第一轮护法结束，韩升谢过前来援手的三位通玄境修士，解除禁制绕出屏风。
可面前场景令他心中不由一坠。
连喆微微躬身道：“韩长老辛苦，这位是本次剑榜之首沈怀臻沈仙子，前来探望曾公子伤情的。”
那年轻女修转眼望来，晨光中衣白如凝霜，黛青色竹叶纹在衣摆盛开，朝他拱手见礼道：“见过韩长老。”
韩升知道她是华溪堂门下弟子。
旧怨难忘，她此行意欲何为？
沈怀臻没有额外与他搭话的意思，随口道：“得知曾公子性命无虞，我心甚慰。想必剑榜上其他道友们也能松一口气，大家定当齐心协力，捉住那胆大包天的作恶之人，还望韩长老莫要太过忧心才是。”
韩升勉强笑道：“多谢沈仙子了。”
几人又稍聊了两句密令之事，如今放川依旧全城戒严，也已派出不少修士出城搜查。连喆称，曾跃的血息或许还存留于密令之中，这是目前探查的一条重要线索。
离开房间后，沈怀臻仿佛还能感受到韩升的目光冷冷钉在她后背上，怀疑着她的动机。
但她脑中聚焦的，是吕妙通告知之事。
魂魄生而带有魂力，有仙姿者勤加修行则可将其加以淬炼，提升根骨，以便更好地吸收天地灵气为己用。古往今来，常有邪修强夺他人魂力以供自身修行。
可曾跃怎么说也是三玄宗有名有姓的弟子，何故要行如此悖逆天理之事？而且往往夺一二人魂力时，对自身已会有反噬，他脉中魂力交杂，又何止区区二三人？
不过如此想来，倒能弄清师妹受的伤究竟是怎么回事了。
曾跃想要的妖丹被阿霜毁去，一气之下便强夺了她的魂力，导致她看不出外伤，可内里魂脉枯竭，灵气衰弱。
夺人魂力乃是禁术中的禁术，当年吕妙通杀人夺魂一案闹得沸沸扬扬，直到如今提起她的名字，尚有人为之胆寒。
方才，韩升既对吕妙通一副咬牙切齿的痛恨模样，却又暗中包庇曾跃，果真死的不是自家人，便无所谓吗？
天色渐亮，她行至楼下，突觉头痛。
“沈仙子！”
果然，那几位又来堵她了。
门前面露忧虑之色的三人分别是剑榜第八名杨筝，二十四名孙览，和六十名杜知崖。
她头疼不已：“杨仙子，你怎么还在凑这个热闹？”
杨筝忧心忡忡：“唉，这怎么叫凑热闹？沈仙子你是不知，我如今日夜不安，就是修行之时也总觉得背后有双眼睛盯着，要趁我不备夺我密令。我修为不济，急得头发都掉得多了些……”
沈怀臻无奈笑道：“你是剑榜第八名，怎能说修为不济？我看再这样下去，还没遇到那夺密令的贼人，倒自己先把身体愁垮了。”
杨筝摇摇头，神情严肃：“什么第八名第九名，我只是碰巧运势好而已。唉，仙子你瞧，孙兄头发都愁白了。”
孙览闻言没好气道：“我这是少白头，你胡扯什么！”他于几人之中年岁最长，也沉稳许多，规规矩矩对沈怀臻拱手为礼，“沈仙子，不知你可曾探望过曾公子，一夜过去，此案有什么进展吗？”
还没等她回答，杜知崖已恍惚道：“哪有什么进展？本来听说三玄宗韩长老大驾光临，结果人家只是来给弟子疗伤的，如今连个贼毛都没捉到呢。”
杜知崖排名剑榜末位，但出身很高，乃是青州杜氏嫡传公子，所以消息也格外灵通。沈怀臻不动声色打量他一圈，真要论起来，她和这位杜公子大概还是远房堂亲。
杜知崖没注意到她的目光，伸手抹了把脸，颇悲愤道：“我真不知你们两个忧心个什么劲儿，所有身怀密令的人中，数我本事最差劲！人家轻轻松松把曾跃打得半死，我呢？我连曾跃都打不过！”
杨筝目视远方，口中幽幽道：“打不打得过曾公子有什么要紧？如果传言是真，那你我与曾公子又有何区别，不过同是砧板上的鱼肉罢了。”
