约莫是掌灯时分，乐瑶在宫婢服侍下拾掇打扮了一番，乘轿辇一路到了麟德殿。
朱甍碧瓦的殿宇，此时灯火通明，已有部分官宦早早到了，而李福也正候在殿前，见到她便赶紧迎上来。
乐瑶与几位大人互相见了礼，而后跟随李福进入殿中，拔步去了上首的位置。
那里摆放着三张金漆四方椅，皇帝皇后尚未到，乐瑶坐到左侧，迎着众人的目光，心里有些不自在。
底下宫人和官宦都见怪不怪，从去年永安公主及笄起，陛下就不顾朝臣反对，在大小宫宴的上首增添一个座位。
乐瑶其实也有点难以接受，但旁人不知晓，她却隐隐猜到父皇的目的。
她自小学的不是女戒内训，而是由父皇亲自指导，习四书五经，治国策论。
及笄之后，父皇更是想让她垂帘听政，乐瑶素来不敢忤逆父皇，但那次她实在心惊，壮着胆子拒绝了。
须臾，殿外就有宦官扯着嗓子报皇帝皇后到。乐瑶和其他官员起身，行礼相迎。
帝王帝后气场庄重威赫，两人隔了半臂距离，相敬如宾，行至上首，坐到乐瑶身侧。
等到所有人都坐下，这才惊觉，殿中有一处空缺十分显眼。
——那是太子的位置。
众官顿时战战兢兢，大气不敢喘，小心翼翼去瞥圣上的脸色。
乐瑶也有些意外，眼见着父皇神情冷峻，她想了想，小声道：“皇兄兴许有什么事耽误了。”
话音甫落，殿外就出现一道挺拔修长的身影，肩披夜色，徐徐步入殿中。
众人视线如潮水沉沉向他压去。
太子穿着一身雪色曳地长袍，面容清隽俊朗，温润非常。整个人楚楚谡谡，丝毫不似传言里那位残忍狠戾的杀神，更像个白面书生。
即便顶着众多各异的目光，他依旧面不改色，唇边弯着若有似无的弧度，步伐不紧不慢，仿若闲庭信步一般。
太子出生之时，太医诊断出他患有弱疾，便被抱到寺中调养，直到十四岁，又被陛下派往边关。
这其实是十九年来，众官第一次见到太子，一时间都愣住了，直到有人起身作礼，才犹如投石入水般，大家纷纷起身行礼。
皇帝目光沉沉地打量这个多年不见的儿子，面上不辨喜怒，指节轻叩在案面上。
魏愁站定在阶前，视线慢慢悠悠，巡睃着上首三人，迟迟未有动作。
不知怎的，乐瑶竟从那双漆色的瞳孔里，看出了一丝兴奋的意味。
那是一种，看到猎物即将落网的兴奋。
乐瑶被自己的想法吓了一跳，而后察觉到父皇冷下的神色，空气近乎绷紧成一根将断的弦，底下人皆屏息凝神。
大殿陷入诡异的死寂，她抿了抿唇，心里有点害怕，但还是率先向皇兄行礼问安。
僵持的气氛顿时被她打破，魏愁像是恍然大悟，一一向皇帝皇后作了礼，目光最后落到形貌娇艳的女子身上。
乐瑶今夜薄施粉黛，面颊不再像白日里那样苍白，加之穿着樱粉色上襦，被暖融融的烛光一衬，倒也透出几分粉润来。
她本就生得美，素日病容都能让人惊叹，今夜更是让不少人情不自禁投去目光。
感受到那股侵略性极强的视线，乐瑶一阵头皮发麻，又想起太子厌恶美人的传闻来。
不待她说什么，便听到男子轻缓的嗓音：“永安皇妹。”
他尾音微微上挑，夹杂着几分说不清道不明的意味，又似是掺杂了迫人的危险之意。
听在乐瑶耳朵里，后背莫名爬上一层寒栗。
皇、皇兄好像有点吓人……
整场宴席，她都如坐针毡，总感觉有道似有似无的目光落在她头顶。
