夜哲的指尖按压着楚黛的足踝，抬首询问痛否时却毫无回应，觑见明显在走神的少女，他略微加重手劲按了按，得到了预料之中的惨呼，盯着她不悦的神情，沉吟道：“大抵是骨头断了，我且背你回屋，快上来。”
他蹲低身子欲让楚黛爬上背，余光中睇见其攥着石块袭来，幸是反应机灵折身擒住，将其整个人按倒制服。
被扣住胳膊的楚黛仰躺在地，激烈挣扎无果，娇美面庞布满冷意，目中寒凉瘆人。
“能想出这招来毁本郡主的清誉，他欧阳杰倒是费尽心机。”
假如她真让一个男人背着，不出半个时辰阖府皆会传遍，即便以雷霆手段管束奴仆的嘴，也难防苏氏一干人的恶毒之心。
哦，敢情把自己当不轨之徒了。
摸了摸面皮，夜哲挺疑惑，“在下当真长了一副恶相？”
“外表越华美漂亮，内里长年累月储下的肮脏龌龊便不计其数。”
呵，拐着弯子骂人，简直不识好人心！
以他往昔的性子早就甩手走了，今时虽被一通明损暗贬有些意难平，但终归不忍瞧着一个娇滴滴的弱女子，独自黯然神伤。
压下拂袖走人的欲望，他使劲按了一按这位郡主的右足踝，“小娘子可知，你目下像极了一只刺猬，欲把浑身锐刺扎向所有对你释放善意的人。”
吃痛之下，楚黛不禁叫出了声，弥漫着水雾的眼，透出了利刃般的尖锐狠狠刮向对方，并扬臂扫开那双手，“放肆！”
夜哲叹气：“别逞强了。”俯身把人一捞，打横抱住。
楚黛挣不开他的怀抱，脸上浮出磅礴怒意，“你个不知廉耻的登徒子，放我下来！”
“再嚷大声点，让阖府人都来瞧一瞧你。”
小不忍则乱大谋……
楚黛撇开脸，紧阖住眼，缓缓调匀呼吸，隐忍窝囊气的空当，不觉便忽略了周遭偶有经过却仿佛什么都未瞧见似的奴仆。
唔，不愧是名满长安的美人。
端详片刻，夜哲打心眼里觉着怀中人的姿容要比天宫的仙子更美上三分，温香软玉倚怀，少女娇弱娴静的姿态映入目，让他不禁有些荡漾。
“到了。”
面色不佳的楚黛张目瞥见琼琚斋的大门，锁了眉。
一介外男怎会清楚回她居所的路？
且偌大的琼琚斋空荡荡竟也没个奴仆。
审视了一圈屋舍，夜哲把人安放在一株老梨树裸出地面的树根上，粗砺遒劲的根茎形成了天然坐具，落满雪白梨花，坐上也不硌人。
“这琼琚斋的景致倒别具韵味。”他矮身抬起楚黛的足踝褪下精巧履袜，握住白净修长的玉足，在肿胀处轻揉起来。
许是夜哲指腹间的薄茧，刮得有些痒，楚黛小腿向后缩了下，闻对方赞叹，矜持地笑了笑。
她喜梨花。
故而琼琚斋内栽植的树木以梨树为主，其次为柏、柳、椿三种树木。
每逢孟春皓雪琼枝，满树清香飘逸，恰贴合‘琼琚’二字，到深秋则结出甘甜多汁的梨子，呼朋引伴摘梨品尝再好不过。
大掌揉搓的舒适感让她唇中逸出喟叹，低眼看向足踝的刹那，竟愣住。
原先的淤青肿块奇迹般消失，取而代之的是酥痒暖流游窜进四肢百骇，这感觉似曾相识，仿佛……是买靶镜时的首次触碰之感。
清风骤袭，梨花飘曳，一只蝴蝶恰从花雨里翩跹经过，微颤着蝶翼停驻于楚黛肩头。
