游轮之旅还剩最后两天。沈绒抓紧时间逛了不少地方：音乐厅、艺术馆、免税商业街、水上公园等。出于好奇，她还同程安一道去了赌场。
游轮上开设赌场，这不奇怪，甚至很常见。在茫茫的公海水域上，不受国内法律管辖，赌博就不再违法。
这艘游轮上的豪华赌场，二十四小时灯火通明，任何乘客都可以入内玩一把，试试手气。而沈绒只是凑个热闹，随处看看。
从前在霍家时，她跟随霍白去过的私人赌场，都只接待固定名单上的有限客人。
对那种层次的客人而言，赌博只是娱乐应酬罢了。为了社交，有时还会故意输掉。钱对于那些人来说只是个数字，所以赌注通常不是钱，而是各种买不到的彩头。在沈绒的记忆里，赌场内陈设优雅，宛如艺术馆。灯光柔和，音乐舒缓，人们轻言低语。
而游轮上这种大众化的赌场，沈绒从未踏足，比较好奇。
这家赌场共三层楼，接待不同层次的宾客。像程安与沈绒这样的普通宾客只能在底层活动，往上就是限制准入资格的贵宾区。
沈绒正在底层大厅中。高高的穹顶装修得富丽堂皇，地毯柔软得仿佛能令人深陷其中。
封闭空间内不见天日，容易让人失去时间概念，沉迷其中。尤其在这样的游轮上，赌博是最易于获得刺激感的活动之一，令人上瘾。
沈绒行走于人群中，厚软的地毯一步一陷。
周围热闹喧嚣，赌客三五成群地簇拥着。骰宝、百/家/乐、二十一点、美/洲/轮/盘……各种流行的赌博花样这里都有。年轻美貌的兔女郎，托着酒水饮料往来穿梭，为赌客助兴。
原本沈绒只想看看而已。她生活向来比较节俭，不会在这些地方花钱。没想到游轮给每位宾客都准备了一些免费的试玩筹码，于是她打算把这些筹码输完了就走。
程安以前在M国留学，那里的赌场合法营业，还是热门的旅行景点。他曾在赌场兼职做服务生，对这些流行的玩法都不陌生。
他先带沈绒玩了一下最简单的老虎机，硬币哗哗响，机器叮叮咚咚。
在赌场里，输多赢少是常态。沈绒很快就输掉了一小半的筹码，实属预料之中。程安也玩了几次，有输有赢，手里的筹码多了又少，少了又多，最后还略有小赚。
“不错，你运气比我好。我这样玩下去，很快就要输光了。”沈绒笑道，“要不我们再玩玩别的？”
“你想玩什么？”程安总是尊重她的选择。
她看向大厅里的一张张赌桌，想试一试稍微高级点的：“玩那些，可以吗？会不会比较难？”
“其实都很简单，不妨试试。”
两人走到玩骰宝的桌台旁，坐在高脚凳上。
“这是最常见的押大小。”程安解释规则，“一共三颗骰子，全部加起来算点数。四点到十点是小，十一点到十七点是大。赔率都是一比一。”
沈绒想了想问：“那如果加起来是最小的三点，或最大的十八点呢？”
“那就算输，庄家赢。而且如果三颗骰子恰好同号，也算庄家赢。”
如此一来，只要赌的次数多了，庄家就是稳赚不赔。沈绒点了点头，表示理解。
这种玩法果然简单，她围观了一局，便明白了是怎么回事。
新的一局开始，荷官熟练地摇起了骰子。谁也看不到骰盅里骰子的情况，只能听到哗啦啦的骰子相碰声。
侍应生端来饮料，程安帮沈绒拿了一杯。
骰子落定了，投注灯牌亮起。荷官道：“请下注。”
沈绒取出一枚筹码，还没决定押大还是押小，忽听得一道懒洋洋的男声：“这位美女，麻烦你帮我一起押了吧。”
沈绒回头，只见身后不知何时来了一名年轻男子。
他穿着千鸟格粗花呢的休闲西服，配粉色衬衣，没系领带。一双桃花眼，眼尾微微上挑，自带一种风流秀逸。
被这双眼睛注视着，沈绒恍惚有种似曾相识之感，却想不起何时见过。
