挖掘地，欧姆达瓦沙漠，约旦
2006年7月19日，星期三，中午11：34
安德莉亚穿着工作服吊在离地面二十五尺高的天花板上，而这里就是一天前四个人出事的地点，她不由得感到比以前更珍惜生命。她不得不承认这种随时可能死亡的感觉让她激动，并且也告诉她要从过去十年的那些白日梦里苏醒。
你最恨的人是谁——你父亲是一个害怕同性恋的心胸狭隘的人，你妈妈是世界上最小气的人，现在他们都不重要，现在的问题是：“这个绳子到底结实不结实啊？能不能承受我的重量？”
安德莉亚从没学过绕绳下降，却请求把她送到隧道最底下，有些害怕，但是她想的是，在不同地点也许可以找到几个好的拍摄角度。
“慢点，等一下，我找到一个好的地方。”她一边叫，一边向后扬起头看着布莱恩和汤米，他们正慢慢用一个升降机把她吊下去。
绳子不动了。
在她下面是那个挖掘机，像一个被孩子打坏了的玩具。一只把手伸出来变了形，上面还有干了的血迹。安德莉亚把镜头移开。
我讨厌血……讨厌。
尽管她没什么道德观念，但还是不喜欢血。她把镜头对准洞底，刚要按快门，突然她的绳子开始打转。
“你们别让它转啊，我没法聚焦了！”
“小姐，你又不是羽毛做的。”布莱恩向下喊着。
“我想最好再把她放下去一点儿。”汤米说。
“怎么回事？我只有一百二十磅，你们都没办法？你们看起来可比我壮多了。”安德莉亚说，她知道怎么刺激男人。
“她可远远不止一百二十磅。”布莱恩抱怨着低声说。
“我听见了啊。”安德莉亚说，假装很生气。
其实她根本顾不上生气，她现在很兴奋。洞里已经安装了电灯，所以她根本不用闪光灯就可以照相。现在只要对好焦距，她就可以照到工程最后的部分。
简直难以置信。就差一步，我们就可以揭开世界上最大的秘密！出现在世界媒体各个头版头条的照片，都是出自我的手啊！
安德莉亚头一次这么近地看着洞里面。大卫计算说他们需要建一个有角度的隧道，设想约柜在前面的方向，但是这条路现在直接穿过峡谷的裂缝接到峡谷一侧。
“想想这峡谷的墙壁有三千万年的历史，”大卫昨天解释说，在他的小本子上画着一张草图，“那时候这里有水，那就是峡谷形成的原因。当气候变化后，岩石的墙开始磨损，形成现在的地形，峡谷四周都是岩石，就像一个巨大的涂层，密封了这个洞。但是我们还是发现了。遗憾的是，我的错误让几个人付出生命的代价。如果我先勘察下面的土壤是否足够坚固……”
“我希望可以体会你的心情，大卫，但是我一无所知。我只能提供我的帮助。”
“谢谢你，奥蒂罗小姐。你的帮助可是非常重要。因为现在探险队还有人说是我害死了斯都。只是因为我们经常吵架。”
“叫我安德莉亚，好吧？”
“当然。”考古学家不好意思地推推眼镜。
安德莉亚发现大卫已经快被压力压爆了。她本想给他一个拥抱，但是他身上有些东西让安德莉亚感到不安。就像你看着一幅画，你盯着看了好久，突然画开始放光，揭示出完全不同的一幅画。
“告诉我，大卫，你觉得那些把约柜埋起来的人，知道这些洞吗？”
“我不知道。也许有条通道可以穿过峡谷到约柜埋藏的地方，我们没有发现。因为这里到处是石头和沙子。也许他们第一次把约柜放在这里的时候有条路。要不是现在这次探险已经变得一团糟，也许我们可以发现。但是，我要做其他考古学家都没有做到的事，也许一个寻宝人可以做到，但我说的这件事我没学过。”
安德莉亚学过摄影，就是现在她要做的。吊着她的绳子仍然打转，她伸出左手抓住一块突出来的岩石，然后用右手握稳照相机，对准洞的后面。那是一个高点，很小的空间，最里面还有一个小小的空隙。布莱恩安装了发电机和强力照明灯，现在在粗糙的墙壁上，给大卫和斯克教授投下很大的影子。每次他们俩有谁一动，就会有些细小的沙土在空气中飘浮，洞里很干，有一股刺鼻的味道，就像烧制黏土留在窑里太长时间了的味道。教授尽管戴着防尘口罩，还是不住地咳嗽。
