又过了数日，楚星鸾在片场拍戏。
施助理来电，例行通知：霍先生可能前往她的别墅。
她当即请假离开剧组，让助理订了最近航班的头等舱，返回别墅。
她是女主角，戏份最多，临时离开显然会耽搁拍摄进度。由此带来的所有损失和额外开支她都买单，制片人和导演也不好说什么。
剧组里难免有人暗地里议论她轧戏、耍大牌，其实她也不愿如此，但这是早已订下的协议，也是缚住她的罗网：一切以霍先生为重。
回到别墅，她亲自下厨做了几道中式菜肴。实际上，主要工序都由霍家派来的厨师完成，她只是搭把手，负责简单环节，以表心意。
不是她想偷懒，而是她再怎么练习手艺，独自做出的菜品也达不到霍白平日的饮食水准。
“食不厌精，脍不厌细”的原则在霍家被完美贯彻。
譬如这回的菜单里有一道蟹酿橙，是宋代便有的古方，近年流行起来，被一些高档餐厅改良采用。但霍家厨师的做法与市面上通行本古籍里的记载不同，据说是霍家祖上传下来的孤本古籍里记录的菜谱，外人自然看不到。
食材选用满膏满黄的湖蟹，个大肥美，肉白如玉，膏黄似金。这便足以令人诧异，因为此时距离每年湖蟹上市的时间还早。
但霍家厨师得到原本在特定时令才有的新鲜食材，根本不是问题。几年下来，楚星鸾见怪不怪。现在即使告诉她某种食材来自太空，她都能保持淡定，何况只是一些蟹而已。
从几只螃蟹里干净利落地拆出蟹肉、蟹黄和蟹膏，这种技术活不是楚星鸾的工作，由副厨完成。
而主厨需要制作橙瓮。挑选黄熟带枝的浑圆鲜橙，截顶、去瓤，在薄薄的橙皮外侧雕出精细的菊花图案，而橙皮完好不破。楚星鸾在一旁欣赏精湛刀工，感觉宛如欣赏艺术创作。
至于如何将蟹料烹饪得酥松甘甜、橙黄清润，也是主厨的绝活。
而楚星鸾需要做的，仅仅是把烹饪好的蟹料置于橙瓮中，包上玻璃纸，用水、米醋和黄酒蒸熟，使蟹料充分吸收鲜橙的香气。步骤按部就班，没什么难度。
最后取出橙瓮，置于黑色小盅内。木托盘里附一枝淡□□花，温上小小一杯清酒。清甜的橙子包裹着鲜香的蟹料，色味交融。
这样一道菜，其实不过是两勺就能吃完的分量。
其他菜肴的做法更复杂。做法越复杂的菜色，看上去往往越简单。相对而言，这蟹酿橙显得有点过于花哨，不太像霍白偏好的清淡风格。
这次来的副厨年轻活泼，没有主厨那么老成持重。这几年间，副厨与楚星鸾合作烹饪过几次，两人关系不错，私下里偶尔聊聊。
为蟹酿橙摆盘时，她轻声嘀咕：“没想到霍先生喜欢这样的菜。”
副厨压低声音：“其实不是先生喜欢，是大小姐……”
长年的主厨轻咳一声。
副厨意识到不该透露信息，立刻打住话头。
大小姐？楚星鸾从未听说，但她本就对霍家内部情况一无所知。既然被称为大小姐，应该是霍先生的血缘亲属。楚星鸾不会联想到沈绒，因为知道沈绒与霍先生没有血缘关系。
剩下的备餐工作，在沉默中有条不紊地完成。
准备这样一餐的确麻烦，但至少没有白费，因为这次霍先生真的来了。
霍先生喜静，用餐时不爱被人近身伺候。餐厅里的佣人都退下了，偌大的空间里只留下她与他，隔着宽大的餐桌相对而坐。
四周寂静，除了他们的呼吸声，只有挪动碗筷的细微声响。
所有菜色都很美味。但对楚星鸾而言，这不是生活，而是一份至关重要的工作。为了保持仪态，她小口进食，细嚼慢咽，一举一动都不轻慢。如此一来，再美味的珍馐佳肴也难以提高食欲。
这种时候，她很难不羡慕对方。
只见霍先生表情淡淡，慢条斯理地举箸。握着筷子的手指修长匀称，骨节均匀，又蕴含力量感。以她的专业眼光来看，这样一双手如果摄入镜头，无论拿着的是筷子、杯子还是其他，都会很好看。
