛的金奖得主，姜元善确实是伙伴们中最出色的一个，至少是“最出色之一”吧。就拿他抢拍录像这件事来说，虽说事有凑巧（这个不遵守纪律的家伙手边有台数码相机），但也说明他反应敏锐，常人不能及。
从进入夏令营开始，严小晨就对这位同龄伙伴保持着特别的关注。女孩子记性好，她一见面就认出姜元善是当年姜营的牛牛哥。她四岁到六岁随外婆回老家住时，两人是青梅竹马的玩伴，那段孩提时光是她最温馨的一段记忆。可惜这段温馨时光最后却急转直下，以一场邪恶的灾难结尾，在她的幼小心灵中割出一道深深的伤口。那场灾难之后，爸妈立即把她从老家接回北京，以后全家再没有回过姜营。爸妈甚至连她的姓都改了（原来是随妈妈的姓），就是为了让她彻底摆脱那场噩梦。但是直到今天，她心灵深处的伤口仍没有完全平复。
姜元善一直没认出她，连起码的印象也没有。看来老家传出来的消息是真的——自从摔伤头部，可能还要加一次精神打击，牛牛哥对受伤前的生活完全失忆。所以，这位头上罩着光环的金奖得主，这位神采飞扬的福将，这位连主席和何所长都看重的年轻天才，这个看起来乐天随和的阳光男孩，其实是很不幸的。六岁半之前的经历对他而言是完全的空白。他没有一个可资回味的温馨童年，人生和人格都是残缺的。
所以，小晨既关注他——带着童年友谊的余温，也带着女性的柔情；又下意识地躲着他——躲着逝去的噩梦，躲着曾经的邪恶。
那场在家乡河边发生的灾难……真是不堪回首啊。
姜宗周夫妇的诊所在宛市城乡结合部，依托着一个国营大厂。开业十年来，诊所已经初具规模，租了三间铺面，匾额上仍是在姜营用的老字号“济世堂”。诊所里有西药柜台和中药柜台，屏风后边有五张床位和八个座位，可以同时给十三个病人输液。除了夫妇两人，另外雇了三名护士，负责司药和输液。这些年济世堂已经在附近闯出名声，每天病人络绎不绝，有农村的，也有不少工厂职工。以这间诊所的规模，当然不可能具备“医保定点医院”资格，也就是说，在这儿看病是不能报销的。即便如此，还是有很多工厂职工来这儿看病，因为这儿医生的医术和医德好，药价便宜。
现在是盛夏，屋里两台挂式空调都开着，但仍不能赶走暑热，所有吊扇、落地扇也全都开着。姜先儿正给一个五六岁的小病人把脉，妈妈叙述着孩子的病情。
长椅上有七八个病号在排队，一个熟病号问柜台后的姚明芝：“嫂子，听说你家牛牛，大名叫姜元善的，最近可风光啦，得了什么国际大奖，市长都请你们吃饭了，是不是？”
一提到儿子，姚明芝就满脸放光。虽然很自豪，但回答得还是比较低调：“对，得了个国际物理工程赛的金奖。除了他，咱们国家这次还得了两个铜奖。市长是请俺俩吃过一次饭，可惜牛牛没在家。”
“牛牛是在北大吧，几年级？”
“过了暑假就大二了。不过这会儿不在学校。几个得奖孩子一回国，就有人组织一个免费的军事夏令营，让他们到航空母舰上参观，已经去十几天了。”她被勾起心事，低声嘟囔着，“十几天没来电话，打他的手机也不接。这个鳖犊子！”
正在把脉的丈夫回头插一句：“瞎操心！你忘啦？牛牛走前就说过，出海后不能用手机，除非你是卫星手机。”
熟人笑着说：“你俩有福气啊，以后就等着吃香的喝辣的，跷着二郎腿当老太爷老太奶吧。干吗还在这儿辛苦啊？”
“嗨，俺俩生就是干活的命。甭说还得给牛牛挣学费，就是他真的有出息了，俺们也不会当太爷太奶，吃饱坐饿等着死，那多没劲儿。”牛牛妈说。
“那倒是。再说你们也不能走，俺们离不开你们的济世堂哩。”
电话响了，姚明芝拿起电话，“谁？牛牛！”她喜出望外，“你个鳖犊子！十几天也不来个电话，想把你妈急死呀！啥？你参军了？别诓妈，你才上大一，参的哪门子军哪！啥？你说啥？”她把话筒拿开，茫然地对丈夫说，“牛牛说他不是骗我，真的参军了。那个军事夏令营的十一个伙伴同时参军了。”
姜宗周皱着眉头，“你听他往下说。”
电话中又说了一会儿，姚明芝扭头对丈夫说：“牛牛说，参军后纪律很严，他短时间内不能回来探亲。领导特别批准，让各人的爹妈轮流去那儿住一个星期，吃住和路费都由部队管。咱家排第一位。”
满屋人都很新奇，三个护士姑娘特别兴奋，叽叽喳喳地说：“牛牛参军，肯定是去研究最尖端武器，太空鱼雷或者空天飞机什么的！”
当妈的却有些惶然，她倒不是反对儿子参军，但毕竟这是一辈子的大事，来得太突然了，那小兔崽子，事先连个招呼也不打！她问丈夫：“你说咋办？”
“那还有啥可说的。”姜宗周倒是相当平静，“参军是好事嘛。咱们就依部队的安排马上去看他。部队驻地在哪儿？”
“他说是北京。”
“咱们赶紧收拾收拾，今晚就坐火车走。济世堂歇业十天。至于你们仨丫头，趁机会出去旅游吧，我给你们每人补助1000元路费。”三个姑娘一起欢呼，“明芝你问问牛牛，需要给他带啥东西。”
牛牛那边说：“啥也不用带，从头到脚用的东西部队全发了。妈你千万不要带！你就是带了，部队也不让用。要不，你带十几个辣椒茄子包子吧，我最爱吃妈做的包子。噢对了，你们坐飞机来，别坐火车，火车时间太长，包子都捂坏了。”
挂了电话，姜宗周先把诊所的门关上，打发一个姑娘去联系机票，他紧赶着把屋里几个病人看完。然后夫妻俩回家，收拾行李、买菜、发面、蒸包子。包子蒸好已经是凌晨六点。新出锅的包子摆在案板上，腾腾地冒着热气，要晾一阵子才能装到行李箱中，免得捂馊了。夫妻俩整整一夜没合眼，虽然忙，但忙碌得高兴。天亮了，预订的出租车也快来了，两人干脆不睡了，并肩坐在门口等着。丈夫握着妻子的手，望着天边刚刚绽出的朝霞，听妻子絮絮说着有关牛牛的话题。
“牛牛真幸运，有一个天才的脑袋瓜儿，他的前途就如这朝霞一样灿烂。咱小慧要是活着，也会为弟弟高兴，可惜她……今天是好日子，不说这件伤心事。儿子这么一参军，就不用爹妈再供养了，将来连房子什么的也不用操心，可以说咱两口子已经提前熬出头，修成正果了。可惜牛牛的爷奶走得早，要能看到今天该多高兴。特别是牛牛爷，为这个小孙子受了多大憋屈……”
姚明芝突然住口。她今天太亢奋，话到嘴边就溜了出来，触到了夫妻俩一直避开的雷区。她小心地看看丈夫，丈夫沉默着，没什么反应。过了一会儿，丈夫说：“我有一个感觉，牛牛可能要被国家重用了，还不是一般的重用。”
说这话时，丈夫的语气没什么异常，可姚明芝突然感到一阵砭骨的寒意。十年前，牛牛惹出那场灾祸之后，夫妻俩非常震惊。一个平素心地良善、只有六岁半的孩子，怎么会突然做出那样邪恶的事？他把姜家人几辈子的名声全毁了！那一阵子，没脸出门的夫妻俩躲在屋里，对牛牛的将来有过很多讨论，甚至包括要尽量限制他的发展，“这辈子不能让他干大事。平安是福。事业干大了，谁知道会不会再出什么幺蛾子！”这样狠心的话绝对不是作为爹妈应该说的，想都不该想，但在那段令人窒息的日子里，他们确实认真讨论过。
非常幸运的是，牛牛在灾祸之后患上失忆症，完全忘了那段阴暗的日子。为了让“新牛牛”有一个全新的环境，他们舍弃了老家世代相传的济世堂，带牛牛来到城里。在新环境中长大的牛牛又变回了那个心地良善的好孩子——在夫妇俩看来，这才是真正的牛牛，那个做坏事的牛牛只是一时被邪魔附体。长大的牛牛绝对是个好孩子，极富正义感和社会责任感，这不奇怪，单说这十年来，他们（包括牛牛爷）为牛牛讲了多少忠臣义士、子孝弟悌的历史故事啊，老辈人的苦心终于有了回报。
十年下来，夫妇俩已经快把那个噩梦忘却了。
当然，实际上不可能全忘。在那之后，牛牛有一个小小的怪癖让爹妈不安。这孩子夜里常常做梦，有时也把梦境说给爹妈听。梦的内容倒也不怪，往往是把爹妈讲的某个历史故事搬到梦中重演一遍。问题是一他的梦常常相当阴暗。当然，真实历史中确实有太多血淋淋的东西，虽然当爹妈的讲故事时注意回避，但牛牛长大了，看书就像吃书，又每天上网，什么事能瞒得住他？比如牛牛爹讲过家乡一位历史名人、唐朝名将张巡的故事。这位忠烈英雄成了牛牛心目中的完人。但牛牛很快从网上知道了张巡人生中那极为阴暗的一面，而且当晚就把它编织到一个梦境中。不用说，那个梦令人窒息。
当妈的常常对丈夫絮叨，牛牛咋老做这样阴气森森的梦呢？但没办法，你不能把这些阴暗的梦从他脑海里抠出来，再把“光明”的梦硬塞进去——那不是爹妈所能控制的。也许牛牛对童年灾难并没有完全忘记，有一个恶鬼还藏在牛牛的心灵深处？
这会儿丈夫说“牛牛可能被国家重用”，他是什么意思？牛牛妈心中颇为不安，但她不想把这个问题说出口。门外响起汽车喇叭声，出租车来了。
去北京机场接机的部队专车把姜宗周夫妻俩拉到京城西郊一座军营。在他俩的想象中，军营里条件一定非常艰苦，但他们完全想错了。牛牛和伙伴们住在一个漂亮的花园式大院里，每人一套单元房，虽然面积不大，但有卧室、卫生间、书房和漂亮的大阳台，电器一应俱全，包括一台电脑。电脑显示器很古怪，后来才知道那是先进的发光二极管式屏幕。这幢大楼的一楼附有一个公共活动室，二百多平米。活动室是金字塔造型，玻璃屋顶，阳光直射入屋。屋里养有各种观赏植物，叶厚茎壮，苍翠欲滴，一株巨大的紫藤一直爬到高高的房顶。活动大厅里配有大液晶电视、皮沙发和棋桌。小区内还有专门的健身房、游泳池和球场，大院内一尘不染，鲜花似锦，路旁的黄杨树篱被修剪得整整齐齐。孩子上班非常方便，研究所就在隔壁大院内，与这边有便门直接连通，便门口有军人昼夜值班。
夫妻俩看得眼花缭乱，心想天堂也就是这个样子了。当然也有不方便的地方——进门时检查很严，他们带的那袋包子被卡住，不让带进去。好说歹说，警卫用内线电话请示了某位领导后才放行。再一个不便是——虽然手机让带进去，但院内信号被屏蔽，手机成了摆设。
牛牛和伙伴们每天上午仍要按时上课（包括恶补历史课），就像仍在上大学。得知爹妈已经到了，牛牛从教室里一路疾跑回家，先抱着爹妈转悠一阵，然后立刻用微波炉加热了两个包子，大口大口吃完，连说还是妈蒸的包子好吃。姚明芝有点心疼，问：“食堂里饭菜不对口味？”