安德莉亚又照了几张，这时候上面的汤米和布莱恩已经等得不耐烦了。
“离开岩石，我们现在要把你再放下去一些。”
安德莉亚按照他们说的做了，不一会儿她感到脚碰到了地面。她解开工作服和绳子。现在轮到布莱恩了。
安德莉亚向大卫走过去。大卫正帮助教授坐下来。老人浑身哆嗦着，他的额头都是汗。
“喝点儿我的水吧，教授。”大卫说，拿出自己的水瓶。
“傻瓜！你喝吧！你才该待在这个洞里！”教授说着，带来一串咳嗽。他撕下口罩，狠狠吐出一大团血。尽管因为疾病他的声音遭到破坏，教授说话还是不忘侮辱人。
大卫把水瓶放回自己的皮带，走向安德莉亚。
“谢谢你能来帮助我们。事故后，我和教授就成了唯一剩下的……而他现在的状态，其实也帮不了什么。”他压低了声音。
“我的CT照片说我好些了呢。”
“他会……哦，你知道。只有一个办法可以延缓他的生命，那就是乘上第一班去瑞士的飞机去治疗。”
“嗯，我同意。”
“这洞里尘土飞扬……”
“我都没法呼吸了，但我听觉很好。”教授说，说话时呼哧呼哧直喘，“别再说我了，赶紧工作。我还不会死呢，得等到你们找到约柜，你这个没用的笨蛋。”
大卫满脸通红。安德莉亚看着他以为他会反击，但是他忍住了。
他真是一个变态，是不是？你恨他的傲气但是你不敢反驳他……他不仅砍掉了你的勇气，他甚至能让你就着早餐吃了你的胆子。安德莉亚想着，有些同情这个助手。
“哦，大卫，告诉我该怎么做？”
“跟我来。”
向洞里走了十步，这时墙壁表面有些变化。要不是上千瓦的照明让这里变得很亮，安德莉亚还不会注意。这里不是那种坚固的岩石，而是像一块石头摞在另外一块上面，很整齐。
不管怎么回事吧，看着是人搭起来的。
“上帝啊，大卫。”
“我不知道他们怎么设法建起这道墙的，没有石灰也无法从另外一边建。”
“也许那边有一个出口。你说过他们可能造了一条路。”
“你也许对。但是我不这么认为。我从磁力仪上看到的数据表明在这堵石头墙后是很不结实的地方，实际上，铜卷就是从类似这样的地方发现的。”
“是巧合？”
“我怀疑。”
大卫跪下来用手指轻轻触摸着墙壁，当他看到墙壁上细小的裂纹时，他用尽力气想拽出一块石头。
“不行，”他继续说，“洞是有意给封起来的。而且这些石头似乎比以前更紧密地压在一起。也许是两千年来的山墙压力造成的，几乎……”
“几乎什么？”
“几乎像是上帝之手封起来的，你别笑。”
我没笑。一点也不可笑。安德莉亚想。
“无法知道这墙有多厚，也不知道它后面是什么。”
“那你该怎么办？”
“那就向里看吧。”
四个小时后，在汤米和布莱恩的帮助下，大卫设法在墙上钻出一个洞。他们不得不把大电钻拆开，这个电钻他们还没用过，因为他们一直在地上挖土和沙子，现在把钻拆开，运进隧道里。布莱恩把坏了的挖掘机拾掇了一番，发明了一种新工具。
“看，我们能回收再利用。”布莱恩说，对他的发明很满意。
结果是这个新工具不仅看起来很丑，而且一点儿不实用。他们四个人一起抓住它，同时使劲才行。更糟糕的是，只有最小的那个钻头可以用，因为要避免墙壁震动得太厉害而倒塌。
“七尺了。”布莱恩大声说，尽量压过马达的声音。
大卫往挖出来的洞里放进一个光纤摄像头，但是摄像头上的电线太短太硬，线的另外一头都是障碍物挡着。
“糟糕，我什么也看不见啊。”
安德莉亚觉得有什么东西刺了她一下，她把手抬起来向后背摸着。有人朝她扔小石子。她转过身来。