屈蹲着的夜哲替她套好袜履，微扬首，清亮灼人的漆眸正映着一位娴静如花的少女，颊畔梨涡渐深，“看来这只蝶，很喜欢你。”他疏朗一笑，长睫落下淡淡阴影。
恍惚间，楚黛亦笑了。
“娘子醒醒！娘子！”
下一刻，她目中兀然出现了冰嫣和雪嫣的脸。
“您总算醒了，这天热不宜树下小憩，还是进房歇息为妙。”
“是呀，外面容易晒伤中暑。”
从二人言语里，楚黛得知自己居然倚树睡着了，可……
扭了扭足踝，她的眉越拧越紧，难不成又在做梦？
一天内所历之事，令她倍感诡异的同时心间亦是烦乱，阖目按了按额，随口吩咐道：“准备沐浴事宜。”
舒舒服服泡个澡睡个好觉，或许便不会再做奇怪的梦了。
浴房内，随着一重重月白幔帐落下，漫散的氤氲水汽宛如山谷烟霭罩着方形浴池，将池中少女窈窕的身段影影绰绰地覆着，又若有若无露出一片香肩雪肤。
水中的楚黛倚着光滑池壁，捞了个药包搁到鼻下轻嗅，“这味道似与往昔不同，闻着更宜人。”
“婢子往药包里头添了安神的药材，您泡一泡能宁神静气，夜晚更易安眠。”
冰嫣跽坐池边，取过丝瓜瓤擦拭主子的纤臂。
静谧浴房中水声哗动，雪嫣从玉簟上提壶斟了一杯酒递予主子，楚黛一口饮尽，语调清冷：“安眠谈何容易。前儿太后敲定了最终的嫔御遴选名单。”
把空酒杯随手一推，雪嫣会意为她斟酒。
“安插进礼部尚书家的线人传信说，裘尚书已拟妥册封皇后和嫔御的人选与封号。皇后是门下侍中的嫡女远在夷罗山学艺的慕容大娘子，德妃是才名远播的慕容二娘子，其他位份暂未定，但人已定了。”
“呵，裘尚书的手脚倒麻利，只可怜圣人的后宫要冠上慕容氏之名，成为太后的囊中物。”
楚黛一哂：“圣人那边有什么消息？”
雪嫣续言：“圣人敏慎严谨，每逢商榷要事仅让心腹伺候，是以暗桩传回的消息模棱两可。只说圣人频召齐相公入宫议政，似乎有几回提及了齐相公之妹。故而婢子大胆揣度，圣人欲纳齐相公之妹为妃，以均衡后宫势力。”
齐贽乃本朝最年轻的尚书仆射。
圣人尚为储君之时，他便拜为太子宾客忠心辅佐。当圣人践祚后更是对其信赖有加，他的妹妹一旦入宫，必能遏制些许慕容氏的势力，但尤称不上均衡。
“齐贽之妹可是初至长安的齐婉齐六娘，江南晴园诗社社长，‘晴园三子’中品貌绝佳的那位？”
“正是。前不久以咸宁郡主为首的一众宗室女，好奇齐婉本人是不是浪得虚名之辈，特意下帖邀她于广丰楼斗诗辞曲乐，同时还遍邀长安的郎君贵女品评。当初郡主也给府里送了帖子，可彼时您马上要至弘福寺斋戒祈福，便给回绝了。”
端来酒杯，楚黛粲然一笑：“我记起来了，那日广丰楼的比试是齐六娘胜，咸宁败。宗室女心高气傲容不得旁人的名气胜过自个儿，就想借机整整齐六娘，万没料到众目睽睽下自取其辱。”
她啼笑皆非地摇摇首，“此事倒让齐六娘才名大扬，其谦和不骄之风，使长安许多以文会友的贵女主动结交于她。短短几日迅速打入贵女圈中，还成为不少贵女的密友，收拢人心的手段真是厉害。”她掩口打了个哈欠，双目透着一丝慵懒，“且仔细讲一讲这齐氏阖族。”