姜元善笑着说：“妈你别冤枉食堂里的大师傅。这儿的营养餐好得不能再好了，你没看这十几天我已经长肉了？我就是馋妈的素馅包子。生就的穷命！”
他已经穿上军装，是军官装，只是没有肩章。军装非常合身，但穿在他还没有长足的瘦弱身体上，还是有点宽大。姚明芝扳着儿子的肩膀，左看右看上下打量。没等爹妈问有关详情，姜元善先把口子堵住了，“爹，妈，你们知道部队有保密纪律，有关工作的事你们就别问了。只看这儿一切都好，你们就不用担心了。”
俩人都说，好，好，真的一切都好，俺俩放心。
中午，何所长亲自为二老接风，就在大院食堂的小雅间。食堂里饭菜琳琅满目，人们把卡一刷，再在液晶屏幕上点几下，要的饭菜就点好了，方便得很。小雅间里的女服务员穿着红色上装，白色绣花裙，高挑漂亮，笑容可人，精致得像瓷娃娃。当妈的闪过一个念头：这么多漂亮女孩，牛牛找对象不用爹妈操心了。因为是中午，按纪律不准喝酒，何所长以果汁代替，非常热情地敬两位客人，“代表部队感谢二老，为我们培养了这么好的苗子。”
姚明芝看着儿子笑开了花，“哪里哪里，俺们才该感谢你们哪。孩子交给部队，俺俩就放心啦。”
“我是不随便夸人的，”何所长笑着说，“不过你儿子确实很出色。具体情况我不细说，反正你儿子在参军之前已经做出了一项很出色的贡献。”他扭过头对小姜说，“小姜，这句话我是对你爸妈说的，你这会儿应该是聋子，可别翘尾巴。”
姜元善一本正经，“你们说啥？我真的没听见。再说我好像没尾巴吧，可能一生下来，尾巴就被我爹割掉了。”
“没听见，你咋知道我说你翘尾巴？”
一桌人都笑了，身后伫立不动的女服务员也忍俊不禁。席间何所长一再说，这儿有什么做得不周到的地方，请二老多提意见。夫妇俩都说，没有，没有。这儿一切都好，安排得非常周到。筵席结束时，何所长再次敬酒，说他工作忙，二老走时他就不来饯行了，然后把二老送到食堂门口。下午牛牛没有陪爹妈，仍照常去研究所上班，看来他的工作安排确实非常紧。晚饭后牛牛才有了空闲时间，带爹妈来到公共活动室。其他孩子也都聚在这儿，小胖墩孙可新、文静的庄敏、性格外向的徐媛媛和刘涛、大眼睛的严小晨、戴高度近视镜的朱郁非、肩宽体壮的张如弓等。今天是周末，他们都换上了便装，女孩子更是打扮得花团锦簇。虽然姜氏夫妇与这些孩子是第一次见面，但其实是很熟悉的，只要一报名字，他们就知道这孩子是哪届大奖得主，是金奖、银奖还是铜奖，是国内奖还是国际奖。这些年来，因为牛牛的缘故，他俩对有关物理工程大赛的事儿可是太熟悉了。
姜元善把爹妈带来的包子用微波炉加热，每人分一个。大伙儿虽然夸着包子好吃，但显然没有姜元善所期望的那种热烈，尤其是不大吃面食的南方籍孩子，赞美只是礼节性的。姜元善看出来了，大为不平，说：“我做出了多大牺牲，才狠心把这些包子拿出来共产，没想到你们是牛嚼大麦！可惜了可惜了。”严小晨笑着说：“别把我划到他们中间，我是真觉得好吃。你还有没有？我还没过瘾呢。”姜元善说：“好歹碰到一个知音。我还有三个，明早再给你分一个半。”
谈话氛围很和谐，只是基于保密的缘故，姜宗周不敢随便扯起话题——也许孩子们的家庭、父母、住址都属于保密范围呢。所以他多半时间是笑着当听众，由着孩子们海侃。姚明芝好像有点心事，虽然与四个女孩聊得很热络，但时不时会下意识地停住话头，悄悄盯严小晨一眼，而严小晨也含笑回望。过了一会儿，严小晨说：“姚阿姨，到我屋里坐一会儿吧，我正好有件事要找大人请教。”回头对姜元善说，“你们别跟来，是女孩儿的问题，对男生保密。”
徐媛媛笑着说：“我去行不行？”
严小晨略一迟疑，笑着说：“行啊行啊，不对你保密。来吧。”
徐媛媛笑着摆摆手，等两人走后，她不为人觉察地撇撇嘴。从参加夏令营开始，相处一个月来，她已经悄悄盯上姜元善了，据她看来严小晨也是如此。这中间难免有一点竞争，有一点嫉妒。这会儿媛媛想，还是严小晨最聪明啊，知道曲线进攻，先同未来的婆母拉上关系。
两人来到严小晨的房间，小晨关好门，让阿姨在沙发上坐好，含笑看着她。姚明芝问：“你是姜家晨晨？”
“是我，姚阿姨。我看姜叔叔没认出我。”
“男人都眼拙。再说女大十八变，十年没见你，你的模样变多了。这些年你爸妈没有回过老家，我和他们也断了联系。我记得你原来随你妈的姓。”
“对，原来叫姜晨，我爸让我改了。”严小晨不想让姚明芝悟出改名的真实原因，笑着解释，“我爸是超级大赖皮！当年我妈生我时，他为了哄外婆照顾我妈，谎说要倒插门，让我随妈的姓。等我长大后他就耍赖，要我转回头姓严。我妈懒得和他理论，就随他了。”
“我早知道国际物理工程大赛得奖者中有一个严小晨，北京人，还是唯一的国内国际双料奖，没想到是你。你真了不起。”
“牛牛哥是金奖，他才了不起呢。”严小晨直视着阿姨的眼睛，平静地说，“姚阿姨，刚到夏令营我就吃了一惊，原来得国际金奖的姜元善就是当年的牛牛哥！不过我没有告诉他我是谁。他没认出我，一点儿印象也没有。我知道他患有失忆症，童年的事都忘了。”
她没有解释为什么要瞒着牛牛哥，为了避免尴尬，她立即把话题扯开，兴致勃勃地回忆往事。她说小时候，在姜营住的那三四年，和牛牛哥玩得最好。牛牛虽然只比她大几分钟，但把哥哥的样子做得很足，凡事都让着她，还带她去逮蝴蝶，捉蚰蜒。“阿姨你记得不？有次我俩到枣园里玩，不知咋的惹着蜜蜂了，一只蜜蜂钻到我的头发里，我吓得扯着嗓子哭。牛牛哥帮我赶蜜蜂，结果自己挨了蜇，疼得直龇牙，还一个劲儿地说‘没事没事’。”
“我记得。你那时也很惦记他。知道他爱吃巧克力，从北京回来总要带一大包，瑞士进口的。后来他问我，为啥晨晨给的巧克力比你买的好吃？他不知道两种巧克力价钱差老远啦。”姚明芝说。
“现在还爱吃不？”
“不吃了。失忆之后，他似乎把这个癖好忘了。”
两人都顿住了，心里发苦。这些童年花絮，哪怕是很甜蜜的，回忆起来也带着很重的苦味。牛牛永远失去了童年记忆，他的一生注定是残缺的。
她们在谈话中一直小心避开不愉快的话题，但那件事终究是避不开的。姚明芝叹息一声，准备把话说透，“晨晨……”
严小晨知道她要说什么，立即截断：“阿姨，有句话我不知道当说不当说。有些事别看得太重，一个人很小时偶然干一件错事，并不代表他天性就坏，更不能让他和他的家人一辈子为此赎罪——那就太过分了。其实严格说来，那件坏事我也参与了，我也有份啊。阿姨，牛牛哥患失忆症，其实是件好事，可以避开心理上的阴影。至于我，肯定不会告诉牛牛这些事，也不会告诉他我过去认识他。更不会对别人提，一辈子都不会。我建议你们也瞒着他。”
姚明芝眼睛湿了，严小晨这样成熟，简直出乎她的意料，她和牛牛同岁同生日，此刻还不足十七岁呢。也许天才孩子都早熟吧，又或者是童年的挫折让她早熟了。“晨晨，谢谢你的苦心。你真是个懂事的好孩子。我听你的。”她又说，“有你在这儿阿姨就放心了。麻烦你多操心，凡事关照他。如果牛牛有什么……行差踏错的地方，及时通知我和你叔叔。”
“放心吧，我们一定会互相关照。不过不会有什么事的。牛牛哥非常、非常出色，我这话绝非夸大。说句自我吹嘘的话吧，凡能得到国际物理工程奖的个个都不是笨蛋，但牛牛哥还是比我们高一个数量级。他又天生有领袖气质，可以说是我们十一个人的核心，大伙儿都挺佩服他。而且据我观察，连何所长甚至国家主席都很欣赏他。我敢说，他的前途无可限量。”
她给出了这样高的评价，但姚阿姨并没有为此而兴奋，只是摇摇头，声音低沉地说：“你姜叔叔说过，这辈子不指望牛牛能有多大出息，只要平平安安就行。”
严小晨笑着，“但他一定会有出息的，你们想挡也挡不住。不管咋说，咱们可……千万不能……”严小晨谨慎地斟酌着用词，“往他心里硬塞进去一块阴影。”
“我知道，我知道。谢谢你，晨晨。”
两人怕别人多心，没在屋里多停留，返回了活动室。徐媛媛飞快地扫了两人一眼，猜度她们刚才谈了什么，但两人表情平和，看不出什么端倪。活动室里正进行着每周一次的沙龙玄谈，大家谈兴正浓。今天的主题是姜元善提的，要把“人类历史上的著名古迹分类”，看有多少是“本质良善”的，有多少是“本质邪恶”的，有多少是“中性”的。
姜元善正说道：“……依我看，历史名胜的建造动机绝大部分是‘恶’的。比如中国的大运河，虽然建成后有助于社会经济特别是南方漕运，但隋炀帝开掘运河的初衷却是为了享乐，为了南下巡幸；比如著名的长城，虽然站在华夏民族的角度来说是为了防御，是正义的，但站在全人类的高度来说，只能说它是同类相残的产物，更不用说它的墙基下堆了太多修城苦力的尸骨；秦皇陵、兵马俑、汉唐陵、明十三陵等，都是为了帝王的私欲，活着时穷奢极欲，死了，一堆臭肉还要占用那么大的空间；龙门石窟、云冈石窟，顶多只能算是中性的吧，云冈的佛母像和龙门的卢舍那佛，分别是依照当时权倾天下的北魏冯太后和唐朝武则天的样貌而造的，光看这一点，修建动机就不用说了。外国也是一样啊，埃及金字塔、狮身人面像、巴格达空中花园、印度泰姬陵，等等，几乎很难举出反例。不妨算一算，如果把‘本质邪恶’的古迹都删掉，整个人类历史还能剩下多少东西？”
这个结论让人心里不舒服，不过很难驳倒。姜元善接着说：“这就是历史的悖论。正因为有了这些榨尽民力、穷奢极欲的帝王，人类历史上才留下这么多让后人骄傲的名胜；可是，究其动机却充盈着‘恶’念。所以，我提出一个观点——人类历史的车轮是由‘恶’来推动的。”
“我来举一个反例，都江堰。李冰建造它的初衷是完全无私的。”朱郁非说，“你们参观过没有？太伟大了。那时没有炸药，甚至没有铁制工具，凿山开河用的是很笨的办法：先架火烧，再用水激，石头被激裂后再用青铜凿子凿掉。难以想象，用这种方法竟能把一座山劈开！参观之后，我对李冰父子还有秦国先民佩服得五体投地。”
