日子宛如流水，一天天平静无波地向前流淌。之后一段时间，姚思思再未出现。
急景凋年，眼看年关将至。每年年底的公司年会是环美惯例，所有员工参加。
比较特别的是，这次年会不仅有环美一家公司，另两家有合作的公司也参与联谊，规模很大。为了热闹，这次年会主题是假面舞会。
不巧的是，程安临时接到工作安排，抽不开身，要晚些才能到。
傍晚，沈绒和同事一起来到举行年会的酒店。
大厅里，自助长桌上摆满精致的西式冷餐，足有一人高的香槟塔在灯光下反射星芒。
据周围同事说，这次年会明显比往年奢华有格调。有人据此猜测今年环美效益不错、经费充足，有人则认为是另两家更有实力的公司的功劳。
沈绒是初次参加环美年会，无从比较，也没什么想法。
不过她注意到大厅一角矗立着一架施坦威三角钢琴。有人弹奏肖邦的第二号夜曲，琴声优雅舒缓，作为背景音乐低调地流淌着。弹得挺好，她想。
由于主题是假面舞会，大家的衣着大多比较夸张，红男绿女，裙摆招摇，三五成群地攀谈说笑。
环视四周，许多人沈绒都不认识，应该是来自另两家公司。她拿了杯果汁，在不起眼的位置坐下。
整点时间到，年会开始。先播放公司工作总结的视频短片，然后是致辞、颁奖、抽奖。这些都是例行环节，并不新鲜。
终于，主持人宣布假面舞会即将开始，气氛变得热烈。会场准备了一些面具，供没有自备面具的人挑选。
沈绒身旁的同事先挑了一个金色面具，上面缀着珍珠和闪片，很适合她今天的穿搭。爱美之心人皆有之，大家纷纷挑选好看的面具。
沈绒等其他人都挑得差不多了，随手取了个简单的白色面具。
众人戴上面具，厅中光线变暗，音乐响起。DJ调动场内气氛，控制节奏，变幻灯光。
公司举办舞会的初衷，是希望增进员工之间的社交，消除隔阂。这不是什么高雅的正式舞会，加上有面具的遮掩，很多人抛弃了平日的矜持，随心舞动，渐渐变得像一群打工人的蹦迪狂欢。
灯光影影绰绰，欢声笑语不绝。置身人群中，沈绒渐渐适应了这种气氛。
大家随着音乐摇晃，有时难免肢体碰触。有人从沈绒身后撞来，她躲闪不及，被撞得踉跄一下，向前跌去。
幸好身前的人及时扶住她的手臂，使她避免了摔倒在舞池里的尴尬。
站稳之后，她抬起头，才看清出手扶她的男子身材高挑，戴着黑豹面具。
她立刻道谢。
“举手之劳，不必谢我。”对方忽然向她欠身，举手投足间带着一种莫名的慵懒意味，嗓音又低又哑，很是撩人，“我能请你跳支舞吗？”
沈绒今天的衣着打扮毫不起眼，又戴着最普通的面具，没想到会被人邀舞。
程安还没来，她并无与人同舞的打算，婉拒道：“抱歉，我不擅长跳舞……”
对方低低笑了一声，懒洋洋的声音勾人心弦：“那正好，其实我也不擅长。跳舞嘛，重在开心，又不参加比赛。就跳一支舞，嗯？”
一支舞而已，藏在面具之下谁也不认识谁。她不好再拒绝，颔首道：“却之不恭。”
他伸手作出邀请的姿势。她将手搭上去，感觉到对方修长手指的冰凉。
此时旋律是舒缓的舞曲，他绅士地虚虚拢住她的后腰，领着她一起慢慢旋转。随着音乐节奏，她的裙摆悠然荡漾。
他舞姿流畅，收放自如。刚才说自己不擅长，实在太谦虚。
忽然之间，音乐倏然改变，转为热烈的电子音，节奏快了许多。灯光也变成动感十足的频闪灯，交错变幻。DJ有意煽动气氛，把舞会推向高潮。
舞池里欢腾一片，有人玩得太嗨，索性摘掉面具。
沈绒很久没跳过这种快节奏的舞了，不太适应。她正想停下，对方在她耳畔低声道：“别担心，有我在，我们试试。”
声音轻柔得宛如情人间的交颈呢喃，有点过分亲密。
她无暇细思，他已加快舞步，带她跟上节拍。起初她有些吃力，但在对方的带动下进入状态，兴致愈来愈浓。
渐入佳境，两人越来越合拍，距离也越来越近。
她察觉不妥，主动拉开距离。但对方不满这种若即若离的状态，主动凑上来：“别走呀，小姐姐。”
这声调笑似的“小姐姐”触动了她记忆深处的某个地方，似曾相识。
刹那恍惚之后，随之而来的是警惕。他到底是谁？
她心下一凛，陡然抬手掀开黑豹面具。
舞池里灯光昏暗，但面具下露出的年轻脸庞俊美得像在发光，令人无法忽略。