是斯克教授想引起她的注意。因为马达声音太响，他嚷嚷了半天也没人听到。安德莉亚告诉大卫，大卫走过来靠近教授的耳朵。
“是那玩意！”大卫大声说，两人都兴奋异常。“我们会这么做，教授。布莱恩，你能不能把这个洞再挖大点儿？嗯，大概三点五乘以一点五英尺大小。”
“你开玩笑。”布莱恩挠着头皮说，“我们没有那么小的钻头。”
布莱恩戴着厚厚的手套，他取出最后一个钻头，现在已经弯曲变形。安德莉亚想起自己曾经要把一张曼哈顿美丽的风景画挂在公寓墙上，因为那墙是特殊承重墙壁，结果当时她用的钻头也坏了，就像脆饼条一样脆。
“罗伯特肯定知道该怎么办。”布莱恩悲伤地说。看着他朋友死去的那个角落，“他比我有经验多了。”
大卫一时没有说话。大家都知道他在想办法。
“那么如果你用中号的钻头呢？”他最后说。
“那就会有问题。我可以两个小时钻完，但震动会很大，这地区不稳定，这样做会很冒险。你知道的。”
大卫笑起来，一点儿没有幽默感。
“你说我知道什么？是这四千吨的岩石可能会倒塌吗？会把这最伟大的历史文物压个粉碎？是这会让多年的研究探索和花费的上百万巨资成为泡影？还是那五个无辜的人就这么白白牺牲了？”
该死！他今天表现完全不对。他是被教授和这次挖掘给毒害了。安德莉亚想。
“是的，我知道，布莱恩。”大卫接着说，“但是我要冒这个险。”
挖掘地，欧姆达瓦沙漠，约旦
2006年7月19日，星期三，晚上7：01
安德莉亚又给大卫照了一张他跪在石墙边的照片。他的脸有阴影，但是他放进洞里的装置看得很清楚。
好极了，大卫。不是说你有多漂亮。安德莉亚苦笑。几个小时后她就不会这么想了，但是当时谁也不知道真相。那个机器棒极了。
“斯都曾把这机器叫作讨厌的地形探索机器人。但是我们把它叫作‘弗雷迪’。”
“为什么呢？”
“就是故意和斯都作对。他总是自以为是。”大卫回答。看到一向胆小的大卫忽然变得很生气，安德莉亚不禁有些惊讶。
弗雷迪是一个电动照相机，有远距离遥控，所以可以进入人不能进入的危险地区。是斯都设计的，但是现在他已经不能来见证这个相机的功能了。为了通过坚硬如石头那样的障碍物，弗雷迪上安装了踏板，就像坦克上用的那种轮胎接触地面的链条。这个机器人还能潜水，可以在水下待十分钟。这是斯都从一些在波士顿工作的考古学家那里学来的，在一些麻省理工学院工程师的帮助下他又对仪器作了改进。
“我们把它放进洞穴看内部。”大卫说，“这样我们就会知道是不是可以把墙撞开，而不会损害那边的东西。”
“这东西怎么看那边呢？”
“弗雷迪配置了夜视镜头。机器中间会射出一束红外光柱，镜头就可以用这光照相。相片的质量不是很好，但是也不错了。我们只要注意不要让机器卡在里面或者别翻倒就行。否则我们就惨了。”
前面几尺都很直。开始虽然有些窄，但是弗雷迪还是有足够的空间挺进。穿过不平整的地面时有些困难，因为有很多松动的石头，地面粗糙。幸运的是，弗雷迪上安装的踏板可以自行操作，它自动转身绕过一些障碍物。
“向左六十度。”大卫说，盯着监视屏，他可以在屏幕上看到一些黑白石头。汤米根据大卫的指示控制机器人，因为尽管他手指很粗，但是很稳。每向前爬行一点儿，他都小心控制方向盘，方向盘和弗雷迪身上粗粗的电线连着，如果有什么问题，可以控制它停下。
“我们快到了，哦，不好！”
监视屏突然乱抖，弗雷迪差点翻了。
“天啊，你小心点儿，汤米！”大卫大叫一声。
“别担心，孩子。这个方向盘比修女的小妹妹还敏感呢！对不起我用词比较粗俗。小姐。”汤米说着，看了安德莉亚一眼，“我的嘴巴是直接出自布鲁克林。”
“没事，我的耳朵出自哈勒姆。”安德莉亚说，接着他的玩笑。
“你需要再稳定一些。”大卫说。
“我尽量。”