男子把一堆筹码推到她面前，含笑道：“帮个忙，你押什么，我就押什么。”
素不相识就替人押注，这显然不明智。沈绒婉拒。
男子解释：“美女不用担心啦，输了自然都算我的。刚才我在上面连着输了好几局，手气不佳，就下来借借别人的运气。在这一层，输赢再多都无妨，这点零花钱我还是有的。”
周围的宾客听到，看这男子的目光都变了。
“在上面”指的是二三层的贵宾区，等闲人是进不去的，据说都是大赌、豪赌。他还说在底层大厅无论输赢多少都只是零花钱，如果不是说大话，就真的是个不差钱的主了。
沈绒也看出这人衣着和腕表都不是凡品，或许是哪个大家族出身的纨绔子弟。但她对这类富家子弟没多少好感，多一事不如少一事。
正好程安巧妙插话，帮她解了围。见她不愿意，桃花眼男子没有强求。
眼看押注的时间快要结束，沈绒押了大。她刚把筹码放过去，桃花眼男子便跟着她投注，同样押大，而且押的筹码比她多了三四十倍，整张桌上没人一次押过这么多。
荷官按了响钟，示意“买定离手”，停止下注。
“开！”荷官揭开骰盅，三个骰子呈现在众人视野中。
“三五六，十四点，大！”荷官报出点数。
押了小的人不免失望，而押对了人则面露喜色。
桃花眼男子吹了一声口哨，含笑看向沈绒：“美女你的运气果然不错，我看人一向准。”
她只能委婉道：“也许下一把就没这个运气了。”
第二局开始，又是新一轮押注。这回沈绒押了小。紧接着，桃花眼男子把他面前所有花花绿绿的筹码全都推了出去：“我也押小。”
那大堆的筹码看得人眼热心跳，男子下注时眼睛却眨也不眨。
不少围观者都在心中感叹：这也得有几百万块钱了吧，竟然这么随意就押下去。不知这人是哪个行业的暴发户，抑或哪个家族的败家子弟。
这或许又是在跟随沈绒下注，但押大押小都是个人自由，赌场从未禁止跟风押注。
结果很快开出：一四四，九点，小。
沈绒又赢了。但她押得少，赢得也少。
最大的赢家无疑是桃花眼男子，面前转眼就多出了大堆的筹码，引人羡慕。连旁边几桌的客人都纷纷凑过来看热闹。
见人多了，沈绒不打算继续，低声对程安道：“我不玩了。”
“美女不玩了吗？”桃花眼男子凑过来问。只见他眼尾微挑，天然含情。当那双眼睛静静看着一人时，便是了无情意也会显得含情脉脉。
饶是以前见多了各色美人的沈绒，此时也有点心跳加快，不得不避开视线，轻轻“嗯”了一声。
“哎，那可真是遗憾，其实我感觉美女与我特别有缘。”对方用玩笑似的语气感叹着，随手把一堆筹码推到沈绒面前，“送给美女，感谢美女给我带来好运。”
“不用，是你自己运气好。”沈绒没碰那些不该属于她的东西，直接转身离开桌台，与程安一道去玩别的项目。
男子笑了笑，似乎一点也不介意，站起来随手抓起一把把筹码，推给身旁几个陌生人：“既然美女不收，就送你们了。”
收到一大笔意外之财的客人个个笑逐颜开，根本不介意对方近乎打赏的态度。他们还没来得及道谢，桃花眼男子已经头也不回地离开了赌场，一个筹码都没带走。
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每过一个小时，赌场底层大厅的舞台上就有一场舞蹈表演。身着粉红短裙的兔女郎们随着音乐节拍婀娜起舞，带动整个赌场的热烈气氛。
坐在台下看完了这场热舞，沈绒正打算离开赌场，忽闻一阵吵闹声。
循声望去，竟看见了朱莎母女。