这种好看，不仅仅是因为这双手。再简单的动作，在他这里都显得优雅。
同样的优雅，楚星鸾也能表演出来，在他身上却是自然而然。只有从小养尊处优的人才能拥有这份从容自然。
她垂下眼眸，拈着小银匙，舀取蟹酿橙中的蟹肉，略略蘸上一点橙醋，送入口中。蟹肉鲜嫩，又不至过腻，带着鲜橙的清甜。但她有点食不知味。
“这道菜，喜欢吗？”他忽然问。
她微微一怔，因他从未关心过她的饮食喜好问题。
回过神来，她立刻应答：“酸甜适口，挺好吃的。”
对方淡淡一笑：“嗯，你们年轻女孩子喜欢这种口味。”
不过一句不经意的闲聊，但他似乎想起了什么，眸中闪过几分罕见的温柔。向来儒雅矜贵的他，难得地染上了几分居家气息。
他口中的“你们”，楚星鸾猜想，说的大概是那位霍家大小姐。
之后他不再多言。她便随之沉默，有意控制自己的进餐速度，与对方保持基本一致。
他餐毕时，她也放下筷子。
两人没有立即离开餐桌。佣人撤下餐具，送来餐后茶点。
霍先生平静地问了几个问题，关于楚星鸾最近工作室发展情况，以及她名下新成立的公司。
这是惯例，她早有准备。宛如被导师考校功课的学徒一般，认认真真逐一作答。
他耐心听着，态度和蔼，偶尔出言点拨。只需淡淡一句，点到即止，便令她茅塞顿开。
作为上位者，他的经验阅历丰富，远胜于她。虽然他的高度她难以望其项背，但人心相似，在管理用人方面许多原理相通。
她受益匪浅，心中却始终存有疑惑：无论她的事业如何发展，相对霍家也微不足道，那他为何对此如此看重？
在她眼里，霍先生始终神秘，像隔着一层模糊的雾气。
问话终于结束。他端起茶盏抿了一口。抬手时，手腕处有暗光流动。
无意间，她被那道暗光晃了下眼。定睛看去，便看见了他衬衣上的袖扣，海蓝宝石镶面在灯光下轻轻一闪。
这对袖扣她印象很深。对普通人而言可谓昂贵，在他身上却是与身份不符的廉价。
他再次戴上这样的袖扣，大概因为它来自沈绒……
想起沈绒，楚星鸾垂下眸光，手指搭在杯壁上轻轻摩挲，语气如闲聊般自然：“话说，最近看朋友圈，我才知道沈小姐的男友向她求婚成功。”
霍先生手持茶盏，用盖子轻轻撇去水面上的茶沫。杯中热气袅袅升起，他神色未变，看不出什么端倪。
她继续道：“我看他们感情很好，大概不久之后就会结婚。不知我能否收到一份婚礼请柬……”
茶盖划过杯沿，发出一声轻微声响。
“他们不会结婚。”他的声音温和而平静，似乎只是陈述事实。
她很想问为什么，却不能。在他面前，她只有回答的义务，而没有提问的权利。
耳畔仿佛再次响起施助理冷冷的声音——
“沈小姐是未来的霍家女主人……你与她永远无法相提并论……”
云泥之别。
一个念头陡然闪过她的脑海：如果高翰当时看上的不是李雪，而是沈绒，他定会得到应得的下场……
这个念头如浪花翻滚而过，连同喉头泛起的涩意，很快被她压抑下去。
静了静，她又想起一件事：“沈小姐有个闺蜜姓崔，是我的影迷。昨天崔小姐联系我的助理，说她作为粉丝，希望与沈小姐一起来剧组探班，询问是否可以。我尚未回复。”
霍先生捧着茶盏，眸光未抬，仿佛随口一问：“她们都想去？”
所谓“她们”，重点无疑是沈绒。
“我猜应该是吧。上回我在朋友圈里发了几张定妆照和场景照片，沈小姐留了评论。”
“评论了什么？”
“大概是些客气话。沈小姐夸我适合这种古装扮相，也夸了剧组的服饰精致、场景考究，还说期待这部电影上映。我回了谢谢。”
他轻轻嗯了一声。
“那我让助理回复崔小姐，欢迎她们前来探班。”
