门扉缓缓阖上，楚黛唇角露出一抹讥诮的笑：“继续讲。”
“圣人器重国公府，郡主入宫后定倍受爱重，然而依您届时的身份必不便料理一些琐事，若能有与您同气连枝者绸缪，将裨益良多。细算欧阳氏族中女儿皆乃隔房旁系，难免生出二心，想来还是同父的亲姊妹更能倾力帮扶，秀儿她一介庶女不求什么荣宠，只求能伴您身边略尽绵力。”
苏氏向欧阳秀使了个眼色，欧阳秀放低身段，垂首跪伏，宛如柔驯的狗儿。
“妹妹愿为阿姊鞍前马后，排忧解难。”
楚黛深感可笑，“姨娘想替二妹讨个好姻缘，可惜弄错了地方！”音落，一道白影呈弧形朝苏氏飞去，碎裂声混杂着尖叫，着实刺耳。
她唏嘘着碎在苏氏脚边的瓷壶，准头委实差劲。
下首三人悚然一惊，欧阳秀爬了起来，怒声质问：“你为何要砸我娘！”眼中的咄咄恨意几乎能凝为实质，像匕首一刀刀划向楚黛的娇容。
“为何？”楚黛捋了捋袖口，施然行至她面前，二话不说左右开弓掌掴于她，因掌上攒了十足的力，那白净的脸霎时高高肿起。
尝到嘴里的腥甜，欧阳秀偏首捂着剧痛的双颊，一时怔愕住，不敢相信素有贤淑美名的嫡姊会动手掌掴，“欧阳楚黛，你疯……”
未等其一句话讲利索，又挨了一记耳光。
“尊卑纲常岂容淆乱，欧阳家主母才是你的嫡母，区区卑贱妾侍敢让国公府的二娘子称之为娘，真是好大的胆子。”
苏氏脸色青白交错。
楚黛又轻飘飘撂下一句话，“二娘子身为妹妹，不加敬称直呼嫡姊之名，可是不把我放在眼里？”
挨了教训的欧阳秀不敢再造次，瞪着发赤的眼，硬挤出话音儿：“妹妹不敢。”
回到主位，楚黛揉着震麻的手，嗤笑：“想飞上枝头变凤凰，可结局是变烧鸡！欲入宫为妃淌浑水寻死路，我不会拦，但若因此危害欧阳氏的根基——”她居高临下望着三人，“今天便是你们的病殁之日。”
欧阳秀同苏氏吓得瑟瑟发抖。
“你敢！”欧阳杰厉斥，挺身护在二人前面，趾高气昂道：“即使你不入宫又凭什么不准秀儿入宫，她是去为家族争光，你口中的寻死路怕是见不得她入宫享受荣宠，比你过得好罢！”
摊上一对蠢钝如猪的兄妹，楚黛不禁冷笑：“也不掂掂自己的斤两，能否活得长久笑到最后，且动脑子忖一忖太后、阿耶、我还有慕容氏同欧阳氏的地位。”
太后乃门下侍中慕容敬的胞妹，阿耶则为镇国公亦是掌兵权的将军，楚黛是本朝尊享汤沐邑的三位异姓郡主之一。
自开朝伊始，慕容家便稳立根基乃山东士族执牛耳者。
欧阳家先辈曾助太祖征战四方，初封莱昌郡公世代袭爵手中握有兵权，阿耶在平定“承天之乱”后再进一爵。
族中长辈也均在朝为官，乃关陇士族之首。
山东士族与关陇士族看似关系和睦，可在风平浪静的表面之下实是急流暗涌……
欧阳杰嗫嚅道：“欧阳家女儿进宫应该不会影响……”
看出他已参悟其中关节，楚黛颇感欣慰，一介酒囊饭袋尚有一分聪明可取。
“欧阳氏的女儿入宫，慕容氏必不会视若无睹，届时两家斗法，最终得利者是高坐看台的渔翁。”
月盈则亏，水满则溢，胜极则衰。
新帝自践祚以来大力擢拔寒门子弟，实想借此削弱门阀士族之力，臣工党同伐异之象愈演愈烈，其中以保皇党和太后党之间的矛盾最甚。
阿耶作为中立者是专和稀泥的，圣人拉拢不来便睁只眼闭只眼，假如送了脑子空空的欧阳秀入宫，指不定被人如何利用。
那时，欧阳氏将罹灭族之祸。
