天王木的枝叶沙沙摇动，两只松尾小鼠一前一后地跳出来，抱着坚果跃到了另一株植兽身上。
“吼……”
紫雷羽豹狐疑地嗅嗅四周。刚才一闪而过的，仿佛被窥探的异样感早已消失而去，就像最常见的那种错觉。
须臾，紫雷羽豹困惑地抖了抖身子，弓起的脊背放松下来，温顺地跟在了神秘黑袍人身侧。
天王木的树枝上，苍凌阑闭着双眼，呼吸放缓到几乎没有。
夜色沉沉，三四只贪叶毛虫缓慢地从她的身体上爬过，留下粘稠的恶心触感。
她知道自己不能紧张，不能恐惧。六阶战兽的直觉太敏锐了，别说动弹一下，但凡有一瞬间的心跳加速，那只紫雷羽豹的五感就足以将自己的存在捕捉！
“无碍，”下方传来另一道声音，比吴戒的更加阴沉，“这山林正值凶兽活跃时节，紫雷脾性暴躁，容易应激，不必管它。”
吴戒道：“大人，我总觉着心里有些发毛。”
那阴沉嗓音笑了两下，说：“猎人，我看你是被那老店家的规矩吓破了胆！”
吴戒讪讪赔笑一声，神秘人又道：“哪怕真如你所说，有猎人来追杀你，有我在此，你怕什么？”
靴子踩在草叶间，两人一兽已走到了这株天王木的正下方。
此时此刻，苍凌阑伏在树上，内心早已把猎人间的粗口骂了个遍——邱鹰老东西，险些害死她也！
这还亏得是她，从七岁起就在大山里摸爬滚打，周身气息不似人类反像凶兽，这才没被那只紫雷羽豹发现……若换个其他猎人来追，一旦暴露，哪儿还有命在？
“是是，有大人在此，”吴戒连声应着，苍凌阑闭着眼都能想象出一个男人低头哈腰、满脸堆笑的模样，“真敢有不长眼的东西前来打扰，也叫他有去无回！”
黑袍人又问道：“奇霜洞窟附近的山路，处理得如何了？”
“封死了，大道全封死了，只留了一条绝壁小路！小的办事，大人放心，要说这山里的弯弯道道，再没谁比走山的猎人更清楚的了。大人何时要去，我给您带路！”
“嗯，很好。待我事成，谈好的奖赏必不会少。契约了你挑的那枚黄金品质兽卵，再服下洗魂丹将精神力提高一个层次，你自可走出这荒城，天高海阔，前途无量。”
吴戒的呼吸顿时粗重了，他双眼放光，嘴角也止不住地扭曲：“多谢……多谢大人！多谢大人！”
沙……
林间又起风了。
一只残雪鸦扑棱棱飞过天王木的树冠。
层层枝叶下，苍凌阑一动不动，少女的眼帘柔顺地垂拢，身上的每一块肌肉都松弛下来。
不仅是呼吸，她的心跳也变得越来越缓，像是随着夜晚的大山一起睡着了。
快离开，她静静默念。
算她倒大霉，这破任务是做不下去了。怪不得这籍籍无名的猎人吴戒也有胆子叛逃，原来是找了这么大一个靠山！
一只黄金品质的战兽啊……但凡好好培养，日后必是称霸一方的御兽师。至于洗魂丹更加珍贵，服下的御兽师，精神力提高一倍都是少的。
能将这种东西随口许出来收买人心，这神秘人是什么身份？
苍凌阑不是心里没数的人。早在那只紫雷羽豹一出来，她便知事情已经不是自己能插手的范畴了。
她双眼紧闭，心中却提着一口气，只盼这两人迅速走过。
却在此时，天王木下那神秘人走了两步，随口又问：“这些年，朔城仍是没有苍穹的消息么？”
