另一座城市。
游轮之旅结束后，朱莎母女在这座城市定居，彻底摆脱了钱胖子。
魏老三为她们提供一套宽敞的公寓作为住所，安排女孩进私立小学，还帮朱莎的父亲还债，帮她的母亲治病，并按月给朱莎母女打生活费。
看上去这很像包养，但其实不是。世界上没有哪个金主会对被包养者恭恭敬敬，连手指头都不敢碰一下。平日里魏老三并不出现，不会干扰她们的生活。
朱莎不清楚到底发生了什么，只知道自己的生活突然改变，笼罩在头顶多年的乌云刹那散去，阳光照亮世界，一切都变得比她曾经指望过的最好的可能性还要好。
每天早上，当她目送女儿背着小书包、蹦蹦跳跳地走进学校时，都不由得在心中感恩祈祷。
她试探着询问过魏老三。他不仅没有给出答案，反而问她是否认识霍家人。她当然不认识。
直觉告诉她，这可能与沈绒有关。无论猜测是否正确，单凭在游轮上沈绒对她伸出援手，就足以令她铭记于心。
这些年来，作为被包养的情妇，她一直抬不起头来，没有正常的社交关系。圈子里的贵妇小姐们看她的目光总是饱含鄙视。她很有自知之明，谁能看得起靠卖身赚钱的女人呢？
沈绒是第一个提出想帮她走出困境的人。虽然她辜负了这份好意，却心怀感激。
女儿白天去学校，朱莎独自一人无事可做，想尝试自食其力，于是找了一份便利店收银员的兼职工作，每天工作五小时。
首月收入，她准备全部用来购买一份心意礼物，加上女儿用黏土捏的小兔子，一起寄给沈绒，表达感谢。虽然礼物不贵，但这是她人生第一次靠自己的劳动挣得，是干干净净的。
生活平静而充实，直到变故猝然发生。
这天下午，朱莎下班去接女儿放学。出了地铁站，为抄近路，走进一条小巷。
之前她多次经过这条巷子，已经熟悉。此时白日昭昭，这座城市的治安也挺好，谁也难以预料到危险的来临。
寂静的巷子里，她毫无防备地前行，一步一步踏着足音。
地面上忽然出现的影子让她意识到，有人悄无声息地逼近身后。
变故发生在瞬息之间。她还来不及反应，便被两名体格高大的男子从身后控制住。浸透七氟醚的厚纱布捂住了她的嘴。
她试图挣脱，但在悬殊的体力差距下毫无希望。十几秒钟后，她的世界陷入黑暗。
两名男子迅速把她抱到巷子尽头，那里停着一辆厢式旅行车。车厢内，一人掏出注射器，向她的颈部注射麻醉剂，以确保七氟醚失效后她不会立刻醒来。
车启动，迅速驶离现场，扬起淡淡尘埃，又很快落定。
日光斜照的巷口，有流浪猫轻盈窜过。巷内依然一片宁静，没人知道发生过什么。
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朱莎醒来时，身在陌生的房间，光线昏暗。她的太阳穴一跳一跳地疼着。白炽灯管发出嗡嗡声，宛如幻听。
动了动身体，她发现自己被镣铐固定在椅子上。冰冷的金属咬紧了手腕和脚腕，动弹不得。
她意识到自己被绑架了。但这是为什么？她不是富人，更无权势。
正当她茫然失措之际，房门吱嘎一声打开，有人从门外的阴影中向她走来。
嗒，嗒，嗒，脚步声渐渐逼近。
是绑架者来了吗？她浑身一僵，心悬了起来。
当来人从阴影中显露出外貌时，朱莎十分意外，因为对方看上去实在不像绑架犯。
这名年轻的陌生女子，乌发雪肤，双唇柔软水润，气息沉静。
对她的第一印象可以概括为四个字：很美，很冷。
更奇特的是，她穿着一身流水纹素色正绢和服，足踏木屐。宛如影视剧里的传统东瀛女子，随时可以走进一片纷飞似雪的落樱之中。
朱莎甚至有点怀疑，自己是否还在华国？对方是否能听懂中文？
“你是……”她试探着开口，心中仍抱有希望，或许对方不是坏人。
“我是幸子。”对方说的是中文，但下一句话就打碎了朱莎的幻想，“也是绑架你的人。”
见对方不似开玩笑，朱莎心中一紧：“这是哪里？绑架是犯法的，我不认识你，你为何这么做？”
幸子淡淡道：“这是你逃不掉的地方。至于原因，不妨告诉你：因为你认识沈绒，而她是我的仇人。”
