苍茫云海间一线落日彤晖悄然剖露，逐渐洇染出沉沉暮色，孤鹜渺小的影子飞掠向远山茂林。
漫天残霞熔金似跌入凡尘，裹挟薄淡雾霭，融进燥热的晚风中吹拂着亭榭楼阁和葳蕤花树，给人以一种置身炎夏的错觉。
琼琚斋——
楚黛着一身茜色冰绡纱裙裳，卧在罗汉榻上，发间戴了支银簪，臂弯搁着枚白玉凉枕，手执棕竹纨扇，漫不经心的听完锦纱屏风后管事们简明扼要的汇报，恹恹道：“如今国公府的田铺事宜还劳诸位多费心，我已命人在醉仙居开席请诸位前去享用。”
众管事识趣儿告辞。
苦夏，意思是进入盛夏方会难熬，可才过春尾几日，天气便愈发炎热，展露出盛夏季节才有的气温。
使女撤去屏风，在角落里摆上数个红木冰鉴，涔涔的凉意为闷热的空气添了些凉爽。
楚黛正吃着一碗酪樱桃，红樱桃鲜甜多汁，浇上纯白肥浓的鲜乳酪辅以琥珀色的甘甜冰蔗浆，味道极佳。
用毕，方觉身体凉快舒坦了些，随口发问：“碧湘院可有何动静。”
“暂无。”
见识了自家娘子雷霆手段的奴仆与姨娘，谁还敢造次生事，都避得远远儿的生怕遭殃。
何况碧湘院……
念及此，冰嫣语带愤懑：“您何苦留下苏氏，日日还得好吃好喝供养她，浑不如借机除之，叫她永无翻身之地。”
“留她，我自有用处。”
楚黛枕着白玉凉枕，抿了口冰蔗浆。
苏氏虽愚昧蠢钝，但不失为一把称手的刀子，由她压制着后院不安分的姨娘们，自己就不必再操心费神，偶尔还能看上几出好戏，何乐不为呢。
长睫轻轻颤动，眼睑微阖，连日操劳所携的困乏疲倦逐渐侵袭，渐渐模糊了神志。
夜色无垠，虫鸣聒噪，廊沿悬挂的灯笼随风摇晃，府邸中灯火次第燃亮，璨如漫天繁星，划破沉沉浓黑，堪与当空弦月遥相呼应。
苍穹之上的皎辉播洒入凡尘，笼着渺淡的惺忪投在水面，又把似水柔芒镀上那庭院楼阁，像幅浓淡皆宜的绝世名画，透出恬静的美。
房内灯火如豆，榻上人酣睡终醒，楚黛披着外裳下地悄悄推开门，觑见廊柱下坐了一名打盹儿的使女。
她不欲惊动，是以脚下动作更加小心，躲过巡夜的奴仆，从酒窖拎了两坛好酒就直奔西厢房。
西厢梨树下，月色拖长了夜哲挺拔的身影。
今夜他只穿着件松垮青衫，不知在想些什么，神情严肃，双眼发直，好看的下颌绷得很紧，半晌之后忽开口：“客既至，何必躲藏，莫不是怕在下招待不周，怠慢失礼。”
他掀眸直视黑暗中翩然步出的楚黛，双眸泛出一丝真切的笑意，“这么晚，你怎来了。”
“寻你喝酒聊天。”楚黛慢吞吞移过去，目光四下打量。
夜哲会意，扬袖一挥，在树下化出张食案并两只圆凳，她从善如流的落座，取出酒杯并一只黄金鸡，默默分了半只鸡给对面双眼放绿光的某人。
楚黛悠哉闲哉的饮了几杯酒，蓦地察觉一道灼烫视线紧黏着自己面前一口未动的鸡，哂笑着递予他。
风卷残云般吃净盘中的最后一块鸡肉，夜哲囫囵擦了嘴和手，顺带饮了杯酒咂嘴回味之际，猝然皱眉抱怨：“还是上回的兰陵酒同三勒浆非常好喝，这回的酒味道委实一般又一般。”
“此乃千日醉，刚入口的时候会泛涩，等多喝几杯后涩会转为清甜甘冽，是我九年前所酿造，眼下时节取来喝正好。”