孙览疑道：“什么传言？”
杜知崖听了更是仰天大叹，冲着他们竖起一根手指：“原来孙兄还不知道！一招，只要一招！曾跃那小子连剑都没来得及拔！这并非道听途说，家里人已经告知于我，是板上钉钉的事实啊！”
三人的目光于是再次齐齐转向沈怀臻：“沈仙子，你当真没想过对策吗？烦请赐教一二！”
这三人性格各异，但烦人程度都是一等一的。沈怀臻摇摇头闭目片刻，考虑要不要直接使个遁地术溜了。
但随即，杜知崖的一句话引起了她的注意。
“还好韩长老到了，不然我看三玄宗那帮人群龙无首，今天凌晨时分还在喧哗，闹了好大一场动静，也不嫌其他世家看去丢人。”
“三玄宗本就没来几个人，能闹出什么动静？”
“内讧了呗！你说也是，一共就那五六个人，还自家人打自家人，我都替他们宗主臊得慌。”
沈怀臻面露好奇：“怎么个内讧法？”
杜知崖得意于自己消息灵通，一瞬间尾巴都要翘到天上去：“三玄宗本次只来了七个弟子，上剑榜的更是唯独曾跃一个，他这一伤，剩下的人就有了分歧——”
他故作神秘地拖长尾音，活像个说书的：“有位张公子认为那犯案贼人是冲三玄宗而来，放川城内不安全，想立刻走传送阵返回渭水宗中；还有位耿仙子，坚持大家应该留在放川不得擅动，直到贼人被抓获归案为止。两边吵了一宿，险些动起手来，你说说这……”
孙览嗤一声：“放川都戒严了，哪是他们想走就走的？要我说，这些世家大族出来的弟子都给惯坏了，没规矩……哎哟，不好意思，不是说你。”
杜知崖哈哈一笑并不介意：“没事没事，我知道自己什么德性。反正他们几个现在气不顺，对谁都没个好脸。如今韩长老来了，总要管他们一管吧？嘿嘿，不知道三玄宗长老教训起人来什么样，有没有我师父凶，最好狠狠骂他们一顿。”
杨筝哭笑不得：“我看你气也挺不顺。”
沈怀臻思索道：“怪不得我去探望曾公子时，根本没见到其他三玄宗弟子，原来是忙着吵架呢。”
“可不，”杜知崖忍笑，“你们住得远没听见真是可惜，六个人都能内讧得天崩地裂，三玄宗这次脸丢大喽。”
这些世家大族内里再怎么猜疑倾轧，对外总是喜欢表现得同气连枝，和睦一心，仿佛光洁的皮囊真能藏住里面那些见不得光的腌臜污秽。
这也正是惹她生疑的地方。
能来参加命台论剑的，都是在宗中颇受信任之人，当真连这点遮掩之心都没有吗？
其实年轻人气急上头什么都有可能发生，旁人看来不过一笑置之罢了。但沈怀臻对三玄宗疑心已久，总觉得里面有什么不对劲。
终于与三人告别后，她先去寻师兄师姐，二人果然又在一起研读医书。她前脚踏进房门，后脚便设个禁制，对还没反应过来的两位道：“我有点事想进衡正阁查查，劳烦师兄师姐假装我就在这里调息疗伤。去去便回，绝不冒险。”
说着便身形从窗户闪出，消失了。
……
褚嘉如恼得直拍桌子：“不冒险她往衡正阁跑什么？”
曹奕只是叹气。
虽说有待客之所麟光楼，但各大世家为了三年一度的命台论剑，大多都在放川有自己的暂住之地。衡正阁是三玄宗诸人下榻处，现如今一定是重重把守，泼水难入。
方才杜知崖口中那位“张公子”，此时正黑着脸在阁中踱步。
旁边坐着两位同伴，面色同样不好看。
“那娘们人呢？有没有仔细看管？”
“这是自然，谁敢在她身上分心。”
“那为何会有东西闯进来？还直奔密室而去，一看就是早有准备，你我居然对它身份丝毫不知。幸好并未叫它得手，不然……”他打个寒噤，余悸未消。
“师兄你也别气了，在这里不方便，我们带回去慢慢审过，自然会弄明白的。”