“没有，十年了，别说靠谱的消息，连半点儿谣传都没有。”吴戒抓抓头，“小人觉着……这家伙怕是早就死了吧？”
“不可能。那个男人必然还活着，还在某处藏身。”
神秘黑袍人笑了笑，道：“不过也罢，一介叛国渎神之徒而已。下回露面之日，便是朱雀大神赐他死无全尸之时。”
树枝上，苍凌阑瞳孔缩紧。
呼吸蓦地一乱！
她回过神来便知不好，暗叫一声糟糕。然为时已晚，紫雷羽豹察觉到了某种微妙的变化，倏然拧身回头——
“吼！！！”
紫雷羽豹屈身怒目，一声咆哮震碎夜色！
——完蛋。苍凌阑面色微沉，掌心扣住加快跳动的心腔，便知自己方才一刹那心神失守，已是暴露了！
黑袍人转身，且惊且怒地睨着那株天王木：“树上有人！？”
他猛地抬手屈指，就要向战兽喊出攻击的指令。
却也就在此刻，昏暗暗的树林间，响起了一阵震耳欲聋的振翅声和鸣叫声！
“哑——”
“哑哑——”
但见鸟影如黑雾般腾飞而起，以遮云蔽月的架势飞来，少说也有三四千只的数量。
那些飞鸟通体覆盖着乌黑软羽，长喙黑眼，只有翅尖一点白色，似冬日枯枝上未化的残雪。
黑袍人和吴戒同时一惊，下意识抬臂撑开灵流，先护住自身。
但那飞鸟们见了人却不攻击，只是哑哑从树枝间扑棱棱穿过。好几只菇猴、松尾小鼠、织机娘等凶兽也被惊起，乱叫乱跳。转眼间鸦群哗啦啦扫荡过这片山林，并不停留，很快四散飞远了。
吴戒松开捂着耳朵的双手，如释重负：“嗐，我还当是有小贼呢，原来是残雪鸦群夜飞啊。”
“大人有所不知，夏季正是薄暮山脉的残雪鸦们争王的时节。每到这时啊，这群死鸟都暴躁不堪，总在夜里乱飞乱叫，猎人们烦它得很！”
黑袍人打量着那株天王木沉吟不语，须臾，抬手一指：“电崩！”
“吼……！”
紫雷羽豹展开了双翅，雷电在它的身周迅速聚集。
一瞬间，三道强烈的电流冲开大地，直直地击中了那株参天的天王木。余波则扫向四方，将十几株植兽都纳入了攻击范围。
浓烟烈火顿时在它们身上炸开，这些植兽们甚至连挣扎都未能发出，就化作焦黑的木尸。至于那株参天木，更是被拦腰劈成两半！
吴戒脸都白了：“大、大人这是……”
“什么鸦群夜飞！”神秘人厉声而怒，五指捏得咯吱作响，“未见它们扰乱了此处便四散投林吗？你我方才被跟踪了！”
“啊！”吴戒大惊，抬手就要唤出战兽，“小人契约了一只邪狼，或可帮助搜寻……”
“蠢货，残雪鸦虽是灰土品级的低等凶兽，但同时操纵数千只绝非易事。如此强大的精神操纵类技能……”
神秘人的声音愈加阴鸷，哼道：“那人的战兽，阶级恐不在我的紫雷羽豹之下。既然是有手腕的御兽师，此刻必然已经走远，追不上了！”
神秘人忌惮地望向朔城的方向：“……是我失算，不料这破败边城，竟也有高手。你可知那是何人？”
吴戒吓得连连摇头：“不，不……”
神秘人：“也罢，你随我来！”
说罢，神秘人一把拽住吓得腿软的吴戒，粗暴地将其往紫雷羽豹的背上一扔，自己也跃上战兽的后背，斥一声：“走。”
紫雷羽豹载着两个人类，快速几个跳跃，迅速地消失在山间。
须臾，这一片山林恢复了寂静。
那淡淡的雷焦味被风一吹，也散去了。