对方没再开口，便是默许了。搁下茶盏时，茶水中心泛起一丝涟漪，向杯壁漾开，最终消失。
她的心情也如同这丝涟漪，波动，扩散，淡去。
话题到此为止，她今天已经说得太多，不敢再做试探。
当天夜里，霍先生留宿在她的别墅，睡在她的卧室隔壁，另一间专门为他准备的卧室。
深夜，楚星鸾独自躺在床上。熄了灯，室内黑暗一片。窗外柠檬色的月亮缓缓升起。
霍先生对她而言，就像暗夜中的月光，神秘而模糊，没有温度。
其实她自己也分辨不清，她对他的感情中，究竟有几分敬畏，几分感恩，几分仰慕，几分嫉妒，几分求而不得的渴望。无论成分比例如何，这种感情不会有任何结果。
或许在他眼中，她就像在八音盒中跳芭蕾舞的迷你小人。随着音乐旋律，小人不断旋转、旋转，美好宛如童话。
然而一旦他厌倦了这单调的玩具，合上盖子，小人便停止转动，被禁锢在黑暗的匣子里，不见天日。
这种想象令楚星鸾感到恐惧。
她再次默默质问自己：你能打碎这只八音盒吗？
没有回答。
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翌日凌晨天未亮时，霍白便离开别墅，没有让她送行。
当她醒来，裹着睡袍下楼出现在客厅时，坐在沙发上等她的人是施助理。
霍先生的私人助理有一整个团队，各司其职。生活助理就有好几名，这位姓施的助理是其中之一。日常与楚星鸾的联络都由他负责。
他的鼻梁上架着细框眼镜，一身深灰色西服，手持平板，身旁放着小牛皮公事包。
“早上好，楚小姐。”
他语气寡淡，带着公事公办的疏离意味，镜片后的目光毫无温度。
对此，她早已习惯。对方看不起她，大抵因为她是霍先生豢养的金丝雀，没有骨气的宠物。不过她也知道，他误解了“豢养”的内容，以为她是凭借美色惑人的狐狸精。
可惜她这狐狸精的道行还远远不够，过了几年，连霍先生的衣角都还没沾上。
她曾想把话说清楚，但霍先生让她不要澄清，任由旁人误会。虽不明白原因，但她只能照做。
“不知施助理有何指教？”她笑意盈盈。
接下来的几分钟，他用不带感情的语气，告知她近期的注意事项。这也是惯例。
她洗耳恭听，把重点牢记于心。其实都很常规，没什么特别之处，完全可以通过电话转达，似乎不值得施助理专门等在这里与她面谈。
直到谈话尾声，他话音一转：“对了，既然沈小姐与她的朋友将前往剧组探班，请楚小姐做好接待。”
她保持微笑：“这是当然……”
“楚小姐是聪明人，知道沈小姐对先生的重要性，那就也该知道，在沈小姐面前什么话不该说。”
她垂下头，掩住眸底情绪。
这是不想让沈绒知道霍先生养着金丝雀？也对，她的身份本就见不得光，唯恐玷污了霍先生的名誉。
她心下涩然，面上仍恭恭敬敬地回应：“您放心，我清楚自己的身份，任何关于霍先生的信息都不会透露。”
“那就好。”对方缓缓颔首，屈指扶了扶镜框边缘，镜片的冷冷反光一闪而过，“说起来，楚小姐应该感激沈小姐才对。”
她一怔，不明白这话是什么意思。
往日里他对她不假辞色，这次却格外耐心地解释：“当年沈小姐偶然看到你出道的选秀节目。她向来心软，见你在镜头前哭诉自己家境窘迫，认为你十分可怜，就随口说了一句，让先生帮帮你。
“可以说，先生是因为沈小姐，才会注意到你，并为你提供这么多资源。若无沈小姐那句话，恐怕楚小姐今天不会站在这里。”
楚星鸾脸上的笑意微微一僵，旋即恢复自然。
“原来如此，看来沈小姐和霍先生都是我命中的贵人。或许世上真有某种缘分，难怪我一见沈小姐便觉得亲切。当年能得到沈小姐的帮助，十分幸运。”
