叶汝锦失踪了。
白日里，苏婉携了众多家丁，将普华寺掀了个底朝天，也没能找到女儿，叶兆海也派了不少人四处打听，一无所获。
已是深夜，叶家内院的烛台一直燃至现在。
烛火明暗无辄，苏婉夫妇俩，以及洛予舟，脸上都带着无奈与疲惫。
“也不知道到底是什么人，光天化日之下，就敢强行掳走表妹。”洛予舟道。
“我们叶家素来与人无冤无仇，若是为了钱财，好歹也该送个消息来索要，可我们等到现在，一点消息也没有。”苏婉神色黯然，说话也有气无力。
“......明日一早，咱们就去报官吧。”叶兆海艰难地开口道。
苏婉面色凄楚：“我们真的不再找找了吗？若是报官，锦儿已经失踪一夜，那姑娘家的清誉......别人会怎么看她？”
叶兆海痛心道：“那不也是没办法吗！若是锦儿真的遭遇了危险，清誉名节又算得了什么？有什么比我女儿的性命更宝贵？”
天下人素来看重女子清誉，在一些高门贵户更甚，叶家只是商贾人家，并没有那么多的规矩，对这个唯一的女儿，苏婉和叶兆海只是明面上严厉，实则处处爱护，甚至多有纵容。
“都怪我不好，怪我没有看好女儿......”一想到女儿有可能遭遇不测，苏婉肩膀不住地抖动，又哭了出来。
叶兆海赶忙上前安慰：“哎，你眼睛本就不好，再哭坏了怎么办？你先去休息，我和予舟明日早上就去报官，况且，我已经派了那么多人出去，说不定等你醒来，锦儿就回来了。”
......
万籁俱寂，四下无人的城郊，一处年久失修的茅草房，半丈高的芦苇旁边，站着两位莽汉。
“怎么回事？人我们已经带到了，船怎么还不来？”
“别急，他们应该出发了，只是叶家派了不少人，还在城里四处打探，咱们今夜一定得把人送出城。”
......
迷迷糊糊间，叶汝锦隐约听见了两个男人的交谈声。
她的手脚都被绑着，动弹不得，嘴里也被布团紧紧缠住，她试图出声，只能发出低低的呜咽，根本无人能听见，现下，只能用双眼辨别眼下处境。
这是一处陌生的废旧草屋，窗外只有微弱的月光，勉强晕开了夜色，周围很是安静，似乎远离了坊市，只听得见虫鸣和水流的声音。
莫非自己被掳到了城郊的河岸边？还要把自己送出城？
思量间，又听见屋外的人声：
“不好！有官兵过来。”
“......没事了，他们往那边去了。”
声音压得极低，瞬时，四周恢复了寂静。
也不知那人给她下了什么迷药，直到现在，她仍旧感觉头晕脑胀，四肢无力。
没有别的办法，她只能挪到墙角，扭动着身子，试图将腰间的玉观音拽下来，在自己被带走之前，好歹留个记号。
......
