欧姆达瓦沙漠，约旦
2006年7月20日，星期四，下午1：48
“你们两个，盯住挖掘点的入口，我马上到！”
这个命令，虽然不是直接的，却成了德克两名属下的死亡原因。受到攻击时，他们根本没有看到危险来自何处。
身材高的苏丹人特维，只瞟到袭击者穿着棕色的衣服，他们已经到了营地。一共七个，都拿着卡拉什尼科夫冲锋枪。他一边用无线电向马拉发出警告，一边朝其中两人开火。一个人被击倒，其他人立刻躲到帐篷后面。
他们并没有反击，这让特维感到很奇怪。事实上，这是他最后的思维了。几秒钟后两名恐怖分子爬上了山坡从后面伏击了他。两发冲锋枪的子弹让特维去了另外的世界。
峡谷另外一边的二号监视点，马拉看见特维被击中，意识到她将面临同样的厄运。马拉对这些山岩很熟悉，她曾经趁别人不注意的时候，躲在这里等着德克，然后执行特殊“侦查”任务。
在警卫的时候，她曾想象过上百次，假想着有敌人袭击她，爬上山把自己包围。现在，看到不远处发生的一切，她知道至少有两个真正的敌人离她只有不到两英尺远。她立刻开火，十四发子弹冲膛而出。
两个敌人一声没出，应声倒地。
现在她知道还有四个敌人，但从她处的位置，没有掩体，她什么也干不了。她想自己应该下去和德克在一起到挖掘地，然后共同想出一个计划。但这样她就会失去高度优势，而且不容易逃跑。她别无选择，因为此时她听到步话机里传来几个字：
“马拉……救我。”
“德克，你在哪儿？”
“下面，平台这里。”
忘了自己的危险，马拉爬下绳梯，向挖掘地跑去。德克躺在平台边上，胸膛右边有一个很大的伤口，左腿弯曲在身体下。他一定是从脚手架上掉下来了。马拉检查了他的伤口，德克想止住流血，但是他的呼吸已经发出哨音。他的肺穿孔，如果没有医生的及时抢救，他的情况会很危险。
“到底怎么回事？”
“是罗素。那个狗娘养的……我进来的时候他抓到我。”
“罗素？”马拉吃惊地说。她迅速整理自己的思维，“你没事。我会把你带出去。上校，我发誓。”
“不可能。你要设法逃离这里。我完了。大师说过：‘对大多数人来说，生命就是不断地为了生存而挣扎，为了最后能够战胜自己。’”
“你能不能别再提什么狗屁叔本华了啊？德克！”
德克冲着自己的情人微笑了一下，笑得很悲哀，他轻轻动了一下。
“注意身后，士兵，永远别忘了我告诉你的话。”
马拉回身看到四个恐怖分子，他们散开用岩石做掩护，正朝她逼近。马拉的唯一掩护只有几块大帆布，那是用来保护平台水压系统和钢制轴承的。
“上校，我想我们两个都完蛋了。”
从肩上卸下她的M4冲锋枪，马拉想把德克拖到平台下面，可是根本拽不动。德克太重了，虽然马拉是个很壮的女人，还是拉不动。
“听我说，马拉……”
“你还想干吗啊！”马拉说着，试试能否用脚手架帮忙。她不确定是否自己该先开枪，但是她知道自己迟早会被撂倒。
“投降吧。我不想让他们杀死你。”德克说，他的声音已经很弱。
马拉本想对自己的上级再发誓保证，但她很快又看了峡谷入口一眼，知道投降也许是目前唯一的办法。
“我投降！”她冲着外面叫，“听见没有？”
她把枪扔到前面几步远，又扔出手枪。然后她站起来举起手。
现在我就听天由命了。这是你们对付一个女人的机会。别开枪。
恐怖分子渐渐靠近。他们的枪对着马拉的头，每一把卡拉什尼科夫冲锋枪的枪口都随时准备射出一发子弹结束马拉的生命。
“我投降！”马拉重复着，看着他们走近。他们站成半圆，弯着腰，脸上戴着黑色的头巾，每人之间间隔大大约二十步。这样他们就不会一次都被打中。
我已经投降了，你们这些混蛋。来享受吧！
“我投降。”马拉最后说了一句，想掩盖住逼近的风声。这时，那可怕的风墙已经爆炸开，霎时间沙尘席卷了整个营地，吞了飞机，然后是那几个人。