“对，这算一个反例。还有没有反例？”
严小晨说：“阿育王塔应该也算吧。”她估计在场的姜叔叔姚阿姨不一定了解这段史实，主动加了解释，“阿育王是印度孔雀王朝第三任国王，他的一生可以截然分成两个部分：黑阿育王和白阿育王。早年的黑阿育王杀戮无度，据说父王病重时，他为争夺王位杀了九十九个兄弟。这虽是传说，但手段之血腥可见一斑。他夺得王位后仍凶狠嗜杀，发动了一系列对外战争。规模最大的一次大概是在公元前261年，他率大军远征孟加拉沿海的国家。这次战争基本统一了印度，武功达到顶峰，但征战中十万人被杀，十五万人被掳，伏尸成山、血流成河！连铁石心肠的阿育王也被战争的惨烈震撼，恻隐之心被唤醒，于是放下屠刀，立地成佛。”
“黑阿育王从此变成白阿育王了。”庄敏说。
“没错，而且转变得很彻底，从此不再发动战争，而是提倡仁爱慈悲，众生平等，对百姓非常宽厚；又大力推广佛教，向周边国家派遣了很多佛教使团，赠送如佛骨舍利、佛牙舍利之类的和平信物，还出资在各国大建佛塔，即后世称作阿育王塔的，像斯里兰卡啦、缅甸啦、叙利亚啦、埃及啦，都有。中国共有十九座之多。陕西扶风法门寺的原名就是阿育王寺，原建的塔是一座木塔，叫阿育王塔。1987年，法门寺地宫被发掘，发现了阿育王赠送的佛骨舍利，发掘那天是四月初八，可巧是佛诞节，当时轰动了全世界。”
姜元善承认：“对，小晨说得没错，阿育王塔的建造动机确实是无私的。阿育王可以说是帝王之中的异数，由凶狠残暴到真心向善，完全是基于内心感召，基于仁爱天性的复归，并非受到任何外界的压力，确实难得！不过，小晨你还没说他的身后事呢。”
“他的身后事倒是令人扼腕。因为向各国广遣使团，大大消耗了国力；再加上提倡仁爱和平，社会不再尚武，军事实力也下降了。他死后十五年，孔雀王朝就分崩离析，再没有统一。印度和中国不一样，中国历史上，尤其是秦始皇一统天下、车同轨书同文之后，国家基本是统一的，即使是非汉族政权也同样遵奉中华大一统思想。印度历史上则是分多合少，即便是统一时代也不彻底，有很多半独立的王公。后来的印巴分治虽然是英国殖民者作的孽，但根子是历史上种下的。”
“好，现在你说说，是残暴嗜杀的秦始皇对中国的贡献大呢，还是立地成佛的阿育王对印度的贡献大。你说的印度羯陵伽之战杀死十万人，这对秦始皇来说是小菜一碟，单是长平一战就坑杀四十万赵军！”
严小晨先纠正他：“长平之战是在秦昭王时代，不过，各代秦王的残暴倒是一脉相承的。”她想了想，不大情愿地说，“以历史的观点看，恐怕秦始皇比阿育王的贡献大。”
“所以嘛，”姜元善笑嘻嘻地说，“你举的这个反例其实支持我的观点。”他对大伙儿说，“你们计算反方人数时别把小晨计算在内。她是我安插到反方的卧底。”
众人都笑了，严小晨机敏地反诘：“你这是偷换概念，辩的是名胜古迹的建造动机，咋突然转到帝王对历史的贡献了？再说，你举的都是古代的例子，近代的呢？像苏伊士运河、巴拿马运河、英法海底隧道、日本对马大桥、埃及阿斯旺大坝、中国南水北调，等等，太多太多，其初衷都是基于良善动机。”
姜元善思索片刻，“你说的那两条运河我有异议。它们的客观效果是一回事，但修建时不把工人当人，死了多少苦力啊——尤其是中国苦力，单凭这一点，我也无法认可它是‘本质良善’的。不过其他例子我没异议，也许某些工程的客观效果值得商榷，比如阿斯旺大坝对生态的负面影响，但主观动机确实善良无私。小晨你说得对，那么我的观点应该修正为：人类文明史是由‘恶’作为第一推动力的，不过随着文明的进步，‘恶’会逐步让位于‘善’，这两个趋势的强弱消长是客观规律，不以人的意志为转移，不是哪个圣人一教化，社会立马就改恶从善了。我说得对不对？”
严小晨想了想，认为这段话确实比较全面，就笑着点点头，其他人也大致认可。姜元善马上又补充道：“不过，善恶消长不一定是平滑曲线，也许在某个特殊的时刻，邪恶会突然来个大反弹？真的很难说，毕竟恶是人类的第一本性。不妨作个假设：几百年后，人类在太阳系之外发现新大陆，那儿一片蛮荒，在那儿生活像蒙昧土著。到那时候，文明的地球人会怎么做？说不定就像那些‘文明的’欧洲移民，到达新大陆后，兽性在一夜之间便复活了。”
严小晨用力地摇头，“你是个无可救药的悲观主义者。”
“不，我是个清醒的达观主义者。”
他们侃得热火朝天，但这个议题对两位长辈来说过于玄虚，他们没法参加，只是笑着旁听。小晨一向细心，见两个老人被晾到一边，便说：“时间不早了，咱们今天早点散了吧，探亲假总共才七天，让小姜和爹妈多亲热亲热。小姜，你只顾神侃，把爹妈都晾一边了，快回去吧。”大伙儿听话地散了，姜元善和爹妈回到了自己的房间。
每个人的房间只有一张床，部队给客人安排了客房，但夫妻俩想和儿子多亲热，就挤在一起住，他俩睡床上，牛牛睡沙发。自打牛牛十一岁起住进全封闭的物理大赛培训班后，一家人就聚少离多，所以格外珍惜在一块儿的时间。三口人先挤到一张床上聊了很久，天南海北地聊。不过按照惯例，夫妇俩没有提及牛牛在六岁半之前的事，牛牛也不会问及。他只知道自己在六岁半时受过一次严重的脑外伤，对此前的事完全失忆了。而且只要一提及在那之前的事，父母就会很伤心很痛苦，所以他已经习惯了避开它，把那段日子从人生中彻底剪掉。
闲聊中，牛牛爹随便问道：“牛牛你在研究《圣经》？我在床头柜里发现一本，你画了好多横线。”
那本《圣经》中画的横线比比皆是，好多页面有折角，被折了页的《圣经》几乎厚了十分之一，说明牛牛读得非常认真。
牛牛妈笑着问：“牛牛你是不是信教了？家乡有不少人信基督，信得都痴迷了，得病也不看医生，说一切听主安排。后来多亏你爸想了个歪理，才把他们劝服了。”
“我爸咋劝的？说给我听听。”姜元善很有兴趣。
“你爸说，上帝为啥在尘世上既造出病毒细菌又造出药草？因为上帝有意让万物相生相克，有疟疾就有奎宁和青蒿，有毒蛇就有七叶一枝花。所以嘛，人活一辈子绝不会不生病，这是主的旨意；生病后就要找医生来治，这也是主的旨意，是主借医生的手来救你，要不药草不是白造了！别说，这个道理真把信徒们说服了，以后有病也来看病了。”
“行啊，没看出来我爹还有这个本事。老爹，你干医生亏材料了，应该去做传教士，要不然去搞传销。”
姜宗周笑着没有接腔，不过表情挺得意的。
“不过，你俩别怕我迷上基督教天主教，我是想信也信不了，从小的无神论教育让我早早就免疫了。八九岁时我第一次看《圣经》时心里就很奇怪，在《圣经》中，尤其是《旧约》的前半部，字里行间怎么有这么浓重的血腥味儿？如果《圣经》是教人向善，那这种教育方法真是太奇怪了。我也想不通，崇尚博爱的信徒们每天拜读《圣经》，怎么就嗅不出字里行间的血腥味儿，难道他们都患了选择性鼻炎？前不久我又认真重读了一次。”他从床头柜中取出那本《圣经》，笑着说，“你俩可能没认真看我折页或画横线的地方，那是我在给上帝捣蛋呢：凡有标注的，都是耶和华教唆杀人、屠城、灭族或有其他邪恶内容的章节。”
牛牛爸怀疑地看看儿子，接过书来翻翻。果真如儿子所说！比如：
《创世纪》第六章 耶和华说，我要将所造的人和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭。因为我造他们后悔了。
《创世纪》第十九章 天使奉耶和华之命要毁灭所多玛与蛾摩拉：“我们要毁灭这地方，因为城内罪恶的声音在耶和华面前甚大。”天使只救出了义人罗得一家，而他的所谓“义举”，是在暴徒们围攻天使时，为保护天使而把女儿交出去让暴徒轮奸！“我有两个女儿，还是处女，容我领出来任凭你们的心愿而行。”后来，“天使将硫黄与火，从天上耶和华那里，降与所多玛和蛾摩拉，把那些城和全平原，并城里所有的居民，连地上生长的都毁灭了。……那地方烟气上腾，如同烧窑一般。”
《约书亚记》第十一章 耶和华对约书亚说：“你不要因他们而惧怕，明日这时，我必将他们交付以色列人全然杀了。你要砍断他们马的蹄筋，用火焚烧他们的车辆。”
还有耶利哥（第六章）、以及艾城（第六章）、玛基大（第十章）、立拿（第十章）、希伯崙（第十章）、底壁（第十章）……各城的下场都一样，以色列人在耶和华的怂恿和护佑下，“用刀击杀城中的人口，将他们尽行杀灭，凡有气息的没有留下一个。”
姜宗周不信教，也没认真读过《圣经》。这会儿读着儿子选过的“浓缩本”，确实满目血腥和邪恶，怎么也不像一本教人向善的宗教书！他很是震惊，但儿子平和地说：“老爹，其实并不像你想的那样，我这次认真读过后，对《圣经》的印象反而大大改善了。知道是为啥吗？说来话长，你俩如果有兴趣听，我就说说。”
“你说吧，你妈有没兴趣我不知道，反正我有。”
“说吧，我也听着哩。”牛牛妈说。
“那我就细说了啊。”
牛牛说，他这次阅读后有了顿悟：《圣经》，尤其是《旧约》前半部，其实不是福音书，而是以色列国家的真实编年史，是以色列先民的生存史。这些历史被笼罩在神话的雾霭中，有很大的变形，但不管怎么变形，历史的主干仍是真实的，就像你在哈哈镜中也能认出镜中那个面相狞恶的家伙不是别人，恰恰是你自己！
所以，在《圣经》这面镜子中照出的并不是上帝的形象，而是我们人类自己，是我们在先民时代的残忍和血腥。但那时是黑暗时代，遵循的是动物世界的丛林法则——不是你吃我就是我吃你。一个民族要生存，只能这么杀来杀去，杀出一条血路。生存是种族的最高群体道德，为了生存（群体的生存），什么罪恶都可以原谅。以色列人和所有幸存至今的民族一样，都是在血与火中闯出来的。不过，它比其他民族高明的是，率先发明一个人格化的最高神，用上帝圣谕来使“我”的杀戮合法化，把人的残忍赖到耶和华头上。从《旧约》尤其是其前半部可以清楚地看到，耶和华绝不是全人类的上帝，而是专属以色列人的，他对以色列人极为偏袒。