他更是怒上心头：“回去回去，你们难道不明白，如今回去有多难？放川封城，我们若是再坚持要走，更会引人怀疑，好像现在惹来的怀疑还不够多似的！”
那人赔笑道：“夜里那不是咱们无奈之举嘛，好在耿鸣霄性子急，一激就上套，才把动静遮过去了。顶多就是被外人笑两句，不要紧的。”
一抹淡白灵光隐在梁上，是沈怀臻分出的一缕灵识。
三玄宗来人太少，衡正阁还是主要由吕氏暗卫把守，此处禁制与麟光楼相同，是以她持有通行令牌，可以悄悄进入。但内部是否设有其它关隘还不得而知，她必须慎之又慎，真身守在院中暗处，只分出细微一缕灵识探听内容。
这位张公子她略有印象，名叫张期，与其说是曾跃的师弟不如说是手下，修为不差，但素性跋扈，脑子不怎么好使。
如此听来，凌晨宗门内双方内讧的确是一场障眼法。他们想遮盖的是什么动静？看管的又是谁？听语气是个女人，是那位耿仙子吗？
张期愈发烦躁，他原地转了两圈，忽然瞪大眼睛道：“我说怎么不对劲，阵法动了！有外人在这附近！”
看来还真是颇精细的阵法，她分去的灵识极其细微，普通结界根本感知不到。
张期厉声一喝把其余几人都惊得一愣，纷纷拔剑出鞘，四下巡视起来。
“这人修为不高，但似乎很会躲藏，你们当心！”
语毕自己也握剑在手，对旁人使个眼色，那人心领神会，回身一溜烟地跑了。
沈怀臻控制那缕灵识在阁中忽隐忽现，四处乱飘，自己则脚下一转，跟上了那跑出房门的修士。
深阁之中寂静无比，那人状似镇定，实际脚步都微微发颤。最后停步在一面窗前，伸手在窗棂上一按，又打出一个复杂的手诀，只听低沉一响，密室在头顶上方开启。
沈怀臻隐匿身形一路跟随，这样隐蔽之处想必藏着极深的秘密，居然并无一人守卫。前方那人终于找到目标，挥开门扇小声道：“有、有人来过吗？”
里面传来的果然是个女声：“只有你来过。”
令人意外的是居然还有个稚嫩的童音凶巴巴接话道：“不许再欺负她！不然等我恢复功力，一定把你们全杀了！”
他轻蔑一笑：“小鬼，你少胡扯，就你那三脚猫功夫……”
他话还没说完，忽然觉得后颈一凉，转瞬间周身灵力停滞不再流动，惊恐之下刚“啊”了半声，就直直朝前一倒。
女子倒吸一口凉气，受惊程度不比他小，童声却得意洋洋：“你来了？这么快？”
于是沈怀臻从黑暗中绕出。
那童声语中笑意刹那变为震惊：“你是谁？”
还真是个小鬼。
准确来说，是往生魂。
世间众鬼共分四级：往生魂最低，只是死者执念未清魂魄逗留阳世，无恶无害，有阴气而无鬼气；其次为幽鬼，鬼气较弱，力量稀薄，可能伤及凡人；第三为恶鬼，怨气渐浓，厉害的能与修士交手。到该等级，杀人伤人时有发生；最凶为厉鬼，戾气深重，血债累累，修士多聚众联手才能将其消灭。
它未凝成实体，只一团白影荡在空中，正惊得左飘右摆：“你你你什么人——！”
“你是谁？”沈怀臻也问，不过并非问它，而是朝着烛火跳跃之处抱膝而坐的那女子。
她不会是那位耿仙子，因为很明显，她不是修道之人。
但她抬起眼帘之时，那仙姿玉貌的容颜一眼望去，当真是恍若神仙妃子，堪称绝色。
“我？我是……”她苦笑一声，双瞳剪水，盈盈清波，“我是谁，有什么要紧？你这样的人物，又怎会听闻过呢？”
作者有话要说：突然想起来前面忘记备注了，本文中绝大多数口诀出自道教著作等古书。如开头两章中的“玉符保神，拥护其身”出自《清静经》；“流矢接，白刃合”出自《淮南子》。
后文中如果有其他口诀引用，也会一一备注。