两个恐怖分子吓呆了。其他人根本不知道是什么袭击了他们。
几个人立即死去。
马拉挨近德克，拽下帆布盖住他们。
你得趴下，用东西盖住自己。不要和热风较劲，否则就会变成葡萄干。
这些是帕克说的，他总是夸夸其谈，在玩扑克的时候，他曾告诉过他的同伴如何对付西蒙风。也许管用。马拉抓紧德克，德克虽然很虚弱，他也用了最大的力量抓住马拉。
“坚持住，上校。半个小时后我们就可以远离这里了。”
挖掘地，欧姆达瓦沙漠，约旦
2006年7月20日，星期四，下午1：52
峡谷下面的洞很小，就像一个裂缝。但足够两个人挤在一起。两个人刚刚设法钻进洞里，西蒙风就到了。露出地面的一些岩石保护了他们，没有受到第一波热浪的袭击。此时风声如吼，他们必须大叫才能听到对方。
“放松，奥蒂罗小姐。我们得在这里躲起码二十分钟。这种风暴非常可怕，但幸运的是它不会持续很长时间。”
“你以前见过热带沙尘暴。是吗，神父？”
“见过几次。但从没见过西蒙风。只在一本《蓝迪麦克耐力地图册》上看到过。”
安德莉亚沉默了一会儿，用力调整呼吸。幸亏风暴只是在峡谷上方肆虐，没有侵入到他们的藏身之所。当然，气温仍然在瞬间升高了很多，安德莉亚觉得自己呼吸不畅。
“跟我说话，神父。我觉得我要晕过去了。”
安东尼想变换一下自己的位置好去抓抓腿上的伤痛。那些咬到的地方需要杀菌剂和抗生素，而且越快越好，但现在这个还不是最重要的，最重要的是让安德莉亚尽快离开这里。
“风一减速我们就朝H3s的方向跑，分散敌人的注意力，这样他们还没来得及开枪，你就可以朝亚喀巴方向去，你会开车，没问题啊？”
“要是我找到千斤顶的话，我现在已经开着悍马去亚喀巴了。”安德莉亚撒谎道。
“悍马车的千斤顶应该在备用胎下面。”
可是我没有找到。
“别转移话题。你为什么说‘你’？你不跟我一起吗？”
“我要完成我的使命，安德莉亚。”
“你来这里都是因为我。是不是？现在你不能甩下我。”
神父沉默了几秒钟。最后他决定告诉安德莉亚真相。
“不，安德莉亚。我被派到这里，是为了把约柜带回去。但不管是谁的命令，我决定不去执行。我的皮箱里有炸药是有原因的。原因就在那个洞里面。如果不是你被扯进来，我是不会接受这个任务的，我也从来没有真的相信约柜存在。我的上级利用了我和你。”
“为什么，神父？”
“很复杂。但是我尽量给你简单直接的解释。梵蒂冈方面想了很多可能性，就是约柜一旦被运回耶路撒冷会发生什么情况。人们会认为只是一个信号。换句话说，就是要在原址重建所罗门圣殿的信号。”
“如果约柜被运回去，整个巴勒斯坦地区将会陷入一片混乱。这不只是一个臆想，安德莉亚。这可是最基本的想法。”
安德莉亚想起自己刚当记者时接触过的一个故事。那是七年前，2000年9月，她在报社国际部工作。当时据说如果阿里埃勒·沙龙要出去到圣殿山走走的话，身边会有上百名防暴警察保护，因为那里是耶路撒冷的中心，最圣洁和最有争端的地方。
但是那次他这么一走，引来了以色列地区巴勒斯坦人的暴动，现在那里仍然不断发生暴乱事件。一边造成几千人伤亡，还有人肉炸弹，另外一边出动军队武力镇压。陷入一个永无止境的仇恨漩涡。如果发现约柜意味着所罗门圣殿的重建，冲突会更加无休无止，结果也会非常严重。无人可以想象将会有什么样的后果。
“这个是不是就是正义呢？”安德莉亚说，她的声音有些激动。“这就是上帝之爱的圣洁戒条吗？”
“不，安德莉亚。这是进入应许之地的主权。”
安德莉亚不舒服地动了一下。
“现在我想起斯克教授说的了，他把这个叫做……人们和上帝之间的契约。这也是凯拉说的意思了，她说那是约柜最初的能力。但是我不懂的是，这个和凯因先生有什么关系？他为什么要做这些？”