一双桃花眼，狭长眼尾微微上挑，似笑非笑地看着她。
竟是他。
已是第三次遇到。第一次在游轮赌场，第二次在山洞温泉。这也太巧了。
四周的音乐声、人声嘈杂，他低沉慵懒的声线却格外清晰：“Surprise！美女你好，我们又见面了。”
她毫无喜色，目光微凝，疑窦顿生：这真的只是巧合？
但这不是适合说话的地方，她走出舞池，他也跟了上来。
到了人少的休息区，她摘下面具：“你到底是谁？为何在这里？”
面对她的质问，他依然唇角含笑，一双桃花眼水光潋滟：“原来美女这么急切地想了解我吗？不胜荣幸。我是弘新的人。”
说着，他从胸前口袋里掏出证件，是弘新的工作通行证。
她愈发怀疑：“你是弘新的员工？”
以他在赌场的阔绰，不可能是普通打工人。
“员工？当然不是。我在弘新董事会的名单里。”他单手插进裤兜，懒懒道。
弘新是参加这场年会的另两家公司之一，市值超过千亿，能进董事会的都是大富豪。这就对上了。
董事会的阔佬很少参加这种打工人聚集的年会，但不排除偶尔微服私访的可能性。难道这真的又是一次巧遇？
沈绒迟疑：“刚才我戴着面具，你怎么知道是我？”
“在你戴上面具之前，我就认出你了。”他无辜地眨眨眼，噙着一抹浅笑，好整以暇，“既然这么有缘，我想给你一个惊喜。”
她默然。这是惊喜，还是惊吓？
他收起证件：“你呢，来自哪家公司？”
“环美。”她有点尴尬，“刚才摘了你的面具，抱歉。”
他不在意地耸耸肩：“不用道歉，女孩子谨慎些没错，防人之心不可无，毕竟现在别有用心的坏人太多。”
没想到他这么好说话。
他重新扣上面具：“哎，我还是遮住脸比较好，否则要是招来一群拍马屁的苍蝇，就麻烦了。”
以他的董事身份，的确能引来趋炎附势者。何况他还有一张招人的脸，刚在这里站了这么一小会儿，已经收获了周围几名女士的惊艳目光。
沈绒正想说什么，熟悉的声音传来：“绒绒。”
程安终于来了。他穿着休闲西服，手上拿着面具还没戴，对上她的目光时微微一笑，眼里满是温柔。下一刻，视线落在她旁边的面具男身上。
他还没开口，面具男先询问沈绒：“这位是？”
她介绍：“这是我男友，也在环美工作。”
对方点点头，意味深长道：“原来如此。既然名花有主，我就不在这里碍眼了。先走一步，拜拜。”
说完，他朝她挥了挥手，潇洒地转身离开。
程安问：“那人是谁？”
“弘新的董事，我不认识。”
虽然见过三次，她连他的名字都不知道，的确谈不上“认识”。刚才的事情对她而言只是一个无关紧要的小插曲。
见她不在意，程安收回注意力：“我刚开车过来，幸好没太晚。美丽的沈小姐，我能有幸和你跳一支舞吗？”
说着，他弯腰一礼。
她莞尔：“程先生，你可以。”
两人戴上面具进入舞池，舞姿默契，任谁都能看出这是一对恩爱情侣。
舞毕，回到休息区。沈绒坐到沙发上，程安正想为她取杯饮料，手机铃响了，是工作电话，他不得不暂时离开了一会儿。
“打个电话，很快就回来。”他承诺。
他刚离开不久，便有人来到沈绒面前：“沈小姐，你好。”
沈绒抬头，只见来人身着珍珠白的浅露背礼裙，戴金色蝴蝶面具，身姿窈窕，气质极佳，宛如一只优雅的白天鹅。
沈绒没认出对方：“你好，请问你是……”
对方摘下面具，露出一张娇艳的脸，樱桃红唇，乌发杏眼。
这样的美女，如果沈绒见过，应该很难忘记。但她检索记忆，没有任何印象。
对方旁边坐下：“我是职业钢琴师，今天在这里弹钢琴。”
说着，她递出一张名片。
为什么这位钢琴师认识我？沈绒疑惑地接过名片。当她看清上面的姓名时，立刻明白了原因。
姚思思。
“沈小姐应该已经知道，我是程安的前女友。”对方平静道。
沈绒点头：“嗯，我听说过姚小姐。”
都说程安的前任是大美女，外貌不逊色于明星。如今见了真人，可知公司同事的说法并不夸张。
“沈小姐可以放心，我不是来宣战的。前些日子我觍颜纠缠程安，但他对我冷漠无情，不肯与我多说半句。再纠缠下去毫无意义，我已放弃。”
她这般说着，神色却很平静，不悲不怨，倒像是如释重负一般，实在不似蛮不讲理的人。