闻言，为楚黛捏肩的冰嫣，娓娓道来。
“嵩崃齐氏原为前朝的江南望族，兴盛几十载后门庭骤衰。在齐贽两岁时其父齐敏之仅是个将仕郎，一年后突发了急病溘然长逝。”
“齐氏兄妹由寡母抚育养大，齐贽十三岁高中进士授了华州郑县县尉一职，却因耿介谏言得罪士族中人被免职回乡。圣人彼时尚为储君耳闻齐贽才华横溢，亲下江南拜谒将之收入麾下。”
“等圣人践祚，齐贽拜尚书仆射行宰相职权，身份显贵，其父更被追赠为工部尚书哀荣莫大。嵩崃齐氏阖族子弟欢欣鼓舞，尽皆奋发图强，令圣人龙颜大悦不吝下旨嘉奖，同时还重惩了几个尸位素餐的士族子弟，使得一众士族家主颜面无光。”
一介没落家族的子弟能一步步重振辉煌，与昔日罢免自己的门阀士族同朝为官，仍未有闪失，也真不简单。
电光火石间脑海中突现一个念头，楚黛慵懒含笑的声线再次响起：“我且考考你们，江南没落的名门望族与豪门富贾子弟有几何？胸怀大志企望考取功名，重振家族者又有几何？”
雪嫣同冰嫣摇首表示不知，江南名门望族林立，随朝代更迭兴衰落魄者不计其数，要较真详数没个月余都数不完。
“你们不知我照样也不知。”楚黛长喟一声。
究竟有几何已不重要，如果有人把这些人拧成一股操控得宜，朝野上下将风云迭起，门阀士族占据的主要地位会倍受打击，削弱他们的势力以一方牵制另一方。
乃天子权术也。
用不多时，一场前朝后宫倾轧的大戏会开锣上演。
闲闲撩起一朵水花，楚黛浅酌一口，喃喃道：“即将入宫的女子身世品貌皆不凡，且分别来自不同派系。其中以太后党马首是瞻者繁多，次之乃保皇党，亦有朝堂上中立党者的女儿。”她嘴角舒展出意味深长的笑容：“各党派挖空心思，想捧出个后宫独占鳌头者。可圣人显然更想把这潭深不可测的水搅个天翻地覆，让谁都甭想讨到半分好处。”
此言一出，冰嫣与雪嫣困惑不解，“后宫女子斗到最终必将有一到两位胜出，届时无论她们分属哪个党派，势必要打破后宫格局。”
楚黛单手支颐，笑得恣意。
“胜利这个东西神秘莫测得很，它不可能是由一两个人长久占据，暂时的胜利并不代表永远的胜利，或许只是表面上的粉饰而已，下一刻或许刮来阵风逆转了局面，由胜变败。朝堂与后宫的格局会否被打破，端看那幕后操控大局者所欲引导的风向，进而因势利导从中获益。”
少女低眉戏谑地笑了笑：“你们别忘了江夏万氏。”
果不其然，两个使女听完脸色乍变。
她似饮醉了般，捬掌笑言：“太祖皇帝戎马打天下之时，曾亲口许过江夏万氏‘一代一后，一代一相’的永世诺言。如今圣人践祚又值守孝期满，当遵太祖遗诏立江夏万氏女为后，不过……”
先帝时期的那桩事影响至深，日后的时局莫测。
“万氏女入主后宫，岂非……”雪嫣忽见主子不悦地蹙眉，立时冷汗潇潇，跪下狠狠掌掴自己，“婢子僭越了。”
眉间一点点松展，楚黛也不叫停，示意冰嫣为自己更衣。
一刻钟之后她盯着脸颊已然红肿的雪嫣，神情淡漠，“知晓错在哪儿便好，这回饶你失言之罪，若再有一回……你该知晓。”
雪嫣唯诺应是。