“凯因先生虽然有些被他们搅扰，但是他的宗教情结很深。就我所知，他的父亲给他留下一封信，信里告诉他他们家族的使命。我就知道这些。”
对这个问题，安德莉亚知道的比神父多，因为她采访过凯因，但是她不想打断神父的话。
要是他想知道其他的细节，就让他以后买我的书。我一离开这个鬼地方就开始写。安德莉亚想。
“自从他儿子出生后，凯因就非常清楚，”安东尼接着说，“他会利用一切可用资源发现约柜，那么他的儿子就……”
“他儿子名叫以撒。”
“那么以撒就可以完成家族的使命了。”
“把约柜送回圣殿去？”
“不完全是这样，安德莉亚。根据对摩西五经的一种解释和凯因所相信的，发现约柜和重修庙宇的人，后者相对容易些，而且这会带给凯因财富，但做这一切的只有一位，就是弥赛亚。”
“哦，上帝啊！”
安德莉亚听到最后揭开所有秘密的这几句话后，她的脸都扭曲了。因为这解释了一切。那些幻觉，强迫症举止等等，以及那个儿时可怕的创伤已经锁进他的灵魂。宗教成为他唯一的支柱。
“没错。”安东尼说，“他陷入其中不能自拔，儿子以撒之死，他看成是上帝需要的一种牺牲。因此他自己就可以实现这个命运之旅了。”
“但是，神父……如果凯因知道你是谁的话，那他怎么还会让你加入到探险队来呢？”
“这很讽刺。如果不得到罗马方面的祝福和支持，凯因不能进行这次探险，罗马方面要出具一个证明约柜确实存在的封印。因此他们就把我扯进来。但还有其他人参与进来。一个有很多权利的人，凯因的儿子告诉他如果可以获得这个工作，他就可以获得高级机密之后，这个人就决定一直为凯因工作。后来，凯因的计划越来越自我，这个人就准备采取行动。”
“罗素！”安德莉亚大喘一口气。
“对！那个把你扔进海里的人，他杀了斯都·艾灵，因为斯都第一个发现了约柜地点。也许罗素想自己去挖。然后不是他就是凯因，或者是他们俩——对那个所谓‘小协议计划’负责的人。”
“他还把蝎子放进我的睡袋，这个混蛋！”
“哦，那倒不是。那是帕克干的。你的粉丝不少呢！”
“自从我和你认识以后就总是这样，神父。但是我还是不明白罗素干吗要约柜呢？”
“也许是为了毁了它。如果是这样——我也怀疑，因为这样一来，我就不会阻止他。我倒是怕他把约柜运出去用于某种疯狂的行动，比如勒索某个机构。他到底要干什么我还不是很清楚，但有一件事是清楚的，什么也不会阻止我的决定。”
安德莉亚仔细审视着神父的脸。他的脸色非常坚定，让安德莉亚几乎僵住。
“你真的想要把约柜炸掉？神父？这可是神圣之物啊。”
“我以为你不信上帝呢。”安东尼有些挖苦地笑。
“我的生活最近有很多奇怪的转折。”安德莉亚有些悲哀地说。
“上帝的律法在这里和这里。”神父指着自己的头和胸口说，“约柜只是一个木头和金属做成的箱子，却会造成上百万人死亡和一百年的战争。我们在阿富汗和伊拉克看到的只是一个将要发生的那些可怕事情的缩影。这就是约柜不能离开那个洞穴的原因。”
安德莉亚没说话。突然这里很静，风暴的嚎叫声渐渐弱了，终于从峡谷划过。风完全没有了。
挖掘地，欧姆达瓦沙漠，约旦
2006年7月20日，星期四，下午2：16
两人小心地从他们藏身的地方出来，走近峡谷入口。眼前的景色惨不忍睹。帐篷都拔地而起，里面的东西吹得到处都是。悍马车的挡风玻璃被石头打得到处是裂痕，那些石头都是从峡谷里飞出来的。安德莉亚和安东尼向卡车走去，突然他们听见一辆车的马达轰响起来。
一点儿没有暗示，那辆H3s卡车就朝他们全速开来。
安东尼一把推开安德莉亚，自己也跳到一边。不到半秒钟的时间他看出是马拉在开车，她咬牙切齿，怒发冲冠。车子后面一个轱辘几乎蹭着安德莉亚的脸，溅了她一脸沙子。