“我这次读《圣经》后，决定和他老人家开个小玩笑，就弄了这些批注。不过，其实最后结果相当令人欣慰。《圣经》中虽有这么多血腥邪恶，但大多是在《旧约》中，而且是在前半部。后边不是没有，但少多了。你们看看这本《圣经》的折页就能看出来。”牛牛爹举起那本《圣经》来看，确实，折页大都在前边。“可别小看这一点了，这就是人类的进步！我用这种最简单的统计办法就为几千年人类进步提供了可靠证据，你们说我的成就大不大？这是我新开创的‘统计历史学’，足以傲视司马迁、修昔底德和希罗多德了。”
牛牛爹笑着损他：“你最大的成就是会吹牛！别叫牛牛，改叫牛皮得了。”
不过，他们既然知道儿子没信教——信教没关系，只要不像家乡那些信徒一样信得痴迷——也就放心了。这会儿已经十一点了，姚明芝赶儿子去睡觉，说明天还要上班呢。姜元善听话地走了。不过他并没有睡，先去楼下活动室打了一路太极拳，回来后到书房，看书，上网查资料。当妈的催了两次，他只是答应着“就睡就睡”，还是一直在工作。
其实牛牛爹妈也没睡着，两人压低声音聊着，话题当然全是儿子。牛牛偎在他们身边时仍像个大孩子，但在那群孩子中间俨然是个小领袖，讲起话来旁征博引，非常自信。夫妇俩有一个强烈的感觉：牛牛已经跨到另一个世界了。爹妈已经影响不了他，甚至无法理解他了。黄口幼雏已经长出硬羽毛，飞到巢外的大天地去了。
书房里的牛牛一直工作到凌晨三点，才回小客厅的沙发上睡觉。卧室里的老两口也不再说话，悄悄睡了。
第二天是星期六，姜元善说，我们这儿的规矩是每星期只歇半天。我陪爹妈到市里转转吧。爹妈都摇头，说有这时间咱们多聊聊，逛北京我们嘛自己去。
姜元善没有坚持，“这样也好。我们现在出门也不容易，是按正军级的安全级别，身后总要跟几个便衣，玩儿也玩儿不痛快。”
吃过早饭，他还像昨天那样偎在爹妈身边闲聊，今天他主动谈到了自己的工作，“因为有保密规定，不能对父母讲我的具体工作，但肯定是研究武器，这点你们猜也猜得到吧。”
“对，俺们猜到了，连济世堂的护士们都猜到了，小兰说你肯定是研究最尖端的武器。”
“现在好多同龄人不愿干这个职业，有些是嫌部队纪律严，不自由；有些是信奉和平主义，‘不愿研究杀人工具’。其实我原先并没这个志愿，是机缘凑巧赶上了。既然赶上，我也会尽心尽意干一辈子。现在是21世纪，文明世界了，媒体每天谈的都是自由、博爱、人权、和平、反战、睦邻、世界大同……这些当然是好东西，但并不是生活的全部。其实，国与国之间，在骨子里，在最深的层面，遵奉的仍然是丛林法则。大家都耸起颈毛互相提防，把最高的种族智慧用于发展杀人武器，力争占据对手的上风，至少也得保证能与侵略者同归于尽！再善良的领导人也无法跳出这个怪圈，因为，只要你无法确认所有国家都是善良的，那么你不发展武器就是渎职，就是对国家民族犯罪！特别是现在的高科技武器，比如基因武器、太空武器、生化武器、纳米武器、微型士兵等等，能杀人于无形，太可怕了。闭门家中坐，横祸就能从天上来。”
“行啊，咱家牛牛长大了，说起道理来成串成串的。”
姜元善笑着说：“这些道理大半是何所长和主席讲的，不过我打心眼里信服。想来爹妈肯定支持我。爹妈给我讲过那么多忠臣义士的历史故事，我知道你们是深明大义的长辈。”又说，“你说我长大了，那也不假。自从进了军队，俺们十一人都像一下子长了十岁。”
明芝说：“俺们当然不反对。你在部队好好干，别为家里操心。”
“只是以后回家更难了，几年不见得能回家一次，比那时封闭训练还要严。”
“国事为重吧，自古忠孝不能两全。空闲时尽量多打几个电话，只要不违反你们的保密规定。时间不早了，牛牛快睡吧，今晚别熬夜啦。”
牛牛笑着答应，转身又去书房了。姚明芝很心疼儿子。白天他在研究所里工作有多紧张，当妈的不清楚。但回这边以后，除了吃饭和陪爹妈聊一会儿，余下时间或是趴在电脑前工作，或是看大部头的书，或是躺在床上思考。每天睡眠时间也就三四个小时。夜里她催儿子睡，儿子总是笑着说，我有特异功能，每天睡四个小时就足够啦！只要儿子那里没睡，当爹妈的也睡不着，忍不住想过去催儿子睡觉，又怕干扰他，老是左右为难。
牛牛爹也有点不对劲儿，才来营房那两天他非常高兴，看不够瞅不够似的，但这两天好像逐渐积累了心事。儿子上班后，夫妻两人相对，他的话不多，与刚来那两天明显不同。这会儿，儿子在书房对着电脑，丈夫躺在床上，双手枕在脑后，久久地望着天花板，一直不说话。姚明芝也不去问。凭妻子和母亲的直觉，她知道丈夫的沉默中隐藏着危险的雷区。但她无法劝服男人不要想那些东西。既然这样，那就躲开它，能躲一时是一时吧。
凌晨四点，牛牛妈醒了，到小客厅看看儿子。儿子已经睡了，睡得很熟，毛巾被蹬落在地，嘴唇微微翕动着，好像在做梦。她捡起毛巾被，小心地盖好，然后回到自己床上。
……那是个光明普照、激情飞扬的时代。阿育王发出圣谕，要派遣数目众多的亲善使者到各个星球，为文明种族送去友谊，为蒙昧种族送去智慧，让大善之光和理性之光照耀到宇宙最偏僻的角落。十六岁的我报名参加了第一批使团，是四百名团员中最年轻的一位。吾王为了向尽可能多的星球传播福音，每颗星球只能派驻一名使者。而且由于星际距离的遥远，基本可以肯定这些旅程有去无回。所以，早在报名时我就很清楚，终其一生，我将孤独地守护在一颗陌生的蛮荒星球，与母星和亲人永世隔绝。我深知这个任务的艰巨，深知这种人生的艰辛，但像其他团员一样，我无怨无悔，愿为吾王的伟大事业奉献一生。
四百只飞球排成20×20的方阵，在阳光下闪烁着银光，璀璨动人。它们已经做好准备，随时可以点火。团员们将乘各自的飞球升空，脱离母星引力，进入等候在那里的母船。然后，母船启动强大的主引擎，以十分之一光速向宇宙深处进发。一旦遇到有生命的星球，就让一名团员乘飞球脱离母船，降落在该星球上。
每只飞球上配有如下标准设备：
一台冬眠装置，它能把使者一百多年的自然生命延长到十万年；
一台可以制造食物和空气的维生机；
一台脑波发射器，可以用来提升外星动物的智力，尤其是帮它们进化出语言；
一台威力强大的自卫武器，人们习惯称它为“地狱火”（吾王说，但愿你们每一位终生都不会用到它！）；
一台名为“上帝与吾同在”的智能系统，里面储存着吾王圣谕和各种有用的知识，也可以用来记录这颗新星球的历史。
飞球能够全波段隐形，以便使者在观察被提升种族时，包括不得不出手干涉时，都能做到不露行迹……
姜元善在梦中醒了，知道自己又在做怪梦。他一直有这种奇特的习性——或者说能力：在梦中，他能分为两个独立的人格，其中一个人做梦，另一个人清醒地评点着前者的梦，而且这种旁观式的评点不会中断前者的梦境。比如刚才，他在梦中也能分析出今天梦境的由来——肯定来自睡前那场关于阿育王的讨论，再掺上点《圣经》故事。只是梦境涂上了科幻色彩，印度阿育王变成了外星之王。但这些改动无关宏旨，做梦人真正关心和切切瞩目的，恐怕是那个玩意儿——隐形飞球。自打参军以来，它已经占据了姜元善的全部意识，即使在睡梦里也念念不忘。这样最好，如果在梦中能继续白天的思考，也许他能得到某种宝贵的启示？
那就听任梦境自由飞翔吧，尽情地放飞想象力，放飞灵感，放飞潜意识，一直飞向那个高悬天空、银光灿灿的未解之谜。
……阿育王驾临了，他要为所有远行的使者施福。他戴着白金法冠，穿着白色法衣，跪伏在蒲团上。法衣的五根条状衣裾散落在地上，宛如一条条腕足。深陷在皱纹中的一双小眼睛无比锐利，能穿透每个人的内心，但此刻，吾王的目光中更多的是慈和的父爱。传教团的四百名团员排成长队，跪行着依次走过他面前。无比的崇敬之情汇成强烈的情感场，震颤着每个人的心灵和肉体。吾王与觐见者额头相触，为每个人送去真诚的祝福：
“愿大善永世与你同在；
愿你终生远离邪恶的引诱。”
被施福者虔诚地重复：
“愿大善永世与我同在；
愿吾王助我终生远离邪恶的引诱。”
轮到我了，传教团的长老含笑介绍：“吾王，他是这批团员中最年轻的一位，只有十六岁。”
吾王慈爱地看着我，“孩子，我劝你暂时留下。等你在母星上过了十八岁成人礼，再随下一批团员出发吧。”
我坚决地说：“我的王，我已经成人了。你将要给的祝福就是我的成人礼。”
吾王没有再勉强，“好吧孩子，我成全你的心愿。但你临行前必须在母星上留下种子。你留下了吗？”
“留下了。”
吾王还不放心，扭头询问一句，使团的随行医官匆匆赶来，向吾王行了礼，“我的王，我已经确认过了，这位最年轻的传教士确实留下了种子，而且种子已经发芽。是一个男性胎儿。”
吾王非常欣喜，对侍从官吩咐：“孩子出生后接到皇宫，纳入皇族教育。你负责办好这件事。”回头对我说，“你放心去吧，勇敢的孩子，祝你旅途顺利。”
我感激涕零，跪行上前，亲吻吾王的衣裾。阿育王用目光爱抚着我，为我完成施福。两人的额头相触时，我感受到了吾王的思维场，它平淡柔和、弥天漫地，把我的思维整个包裹其中。这个思维场竟然有颜色——是世上最高贵的白色，像乳汁一样纯洁而芬芳。那是大爱和至善的结晶。吾王用他的思维场轻柔地抚摸着我的思想，探问着我头脑中最隐秘的部位。就在那个瞬间，他也同时向我敞开了他所有的秘密，我吃惊地看到了吾王的前生，那儿是一片黑暗，堆积着残暴、血腥和邪恶。奇怪的是，正是这些东西发酵后，才渗出了大爱和至善的芬芳乳汁。
看见这些，我才真正理解了吾王的祝福。我再次重复了传教团的誓言：
“愿大善永世与我同在；
愿吾王助我终生远离邪恶的引诱。”
团员的亲属们列在后排，我听到父母和妻子在呼唤我。我从小就进入传教使团接受封闭训练，同父母相聚甚少。此刻，父亲沉默着与我拥抱，母亲含泪为我奉上家乡的美食，还奉上口味绵远的图瓦汀酒为我壮行。我像其他团员一样，贪婪地吃光了美食，将碗中酒一饮而尽。这是最后一次品尝家乡的美味了，此次生离即为死别。父母虽然心痛如绞，但仍维持着表面的平静，为我致了临别前的祝福：“国事为重，莫要辜负吾王的重托。你去和妻子告别吧。”