只见母女两人正被几个男人推搡着强行带走。小女孩惊惶地哭喊着“妈咪”，稚嫩的声音令人心酸。
朱莎满面泪痕，不住哀求：“求求你们，你们抓我就行了。她还小啊，你们放过她。”
这几名男子身着统一的黑色西装，个个身形魁梧，面无表情，一看就是赌场的保镖打手之类。
其中一名黑衣人拉住朱莎：“愿赌服输，你们自愿签了赌约。”
另一男子低声道：“别和她废话，绑了赶紧走。”
与此同时，第三个黑衣人强行夺过小女孩。另一人出手迅速，堵住朱莎的嘴，捆了她双手。
周围的人虽然看到这一幕，即使同情，也没有多管闲事。能在这赌场里公开绑人的势力，必然背景很深。若是贸然插手，可能惹上大麻烦。
眼看母女俩就要被这帮人带走，沈绒上前阻拦：“你们在做什么？”
几名黑衣男子中为首的是个金发碧眼的欧洲人。他冷冷开口，说着流利的中文：“钱先生输掉了他的赌注，这两位便暂时成为魏先生的‘客人’。愿赌服输，这是赌场规矩，请勿插手。”
语气强硬，没有半分商量的余地。
一听“钱先生”，沈绒就猜到应该是那个“钱胖子”。惧内的他之所以敢把情妇和私生女光明正大带上船，恐怕一开始就想好了要用她们当赌注。
沈绒质问：“人怎么能作为赌注？限制人身自由，这是犯法的。”
“公海之上没有法律。”为首男子有恃无恐，“而且这女人自愿签了卖身协议，她知道后果。”
卖身协议当然也是违法的，理应无效。但沈绒明白，根据国际海洋管辖权的划定，游轮只要到达公海海域，那么船上发生的事情只要没有严重到杀人放火，通常只受游轮注册的国家管辖。
为了避税和其他原因考虑，许多大型游轮的注册地都是一些名不见经传的贫穷小国。那些小国家的政府根本不会浪费警力来管这些事，何况这艘游轮的背后主人是霍家，谁又敢管？
沈绒一时语塞。
周围有人窃窃私语：“难怪啊，原来是钱胖子，他可真是个狠人，不仅能牺牲情妇，连亲生女儿都舍得。”
另一人发表评论：“无毒不丈夫嘛。钱胖子在外面的私生子女一大堆，根本不稀罕。他为了巴结魏三爷，大概是故意输掉赌注。”
“嘿嘿，钱胖子最近在争夺一个大项目，必须得到魏三爷的首肯。”
……
沈绒不能眼睁睁看着母女俩被推入火坑，她正想据理力争，忽被人一把拉住手臂。扭头看去，竟是穆琳娜。
穆琳娜正好在赌场，目睹了方才一幕，见沈绒快要惹祸上身，立刻阻拦。
“沈小姐，别做傻事！”穆琳娜低声道，“那魏老三虽不成器，却是魏家家主的老来子。魏家势力大，连我们穆家都忌惮三分。别为了一时冲动就引火烧身。”
沈绒没听说过魏家。但她连霍家都敢违抗，岂会屈服于魏家？
穆琳娜见她仍不放弃，语重心长道：“你以为自己是在拯救无辜者吗？错，这女人肯定早就为了钱而自愿卖身，并不无辜。”
这时，朱莎挣脱了捂住她嘴巴的手，哀切道：“是的，我父亲欠了高利贷，我自愿卖身，魏三爷拿我做什么都行。就算他要我这条命，也无二话。但孩子是无辜的……”
话未说话，又被堵住了嘴。她拼命挣扎，却是徒劳。
黑衣人迅速带着母女俩离开，朝楼上走去。程安想阻拦，双方动起手来。虽然程安身手不错，却敌不过这些专业的赌场保镖，最后只能眼看着他们上楼。
沈绒也想上前阻止，却被穆琳娜死死拽住。待那些人的身影看不见了，穆琳娜才松开手：“沈小姐，冲动是魔鬼，以后你会感谢我。”
沈绒虽然无奈，却知道对方是出于好意：“谢谢你。”
穆琳娜深深看她一眼，便离开了。
“我得上去一趟。”沈绒看向程安，“你不必卷入此事。”