酒过三巡间，李福不知得了什么消息，慌慌张张地跑到皇帝身侧，也没避着她，每个字都清清楚楚落到耳畔。
——“太子方才命人屠遍了东宫侍卫！”
整座东宫，现在血流成河，太子的人正在清扫。
皇帝目光骤然阴沉，他看向魏愁，正与魏愁饱含兴味的视线对撞上。
男子白衣玉冠，肤色是异于常人的苍白，薄唇却极红，拉扯出浅淡的弧度，烛光照耀下，有种近乎诡谲的绮丽。
乐瑶心惊胆战，悄悄抬眸偷瞥一眼，又迅速移开。
周遭空气都似乎阴冷了几许。
大抵是顾虑到太子此次战功赫赫，皇帝最终什么也没说，也没再安排人到东宫，但脸色着实算不得好看。
戌时，庆功宴结束，陛下赏赐了若干绫罗绸缎、珠宝字画。
官宦们退出麟德殿，乐瑶也与父皇告辞，正欲回玉芙殿，头顶却蓦地投出一片阴影，沉甸甸压下。
入目的是一袭雪衣，明明不染纤尘，却不知是不是因为李福那番话，她总觉得有股淡淡的血腥味萦绕在鼻尖。
意识到是谁，乐瑶的脖颈有些僵硬，她紧张地抬眸，与皇兄四目相接。
三月的夜晚尤带几分潮湿的寒气，阴森森的，直往人骨头缝里钻。
见到这一幕，还未走远的官员不由顿足暗忖，他们自然也知晓有关太子的传言，只是尚未得到证实，便抓心挠肝地想要得知真相。
四下阒静，看着那双宛如深渊的漆眸，乐瑶近乎能听见自己剧烈的心跳声。
皇兄来找她作甚？
她脑袋里一片混乱，只迫切地想要打破这份沉寂，磕磕巴巴做了个万福礼。
“皇、皇兄万福……”
绵软的声线下，压着不易察觉的颤意。
魏愁忽然笑了，“小皇妹，你在怕我？为何要怕我？”
他直视着她，视线极具压迫性，乐瑶不敢看，手指绞了又绞，小声说：“我没怕……”
这话说出来实在没什么底气，但偏偏魏愁像是信了，没再讨论这个话题，转而意兴盎然道：
“契丹部落有个首领，生平最是喜好美人。”
乐瑶的小脑袋瓜忽然变得不太灵光，懵懵地思索着，皇兄这是何意？要她去和亲？
没等她想出个结果，便听他弯着唇道：“孤回京时，常听到永安公主扶助百姓的事迹，小皇妹既如此心善，不如也帮契丹首领了却个心愿？”
接着，乐瑶看见他漆眸闪过兴奋的神色：“那首领的头颅就在东宫，还没闭眼呢，小皇妹可要满足一下逝者的遗愿？”
男子嗓音轻跃，犹如一曲幽远动听的韵律。
——如果没听清他方才说了什么的话。
乐瑶呆立当场，她自小被父皇教导要以民为本，故而经常派宫侍出去济弱扶倾，永安公主的善名远扬。
首领的头颅……头颅……
脑袋里想象出各种血腥恐怖的场面，乐瑶整个人傻傻站在那里，耳边嗡嗡的，连周围的人什么走了都不知晓。
直到夜风轻卷，一朵樱花花苞摇摇欲坠，啪得落在肩头，她才遽然惊醒。
感官霎时回笼，听到纤凝担忧的唤声，乐瑶摇摇脑袋，闷闷道了句无事。
皇兄应当只是吓吓她的……吧？
正是暮春三月，皇宫里四处可见垂枝樱的影子。
乐瑶自小便喜欢垂枝樱，陛下得知后，费财费力把皇宫和皇家猎场都种满了垂枝樱，等到完全盛开时，整座皇宫都会是一片粉融融的景象。
除了禁止她出宫，父皇几乎无条件满足她所有需求。
思及此，乐瑶心中叹气，她现在最迫切的心愿便是出宫，找那个妇人问清楚。
玉芙宫，华灯莹莹。
乐瑶甫一踏进屋，一团白影便飞扑到她脚边，蹭个不停。