沈绒心中早有猜测，直接询问：“找程安复合，是否并非你的本意，而是情势所迫？”
对方微微一愣，随即轻叹：“既然沈小姐已经猜到，那就不妨直说。插足别人的感情，的确非我本意，也是我以前最不屑的。但最近我家遇到了一些事情，不得不如此。”
“什么事？”
姚思思的声音有些苦涩：“我家是开公司做生意的，以前虽不算大富大贵，但情况一直不错。最近公司遭遇巨大变故，资金链断裂，岌岌可危。不仅公司即将破产，我的父母也会背上巨额债务。”
若非如此，从小生活优渥的她不可能出来当钢琴师赚钱。
沈绒猜得八/九不离十：“这时有人提出，只要你拆散程安与我，就出手助你？”
“是的。其实我不知对方到底是谁、为何要拆散你与程安，但我清楚那些人的确能履行诺言，帮我家公司渡过难关。”
沈绒心下了然。谁出面落实这事她不知道，但幕后授意者除了苏嘉明，不做第二人想。
姚思思垂下目光：“无论如何，这事是我对不起你们，非常抱歉。”
沈绒对穆琳娜也无恶感，何况对姚思思。相反，她怀疑是自己连累姚家的公司遭殃。
“这不怪你，无需道歉。”沈绒道。
姚思思没想到她如此宽容，犹豫片刻道：“我下面要说的话，是那些人让我来说的。虽然说出这些不是我的意愿，但其内容的确都是真的。当然，沈小姐或许不会相信。”
“姚小姐请讲。”沈绒知道，接下来的谈话内容绝不愉快。
姚思思深吸一口气，开始述说：“我从小家境殷实，顺风顺水。读高中时认识了程安，他是我同班同学。
“他家境不好，但他聪明勤奋，成绩很好，一直拿奖学金。他对我非常体贴照顾，包容我的脾气。我是学钢琴的音乐特长生，文化成绩差，从小就佩服成绩好的人。
“所以，当程安向我表白，我就答应了，开始偷偷与他地下恋爱。他生活俭省，我把自己的存款都给他，还卖掉了一些首饰包包，让他不必在假期辛苦打工。
“高中毕业，他受远亲资助，去M国留学。留学期间，我多次出国看他。那时我们感情很好，他总说他爱我，承诺将来不让我受委屈。我相信他。”
听着程安以前的恋爱故事，沈绒理智上知道不该介意，以前她与许宣然也有许多甜蜜往事。但心中还是难免有点不是滋味。
姚思思低声道：“父母反对我与程安在一起。特别是我爸，他见过不少凤凰男的例子，引以为戒。我恳求父母给他一个机会。我爸答应了，但提出要考验程安：放出我家公司破产的假消息，让程安认为不能从我这里得到经济利益。
“我答应了，以为程安一定不会介意。但他听闻我家破产消息之后，不到两个月便提出分手。他说他对我没有感情了。”姚思思舒出一口气，“好了，事情讲完。该说的我都说了，没有谎言。”
沈绒沉默，不知自己能说什么。
“沈小姐或许不信，我能理解，毕竟程安在恋爱时堪称完美男友。”
沈绒终于开口，却是另一个话题：“既然姚小姐已经按照那些人的要求，对我说出这些，应该算完成了任务，贵公司是否能获救？”
姚思思苦笑道：“我未能拆散你们，任务不算成功，公司肯定没救了。但我来说了这番话，那些巨额债务应该可以免除，也算不幸中的万幸。”
对方在困境中还保持乐观心态，沈绒却不能不为此自责。
“沈小姐，感谢你的谅解，还耐心听我说完这么多。从今以后，我不会再打扰你们的生活。”说完，姚思思戴上面具，起身走向大厅另一边的钢琴。
沈绒仍旧坐在沙发上，取出手机，想打电话给程安，直接询问他：姚思思的说法是否属实？
但指尖在触及通讯录中程安的名字时，她犹豫了，终是收起手机，走进盥洗室。
盥洗室内空无一人。洗手台前，她俯身闭眼，往脸上扑了些水。湿润的清凉感令她愈发清醒。
用纸巾擦干脸，她看着镜中的自己。妆花了，面容依然年轻，却没有了几年前刚离开霍家时的稚气与骄矜。
从手袋里掏出粉底，简单补了补妆。
这时一名陌生女子走进来，拿着手机正在通话。她看了一眼沈绒，确定是不认识的陌生人，说话便不再顾忌：“哎，我就说嘛，女人千万不能恋爱脑。男人都是大猪蹄子，相信他们，还不如信母猪能上树……”
沈绒知道对方所言与她无关，但每句话都仿佛与她息息相关。
她提醒自己：你应该信任程安。