“既然看见了，我岂能袖手旁观？一起去吧。”程安毫无犹豫，“我不能让你独自前往。”
但在上楼时，程安被赌场的人拦了下来。拦路的保镖平静道：“上面是贵宾区域，抱歉您不在贵宾名单上。”
这不奇怪。所有人都知道，要去楼上区域是需要特权的。但奇怪的是，没人阻拦沈绒。
沈绒却能猜到缘由。如果这艘游轮是送给她的，她自然可以通行无阻。
此时不便解释，她也不想连累别人，只能对程安匆匆道：“我认识这里的人。你不用担心，我先上去，等会儿就下来。”
说完，她提着裙子，快步上楼。
不同于楼下的热闹，二楼显得非常安静，上了楼梯就是一个空旷的前厅，除了一架三角钢琴和几棵高大的落地盆栽绿植，别无他物。
这里的赌博通常不会公开进行，空间分为一个个独立的包厢。不仅赌额不设上限，赌注也不限于货币。
一名侍应生迎上前来接待，沈绒直接问：“魏三爷在哪儿？”
“沈小姐，请跟我来。”侍应生引着她穿过走廊，在一扇双开门前停下，帮她推开门。
包厢内空间很大，足能容纳数十人开派对。除了沈绒踏入的这间会客厅，还有与之相连的吧台、休息室、娱乐室、影音室。规格不像赌场，倒像酒店的奢华总统套房。
一关门，室内就仿佛与世隔绝，不知今夕何夕。
只见会客厅内灯光迷离，全羊绒地毯铺满了整个房间，皮质沙发前的架子上摆满了各式酒水。
一个光头男人坐在沙发主位上，旁边围坐着四五个狐朋狗友，喝酒，玩骰子，打扑克。好几名侍应生端茶倒水，为他们服务。
朱莎抱着女儿，可怜兮兮地蜷缩在沙发一角，看上去仿佛整个人都要陷入沙发。
沈绒乍一踏入房间，便被空气里弥漫着的酒精和烟草气味呛了一下，咳嗽了两声。这一声响，令不少人的目光投向她这个不速之客。
她毫不在意，直接走到朱莎面前：“你们还好吧？”
朱莎点点头，脸上仍有残留的惊惧神色。女孩蜷缩在母亲怀中，怯生生的。
“你谁呀，怎么进来的？”一个男人冲沈绒嚷嚷。
沈绒置若罔闻，直接看向那个光头男人：“你就是魏三爷？”
男人耸耸肩，大咧咧道：“没错，我就是。你是谁啊？你们认识？”
他是魏家老爷子的老来子，从小被宠溺，出了名的无法无天，出了什么事儿都有别人摆平。但他不是傻子，知道能上来这层楼的都不是普通人，暂时摸不清对方底细，因此没敢太放肆。
沈绒直截了当：“我是谁不重要。我只是来带走她们，她们不该在这里。”
魏老三哈哈一笑：“她们不该在这里？哈哈。你当我是人贩子吗？我这人一向讲究你情我愿，公平交易。她们自愿留在这儿做客，不行？”
话音一落，周围的狐朋狗友都哄笑起来，十分捧场。其中一人故意转头吩咐朱莎：“你还不快来敬我们魏三爷一杯！魏三爷愿意留下你这个‘客人’了。”
朱莎只好把女儿放在沙发上，战战兢兢起身，端起酒杯，走到魏三爷面前。
魏老三嬉皮笑脸道：“美人儿，你来说说，你是不是自愿向我敬酒？我可没强迫你吧。”
朱莎颤抖着低声道：“我，我是自愿的……”
沈绒猜测对方刚才被威胁过了。但面对这种情况，她一时间毫无办法。当事人都说是自愿，难道还能硬拉朱莎离开？
魏老三更加得意：“要敬我，你先干了这杯。要一口气喝完哦。”
朱莎不得不仰头饮尽杯中葡萄酒。喝得有点急，被呛住了，连连咳嗽起来，更显得楚楚可怜。晶红的酒水顺着唇角滑落，划过下颔与颈项，看得周围几个男人心中一动。
自始至终，她都没有看向沈绒，甚至故意躲开了沈绒的视线，很像心虚。
直到这时，沈绒才忽然想通，朱莎恐怕是动了另寻金主的心思。