两人还没爬起来，卡车已经冲出去，消失在远方。
“我想这里可能就只有我们两个了。”他说着把安德莉亚扶起来。车里的人是马拉和德克，简直像魔鬼在后面追他们似的。估计他们的其他成员都死了。
“神父，我觉得他们不是唯一消失的东西。现在你把我弄出这个地方的计划也没戏了。”安德莉亚说，指着三辆剩下的车。
所有十二个轮胎都被扎瘪了。
他们走到被摧毁的帐篷前找水，扎到三瓶子半满的水瓶，还发现了一个东西，这让安德莉亚欣喜若狂：那是安德莉亚的背包，里面有她的硬盘。都半埋在沙子里。
“所有的东西都变了。”安东尼说，看着周围感叹不已。他简直不敢相信，他匍匐观察，似乎那个岩石后面会突然出现一个暗杀者。
安德莉亚也跟着他，在他后面匍匐着，心里很害怕。
BA609像只断了翅膀的鸟向左边倒去，安东尼钻进驾驶舱，三十秒后他走出来，手里拿着几节电线。
“罗素不能用飞机运约柜了。”他说，把那些电线扔在地上，然后又向后跳，落地时他的脸有些扭曲。
他的腿还在疼！这真是要命！安德莉亚想。
安东尼本想说话，但突然他住了口，绕到飞机的后面。在后面有一个很大的黑东西。神父捡起来。那是他的箱子。
箱子上层显然被刀子划开，可以看到里面的塑料炸药。那就是安东尼用来炸了水车的炸药。他用手摸索着箱子，里面两处暗箱被打开。
“真可惜他们毁了我这皮子。这个箱子跟了我很多年。”神父说着，从里面拿出剩余的炸药包，还有一个手表大小的东西，上面有两个金属扣。
安东尼从附近捡来一件衣服，把炸药包好。
“把这个放在你包包里，行吗？”
“没门。”安德莉亚说，向后退去。“这东西会把我吓死。”
“没有连引爆管，没事。”
心里虽然很不情愿，安德莉亚却只好让步。
他们向挖掘平台走，看到了那几个恐怖分子的身体。安德莉亚的第一反应是害怕，然后才发现他们都死了。到了尸体旁，看着他们的样子，安德莉亚吓得张大了嘴巴。尸体的姿势都很奇怪，有一个似乎要站起来：他的一只胳膊伸向半空，眼睛睁得大大的。
好像见了地狱。安德莉亚想，露出难以置信的表情。
因为那个人没有眼睛，睁大的只有空空的眼眶。张大的嘴巴里也空空的只留下一个黑洞。他们的皮肤像纸板，安德莉亚从背包里掏出照相机给这几个木乃伊照了几张相。
真是无法想象。一点儿警示没有，生命都从这些皮囊里消失了。也许现在在别的地方还在发生着同样的事情。上帝啊，太可怕了！安德莉亚心想。
安德莉亚回转身，她的背包擦到了一具尸体的头。就在她的眼前，瞬间那个人就破裂瓦解，只留下一堆灰沙、衣服和骨头。
安德莉亚感到恶心，她转身看神父，发现安东尼并没有什么良心上的不安。他倒是发现这些尸体中至少有一个看来还有些用途。他从那具尸体下面抽出一把卡拉什尼科夫冲锋枪。他检查了一下，枪完好无损，他又从尸体的衣服里翻出几个额外的子弹夹，放进自己兜里。
他用枪口瞄准挖掘洞穴的入口平台。
“罗素在那里。”
“你怎么知道？”
“当他决定不再隐瞒后，他就呼叫了同伴。”安东尼说，把头向这些尸体晃晃，“这些就是你刚来时候见过的人。我不知道还有没有其他人，但是罗素肯定就在附近，因为没有车子从平台开出的痕迹，西蒙风盖住了所有的痕迹。如果他们出来，我们就可以看到沙子上的脚印。他在里面，约柜也在里面。”
“我们干什么？”
安东尼想了几秒钟，他的头低下去。
“要是我聪明的话，我就炸毁洞口，让他们都在里面饿死。但是我怕还有其他人在里面。汤米，凯因还有大卫……”
“那么你想进去？”
安东尼点点头。“请把炸药给我。”
“让我和你一起去。”安德莉亚说，递给他背包。
“奥蒂罗小姐，你在外面等着，等着我出来。如果你看到他们出来，不要说什么，就躲起来。如果可能就照几张相，然后离开这里告诉全世界。”