夕阳西沉，室内镀上一层金红暗光。
沈怀臻正闭目调息，崔行初那一掌打得不轻，但对她来说不算什么重伤。被师姐按着灌了两碗苦药后，灵府已渐渐平复清明。
“有人来了。”正在配第三碗苦药的褚嘉如忽然头也不抬地说。
“大概是来送苦泉密令的吧，”沈怀臻并未睁眼，“回来时吕家人和我说过，天黑前会送来。”
苦泉是雍州吕氏管辖之下的一方万年秘境，其中石如白玉，泉似仙露，据说乃是如今十二州大地中灵气最为丰沛之地。
命台剑榜上榜之人皆可得一密令，持此令可入境修行一次。排名前十者，可入境修行三次。
若名列榜首，更是可入境七次之多。
有不少报名之人，就是为这小小一枚密令前来。
毕竟十二州虽广袤，但千百年来，苦泉秘境之名远远胜于任何灵山妙洞。
当年，幽州少主陶越川便是手握密令，在最后一次修行出关后破入化神之境，据传当日苍风劲鸣，星如耀日，好不壮观。从此，苦泉盛名更令诸人心驰神往。
不过，还有一桩少有人知的秘辛。
密令，其实可以转手他人。
雍州吕氏亲传的密令，自然不能随随便便贴个符给你就完事，是要滴血认主的。不过常言有云，道高一尺魔高一丈，易主之法虽难，却也是有的。
师兄曹奕正帮师姐分拣药草，闻言皱眉道：“只派两个人来？那可是……那可是苦泉密令！”
“整个放川都是人家的地盘，明面上两个人，底下不知道有多少暗卫盯着，还轮得到你我操心？”褚嘉如习惯性反驳他，放下药箱，起身去开门。
两人正好行至门前。为首的是吕家一位管事，名为连喆。沈怀臻一月多前初到放川时他便特意前来相迎，几人算得上点头之交。
他依旧是不起眼的深灰色窄袖劲装打扮，显得十分利落干净，虽瞎了左眼，可能在人才辈出的偌大吕家受吕素之重用多年，想必颇有本事。
他身边的是一位更不显眼的年轻人，唯有衣袍上绣的凤鸟纹昭示着他吕氏家臣的身份。
褚嘉如抬手一礼：“连管事，这位道友，二位是来送密令的吧？我师妹正在疗伤，还请稍等片刻。”
连喆手心捧着一只半掌宽的洒金漆木小盒，笑道：“不妨事，我们等一等就好。沈仙子伤得如何？若是有什么需要尽可开口。”
她眼神在旁边那不言语的年轻修士身上一瞟，口中客套道：“多谢连管事美意，师妹她没什么事，养两天就好了。”
沈怀臻不疾不徐盘腿闭目，体内灵脉畅通，灵气运转并未受阻，于是长长呼出一口气，睁开眼睛。
连喆一如既往笑容和蔼，而他旁边那人……
她不动声色起身，连喆见她调息完毕，有褚嘉如挡在门前，也并不进屋，只双手奉上那只漆木小盒：“沈仙子，此乃苦泉密令，持此令可入苦泉境七次。请滴血认主。”
她点头，伸出左手悬在木盒上方，灵光轻闪，指腹便有血珠滴下。
沈怀臻能感受到师姐凝视的眼神，也注意到身后师兄分药草的声音停下。
殷红一点鲜血，坠下的瞬间便被盒上绘制的阵法吞没。盒盖并未打开，却有一枚亮莹莹的细微光点从盒中飘飘悠悠飞出。
一股含着潮湿水汽的凉风拂面，仿佛有清苦微寒的气息萦绕鼻端。微光在她身前盘旋片刻，忽然往前一撞，从眉心处撞入灵府。
因为已认过主的缘故，她并未感到任何灵府被入侵的不适，那细微的灵流安然融入经脉之中，方才的凉意也转瞬即逝。
连喆将漆木小盒交到她手中：“一个容器只能承载一枚密令，密令认主后，它就废弃了，仙子留作纪念吧。此后仙子想入苦泉修行时，密令会告知您怎么做的。”
沈怀臻手指拂过精致的洒金盒盖，若有所思：“多谢。不过……苦泉究竟在何处呢？”
连喆微微一笑：“在下并未有幸入境修行过，如何能得知？但仙子放心，到时您自会知道的。”
褚嘉如在一旁翻翻眼睛，沈怀臻明白她最烦这些谈吐模糊神神叨叨的人，正想开口送别这位管事，却突然听到楼外一阵喧哗爆发，人声在来回奔走的脚步和呼喊中听不清晰。