朱莎没想到，原来事情与沈绒有关。
对方道明意图：“现在她就在这座城市。只要你打电话，找个借口约她去一个地方，我就放了你，保证你毫发无伤。否则……”
说到这里，她拍了拍手，立刻有下属模样的人送上一把装了消/音/器的手/枪。
她接过，娴熟地拉拴上膛，紧接着就是一声低沉的闷响。子弹穿透窗户，玻璃应声而碎。
“……否则，你无法活着离开这里。”幸子放下枪，神色毫无波动。
枪口还萦绕着淡淡的硝烟，火/药气息在空气中弥漫。
朱莎吓得脸色惨白。这不是梦境，也不是影视剧，而是现实里的真枪实弹。瞬息之间，小小一粒子弹，足以轻易终结她的性命。
她下意识地向窗外望去。破碎的玻璃窗外是沉沉夜色，一片荒凉，看不到任何建筑物与人烟。她的心沉了下去。
幸子平静道：“别想了，逃不掉的。配合我，是你唯一的选择。”
朱莎定了定神，颤声问：“你们要对沈小姐做什么？”
“何必关心别人？华国有句老话：人不为己，天诛地灭。”
看着对方，朱莎深深吸了口气，脑海里浮现出四个字：蛇蝎美人。
“其实这很简单。听说沈绒喜欢你的女儿，你只需要在电话里说女儿病了，在家卧床休息，很想见见沈阿姨。”幸子继续诱导，“想想吧，你是受到胁迫，但求自保，不过是说几句话，其余事情与你无关。更何况，你我无冤无仇，是沈绒连累你落到这等境地。她理应自行解决麻烦，而不是让无辜的你受害，对不对？”
幸子的话颇具诱惑力，像一条瑰丽的毒蛇，沙沙吐着信子。
朱莎依然保持沉默。
幸子不再啰嗦：“好了，该说的都说了，我耐心有限。现在你回答我，是否愿意配合？注意，你只有一次机会。”
说着她拿起枪，冰凉的枪口抵住朱莎的额头。
恐惧感席卷而来，冷汗涔涔而下，朱莎脑海中一片混乱。她当然不想死，她想看着女儿长大，但她能亲手把沈绒推入火坑吗？
终于，她翕动嘴唇，木然开口：“好，我打电话。”
幸子毫不意外，淡淡交待：“你约她见面就好，地址由我们发短信给她。”
立刻有人取来朱莎的手机，拨打号码。提示音响过几声，电话接通。
“喂？”那边传来沈绒的声音。
朱莎喉咙干涩，没有作声。
“是朱女士吗？”
在幸子逼视的目光下，朱莎艰难开口：“是我。”
“最近你和蓓蓓还好吧？”对方问。
朱莎知道自己应该说蓓蓓病了。她张了张口，转瞬间心中闪过无数个念头，忽然下定决心，急促地大喊：“别过来！这是陷阱，有人要害你，小心！”
电话立刻被挂断。
咔哒一声轻响，手/枪再次上膛，黑黢黢的枪口对准朱莎。
幸子厉声质问：“你找死吗？为什么这么做？”
朱莎视线模糊，泪水扑簌落下：“我不想死，求求你不要杀我……我不知道你与沈小姐有什么恩怨，但她帮过我，我不能害她……”
对方没有做声，手指扣住扳机。
朱莎绝望地闭上眼，最后一个念头是希望魏老三能照顾好她的女儿。
但她预想的结局没有到来。
周围灯光骤然亮起，房间明亮得宛如白昼。
幸子放下枪：“恭喜你，朱莎女士。你通过了考验。”
朱莎睁开眼，一时怀疑自己听错：“你说什么？”
“刚才只是演戏，为了测试你最真实的反应。现在测验结束，可以放轻松。”
朱莎惊疑不定。
对方又道：“我不是沈绒的仇人。事实上，沈绒的未婚夫是我家少爷。刚才与你通话的并非沈绒，是我们的人在模仿她的声音。”
说完，幸子拆开枪膛和弹夹，露出里面的塑料结构。这是一把逼真的道具枪。
与此同时，有人上前为朱莎解开手脚上的镣铐。
朱莎愣了愣，一颗心这才缓缓放下，有种劫后余生之感。
“你们为何这么做？”她仍不敢放松警惕。对方敢在光天化日之下把她绑到这里，绝非普通人。
幸子没有直接回答，反而问她：“朱小姐，我可以告诉你一件事：你之所以得到魏老三的帮助、改变不幸的命运，都是因为沈绒。可以说，她是你和你女儿的大恩人。”
这一点，朱莎之前已经猜到。
“你想报答她吗？”幸子问。