把这只胖乎乎的兔子抱起来，伸手陷进绒毛里揉了揉，乐瑶神色恹恹的坐着，不一会儿，纤凝端着碗臭烘烘的汤药进来。
“公主，该喝药了。”纤凝又捧出一个小匣子，里面满满当当全是糖。
乐瑶随手拿一颗含进嘴里，端起碗喝药的时候，那兔子耳朵不安分地抖了抖，万分期待地往她手心里钻，想要她摸摸。
手一抖，汤药差点都洒了。
“玉芙，你再不听话，我就把你送去东宫里！”她“恶声恶气”地说完，看见兔子蔫头耷脑的模样，心情终于好了不少。
不知是否是受了这句话影响，乐瑶今夜做了一个梦。
……
第一次见到魏愁，是小乐瑶五岁的时候。
彼时父皇亲自教了她丹青，她还没从阿娘离世中缓过来，于是画了一幅她依偎在娘亲怀里的画，线条歪歪扭扭的。
殿前栽有垂枝樱，小乐瑶把画埋在樱花树下，阿娘说这样是在向神明许愿，总有一天会实现的。
她高高兴兴地转身，余光突然发现一道黑影，连带着有股熏人的血腥味弥漫开来。
在月华照耀下，一张残留凝固血迹的脸半明半暗，闯入她的视野。
小乐瑶养在深宫里，从没见过这么邋遢的人，他头发乱糟糟的，有些地方缠绞在一起，散布着几小坨红红的不知名物体。
发丝凌乱地垂下，遮住了那双戾气横生的眼睛。
场面其实有些诡异，但小乐瑶并不害怕，反而有些好奇，因为父皇不允许她亲近任何人，玉芙宫里只有数不尽的婢女和侍卫。
他是怎么进来的？
如此想着，她忍不住靠近了几步，一只脚踏进那片阴影里，奶声奶气地问：“你是谁呀？”
杀你的人。
魏愁冷眼直视她，等她再靠近一步，他会用利刃割破她的喉咙。
谁料下一刻，奶团子毫无征兆地后退，小跑回到屋里，拿了些干净的布条出来。
她杏眼亮晶晶的，带着肉窝的小手握住他淌血的手臂，将布条一圈圈缠上去，丝毫没有小心收着力道。
完事之前，小乐瑶扯出两个小啾啾，看起来就像一对兔耳朵，只是还不熟练，包扎得有点丑。
梦境画面忽然一转，小乐瑶十岁了，她眼前的人也变成了一个挺拔俊朗的少年。
依旧带着满身的伤，却并不显狼狈，反而有种破碎凌乱的美感。
小乐瑶第一眼就认出了他，给他包扎的时候，忍不住猜想他的身份。
经常受伤的话，是一个小侍卫吗？
大抵是因为他生得好看，小乐瑶有点喜欢他，于是问：“你叫什么名字呀？”
许久没人应声。或者说，这两次见面，他从未开口说过一个字。
小乐瑶包扎的兔耳朵已经很熟练了，她放下少年的手臂，想了想，道：“那我便唤你常宁吧？”
愿他岁岁常安宁。
第三次见面，她被父皇抱在膝上，周围宫侍环绕，给她喂各种糖糕零嘴。
“瑶瑶，你太子皇兄来了。”皇帝说起这个人的时候，语气淡淡的。
小乐瑶没见过太子皇兄，兴冲冲地看过去，然后就怔住了，原来那个少年是皇兄呀。
可是皇兄身上怎么总是带着伤？小乐瑶看着他身处的地面，那里已经凝了一片斑斑血迹。
她愣愣抬眸，清清楚楚地看到少年眼里一瞬间迸发的怨恨。
她有点害怕，缩了缩手。
小乐瑶觉得皇兄好像不喜欢她，于是从宝库精挑细选，她拿出最大的一颗夜明珠，鼓起勇气准备送给皇兄。
第二日，她欢欢喜喜地去东宫时，才发现里面空荡荡的。
皇兄已经去边关了。
作者有话要说：阿瑶：“玉芙你再不听话，我就把你送去东宫，做成红烧兔头！”