“……快去请大夫……”
“……是谁如此猖狂，竟敢……”
“……死了吗……”
几人闻声都奔出房门朝走廊窗边看去，连喆身为吕家总管，自然要去查看，向他们草草行个礼后便头也不回地下楼去了。
跟在他边上那年轻人没见过这阵仗，一时手忙脚乱，把早该给沈怀臻的剑榜榜首名帖往她手中胡乱一塞，转身快步跟着连喆走了。
沈怀臻临窗看去，一楼大堂内只见人影纷杂，辨不明究竟发生何事，口中疑道：“当真奇怪，一个时辰前我回来时还好好的，这是出什么乱子了？”
褚嘉如天生一副闲不住的性子，当即道：“我也去看看，曹奕，你先陪师妹在屋里吧。”
没等二人应声，她已撑着窗沿，从三层跳下楼去了。
曹师兄“哎”了一声伸手想去拉她，终究她动作太快，连片衣角都没碰到。他无奈摇头，回眸看她：“你一年没回堂中，瞧着稳重了不少，但你师姐她可是一点都没变。”
她眨眨眼睛一笑：“可是师姐这样就很好啊，是吧，师兄？”
曹奕一愣，听出她意有所指，那张吵架时的快嘴居然语塞，做了个也不知道是点头还是摇头的怪动作，沈怀臻忍笑转开目光。
一炷香的时间过去，依旧骚乱未平。沈怀臻本不关心这些杂事，可瞧着师兄略显担忧的模样，二人还是下楼寻师姐去了。
大堂中站了一圈修士，皆着吕家凤鸟纹袍。闲杂人等已被赶出楼外，却不肯散去，叽叽喳喳议论不休。
有人见他们过来本欲阻挡，却叫连喆抬手拦住了。
方才还气定神闲的管事此刻面上是说不出的焦躁，浓眉紧锁，独眼凝望着前方倒在地上的人，语气有些烦乱：“让仙子见笑了，是在下警戒不力，竟发生如此耸人听闻之事。”
“出什么事了？”曹奕忙问，一转眼竟瞥见个熟悉的身影蹲在地上忙活，惊讶之下叫道，“褚嘉如！你在这里干什么？”
沈怀臻缓步上前，听见连喆解释道：“褚仙子精于医术，多亏有她帮忙，不然人怕是难救回来。”
躺在地上的男子双目紧闭，面色惨白，从头到脚看不到一处伤口，旁人却能感受到他灵力微弱，已是濒死之相。
褚嘉如正忙活着给他行针，抽空抬眼见她，匆匆一笑道：“怀臻来得正好，你修为高，快帮我看看这家伙究竟是受了什么伤，怎么一滴血没流，灵府就要碎了？”
沈怀臻垂眸看去，有些熟悉的一张脸。
“这位似乎是……”她慢慢开口。
连喆左右环顾一圈，低声应道：“是，仙子没认错，这是本届剑榜第五十七名的曾跃曾公子，三玄宗那边来的人，这下麻烦大了，不好交待啊。”
她耸耸肩，伸出右手悬于曾跃眉心上空，果然查探到情况危急，灵府如一幢暴雨中的茅草屋般摇摇欲坠，一旦倾塌，便是医仙再世也回天无力了。
“的确奇怪，”她收回手，“不知曾公子可有什么仇家？能在放川麟光楼外悄无声息将人伤成这个样子，想必不是简单人物。”
连喆唯有苦笑。此次命台论剑诸事，宗主多交给他一手打理，本是出于信任，没成想比试落幕之后还能出这么一档子事来，况且得罪的是三玄宗这样的大宗门，事后问责怕是要吃不了兜着走。
就在此时，曾跃忽然猛咳两声，整个人像离水的鱼那样抽搐弹动起来。除褚嘉如外，在场亦有其他医师，见状连忙施术制住他手脚，以便行针。
褚嘉如眉头轻蹙，不着痕迹与沈怀臻交换一个眼神，她点点头，转身对连喆道：“连管事，借一步说话。”
连喆也干脆，挥手叫旁人盯住现场，自己脚下步子一转跟她去了。
“不知仙子有何见教？”
二人行至角落里，沈怀臻打个手诀设下隔音阵，斟酌词句道：“伤曾公子之人目的究竟为何，我想阁下也有所察觉。”
连喆目光闪烁，迟疑片刻后答道：“仙子果然敏锐，每届命台论剑，此事都是我们心头大患，防卫绝对不敢懈怠。从麟光楼到整个放川城，乃至雍州各地，皆遍布我吕氏耳目，以往多年都安然度过，没想到这次……”