和我同岁的妻子扑过来紧紧搂住我。按说我还不到结婚生育的年龄，但永别在即，执法官破了例，为我匹配了一个年龄相当的伴侣。我们是三个月前结婚的，但我一直忙于训练，两人仅仅共同生活了三天。现在我俩就要永别了。我贪婪地看着她，想把她的姣好面容永远铭刻于心。她凄婉的微笑是那样动人，一双大眼像秋水一般幽深。但我突然间发现，我竟然想不起她的名字了！这怎么可能呢？但我想啊想啊，仍然想不起来。这会儿我该怎么办？我无法向她或者父母去询问她的名字，那样太失礼了。但若这样一走了之，我就再没有机会知道她的名字，从而抱憾终生。我左右为难，心中像刀剜一样苦痛。
妻子不知道我内心的苦楚，同我紧紧拥吻。她悄悄告诉我：“你播下的种子已经发芽了，是个男孩。”
“我知道，医官刚刚告诉我了。可惜我看不到他的模样了。”
妻子泪光闪烁，但她用笑容遮盖了哀伤，“一定长得像你。我会对他每天念诵你的名字。”
升空的信号已经发出，我只好放弃打探她名字的想法，同她最后一次吻别。使团的团员们俯身在地，向故土之神作最后一次叩拜。永别了，我的母星！你永远是我魂牵梦萦的精神家园。永别了，我的亲人，你们永远是远行者心中的锚绳。
四百只飞球同时升空，淡蓝色的尾焰虽然很薄，但四百束尾焰合起来，仍然把巨大的发射场完全淹没在蓝光中。蓝光摇曳上升，顶部浮着一层璀璨的银球。在同步轨道上，巨大的母船大开舱门，把四百只银球依次吞入腹中。然后，母船的主推进器启动了，船体猛烈地震颤……
……梦中的姜元善忽然感到一阵剧烈的震颤，既是身体上的，也是情感上的。怎么搞的，那个年仅十六岁的大眼睛妻子，明明是严小晨的相貌嘛。这太荒唐了，怎么把严小晨弄到外星去了？当然，这是自己的潜意识在作怪，潜意识中他对严小晨有非分之想，于是把她扯进梦中——还让她怀上自己的“种子”！这样的绮念让他在梦中都有点儿脸红。但这毕竟是梦境，梦境中不可能有完全清晰的思维脉络。比如说，如果妻子是严小晨，他怎么会不知道她的名字呢？太可笑了。
他对梦境的荒唐付之一笑，让自己继续沉浸在梦境中。
……传教团的值日长老把我唤醒，说我已经冬眠了一千二百年。他欣喜地说：刚刚发现了一颗非常适合生命繁衍的蓝色星球！这颗星球距母星一百零二光年，表面的百分之七十被水覆盖。星球上已经进化出蓬勃的生命，有种类繁多的绿色植物和动物。虽然还未进化出有语言能力的智慧生物，但现有物种已经逼近进化的临界点，稍加提升即可。最难得的是：这儿与母星非常相似，环境相容性超过百分之八十五，生物相容性超过百分之九十。孩子你知道这意味着什么吗？这意味着，派驻该星球的使者可以直接生活在蓝星的大气和重力下，可以直接食用当地的食物而不必使用烦琐的维生装置。对于长达十万年的守护来说，这些便利可是太重要了！所以——
“这颗得天独厚的星球，就分给使团中最年轻的团员了，作为我们老一辈的心意吧。你的飞球已经准备好，请你立刻离船。”
我谢过慈爱的长老。船内除长老之外还有两名船员未进入冬眠，我与三人依依告别。临别之际，我心中是浓浓的怅然，只要一离开母船，我与母星之间的最后一根连接线就断了。虽然能同母星联络，但电波往返一次要两百零四年，实际上只是聊胜于无。我驾着飞球滑出母船的大门，久久盘旋在母船附近，恋恋不舍地注目着。母船很理解我的心情，但它不能多作停留，前方还有漫长的路要走呢。长老和两名船员在通话器中再次与我告别，母船转眼间消失在太空深处。
……我把基地设在蓝星的近太空，每日乘着隐形飞球去海洋、草原和山林中察访，挑选这颗星球上最适合提升的物种。有一段时间我最钟情于海豚，它们脑容量大，聪慧漂亮。海豚在自己的族群内甚至异种海豚之间都能亲密合作，这对智慧种族来说是最可贵的习性。我观察了海豚群的集体捕猎，捕猎进食完毕，喜悦的海豚会表演惊人的空中跳跃，旋转身子翻着筋斗。集合在一起的海豚可以多达万只，在海中绵延几千里长，场面蔚为壮观。
海豚是食肉动物，这并不影响它的“提升”资格。吾王圣谕中说：食肉动物为了生存而杀生是符合天道的。不过……我总觉得它们的集体杀戮过于快乐。最终我没选中海豚，因为我在非洲大裂谷附近的稀树草原中发现了更理想的种族。那是一种先进的两足生物，已经进入早期智人阶段，会使用火，会制造精致的复合石器，过着群居生活，能够合作捕猎角马、瞪羚甚至野牛和大象。它们差不多已经算是智慧种族了，唯一欠缺的是尚未进化出语言。语言历来是生物进化中最难突破的瓶颈，不少准智慧生物就是未能突破这个瓶颈而最终沉沦。这正是吾王让我带来的宝贵礼物。
我首先查清了这个物种的大脑固有频率，然后把脑波发射器架设在它们活动的中心地带，按其大脑固有频率调谐后不间断地发射脑波。这种共频脑波能刺激它们的大脑皮层，使其加速进化出语言区域。在这种“不露行迹”的干预下，智人的语言能力异常快速地得到了进化，时间仅用了不足一万年。
……智人中新崛起一个强大的部落，我给它命名为所多玛。这个领地比其他群落宽广，个体数量已经有两百多个。他们身强体壮，能使用一种带弹舌音和吸气音的简单语言，眼睛中闪现出智慧之光。我很欣喜，心想能够继续开枝散叶、成为智慧人类祖先的，大概非这个族群莫属吧。
今天很奇怪，所多玛部落中弥漫着躁动和亢奋，就像处在迁徙兴奋期的候鸟。部落中的男人凑到一块儿，用他们还很粗糙的语言商量着，很快做出了某个决定。然后部落自动分成两群，女人和儿童留在后边，一百多个成年男性聚到一起，排成行军队列，向另一个规模较小的智人部落的领地前进。以下的事态让我震惊，那是一次非常典型的战争，组织得堪称完美。先是一小群侦察兵悄悄越过边界，找到了敌人此刻的位置。后者只有四十多人，正在树上安静地觅食嬉戏，丝毫没有意识到灾难就要降临。这边的侦察兵没有惊动他们，悄悄返回，用耳语向首领作了报告。
首领低声作了部署，然后一百多个男人分成两拨。一拨悄悄掩近那个小部落，忽然厉声吼叫着发起进攻……
姜元善心绪震荡，再次从梦中“醒”来。他想起二十几天前，在那次重要会议的前夜，他在部队宾馆里看的关于黑猩猩的纪录片。他想起那场惨烈的同类杀戮，胜利者抱着鲜红的同类之肉大嚼。他想起那个在空中俯摄的红外镜头，它就像是一只能洞穿幽微的上帝之眼，而以红点演示的黑猩猩之战犹如兵棋一样简洁……眼前的梦境完全是那部纪录片的翻版啊。
那部纪录片中，空中那位俯瞰者始终没有露面；而这个梦境中，俯瞰者则是他本人。他揉揉眼睛仔细观看。不，下面战斗的双方不是黑猩猩，而确实是智人。他们的头颅已经明显增大，双手已能十分娴熟地使用工具或武器；身上褪去了黑色体毛，也不吃生肉了。战斗很快结束，胜利者燃起熊熊的篝火，男男女女围着篝火跳舞。他们杀死了几个俘虏，用骨刀或石刀分割，架在篝火上烤熟，部落所有人都分到了食物，营地里洋溢着欢乐之情。几个活着的俘虏被捆得像粽子一般，蜷缩在火堆旁的阴影里，眼睁睁看着自己的伙伴变成了胜利者手中的肉食。俘虏的目光中蕴涵着恐惧，但更多的是麻木，是对命运的屈服……
我看着密林中的人肉盛宴，心中是沉重的幻灭感和熊熊的怒火。这就是我挑选的子民？我背负着吾王的理想孤身远行，为的是把大善之光和理性之光送给这颗星球，结果却选中一个同类相食的残忍物种；我代吾王赐予他们的语言能力，却首先被用来策划发动同类相残的战争。我愧对吾王的重托！
怒火中我断然做出决定。我驾着飞球降落到篝火的上空，第一次让飞球在这些“被提升者”面前现形。这些家伙忽然看见空中银光闪烁的飞球，都惊呆了。在短时间的慌乱之后，他们就像听到了号令，全部匍匐在地向我叩拜，眼中闪着崇敬的光，口中哦哦地叫唤着。我感受到他们对我的敬畏，但我没有心软，毫不犹豫地把“地狱火”指向他们。一道闪电，一声霹雳，这些罪孽深重的人，连同这一片密林，瞬间全被烧成了黑色的炭柱。
远处还有百十个所多玛成员，都是老弱妇孺，以雌性为多。她们正匆匆赶往这里，以便赶上这场人肉盛宴。她们已经临近了，忽然看到闪电烈火，看到部落的壮年男人都被烧成炭柱，便尖声惊叫着四散逃命。我怒气冲冲地把“地狱火”指向她们，火球在她们面前爆裂，阻断了去路。她们吓呆了，不再奔跑，母亲绝望地把儿女护到怀中，等着上天的恁罚……
我最终长叹一声，把“地狱火”关闭。毕竟，他们是我在蓝色星球上提升的唯一种族，我不忍心把他们赶尽杀绝。何况，这些野蛮人身上流露出来的母爱也让我隐隐看到一点儿希望。我感到极端疲惫，那是心灵上的疲惫。让一个十几岁的大孩子来扮演上帝，实在是太难了，我要退出去了……
梦中的姜元善累了，他强使自己关闭了梦境，进入无梦的梦乡。
牛牛妈没把严小晨就是姜家晨晨的事告诉丈夫，她知道那对他肯定又是一次强烈刺激。丈夫已经有了心事，她不想再火上浇油。男人毕竟眼拙，五天后，姜宗周才没把握地问妻子，这群孩子中的严小晨，就是那个大眼睛、厚嘴唇、个子不高的小姑娘，我怎么越看越眼熟？
明芝并没打算永远瞒他，“她就是姜兰家的晨晨，过去随她妈的姓，叫姜晨。”
“噢——”姜宗周沉默了，停了很久才问，“咱来这儿的第一天晚上，她请你到她房间中坐了一会儿，就是说这事儿？”
“嗯。她说她一进夏令营就认出了牛牛，不过她既没告诉牛牛，也没告诉任何人。她说她会永远保密。”姚明芝又加了一句，“我有个猜测不知道准不准——她是看出我认出了她，才约我去说话的，否则她会连我也瞒住。这个女孩儿非常懂事，心地也好。”
姜宗周不再问了，但随后几天心事更重，这点情况——严小晨原来是姜家晨晨——促使他下了最后的决心。
等到七天探亲假的最后一天，吃过早饭，孩子们都去“上学”了，姜宗周穿戴得整整齐齐，对妻子说：“我要去找何所长。我看得出国家想重用牛牛，但我想让牛牛离开这儿，回家。”