她眸光清亮，看上去那么真诚，态度柔软得不像话，令他不轻不重的嘲讽也无处着落。
“以前我竟不知情，多亏施助理告知。”她柔声道。
“不必谢我，该谢沈小姐，她才是楚小姐的恩人。”他意味深长地瞥了她一眼，又抬手看了看腕表，“还有事，我先走一步。”
她依然客气：“您慢走，路上小心。”
当他的背影消失在门外，她垂下眼，攥紧手心，纤长的睫毛微微颤抖。
原来她命运的巨变肇始于沈绒随口说过的一句话。这个小小插曲，或许就连沈绒自己都不记得。就像蝴蝶飞过时轻轻扇了一下翅翼，便引发地球另一端的风暴。
人与人的差距可以如此之大。
楚星鸾知道，不是蝴蝶太过渺小，而是她自己太渺小了。
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施助理拎着公事包，大步走出别墅。佣人拉开门，弯腰为他送行。
出了门廊，便是别墅外的大片草坪。草坪和树篱刚经过修剪，齐齐整整。清晨的空气里弥漫着淡淡的青草味。
晨光落在他的眼镜上，影影绰绰地折射。镜片下是无需掩饰的冷漠。
想起楚星鸾刚才滴水不漏的样子，他冷嗤一声。不愧是影后，演技真好。
他当然不相信她真的那么纯良，对沈绒只有感恩之心。人心的阴暗面，他见得多了。
楚星鸾以为沈绒也是平民出身。单论个人条件，无论外貌还是能力，楚星鸾样样胜过沈绒。而楚星鸾求之不得的一切，沈绒却能轻易得到，甚至根本不在乎。
施助理从未撒谎，却巧妙利用不完整的信息让楚星鸾误会。这样的误会就像肥沃的土壤，太容易催生出羡慕嫉妒恨的根系，在阴暗潮湿的地下蔓延。
前方的空地上停着一辆低调的商务车，司机下车为他拉开车门，他坐了上去。
铁艺大门的电闸拉开，车辆平稳驶出，不疾不徐地离开别墅。
每个人都有秘密，他也有。谁都不知道，他之所以排斥楚星鸾，其实是因为一个人。
望着车窗外不断向后退却的风景，又想起那个人。他的眸光变得明亮，唇角微扬，笑意沉淀为温柔。如果楚星鸾瞧见这一幕，大概会惊讶于冷心冷面的施助理竟然也会微笑。
那人曾是他的同事，他们都是霍先生的生活助理。那时他便迷恋她，但自知配不上她，只把感情悄然掩藏。
后来她成为霍家的女主人，从此与他有了天壤之距。
她就是苏荟。
于是他对她的感情埋入心底更深的地方，不能泄露分毫。
他不求得到什么，只希望她幸福。
所以他不喜欢沈绒，因为沈绒谋害苏荟，导致她流产失去孩子。他厌恶楚星鸾，因为楚星鸾作为霍白养在外面的情妇，疏远了霍白与苏荟的夫妻之情。
现在楚星鸾希望借助霍家的力量，让高翰得到报应。而沈绒又即将前往片场。那么，如果楚星鸾动了念头……
当然，作为霍家的忠诚下属，施助理不可能谋害大小姐。谭信一直派人严密保护沈绒的安全，高翰那点能耐不值一提，沈绒最多只会被骚扰恶心一下。之后，除了处理高翰这个人渣，谭信必将继续深查。只要楚星鸾被查出来，霍白就不可能再留下她。
跟随霍白多年，施助理看得很清楚，谁在霍白心中的重要性也抵不过一个沈绒。
这真是一个完美的计划。
但至少有一件事，施助理尚不知情——
自从上次沈绒在游乐园里提出要求，谭信已经撤掉了近距离跟踪保护她的人手。
作者有话要说：感谢在2021-04-24 16:37:20~2021-04-26 15:42:22期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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