二人酒杯互碰，对饮连连，却俱缄默不语，不知是否仍介怀先前的那桩事。
弦月当空，倾泻潺潺银辉，庭院幽静，层层花影扶疏，繁茂枝叶间绽放的雪白梨花，像极了点点繁星。
铜壶滴漏的木浮箭不知不觉间已升到铜表尺刻度上的戌时，树下传来沙哑的咳声：“我……我还没醉，你怎么就先醉呢？”
楚黛颦眉，一张妙容盈满酒气醺色，红润的唇泛着剔透水泽，眨了眨迷离醉眼，撑着胳膊肘坐直，手里抱来酒坛子，推搡着对面伏在食案上打瞌睡的夜哲，企图唤醒他再酣饮一番，见他真是醉狠了，便吃吃一笑。
“说是千杯不醉，酒量也不过如此。”
片刻的寂静后，她又饮下一杯酒，喃喃自语：“这样也好，你醉了我便能安心同你诉一诉心事。”
“欧阳楚黛，这个名字多美多好听，关陇士族之首欧阳氏的嫡女，镇国公府的大娘子，敕封的临江郡主。”
“别人皆称我为天之骄女，拥有羡煞诸人的荣华身世。她们争相模仿着我的言谈行止，以我为目标孜孜不倦的学习着我，试图有朝一日成为第二个我，获得万众瞩目与无上赞誉。”
楚黛醉眼朦胧，高举着酒杯，对月讥笑：“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。她们一味的模仿我，殊不知是学习我身上的好还是坏，大抵她们亦不甚清楚罢。”
“唔，你知不知道我幼时为配得上这些响当当的名头，不折辱门楣，常常读书读到子时困倦到伏案睡着，纵使我付出千倍的努力，阿耶每回看见也只会严厉训斥我，罚我抄写一篇又一篇艰涩难懂的诗文。”
她醉醺醺灌下一杯酒，颤着双肩发出阵阵低笑，那笑声中似乎夹杂了轻微的哽咽：“那时候我要阅读许多书籍，授课先生日日布置下的课业沉重繁多，感觉歇息少顷都会浪费掉宝贵光阴，辜负阖族长辈的期许。”
“然，在我眼中无比重要不容浪费的光阴，于大兄而言可以肆意挥霍，十分舒惬享受着光阴带来的欢乐。我私下里很羡慕无忧无虑四处玩耍嬉笑的大兄，他不爱读书阿耶就答允不叫他读，对他永远都是宽和宠溺，从不肯多加苛责，嘴角也总是洋溢着轻快的笑容。”
“而我呢，除非能把书上内容默对或者应答如流时，阿耶才会笑一笑。”
她顿了顿，伸手替夜哲拂去肩头的落花，神情苦涩，“随着我读的书愈加晦涩深奥，终是明白了阿耶存的苦心。可欣悦之中又不寒而栗，他对我要求苛刻严格，俨然是当作了国公府的世子来教育培养。”
“老练精干的仆妇教会我如何应对内宅阴私，教我如何立于不败之地。可是一次内宅构陷中，我因疏忽大意被冠以不孝之名，那次也是阿耶首次插手内宅事，以雷霆之势处置了始作俑者我的嫡亲大母，遣人送她回了关陇的本家，又以内宅妇人的手段亲自给大兄灌输酒色纨绔，将他彻底养废。”
“可惜，我千算万算唯独算漏一点，苏氏竟趁我外出上香的一天，雇佣了杀手取我性命，危急关头是影卫及时出现救下了我。”
“苏氏一心要我死，要我死无葬身之地，或许我还得感谢她，让我明白凡事预则立，不预则废的道理。”