明芝知道男人的脾性，他只要下定决心谁也劝不回头的，她只是简单地问：“你下定决心啦？”
“嗯。下定了。让牛牛回去好，平安是福。”
“你估摸着何所长会不会放他走？”
“怕是不会放。不管他放不放，尽咱们的心吧。”
“我知道你的心思，我也知道拦不住你。但你咋去和何所长说？说浅了，他肯定不会同意；说得深了，要是他同意放牛牛走那倒没啥，反正牛牛已经离开这个环境了，不用管别人咋看他了，要是所长还不放他走，你这不是把牛牛害苦了吗？”
“这些我都考虑过了，可我还得去。”姜宗周固执地说，“咱们都知道赵括母亲的故事，我想，她去找赵王之前肯定也不是没顾虑，她能不疼儿子？她能愿意影响儿子的‘前途’？”
在那场灾难发生并导致失忆之后，姜宗周夫妇为了重塑一个纯洁无瑕的牛牛，非常注意孩子的德育，给他讲了很多历史上忠臣义士的故事，赵括母亲的故事就是其中之一。赵国名将、马服君赵奢的儿子赵括，年纪轻轻就熟读兵法，讲起兵法来，连父亲也不是对手，而且在随父征战时出过不少好主意。赵奢死后，秦王派大军攻赵，赵王想拜赵括为大将。赵括母亲紧急求见赵王，坚决反对，说是亡夫交代过：括儿虽然熟读兵法，但把战争看得太过轻易，如果将来带兵，一定会害了国家。赵王不信，仍坚持拜赵括为将。果然赵军大败，士卒被白起坑杀四十万。赵国自赵武灵王胡服骑射以来，军力很强，名将迭出，如廉颇、赵奢及其后的李牧等都是百胜名将。自这场失败之后，赵国虽然也有李牧等带来军事上的短暂胜利，但到底是元气大伤，再没能完全恢复，直到最终被秦所灭。否则，强盛的赵国也可能会统一六国哩。
那应该是更合理的历史选择吧，毕竟，相对于“戎狄之国”秦国来说，赵国才是华夏正统，赵人也从来不像秦人那样残忍，如果由赵国来统一华夏，中国历史上肯定会少了许多血腥。可惜历史偏偏是遵循另外的规律——弱肉强食的规律，胜利者常常与残暴相伴随行。
姚明芝叹息一声，不再反对——从内心讲，自打严小晨夸牛牛“前程无可限量”之后，她也一直惴惴不安。她说：“要去咱俩一块儿去，等一下，我换件衣服。”
他们来到孩子们平常上班走的那个侧门，没想到守卫不让进。守卫和颜悦色地说：“这道侧门只准研究所正式职工进出，外人只能去正门，在那儿登记，经批准后才可以进。”又好心地提醒，“这个院子大，别看研究所就在隔墙，但从这儿到公寓区大门再到研究所正门，够你二老走一阵子的。你们最好到十字路口等内部班车，可以一直坐到研究所大门口，免费的。”夫妇俩谢了警卫，到十字路口坐上班车，来到研究所正门。
这儿的警卫更是森严。大门旁有会客室，三位漂亮的女军人负责接待。两口子先填了会客表，要求见何所长。接待他们的姑娘说何所长非常忙，没有预约一般见不到。我可以给你们登记，看他的秘书能不能把你们排上，看能排到哪一天。
姜宗周央求说：“姑娘，麻烦你对他的秘书说，俺们是姜元善的父母，为一件很重要的事，今天务必要见他，因为明天俺们就要走了。知道他忙，俺们在这儿等，等到天黑都行。麻烦你啦。”
那位军人姑娘很热心，给赵秘书打了电话。打完电话回头说：“赵秘书去请示了，你们等一会儿儿。”
“谢谢啦，姑娘。”
一会儿赵秘书打来电话，说何所长上午有会，让二老先回家等着，等何所长抽出时间再约他们。姜宗周看看妻子，在电话中对小赵说：“不急不急，凑何所长的时间。不过俺们不用回去了，就在这儿等吧，等到晚上也行。”
俩人窝在会客室的角落里耐心地等着。一直过了中午十二点，何所长和小赵才匆匆赶来。何所长同两人握手，说：“二老是不是明天走？正好我为你俩饯行，咱们还是去公寓区的餐厅吧。”
姜宗周使劲摆手，“别，别，可别麻烦！俺们只占用你半小时时间。”
何所长没勉强，让小赵交代餐厅送来三份盒饭。小赵走了，所长与二人在接待室坐定，把门关好，问：“大哥大嫂说吧，有什么重要事情？”
姜宗周回头看看妻子，虽然他在犹豫几天后横下心来找何所长，但仍然临事而惧，那些话真的很难出口。
姚明芝先开了口：“所长，真不好意思，俺们想让牛牛，就是姜元善，离开这儿回家。”
何所长惊讶地扬起眉毛，笑着问：“咋回事？儿子在外不放心？”
“不是不是，在部队有啥不放心的，俺们一百个放心，巴不得他能留在这儿。可是，何所长你不知道，牛牛六岁半时受过伤，脑袋摔到河道的护坡石上，结果得了失忆症，那之前的事情全都忘了。”
“我听说过这些情况。不要紧的，小姜参军时做过非常严格的体检，大脑没留后遗症，智力更没受影响——说不定摔得更聪明了呢，国际物理工程大赛的金奖可不是随便哪个人都能拿到的。说句笑话吧，我巴不得自己儿子也这么摔一下，摔出小姜这样的聪明脑瓜。哈哈！”
“可他还是有后遗症的。他常做怪梦，都是阴气很重的梦……”
何所长把含笑的目光转向姜宗周，那意思很明白——如果单单因为这样的原因就想让姜元善退伍，那咱们的谈话到此为止吧。
姜宗周生气地拉拉妻子的衣襟，不耐烦地说：“别说这些少油没盐的话，尽耽误何所长的时间。老何，我给你把话说透吧——唉，这些话真的很难说出口，但说不出口也得说呀。是这样的，”他咽口唾沫，逼自己说下去，“牛牛六岁半时，干过一件很邪的事。俺们老姜家人老几辈积福行善，从没被人戳过脊梁骨。到牛牛这一代咋会干出这样的丢人事？没干这件事前他也是个好娃儿呀。那时，我恨得用劈柴棒子朝死里揍他，他一怒之下从河坡上跳下去，在护坡石上摔破脑袋，得了失忆症。其实这对他是好事，把自己干过的邪事忘了，再加上俺俩随即带他离开家乡，所以他一直没受过白眼，也就没受过内心的煎熬。但全家人因为他，多少年来在人前不敢抬头。说句不该说的话吧，牛牛他爷后来得癌症去世了，八成就是为这个孙子心里憋屈。因为老人家一直没离开老家，他说姜家总得有人在那儿顶罪。”
这件往事他一直深深埋在心底，即便在夫妻之间也尽量不提。今天不得不提起它，就如同开启了地狱之门，阴风呼呼地冒出来，把这儿变得阴气逼人。他情绪灰暗，妻子同样双眼含泪。何所长真切感受到了他们的情绪，开始重视两人的话。他想知道，牛牛到底做了什么“邪事”？一个六岁半的孩子能干出多出格的事？不过，这些话又不能由他主动问，只能等他们自己说出来。
有人敲门，是小赵送来盒饭。老何知道这会儿不是吃饭的时候，就小声交代小赵先把盒饭放到登记室。小赵朝屋里扫了一眼，敏锐地看出屋里气氛异常，立即退回去，小心地关上门。何世杰把茶几上的面巾纸拿来，让牛牛妈擦眼泪，很体贴地说：“别急，慢慢说。说出来心里就好受了。”
姜元善上完课匆匆跑回家，没找到爹妈，也没见留纸条，弄得他很着急。二老丢是丢不了的，但餐厅已经开饭了，等不等他们呢？这儿又不能打手机。他到处打听，小晨、可新、如弓几个都说不知道。一直问到公寓区侧门的守卫，才知道二老是找何所长告别去了。
牛牛埋怨着：“看我这乡巴佬爹娘！还以为这儿是农村呀，礼数十足，离开前一定得找主人道个别。他们不知道何所长有多忙。真会添乱！”
小晨说：“既然是去找何所长，这会儿又没回来，肯定是所长大叔留下吃饭了。牛牛哥你就别等了。”
“好吧。咦，”姜元善回过头盯着严小晨的眼睛，“小晨你咋知道我的小名？”
小晨一时有点慌。她一直很小心地隐瞒着自己与姜元善的相识，但那天同姚阿姨谈话后，“牛牛哥”这个非常熟悉的名字被唤醒，很清晰地盘踞在她脑海里，今天一不小心溜出口了。不过，女人天生是说谎的好手，她笑着说：“是姚阿姨有次喊你牛牛，我听见了。”
“没有啊，我爸妈从不在外人面前喊我小名。”
徐媛媛机敏地抓住机会调侃，“你这话说得多伤人，严小晨咋能是外人呢，应该算是你的‘内人’。小晨，是不是那天你拉姚阿姨到你房间时，阿姨告诉你的？”
小晨品出媛媛的醋意，但媛媛实际为她解了围，这会儿她反倒很感激，便含糊地说：“也许吧，也许就是那天姚阿姨说漏了嘴，我记不清了。走，咱们别等了，吃饭去。”路上她看看徐媛媛，一本正经地说，“那天我和姚阿姨说得很对脾气，阿姨还告一句很机密、很机密的知心话。”
“什么知心话？”
“阿姨说她看中一个女孩子，来这儿后一眼就看中了。问我能不能当红娘，介绍给小姜同志。”
大家虽然明知她是在捣蛋，但仍然很热烈地追问：“谁？能不能透露？”
“当然不能啦，我答应过姚阿姨要保密的。不过可以透露一点：她的名字和牛牛一样，也是叠音字。”
大伙稍一愣，随即大笑。几个女孩子中，名字是叠音字的只有徐媛媛。媛媛有点脸红，其实心里满熨帖的，只是回了一句：“狗嘴里吐不出象牙。”
姜元善平素对付这种场面游刃有余，而且总是要占上风的，但今天显然有点脸红。庄敏看看他，抿嘴一笑，“哟，我估摸着小晨透露的消息是真的——虽然姚阿姨究竟看中哪一个还有待考证。你看，咱牛牛同志很难得地脸红了。”
姜元善的脸更红了，惹得一片笑声。不过，没人猜得出他脸红的原因——刚才那些话勾起了他对前天那场怪梦的记忆，在梦中他是个外星人，有一个容貌很像严小晨的十六岁妻子，而且“她身体内留下了自己的种子”！想起这点“亏心事”，他便无法在严小晨面前坦然自若，只好闭嘴不言，任由姑娘们打趣。
大伙儿在餐厅打了饭，又凑到一块儿。小晨说：“元善你下午别上班了，再陪爹妈半天，他们明天就走了。我帮你请假。”
姜元善已经走出了刚才的窘迫，高声道：“不用不用。套用一句岳飞的话，‘主上宵旰，大将岂能安乐耶？’我可不是假崇高，单看何所长每天的忙碌，我也没心思去玩。”他笑着，又用筷子指指天上，语调变得认真，“真的没心思休息，那玩意儿在逼着咱们哩。”
众人沉默了。那个悬在天上的噩梦确实压迫着每一个人，连睡梦中也不能轻松一会儿；甚至可以说，为了这个悬在天上的噩梦，他们的少年时代已经提前结束了。如何对付那个东西，到现在为止还没有起码的设想。这十一个人现在是“半工半读”，还算不上研究班子的正式成员，但研究小组的紧迫气氛已经通过何大叔有效地传递到他们身上了。