事实上的确如此。
原本朱莎以为魏三爷是对小女孩感兴趣的变态。她绝不肯牺牲女儿，所以拼命反抗、求救。但刚才她发现，魏三爷根本就对小孩没兴趣，只想找个漂亮听话的女伴玩玩而已。
诚然这里的男人都不是善类，但钱胖子难道就不卑劣吗？魏三爷的地位远高于钱胖子。水往低处流，人往高处走。朱莎并无自保之力，只能依傍男人，何况钱胖子已经把她卖了，不会再要她。识时务者为俊杰。
见沈绒脸色不好，魏老三心情舒畅，言辞间少了顾忌，嘲讽道：“所以啊，做人最要紧的是不要多管闲事。人生最大的幻觉之一，就是自以为能救苦救难。”
沈绒咬了咬唇，正欲离开，这时小女孩忽然跳下沙发，扑进少妇怀里：“妈咪，我不要在这儿，我要回家。”
少妇泫然欲泣，忍着泪安慰女儿：“蓓蓓别怕，乖。”
“我们可以跟沈阿姨一起走吗？”女孩本能地害怕这陌生的环境。
朱莎艰难地摇了摇头。
“好，那蓓蓓不走。”女孩乖巧得令人心疼。
说完，女孩似乎想起什么，从衣兜里掏出一个黏土捏的小苹果，递向沈绒：“这是蓓蓓昨晚捏的，送给沈阿姨。”
之前在儿童餐厅时，沈绒给蓓蓓讲过一则关于苹果的童话故事，女孩听得很开心。但她没想到会收到这样的礼物。
“谢谢你。”沈绒接过。黏土在手中显得很轻，但这份心意触动了她。
朱莎看向沈绒，满心歉疚：“沈小姐，非常感谢您，您是好人。但我，我没有别的办法……是我的错，我对不起您……”
她的父亲欠了太多债，母亲又重病。唯一的出路就是依靠有钱男人，连她都看不起这样的自己。
沈绒沉默，心情复杂。既然对方是自愿，她可以不管。但女孩是无辜的，难道也要一直跟着母亲过这样的生活？
沈绒最后看了一眼朱莎母女，转身快步离开包厢。
见她突然夺门而出，包厢内的几个男人都以为她认输放弃了，纷纷嬉笑。还有人趁机吹捧：“三爷您真是厉害，几句话就打脸了一个不知天高地厚的小妞。”
魏老三也笑着。但不知为何，越想越觉得有点不对劲：沈绒那种完全不怕他的态度，不像普通人。这点小小的疑虑，很快被其他人的插科打诨掩盖了下去。
而此时，沈绒来到走廊上，告诉她遇到的第一个侍应生，她要见谭信。
这几年来，即使过得再苦再累，她也咬紧牙关，从未向霍家求助。但这次，她妥协了。
大约五分钟后，谭信出现。他向她欠身行礼，态度永远恭敬，不显山不露水。
她简洁地说明了意图：希望霍家把朱莎母女妥善安置。
“好的，您放心。”谭信立刻应下。
这对霍家而言只是举手之劳，沈绒相信对方能很快办好。但她到底是欠了霍家人情。
谭信话题一转：“下个月是霍先生的生辰。如果您暂时不回霍家，或许可以送一份贺礼表达心意。”
谭信向来恪守下属的本分，不会突然给主人提建议。
她立刻猜到：“这是苏嘉明的要求？”
“少爷希望您这样做。”
“他可真是‘孝顺’，不做霍白的亲儿子太可惜。”提起这人，她就忍不住冷了语气，“但给霍白贺寿的礼物，我哪有钱送得起？”
谭信平静道：“礼轻情意重。只要是您送的，就是最好的礼物。”
霍白当然不会缺一份礼物，沈绒猜测苏嘉明只是想借霍家大小姐的名义。若是先前，她不会答应。但这次她欠了霍家的人情，现在对方趁机提出要求。若是送一份贺礼就能偿清，倒也简单。
于是她斟酌道：“那好。作为这次事情的回报，我会准备礼物，当然只是我送得起的普通东西。”
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