黑衣少女的背部紧紧贴在一株老树的树皮上，直到感觉那两人彻底走远了，才松缓了力气，用手背蹭走了额角的冷汗。
苍凌阑神色淡淡，喃喃道：“强大的精神操纵类技能，有手腕的御兽师……啧，可真会想。”
就在刚刚残雪鸦群冲乱了这片山林的瞬间，她已迅速脱离了天王木，悄然跃至旁边一株树上。
也亏得这一带树丛茂密，少女便如灵巧的猿猴般攀着植兽的枝叶，几个起荡就躲到了稍远处的另一株树后。
忽然，伴随着去而复返的振翅声，一道黑影自半空中飞落，停在苍凌阑面前的树枝上。
苍凌阑舒展眉目，伸出手去：“谢谢了，鸦王，救命之恩。”
那是一只年轻健美的残雪鸦，羽毛光滑乌黑，眼神锐利明亮，更引人注目的是它的体格，竟比寻常残雪鸦的体型大上两圈不止。
“……哑！”
它见苍凌阑冲自己说笑，就不轻不重地用喙在苍凌阑的掌心啄了一下。似乎在批评眼前的女孩儿，怎么这般不知死活，惹上强大的敌人。
苍凌阑却毫不在意，她眼神一凝，反手薅住了这只残雪鸦的左边翅膀，拎到自己眼前：“哟，受伤了，今年是哪个有出息的敢跟你争王？”
“哑——”
鸦王竟也不发怒，温和地任人类少女抓着自己的左翅，反而是右翅扑棱了几下，扭头看向树木下方。
那里，又有一只残雪鸦飞过来了，它飞得低且缓，像是在给什么引路。
苍凌阑侧耳一听，果然有哒哒的碎蹄声传来。
灌木丛摇了摇，嘭地探出了个雪白的小鹿头。雪泥那双天蓝色的眼眸水润润的，冲着树上嘤嘤直叫。
“……我说怎么来得这样及时，原是被我家鹿崽子喊过来的啊。”
“哑哑——”
那只带路的残雪鸦飞到鸦王旁边，抖了抖翅膀。
这家伙体型明显比鸦王小些，但两翼结实，爪子有力，只不过羽毛凌乱，似乎刚刚负伤过。除此之外，肚腹上还有一道不明显的旧疤。
苍凌阑伸手摸了摸它的头：“是你跟鸦王打的架？”
有疤的残雪鸦大声叫起来：“哑！哑——”
苍凌阑便笑：“小刀疤长大了，都有胆子争王了。不过瞧着还差点火候，再在鸦王手底下磨几年吧。”
她说罢收敛神色，双手在树枝上一撑，直接跳了下去：“我先走了，看样子薄暮山脉要出大事。如果真有人要在这儿惹是生非，你们也不好过。”
方才那神秘人鬼鬼祟祟，竟说什么“待我事成”，是想在这大山里成什么“事”？
既然给她撞上了，总不能就这么当作没听见。那万一是青沧国的奸细，事情可大发了。
“哑！”“哑——”
看出她急着离开，两只残雪鸦便拍拍翅膀，也飞离了树枝。
雪泥哒哒地跑到她身边，叼着苍凌阑的衣角跟着她。
苍凌阑想了想，快步走到方才被紫雷羽豹劈开的天王木前，折下一根焦黑的残枝，权当证据。
她回身拍了拍鹿，道：“雪泥，我们回……”
正要说“回城报信”，却又声音一滞，心道：不行。神秘人那个警惕的反应，兴许是要提前有所行动。现在回城太慢，万一误了事，后悔都来不及。
“……还真麻烦。”
苍凌阑烦躁地揉了揉太阳穴，转头看向另一道隐蔽的山路。
好在，办法总比困难多。
“这边走，去找城卫军的夜巡队。”
作者有话要说：黑袍脑补：带着精神类战兽的御兽师，瞬间操纵上千只生物，恐怖如斯，深不可测……
真相：兄弟一二三四五，兄弟个十百千万！（新水浒主题曲.mp3）