姜元善又说：“没关系的，今晚再陪爹妈一整晚就行了。咱是男子汉大丈夫——”他用筷子划一个弧线把几个男孩子划进去，改口说，“咱们男子汉大丈夫，哪能像她们娘儿们那样婆婆妈妈，对不？”
林天羽、摆长有几个男孩子笑着凑趣，媛媛撇撇嘴，“哼，小晨她牛牛哥呀，你真是狗咬吕洞宾。”
何所长听姜宗周说完儿子的“恶行”，很是惊讶，甚至可说是很震惊。一个六岁半的孩子干出这种事，确实有点太……“邪”了。而且，完全不符合他对姜元善的印象。相处这一个多月来，他对这孩子印象极佳。姜元善除了过人的智商，也天生具有领袖气质，在同伴中有号召力，有很强的道德感和社会责任感。仅有的缺点是表现欲稍有些过，有些观点过于锋利，多少有点儿偏激——但话说回来，也许这两个缺点同时也是优点呢。所以，他十分看好这个孩子的发展，用他的话说，是一株难得一见的好苗子，前途无可限量。
但今天他突然听到了完全相反的意见，而且是小姜的亲生父母说的！他由衷敬佩这对夫妻，哪个当爹妈的愿意把孩子的“恶行”抖搂给外人？他们今天这样做，该是下了多大的狠心！但他们是为国家负责，为民族负责。他们的大义堪比两千多年前赵括的父母。这会儿，牛牛父母都低着头，不愿直视交谈者，他们是为儿子的过去羞愧，也是为伤害儿子而痛苦。
何世杰沉默了一会儿，觉得不能再不吭声了，否则这两位会认为自己已经默认了小姜的“邪恶”。他笑着说：“你们言重了，一个六七岁的孩子，偶尔干一件错事，绝不能依此而判定终身。请问，他六岁半之后，也就是患失忆之后，表现怎么样？”
姜宗周立即说：“从那以后他完全是一个好孩子。俺俩非常注意教育他，还有他爷爷，一有空就给他讲历史上忠臣义士的故事。”
“对，这正是我对他的印象——性格刚正，有很强的道德感和社会责任感。大哥大嫂，我十分感谢你们的责任心。不过我还是那句话，不能以六七岁时偶尔的一件错事来定终身。”
姜宗周看看妻子，有些话他本不想说的，但既然已经下了狠心，就不能遮遮掩掩的。他很艰难地说：“这些年他确实是个好孩子，是个好人。不过，有一点我还是不放心，就是他常常讲一些很……那个的观点，叫人听了不舒服。那些观点不像是十几岁孩子说的。”
“什么观点？”
“比如，你知道农村中信耶稣的很多，常有人来劝我们信教。那些信徒很执著，一次劝不动就十次八次地来。像这样的事，委婉地拒绝就行了。但去年有一位来传教的被牛牛撞见了，牛牛讲了很多批判基督教的话，简直是把人家骂得狗血淋头——不，这个词儿不合适，他绝没有骂人，谈话中一直很冷静，但他的话比骂还狠，弄得来人非常狼狈，我们也挺难堪。”
“他都说了什么？”
“他说，上帝，至少在《旧约》中的那个上帝，是个非常血腥的老家伙，他亲自干的或教唆以色列人干的灭族、灭城行为，《旧约》中明确记载的就有几十处。还有，人类历史上最丑恶最血腥的事都是信仰基督的印欧语族人干的，像中世纪的教皇之间经常互相残杀，后任教皇下令拖着前任教皇的尸体在街上示众；像教皇英诺森八世时极其残忍的宗教法庭，残杀了几百万所谓的女巫；像十字军东征，把孩子们当做战争的炮灰；像屠杀印第安人、玛雅人和澳洲土著，贩卖和奴役黑奴；像到中国贩卖鸦片；像发动一次大战和二次大战，灭绝同属印欧语族的犹太人、吉卜赛人和斯拉夫人；等等。”
何所长笑着说：“他说的这些倒完全符合真实的历史。当然，牛牛不该把历史罪恶和整个宗教扯到一块儿，这确实不合适。而且，即使是基督教本身的历史上的罪恶，也不能和今天的宗教等同。”
“他还说，偏偏白人就是凭着这些恶行完成了他们的基因大扩张，成了今天人类的主流。其实也别单单指责白人，凡是能延续到今天的种族，包括我们自己，都是嗜杀者甚至是食人者的后代。因为在蒙昧时代，人类也像动物一样遵循丛林规则，只有嗜杀者才能让自己的种族强大。基督教说人类都有原罪，这句话说对了，不过，所谓‘原罪’不是指偷吃智慧果，而是指我们祖先的手上都有同类的鲜血。”
何世杰沉默了。这些观点确实太锋利，锋利得让人痛楚；而且更让人难受的是，虽然你从感情上不愿接受这些观点，但从理智上不得不承认它们是很难驳倒的。何世杰从牛牛父母的表情中读出了他们没说出的话——那是一句很难说出口的话——现在的牛牛虽然是个正派的孩子，但他们担心某种邪恶天性还暗藏在他内心深处，或许有朝一日会萌发。
姜宗周沉重地说：“我听说你相当器重牛牛。说句不谦虚的话，我也知道自家孩子的才干。如果放在这个环境里，他很可能升到相当高的位置，恐怕不单单是当一个好工程师。我可不是说他位高权重时就一定会怎样怎样，但为保险起见，还是让他早早退出为好。我和他妈都信服老辈人的一句话，平安是福。”
“大哥大嫂，我再次感谢你们。但让牛牛退出研究所，或者说在牛牛的一生中有意限制他的才能，那就太可惜了——对他本人是损失，对国家也是损失。我希望仍让他留在这里，当然我们会进一步强化对他的德育。我也相信，你们二位这十年来对牛牛的教育是卓有成效的，你们同样要相信部队的大环境。”
当父亲的微微摇头，“这些我都想过啊。”他沉默片刻突然问，“何所长，你知道明神宗朱翊钧吗？”
何世杰敏锐地猜到了他的用意，“知道这个人。你是说……”
姜宗周苦笑着说：“何所长，我可不是在你面前卖弄知识。自打牛牛出了那档事之后，我逼着自己看了不少历史书。朱翊钧这个人，自打童年开始，他母亲慈圣太后就非常注重对他的培养，特地指派大臣张居正做老师，教他圣人之道。张居正是历史名相，虽然也有些人格上的缺点，但总的来说是正人君子，是中国士大夫的典型。他的教育很有成效，朱翊钧对他的教诲言听计从，既敬且畏。朱翊钧曾犯过小错，太后大怒，让他跪读《汉书·霍光传》中霍光废昌邑王的那段历史，意思是说你再不上进，张居正同样可以废了你的皇位，吓得朱翊钧跪地痛哭！按说以这样严格的儒家教育，明神宗肯定会成为汉文帝唐太宗一样的明君吧。但兴许是物极必反，兴许是本性原因，等到太后和严师都死后，明神宗突然变了，而且转变得十分突然！他对恩师撤爵、抄家，把恩师子孙关在屋子里活活饿死。他后来的人品极其恶劣，常言说酒色财气四大害，明神宗是一样不少。最终闹得皇权失灵，官场腐败，党争激烈，老百姓造反，辽东边疆残破。有人评论，明朝虽然亡于崇祯，但实际肇始于明神宗。”
何世杰再次沉默。他当然能听懂这位农村中医话中的警告。这会儿，他的心绪非常复杂，黑白混搅，难以理清。他对两位老人的“大义灭亲”非常佩服，但也悄悄滋生出一丝不满：这两位，尤其是当爹的，似乎有点道德洁癖，有点走火入魔。为了儿子在六岁时的一件错事，不依不饶地找出许多理由，非要限制儿子的前途，让他此生只能做一个普通人。这实在做得有点过分了。他的“大义”中也许含着自私成分——为了洗清自己的责任，不惜毁掉儿子的前途，哪怕儿子将来的“作恶”只是一种可能性而已。
不管怎么说，何世杰不会因为他们的一席话就放姜元善走，那样太可惜了。何世杰舍不得一个这么好的苗子。但——万一这对父母不幸言中？万一姜元善将来被擢升到军界或政界高位，然后因本性上的“恶”，成了赵括或明神宗之类的人物，结果贻害千秋？到那时，作为第一推荐者，自己的名字肯定也会和他连在一起，被钉上历史的耻辱柱……
何世杰在心中苦笑：你刚才还在暗责姜宗周，那么你自己呢？你这种担心不是自私吗？
他沉吟片刻后说：“这样吧，我会重视你们两位的话，以后部队会强化对姜元善的观察和教育。但你们也不要再坚持让姜元善退出研究所了，如果因为一个人在六七岁时的一件错事非要惩罚他的一生，那就太不公平了。我们绝不会这样做，想来你们同样也不忍心。我再次感谢你们，但我觉得，这件事应该到此为止了。”
这番话虽然委婉，但其中含有对他俩的微责，不过正如他所预料，那两位并没有不满，反而是如释重负的样子。他们分明是说：俺俩已经尽了提醒的责任，如果你们还要重用牛牛——那其实正是俺们内心的愿望。
何世杰再次强调：“牛牛那件事，以后不要再对任何人说了。我相信你们是不用我提醒的。还有其他人知道这件事吗？”
两人稍稍犹豫，姜宗周说：“除了老家的人，只有一个人知道，就是这十一个孩子中的严小晨。她就是我刚才讲的那件事中的晨晨，原名叫姜晨。自打那件事发生后，她父母立即带她离开了老家，以后再没回去过，连姓都改了。”
“严小晨？她与牛牛是同年同月同日同时在同一个产房里出生的？竟有这样巧的事，特别是，两人都是高智商的天才。”何所长开玩笑地说，“看来我得研究一下那个产房的物理环境，看是不是特别适于大脑的发育。”
姚明芝说：“俺们来这儿后我认出她是晨晨。直到那时她才告诉我，其实她一进夏令营就认出了牛牛，不过她没告诉任何人，包括牛牛本人。她说她会永远保密。”
“嗯，真是个好孩子，很懂事，很成熟。这些天才孩子都有超乎年龄的成熟。”
何所长到外边把三份盒饭拿来，“快吃吧，趁着还热乎。”吃饭时，屋里的气氛显然轻松多了，三个人聊了一些闲话。临别时，何所长说：“就在这儿告别吧，你们走时我就不送了。”
姜氏夫妇说：“不用送不用送，哪儿能老耽误你的时间。牛牛我们就托付给你了。你多费心。”
“放心吧。牛牛一定不会让你们失望的。我再次感谢二老，你们都是深明大义的人。”
姜氏夫妇回到小区时，牛牛已经上班去了。晚饭后，小晨和其他孩子来屋里串门，同二老告别。他们很懂事，没有多待，把最后一个晚上留给牛牛和他的爹妈。小晨没有表现出同二老相熟的样子，仅在告别时富有深意地看看姚阿姨，在眼睛里重复了她的承诺。晚上，牛牛亲亲热热地同爹妈聊天，聊到很晚才睡。当爹妈的很内疚，简直不敢正视儿子的眼睛——他们在背后说了儿子的“坏话”；但更多的是轻松——他俩已经对得起自己的良心，儿子的前途看来也不会受影响，这应该是最为理想的结局了吧。