“正因阿耶提早预备的影卫，所以才使我幸免于难，同时亦明晰了人不该处于被动之境的道理。由此开始，一步步费心筹谋布局，舍弃根本不值一提的骨肉亲情，只为引君入瓮，将我的大母、兄长、妹妹一众视我为敌人的人逐个击溃。”
“所谓阿耶外室及她的儿子，从始至终不过是一场戏，目的是为诱使苏氏失去理智，夺回掌家权而已。”
‘嗒’
一朵梨花蓦然坠入酒杯，水纹漾开，搅碎天阙明月，万千心绪沉浮终归平静。
“我自认并非什么良善之人，趋利避害是与生俱来的天性。有的人能够抱以宽容胸襟去原谅接纳曾妄图伤害过她的人，但也有的人做不到，比如我……步步为营埋伏陷阱，全副武装我自己使尽各种手段算计利用一切，时刻权衡利弊得失，收拢各方势力壮大己身，想法设法除去视为我眼中钉肉中刺的异己，得到我想要的东西。”
“可这样重重算计的生活，我不想再继续过下去。因为我的心真的太累太乏，现如今只希望能过上没有任何阴谋算计，不必疲于应付的安稳生活，只求平淡度日再无风浪……”
然而这也终究是一个遥不可求的奢望。
言讫，她哽咽着绽出一丝苦笑，跌跌撞撞跑出了西厢。
云影疏浅，繁星明澈，月华如水渗透大地。
本该伏于食案上醉酒不醒的夜哲慢慢抬起脸，撑腮目送楚黛渐行渐远的背影，提袖拂了拂酒水氤湿的衣襟，若有所思地盯着头顶一轮弦月。
自昨夜借醉倾吐出满腹心事，楚黛回屋后难得睡至翌日下晌。
等转醒后，整个人精神奕奕，容光焕发，觉着多年来胸口积压的浊气尽数抒解，打心底对夜哲增了几分好感，便命人搜罗来全国各地的美食，送予他聊表谢意，有时也请他喝酒或教他酿酒。
比方说，目下的酿酒房内。
一串极大的琉璃酒葫芦风铃悬于正中房梁，窗外清风拂掠荡出煞为悦耳动听的铃音，宽阔明净的屋子萦绕着浓郁的酒曲味。
视野中各类酿酒器皿有序地摆放在一张整洁的乌木案台上，其侧搁置着数个黑陶大瓮大缸盛着若干气味不一的未知液体，顺沿南墙一路排至东墙。
另有盛贮、炊煮粮食的三座半人高容器，经常要用的糯米粳米等原料放在通风的窗边。
除去酿酒的物什外，里间的柜上又置了饮各种酒的酒杯，犀角杯、夜光杯、青铜酒爵等数不胜数的酒具。
因要酿酒，楚黛便未施脂粉素面朝天，浑身没佩戴一件首饰，乌发挽成灵蛇髻并围着一块赭色布巾子。
等她仔细净了手，抄着笊篱在陶簋内舀出一块块发霉的谷物，开始了悉心讲解。
“酿出佳酿的精髓乃酒曲，我们首先要知如何制曲。周朝的《书经·说命篇》有云：‘若作酒醴，尔惟曲蘖’。曲即酒曲，由发霉谷物制成，酿出的酒更纯浓易醉；蘖本指植物新芽，这里指发芽的谷物，酿出的醴酒清淡甘甜，宜不善饮酒者饮之。简单讲就是曲法酿酒、蘖法酿醴。”
夜哲嚼着红虬脯，指向墙边的瓮缸，“里头都是曲？”
“是。一般按添加物、原料、形体分成若干类曲，先人最早用散曲——是为黄子曲、米曲；次之为块曲——即汉朝饼曲，时人制块曲贯用一种名曰：竖曲如隔子眼的堆曲法，这样制出的曲更佳，酿的酒滋味更妙。”