但脑海中另一个声音冷冷道：你以前信任过的男人，霍白、苏嘉明、周即温、许宣然，他们全都令你失望。可见你识人的眼光有问题，这次又凭什么相信自己一厢情愿的判断？
当她回到大厅，程安走了过来：“绒绒。”
“我有点累，想回去休息。”
“我送你。”程安不疑有他。
两人离开会场时，一阵钢琴声传来。是埃尔加的《爱的礼赞》，典型的维多利亚小夜曲风格，旋律温柔而缠绵。
沈绒敏锐地注意到，程安听到钢琴曲时怔了一下，似被勾起回忆，有些分神。
他们几乎是同时停下脚步，循声望去，看见了坐在钢琴前的演奏者。只能望见一个侧影，但通过服饰和面具，沈绒确认那是姚思思。
不知程安是否认出了前女友，他的表情没什么波动，很快移开目光。
沈绒公允评价：“弹得很好。”
程安没说什么。
这时，钢琴声急转直下，愈发深情缠绵，宛如恋人的倾诉。
据说《爱的礼赞》是埃尔加向妻子求婚时的献礼。沈绒忽然想起，有同学说见过程安，当时程安弹着钢琴唱歌，向前女友表白。
为什么弹钢琴？现在沈绒终于能猜到答案：因为姚思思是职业钢琴师。
当然，程安不可能弹出专业水平，但这是努力向恋人靠近的甜蜜心意，谁能不为此感动？
琴曲临近尾声，如绵绵情话，在变奏形式下缓缓减弱，最终重归寂静。
最后一个音符落定，程安忽然握住沈绒的手：“绒绒，走吧。”
她没有反对。
离开会场时，他没有再向钢琴的方向投去一眼。
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程安送沈绒回到她的公寓。
她推说自己累了，想早点休息。他没有留宿，但临走前备好了她明日的早餐，放进冰箱，她只要用微波炉热热就能吃。
这样面面俱到的男友，堪称完美，谁能奢求更多？
沈绒站在窗前，目送楼下程安的车缓缓驶离。夜色中，小区里的树木轻摇枝叶，随风沙沙作响。但隔着窗玻璃，便一片寂然无声。
她拿起手机，首次主动拨出一个号码。一室寂静中，电话的嘀嘀连接声显得格外清晰。
才响过三声，电话便接通。
不待那边开口，沈绒直接道：“请转告苏嘉明，让他不要那么无耻，背后挑拨程安与我的关系。那根本没用。”
谭信不语。
“还有，让他放过姚思思和她家的公司。”她说出重点，“别把其他人牵扯进来，这种手段十分低劣。”
谭信沉稳道：“少爷之前表示，如果您有求于他，至少该请他吃顿饭，当面说。”
看来，苏嘉明早料到她会联系他。
沈绒虽恼怒，但心里清楚，只要她不回霍家，便没有与苏嘉明抗衡的力量。他不能直接对付她，却可以对她身边的人下手。以前是许宣然，这次是姚思思，那下一次又会是谁？这正是她心中最大的隐忧。
她按捺住情绪：“他的意思是，只要我请他吃顿饭，他就答应？”
谭信答得很保守：“属下不敢妄自猜测。但既然您问起，属下认为，少爷是不会拒绝您的。”
以谭信的性格，若非很有把握，不会这么说。
她心底忽然浮出一种怪异的猜想：难道苏嘉明并不指望靠这种手段拆散她与程安，只是为了让她请他吃顿饭？莫非这是什么鸿门宴？
就算是鸿门宴，她也别无选择。
“既然由我做东，时间地点也该由我来定。”她道。
“一切随您。”
她故意把地点选在一家平价的渝州火锅店，这家店最近在搞团购打折。更重要的是，渝州火锅以麻辣著称。她预订了地道的红汤麻辣锅，还备注强调务必要最辣。
苏嘉明和霍白一样口味清淡，不沾辣。据说霍家嫡系都不太吃辣，唯有沈绒是个异类。
此外，平价火锅店还有一个好处：环境吵嚷，四处烈火烹油，沸反盈天。那种市井气的热闹，会把席间无话可说、相看两厌的尴尬冲淡。
而且苏嘉明有洁癖，肯定不习惯在那种油腻喧嚣的地方用餐，这顿饭就可以速战速决。
这是她的计划。
作者有话要说：下一章，苏崽又要出场啦。
感谢在2021-04-11 18:58:28~2021-04-13 02:18:09期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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