汤米小心转着方向盘，机器人越过了不平整的地面。
“可以看出弗雷迪走了多远吗？”安德莉亚问。
“从墙壁过去大约八英尺了。”大卫回答，擦着眉毛上的汗。因为发电机和这些高强度的电灯，这里越来越热。
“这个是……等等！”
“什么？”
“我想我看到了什么东西。”安德莉亚说。
“你确定吗，把它转过来可不是那么容易。”
“汤米，请向左走。”
汤米看着大卫，大卫点点头。慢慢监视屏上的图像开始移动，出现了一个黑乎乎的圆形轮廓。
“往回去一点儿。”
两个三角形有薄薄尖角的东西出现了，一个挨着另一个。
一条方形的东西和它们摆在一起。
“再回去一点儿。你离得太近。”
最后这个几何形状变成了可以看清楚的一个东西。
“哦，天啊，是头盖骨。”
安德莉亚满意地看着大卫。
“这就是你要的答案：这就是他们密封这个内室的办法，大卫。”
考古学家没有听她说话。他盯着监视屏，嘴里咕哝着，他的手紧紧握着，就像那些算命的看着水晶球。一滴汗从他的鼻子上落在屏幕上，正好在那头骨脸部位置。
像滴眼泪，安德莉亚想。
“快点，汤米！绕着他转一下，然后向前一点儿。”大卫说。他的声音更紧张了，“左边，汤米！”
“放松，孩子，我们要镇定。我想这里有一个……”
“我来。”大卫说着，抓起控制器。
“你做什么？该死，你别碰！”汤米生气地喊起来。
大卫和汤米抢夺了几秒钟，大卫满脸通红，汤米粗粗地喘气。
“小心啊！”安德莉亚看着屏幕使劲叫。图像疯狂地乱晃。
突然图像不动了。汤米松了手，大卫向后倒去，太阳穴撞到监视器角上，但此时他却更集中了精神，根本没注意头上破了。
“这就是我要告诉你的，小子。地面很不平。”汤米说。
“该死，你为什么不放手？”大卫说，“机器翻了！”
“闭嘴！”汤米反击，“是你干事毛糙。”
安德莉亚对两人尖叫，让他们平静下来。
“别吵了！完全翻倒了。看看吧！”她指着屏幕说。
两人仍气鼓鼓的，走过来看着监视器。布莱恩刚才到外面去取工具，没看到两人的争斗，这时候也走过来。
“我想我们可以修。”他说，研究着情况，“要是我们同时用力拽电线，可能可以把机器人拉回来。如果我们用力不够，它可能会卡住。”
“不行。”大卫说，“会把电线拽断。”
“试试总没问题吧。”
他们站成一条线，一人拉住一条电线，尽量拉紧了。
“我数到三，一起来。一，二，三！”
四个人快速地同时拽，突然线在他们手里松开了。
“该死，断了！”
布莱恩还是继续拽着，直到看到线头。
“你是对的，该死，对不起，大卫……”
年轻的考古学家转过身去，快气疯了，准备随时对谁一拳打过去。他拿起一把斧子准备去砸监视器。就像要报复两分钟前他被它撞破了头。突然，他僵住了。
安德莉亚走过来，她也明白了。
不，我不相信。不可能。因为我从来就没信过，对不对？我根本没觉着这会是真的存在。
弗雷迪发送回来的图像还在屏幕上。当他们拽电线时，弗雷迪在电线折断之前向右调整了一下。在另外一个位置，没有那个头盖骨挡着，屏幕上出现了一道光。安德莉亚开始根本不懂，然后她意识到那是红外线射在金属上的反光。安德莉亚看到一个大箱子不规则的边缘。在箱子上面她看到一个人形，但是她不能确定。
大卫很清楚，他看着那东西，精神恍惚。
“教授，在那儿，我找到了。我为你找到了……”
安德莉亚想都没想，回身给教授照了一张相。她想抓住他的第一反应，不管那是什么样的表情：惊讶，兴奋，还是一种复杂的表情，这么长时间的研究和付出还有感情的隔离。她一连照了三张，才放下镜头看着老人。
他的脸上什么表情也没有。嘴角渗出一股血，流到了他的胡子上。
布莱恩跑过来。
“天！我们得把他抬出去。他不呼吸了。”