朱莎点点头。
“蓓蓓是个可爱的孩子，聪明又懂事。她不想让你担心，很多事情没告诉你，比如她在学校被同学欺负。”
“什么？”朱莎睁大眼睛，急切追问。
“你女儿就读于这座城市最好的私立小学，同学的家境非富即贵。很多孩子从小就会攀比，捧高踩低，最是势利。以蓓蓓的情况，免不了受些委屈。”
这番话听得朱莎一阵揪心，深感自责。想起女儿最近在学校里经常弄脏衣服和文具，一切似乎有迹可循，却被她忽略了。
之前她只知道那所学校学费很高，但师资和环境很好。她自己中学没读完就辍学了，所以非常庆幸女儿能进这么好的学校念书，还叮嘱女儿好好学习，切莫辜负。但她不曾考虑这些问题。
她的反应在幸子的预料之中。
幸子又道：“当然，你可以把蓓蓓转到普通学校，但那种学校会限制孩子未来的发展。蓓蓓比普通孩子聪明懂事，只差一个机会。其实最重要的就是这个机会。”
朱莎不得不承认，对方说的是事实。在这个贫富分化极大的世界里，聪明和努力都不值钱，最珍贵的是机会。
“恕我直言，即使你只求女儿将来过平庸的生活，但她到底是私生女出身，难免受人歧视。”
这话刺痛了朱莎，却无法反驳。
“你到底想说什么？”她终于鼓起勇气，直视对方的眼睛。
“由于通过考验，现在你获得了一个无比珍贵的机会。只要你答应合作，不仅能报答沈绒，也能让你和蓓蓓过上尊贵的生活，再也不用担心以上问题。从此以后，没人敢瞧不起你和蓓蓓。以前那些侮辱过你的人都只能跪在你的脚下，乞求谅解。”
这是真的吗？听上去好得不似真的。就像一场魔鬼提出的灵魂交易，太过诱人。
朱莎吸了口气，问出关键：“代价是什么？”
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工作日，写字楼内。
沈绒正在工位上整理文件，忽然被上司叫进办公室。
这很罕见。她担心自己是否无意中犯了什么错，却见上司春风满面，态度和蔼，活像一尊弥勒佛。
除了她的这位直属上司，办公室里还坐着广告部经理，同样对沈绒笑脸相迎。
沈绒的工作范围与广告部没有交集。这是怎么回事？她一头雾水。
上司搓着手道：“小沈啊，这次多亏了你的关系，你真是立了大功。”
广告部经理也笑道：“没错，我得好好感谢沈小姐。以前还不知道，原来沈小姐是楚小姐的朋友。”
“楚小姐？”沈绒疑惑。
“对，就是楚星鸾女士。你们认识，对吧？”
“嗯，没错，但是……”
广告部经理一脸喜色：“那就对了。楚小姐的经纪人说，她之所以主动接洽我们公司新一季的广告代言，就是因为沈小姐你的关系。”
他们解释一番，沈绒才明白到底是怎么回事。
原来，今天楚星鸾的经纪人联系了环美的广告部，说可以代言合作，费用也给友情价。
楚星鸾不仅是华国风头最盛的一线女星，在整个亚洲都堪称大牌。但她顾惜羽毛，接商业广告时非常谨慎。出道十来年，接过的广告代言寥寥可数，全是世界级的高端品牌，有口皆碑。国内许多公司想找她代言，但出价再高也铩羽而归。
现在她竟然主动提出友情价接代言，这对于环美真是天上掉馅饼。
上司不仅把沈绒夸成了一朵花，还直言年终奖金不会亏待她。
广告部经理又道：“明天我们部门会派人去楚星鸾的工作室，与她面谈签约。既然沈小姐是楚小姐的朋友，不妨一块儿去。”
沈绒的上司自无异议，谁都知道有人情才好办事。
既然是工作安排，沈绒只能接受。
走出办公室后，她斟酌了一下言辞，给楚星鸾发了条微信，郑重表示感谢，同时委婉询问对方原因。
她自觉与楚星鸾的关系最多只能算泛泛之交，不明白对方为何这么做。
才过了不到三分钟，她就收到回复——
“别客气啦，我感觉与你特别投缘。还记得你送我的衣料吗？我很喜欢哦。”
还附了一个比心的动态表情图。
沈绒不禁有些感动。
当然，她不会真以为自己能让对方一见如故。她猜想，楚星鸾这么做大概是为了回报那些面料，礼尚往来。