“野心欲望的作祟使后宫变成漩涡，谁人踏入都逃不了，生死不由己，活人在九幽炼狱苦苦挣扎，死人化森森白骨孤魂无归。”
一言惊醒梦中人，欧阳杰二话不说拽走了怔愣的母亲和妹妹。
好死不如赖活。
一旦没命，万事万物俱湮灭成沙，纵许没有泼天的富贵尊享，退一万步讲，至少在府中衣食不愁，性命无虞。
傍晚，最后一丝霞光隐入铅云中，霡霂雨丝飘曳降临，闻得苏氏感染风寒与欧阳秀惊悸晕厥请医师的消息。
楚黛只一笑而过，命人在西厢辟出个房间令夜哲安寝后，她便也安然就寝。
天将拂晓，一痕朝阳已冉冉东升，岿巍宫阙迎来新一天的洗礼，风吹皱了太液池的粼粼水面。浅金色的曦光同蓬莱岛秀拔的倒影映入池中随波而漾，各类水禽恣意徜徉于萋萋洲渚和岸堤柳间，动听的啼声啁鸣不止。
收回目光，楚黛神情沉静。
晨起，她与慕容涵便奉懿旨入宫，此刻正于长德殿外等候。
须臾，有宫人请二人入内。
绕过长德殿庄严古朴的正殿，再跨进太后日常起居的东次间时，眼前豁然一新。
殿中铺满赭色团窠纹氍毹，朱红梁柱垂下的鲛纱以金螭钩悬起，十五连盏灯及长信宫灯分列两侧，明烛熠熠煌煌。
靠墙的架阁上所置器皿琳琅华贵，与之相对的墙面挂着一幅偌大的游春图，一架绣花信风的二十四扇绢纱屏风置于殿中央，端的是一派富丽堂皇。
上首的贵妃榻内，一名四十出头的妇人倚着凭几，其人衣饰朴素，薄施粉黛，丰腴的脸衔笑，眉眼间透着动人心魄的柔丽。
二女敛衽朝对方施下一礼，堪堪立直身子之际，耳闻上首传来一句颇含嗔怪意味的话语：“你们两个没良心的小娘子，这么久也不说主动进宫来探望，是不是都嫌弃哀家，把哀家抛到了脑后！”一边让她们落座，一边示意宫人呈上来果脯糕点，拿帕子揩拭着生出细纹的眼尾，故作幽怨状。
闻言，慕容涵稍显局促，垂首绞着双手解释着缘由。
楚黛借饮茶的工夫窥觑太后一眼，见她眉宇微蹙，神情似乎是夹杂一抹不愉之色，遂掩口嗔笑：“您啊，贯会揶揄我们，现今您的身边有敏桔、裁杏二个可人儿陪着解闷子，料想早就嫌弃我和涵姐姐无趣又碍目，我等何苦自讨没趣儿，上赶子进宫让您奚落呢。”
太后脸色稍霁，无奈一笑，朝跟前的两个女官道：“你们瞧瞧，临江郡主的小嘴儿跟刀子似厉害，硬生生扭曲成哀家厌烦了她们。”
正跽坐贵妃榻前为太后捶捏小腿的女官敏桔，抿嘴轻笑：“可见郡主这是醋了，醋您稀罕婢子们。”
另一位给太后躬身打扇的女官裁杏，弯着一双可爱的月牙眼，窃笑道：“要是郡主和二娘子知晓太后嘴里整日念叨惦记的人儿是谁，怕一颗心便跟沁了蜜似的甜，说到底婢子才该醋您二位。”
二人很承太后青眼，因此调笑的话也敢讲上几句。
扬袖扇了扇面前的风，楚黛鼻翼轻轻翕动，乜着她们，哼笑道：“哟，我这儿的醋坛子刚翻不久，怎么着……又有谁家的醋缸子碰翻了不成？殿里头好大的一股醋味，还不快来人祛祛酸味！”
“你这张小嘴真让人又爱又恨。”太后笑骂了一句：“赶明儿便给堵上，看你还能不能逞威风。”
从几案上的琉璃盘里捻了块透花糍，楚黛朝太后扬了扬眉，“用这个堵保管好使！”
刹那间，殿内盈满欢声笑语。
慕容涵亦跟着笑，虽则不言不语，但是楚黛很明显感觉她松了口气，也不知自何时起只要是进宫请安，她总是露出一副拘束畏惧的模样，委实叫人费解。
诚然，楚黛不是个好管他人闲事之人，不过二人是总角之好，以心相交的朋友，无论如何也是要帮上一帮。