好一个“安然度过”，沈怀臻心中冷冷想道，难道那妄图生事之人，出了你吕氏掌管的雍州就不会动手了吗？
不过面上不曾表现出分毫不满，她附和着叹息一声，望着连喆苦恼的面容，作思索状道：“可苦泉密令已滴血认过主了，就算犯案者手段残忍，硬生生将灵珠从曾公子灵府中剥出，难道就真能居为己用？”
连喆摇头大叹：“世间邪法何止千万？既有人敢冒此风险出手，想必也不是没有可能吧？只是在下修为粗浅，实在不知啊。”
沈怀臻对他打马虎眼早有预料，本也没打算从他处打探到什么信息，只话锋一转，切入她此次对话真正的目的：“此言有理，我等修习玄门正道，的确很难探知邪法异术。但连管事，我请阁下过来叙话，是想荐一个人选给您，或许能救治曾公子的伤。”
连喆眼神一转，立刻问：“是谁？”
“我对此人也只是有所耳闻，但要论医道才学，恐怕十二州内很难有人与她匹敌。只不过可能要连管事多备些酒了。”
此话甫一出口，他似乎已经意识到了答案。
“不行……这不合适，若是她，岂知是否会招至更大的危难啊！”
沈怀臻于是一声轻笑，状似无奈：“她再怎么危险，也不过是一个人罢了，而且灵脉已封，又能闹出什么动静？可曾公子若是真出什么事，三玄宗恐怕就不是要闹一闹那么简单了。”
她看出连喆心念动摇却仍存疑虑，退一步继续：“况且不必兴师动众，毕竟妙通仙子的大名……此事若是传出，怕是会引起责难。”
这位一贯行事谨慎的管事慢慢抬起左手，轻抚罩在盲眼之上的黑布。许久，他才重新开口：“我会考虑，当真是多谢沈仙子特意前来提点。”
沈怀臻自然知道他会生疑，也不隐瞒，只对他笑笑：“不必言谢，只是等请出妙通仙子后，能否劳烦连管事，让我见她一面？”
子时，放川城中并无一丝入夜的寂静。
曾跃重伤，密令被盗，全城戒严。
麟光楼灯火通明，不知有多少人彻夜不眠。
吕素之立于城楼之上，衣摆在风中飘飘扬扬，深红凤鸟绣纹展翅欲飞。
连喆说完自己的考量，恭敬垂首站在她身后，等待宗主决断。
褚嘉如与曹奕刚刚收到师妹告知自己有事外出，可能晚归的传音，二人静坐屋中，皆神情严肃，难以心安。
一位少年脚步轻快地转过街角，墨黑衣装融入夜色，巡逻守卫似乎全然没有察觉到他的存在。
行至廊下，他默念心诀，身形一闪便踏入阵法。
阵中已立着一人，听到动静转过身来。
兜帽之下是明眸皓齿的一张脸，正不动声色望向他。
“哎呀，不好意思，劳烦仙子久候，”他笑着摆摆手，“不过当真不是我故意迟到，瞧外面这兴师动众的，仙子你出手也是够狠。”
沈怀臻不为所动，眼神朝外面一瞟，无所谓道：“这也怪不得我，不是你说决不能让曾跃入苦泉吗？”
那少年摸摸下巴，煞有介事一点头：“嗯，是了，还没谢过仙子。不过我以为你会杀他呢。”
她长叹一口气，语中毫无论及他人生死的严肃意味：“本来是这么打算的，但谁让他活着更有用？”
少年沉吟片刻，两手一摊，颇为无奈：“还是执意要见那吕妙通？看来仙子依旧不信我。”
沈怀臻不由觉得有些好笑：“贺公子，你我统共见过三面，你连皮相都换了两副，还要假意指责我不信你？”
贺榕刚想到这一点似的，恍然大悟道：“误会误会，上次有连喆那家伙在，而且整个麟光楼都遍布吕氏耳目，我不好轻举妄动，借旁人的身份一用实在是迫不得已。我保证，在天南道时，还有现在，你所见的，的确是我的真容。”
沈怀臻对他实际长什么样子倒不太关心，但闻言还是忍不住上下打量他一圈。皮囊嘛倒是副好皮囊，年纪没准比自己还小，只是那双总是写满笑意的漆黑眼睛里，有一种常年冰封的冷漠。
让她再次想起初见对方那日，某个掩埋在经年时光中的惊天秘密，浸着浓重的血腥气，沉默地在她面前徐徐展开。
作者有话要说：下一章有男女主初见回忆杀