但愿儿子在有出息之后，还是一个本性良善的好人，就像现在这样——那样就功德圆满了。
第二天早上，他们同儿子和其他十个孩子依依告别。
何世杰十分喜爱这十一个智力过人的孩子，他曾对别人笑言：也许等他去世时盖棺论定，他一生最大的功绩就是为军工部门抢先挖来了这十一个宝贝疙瘩。其中他尤其看重姜元善和严小晨，甚至掺杂着父亲的情感。现在忽然听到小姜父母的“揭发”，虽然他一再对二老说，不会抓住一个人六岁时做的一件错事不放，但他的心绪还是被搅乱了。他甚至怀疑再与小姜见面时，自己的目光能否还像过去那样明朗。
所里工作忙，他并不常见到这些孩子。到了星期六晚上，他特意到孩子们的公寓去了一趟。刚走到楼下就听见草地上一片喝彩声，正是那些孩子围成一圈，圈内是一个白色身影，轻灵飘忽，闪转腾挪，动作舒展潇洒，原来是身穿练功服的小姜在打太极拳。何世杰停下脚步，在人群后的树荫里悄悄欣赏。以他的眼光，小姜的太极功夫有相当火候，放到全国性大赛中也能进前三甲的。听说他出身于中医和武术世家，那么他的父亲，那位貌不惊人的农村中医姜宗周，自然是此中高手了。
人群里的小姜打完一段，收了势，从严小晨手里接过毛巾擦擦汗，调定气息对大伙儿说：“我老人家的功夫如何？这么俊的功夫，没有传人岂不可惜，我准备收几个关门弟子，趁我心情好，你们赶紧来拜师吧。”
周围的孩子们都笑，林天羽说：“花拳绣腿罢了，也好意思设馆收徒？”
姜元善鼻子里哼一声，“花拳绣腿？我知道你学过几年跆拳道，想不想来过招？”不等对方回答，他又摇摇头说，“不行，我这样的高手和你这样的花拳绣腿过招，那是欺负你。这样吧，”他利索地甩掉上衣，扔给严小晨，然后扎一个马步，把双手扣在腰间，“我不动手，你愿意怎么来就怎么来，只要把我撂倒就算你赢。”
他体形偏瘦，但脱掉上衣后显出了胳膊和胸腹处疙疙瘩瘩的腱子肉。林天羽颇有自知之明，只是笑，任凭徐媛媛等人起哄挖苦，就是不应战。倒是旁边的张如弓在估量了两人的力量后谨慎地说：“我试试行不行？”
姜元善满不在乎地说：“你尽管来。”
张如弓来到场中。他身高膀阔，与瘦小的姜元善不是一个重量级。即使如此，大张还是非常谨慎。他绕到姜元善身后，紧紧搂住他的后腰，吼一声，一个旱地拔葱把小姜拔离地面；然后左右猛甩，几乎把他甩得与地面平行。但姜元善总能抢得先机，把两腿提前扎在有利部位，化解了他一波又一波的攻势。周围观众齐声叫好，又是躲脚又是哄笑。张如弓被激发出了野性，怒声吼叫着，动作狂野地猛甩硬摔，而姜元善一直能轻松化解。这场搏斗持续了半个小时，张如弓终于喘着粗气瘫坐在地上。姜元善及时挣脱他的环抱，跳开来站稳身子，笑着低头看他，“服不服？大张你服不服？”
张如弓气喘如牛，心悦诚服地说：“服了，服了。”
严小晨把衣服递给小姜，笑着说：“看来是真功夫！我报名吧。”
姜元善夸她：“还是你聪明，抢先把这个位置占住了。再报名的都得喊你大师姐——嘘！”他看到树荫后的所长，向大家指了指，笑嘻嘻地迎过来。
何世杰过来凑趣：“呀，正巧赶上姜大侠收徒，我得赶紧报名，还能排在第二位哩。”
孩子们都笑，弄得姜元善有点脸红，连声说：“不敢当，不敢当，我那是半瓶醋的功夫。”
大伙儿笑他“前倨后恭”，这会儿才知道谦虚。老何认真地说：“不，小姜的功夫绝对不是半瓶醋。说正经的，我这把年纪是学不成了，建议你们几位真的向他拜师学艺，功夫能否学全且不说，至少落个好身板儿。”
“喂，你们听见没？我现在可是奉旨收徒，快报名吧。”
小晨笑着说：“你说奉旨收徒，倒让我忽然想起一个人——北宋大词人柳永。他的诗词仁宗不赏识，说，且去浅吟低唱，何要浮名？他干脆不再应试，自称‘奉旨填词柳三变’，打着‘奉旨填词’的招牌行走江湖。”
小姜说：“说起这位柳永，他可称得上是中华民族第一大罪人。”
这句话让大伙儿摸不着头脑，老何笑着问：“此话怎讲？”
“他写过一阙《望海潮》，把江南写成了天堂。什么‘烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家’，还有什么‘有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃’。据说这阕词传到金国，让金主完颜亮看见了，顿兴南侵之意。所以说，两宋亡国的悲剧，是柳永拉开序幕的。”
小晨笑着说：“姜大侠一向爱作惊人之语，所长你别理他。说柳永勾起了完颜亮的贪欲，那不过是小说家言罢了。”
姜元善收起嬉笑，“确实是小说家言，但也含着真理。生活在群狼窥伺的丛林里，就不能长有太鲜艳的羽毛，否则就是找死。有宋一代的士大夫阶层，包括文人皇帝和政治家们，就是把羽毛侍弄得太绚丽太精致，又没有相配的尖牙利爪，才落得华夏民族百年血泪！”
对他的这番话，大家倒也认同。
在孩子群中，何世杰觉得很欣慰，很轻松。牛牛父母的话曾在他心中留下阴影，但是现在，当他和姜元善本人接触后，阴影自然而然就消散了。这孩子浑身阳光，那种乐观积极的态度是从内心深处自然散发出来的，足以融化一切怀疑。他特别欣慰的是，知道实情的严小晨看来和“牛牛哥”没有任何芥蒂，反而有超出一般朋友关系的亲近。他原想抽机会和严小晨单独谈谈的，现在决定不谈了。
就让一切回到自然状态吧。
当然，后来他还是把这件事同严小晨摊开了，不过那已经是几年之后。
他对小姜这棵苗子的培养早有通盘的考虑，现在决定维持不变。不过有一件事还是应该做的——主席也看好这棵苗子，那么，为了负责，应该把姜家二老的话汇报给主席。但是，依那件童年往事的分量，打一个正式报告显然是小题大做。
几天以后，何世杰同主席秘书通了电话。他有点难为情地说，请汪秘书安排一个同主席非正式会面的机会，因为有一件事他必须告知主席，但最好是在非正式的场合。他已经许诺过别人，那件事绝不告诉任何人，主席应该是唯一的例外吧。
汪秘书笑着说：“这么绕来绕去的可不是你老何的风格。我理解你肯定有难处，我来为你安排吧。”
汪秘书安排这次会面倒是非常顺当，因为其后不久就有一个小规模的吹风会，地点仍是在中央军委的绝密会议室，主席和何世杰都是与会者。会上，情报部门的庞吉明介绍了近期情报工作的进展——继美、印、中之后，又有俄罗斯、日本、欧盟和以色列相继启动了各自的绝密工程。虽然绝密，但由于规模庞大，其内情还是通过种种渠道渗透出来，工程内容已成半公开秘密。这些国家都先后遭遇了那个玩意儿并启动了相应研究项目。研究投入极大，这些国家全都进入了准战时期，世界经济已经开始受到影响，连普通百姓也感觉到了。有一点也许算不上巧合：参加这些绝密工程的，有好几个都是国际物理工程大赛的金奖得主，比如印度的庞卡什·班纳吉、美国的丹尼·赫斯多姆、日本的小野一郎、俄罗斯的瓦西里·谢米尼兹和以色列的大卫·加米斯。这么说吧，情报部门把国际物理工程奖获奖人员筛了一遍，九名金牌得主中可以确定没有参加绝密工程的，只有澳大利亚的威廉·布德里斯。他是第一届金奖得主，现今在墨尔本大学任教，主持一项复活澳洲古袋狼的生物学研究。另两名金奖得主的情况不明。
“有两点情况比较反常。”庞吉明扳着指头说，“其一，至今没有迹象表明谁是‘始作俑者’，是这串链条的第一环。开发这项技术总不会是‘兴之所至’吧，那么，能做得如此滴水不漏，实在是用心良苦，或者说居心险恶！令人啼笑皆非的是，好几个国家至今仍把怀疑的矛头指向中国。”他苦笑道。
主席点点头，“说说你的其二。”
“其二，根据几个国家启动绝密工程的时间来看，各国遭遇隐形飞球的时间相当接近，应该都在一两年之内。既然它的现形如此频繁，说它是因为‘操作失误’肯定欠妥了。有可能是隐形技术尚不稳定？”
杨总长说：“世杰上次提到过可能是恫吓战。”
庞吉明拍拍秃脑袋，缓缓摇头，“从局势的发展看，这个可能——应该可以排除。这么频繁的恫吓却没有具体目的，只是白白地、过早地激起对方的警惕？这明显是赔本生意。”
“疑云重重。这个事件中有很多违背常理的地方，对不对？”主席说。
“对极了，主席你说的很准确，我就是这么个感觉：违背常理。”
何世杰也介绍了研究进展情况——其实就是一句话——没有进展。到目前为止，对于如何破解全隐形技术，还没有任何可谓成型的设想。当然，研究刚刚开始，谁也无法在短短两个月内做出突破。但听了老庞的介绍后，何世杰的焦灼和内疚感更重了。
会议结束，汪秘书说了一句：“世杰所长你留一下。”
以往会议结束后都是主席先走的，今天汪秘书安排其他人先走。与会人都离开房间后，汪秘书也退出去，关上门。屋里只剩下主席和何世杰。
何世杰直截了当地说：“主席，我留下来是想说一句闲话。”
“小汪告诉我了。什么话？”
“你肯定记得姜元善那个孩子吧，就是正巧录下隐形飞球的那位，上次开会你见过的。”
“当然记得啦，国际物理工程大赛第九届金奖得主，今年十七岁，是个不错的苗子，在你的推荐名单上排第一的。上次开会时他一点儿不怯场，我对这一点印象颇深。他怎么啦？”
何世杰强调着：“主席，今天我只是闲聊，可不是正式报告。我要说的是小姜的一件童年往事，依它的分量不值得向你报告，但我想最好还是让你知情。”
主席笑着说：“别绕了，你尽管‘闲聊’吧。”
何世杰详细叙述了与姜元善父母的谈话内容。主席平静地听着，没有任何表示，仅在听到关于明神宗的“历史教训”时似有触动，抬起头专注地看了何世杰一眼，但也没有进一步的表示。
听何世杰介绍完，他问了一句：“你的意见？”
何世杰的意见早就考虑成熟了，但说出口时还是有点迟疑：“我想……单单这件童年往事，并不足以对一个人做出最终的道德判定。再说，人的内心深处都有恶，有阴暗面，就看内部外部的道德力量能否有效约束它。我相信姜元善在部队这个大环境里能干好的。”
主席点点头，“知道了，按你的意见办吧。”
说罢，起身离去。