顺手斟了盏茶，她趁机塞给踌躇不语的慕容涵，使了个眼色，自己则端着盛糕点的盘子，温言哄着胃口不大好的太后用了几块糕，末了太后和蔼地饮下慕容涵奉上的茶。
搁下盘子，她一眼就注意到楠木翘头案上堆积的喜帖式样，稍稍思忖忆起近日一桩事关襄阳长公主南宫寐的喜事，不由出言询问：“听闻长公主殿下择了一位如意郎君，倒不知是哪家的好儿郎？”
圣人与太后钦定的驸马人选始终未曾公布天下，是以门阀士族间暗地有诸多揣测，私底下流传出不少版本的人名。
有说是博陵崔氏的崔六郎，有说是赵郡李氏的李十一郎，林林总总的小道消息听得人怪摸不着头脑。
太后脖颈轻弯，高贵的头颅微垂，眼眸黯淡无神，面容仿佛都苍老了好几岁，优雅地拭了拭唇角，鬓际的金凤步摇随之颤了颤，喃喃道：“襄阳的驸马是今科武状元。”
末了，发出一声极低的叹息。
当下，今科武状元的名字可谓声名鹊起。
武状元姓秦，洛阳人士，殿试时圣人钦点了云麾将军褚子啸、归德大将军吴樾二人下场，以二对一的方式进行切磋较量。
本不被诸人看好的秦郎君于百招内便打败了两个年轻将军，成功拿下头名不说，更让圣人青睐有加。
奉旨打马游街的那日，夹道看热闹的小娘子们不仅把身上的香囊鲜花尽数掷了出去，疯狂的呐喊声直冲云霄，更有甚者拔出簪子步摇抛掷，划伤了几名金吾卫。
场面一度失控，后来幸有大批金吾卫赶来维持秩序，方得以顺利通行。
过后，有好事者专程清点了武状元所收获香囊鲜花簪钗的数目，真是不数不知道一数吓一跳，竟比文状元以及探花郎的还多。
而且里面包含不少烙着馨香唇印的绢帕、钱币、玉佩、胭脂盒、贴身兜肚、瓜果时蔬……
好事者呆望着堆积了五辆板车的东西，再次感慨，拥有一张俊朗的皮相究竟有多么重要。
“今科武状元不止武艺精湛，还生就一副好相貌，只不过——”
慕容涵见楚黛略微疑惑太后发出的那声叹息，更困惑武状元其人的身世，便娓娓道来其间逸出清浅的唏嘘：“只不过，武状元并非出身于门阀士族，而是出自江湖上的武林世家，其父乃苍阳宗宗主兼任武林盟主。”
难怪太后愁眉紧锁，郁郁不乐，一副甚为不满之状，这位驸马的出身着实有些低微……
所谓武林世家与武林盟主，在臣工与门阀士族的眼中仅是一介不入流的草莽，不堪登得大雅之堂。
阖宫上下均知晓太后疼爱襄阳长公主，胜似亲生女儿般宠着。对其驸马的身份门第难免苛刻，千挑万选方拣出六个出身一等士族的驸马人选，结果圣人临时插了一手否决掉六人，钦定了一个草莽出身的驸马。
可想而知，太后是有多么生气。
既然提起了太后的伤心事必要从中安抚一二，令其熄了怒火，斟酌俄顷，慕容涵开口劝慰：“闻说武状元的外家太原温氏阖族无论男女老幼俱灵智聪慧，想必武状元承了一半的血脉也毫不逊色。”
这么说，好歹能让太后舒坦顺心些。
太原温氏乃当世顶级的门阀士族之一，阖族以斐然才气闻达于世，近些年温氏族人虽远离庙堂不问政事，但温氏家主仍甚得当今青眼时有颁赐，圣眷不衰可见一斑。
“待尚主之后，凭武状元皇亲贵胄的身份，定可更好的发挥才干能力，为朝廷竭力效忠，招揽更多的贤才能人。”
楚黛顺势接腔劝慰，面上的浅笑带着宽慰人心的力量。
然而心底莫名滋生出一种冷嘲情绪，圣人一手算盘打得精细，利用一场联姻变相压制住武林中人，还拉拢了一位人才，真真是百利而无一害，却偏偏牺牲了胞妹的幸福。