江芜州沿岸一直设立有巡检司，方便训练兵丁，城防巡营，盘查往来奸细和走私贩盐的商贩等事宜。近日瑞安城盗贼猖獗，盗窃之物往往以水路运输出城。
这里地处偏僻，近日被走水路的贼人踩熟了，是他们最新的据点。
此时，河岸边的水草中，正匍匐着一支巡逻小队，蹲守着今夜来往的贼船。
隐没在水草中的士兵极有耐心，不知过了多久，水面上终于迎来了船只。
“做好准备。”副尉扭头对手下士兵低声道。
夜色深浓，贼人的船不敢点灯，因此，并不能清晰地辨别船只的距离，一众士兵都在等待队长下令，准备贼船近了，便抛出备好的锚子，然后上前去缉拿贼人。
“不好，怎么又来了一艘！”副尉旁边的哨兵眼力最好，他率先发现，前方来的不只一艘船，而是两艘。而据他们得到的指示，今夜只有一艘贼船经过。
“那就两艘都查一遍。”副尉只想了一瞬，果断下令：“咱们只备了一个锚子，届时先锁住一只船，你们水性好的先出来，跟我前去埋伏另一只船。”
船舶近了，士兵们从水草中悄然出动，兵分两路，一行人抛下锚子，将最近的贼船钉住，另一行人则是跟随队长下了水，朝后面那艘船潜游。
宿砚便是其中一人，他水性不错，游在最前面。随着一声令下，水中的几名士兵从水面迅速攀上船沿，从乌篷的外面，看不出里面的人物。
霎时，几个士兵窜上了船，这只小型客船立马在水面上摇晃起来，士兵们绕过还在掌船的船夫，进了棚内，只见一个中年男子坐在角落，见到几个官兵气势汹汹，乌泱泱站在眼前，当即被吓破了胆，连嘴唇都开始抖动。
“说说看，大半夜的，你们怎么在这里行船？”副尉犀利的目光在中年男子身上来回审视。
那中年男子有些慌张，像是被吓怕了，一句话都不敢说。
副尉神色不耐，冷笑道：“不说的话，便把你押回巡检司审问。”
“......回官爷，小的是来瑞安城省亲的，就在前面不远的乔家村。”中年男子低着头，语气颇为老实。
宿砚也在旁暗暗打量这船上，除了这一人，的确没见到任何可疑物品。
他们此行是接了上面的命令抓捕盗贼，队长下令对船上搜查了一番，并无异处，便迅速下了船，往另一只船增援过去。
黑沉沉的夜，无边的浓墨笼罩在水面上，另一艘船上，已经传来兵刃相接的打斗声。
这艘贼船上的盗贼各个皆备刀剑，身手了得，和士兵们缠斗在一起，一时高下难分。
直至宿砚一行人增援赶到，在人数的压制下，这几个凶神恶煞的匪徒很快就被他们制服，还查获了一整船的盗窃之物。
今日收获颇丰，副尉领着士兵，缉拿了匪徒，整队回巡检司交差。
宿砚走在队伍最后，他刚入巡检司不久，出过的任务并不多，现在主要负责巡逻，近一个月来，他渐渐培养出敏锐的观察力，因此，即使任务完成，他也没有放松，习惯性的用目光朝着四处逡巡。
在这之前，他便听到不远处的芦苇里，有一些窸窸窣窣的声音，若有若无。
走在他前面的士兵催促道：“宿砚，快跟上，咱们回去还要巡营呢。”
宿砚微微颔首，跟了上去，他的耳力要比常人要好，没走两步，又听见那边芦苇的动静，似乎是有几个男子的声音，还夹杂着女子微弱的呜咽。
“我得过去看看，你先回去。”宿砚给前面士兵悄声留了一句话，变抽身离去。
士兵想要劝阻，无奈宿砚已经走远。
他摇着头，暗自嘀咕：“哎，擅自离队，回来就要挨罚，这小子胆子真是大......”
而宿砚则完全没有去想自己离队的后果，他凭着直觉疾速往回走，却再也没有听见之前的声音。他往四处一看，竟发现那只客船，此时已经离河岸有了一段距离，船速似乎比来时要快得多。
继续往前，经过了那处破旧的茅草房，他推开门，这门竟然是开着的。他隐隐有了不好的预感，进屋以后环视一周，一个人影也没有。
四处昏暗不明，他身上并未带火折子，只能勉强辨认来路。走出了茅草屋，宿砚脚下似乎踩到了一块硬物，他往脚下一看，在月色的映照之下，一块玉观音微微透着莹润的光泽。
这一刻，宿砚的心突突直跳，一时间连呼吸都顿住了，他不敢置信地看着这块编着兔耳结的玉观音。
他当机立断，奔往河岸边，想都不想，身子便往河水里扎去。
此时的他脑子异常清醒，回想着那个中年男子的神色，夜半省亲，简直就是笑话！而巡逻队的人只是为了完成上头派的任务，直接略过了这只可疑的客船。
可他万不敢去想象，为什么这里出现的是叶汝锦的玉佩。
但他十分肯定，那艘客船，以及出现在此处的玉佩，一定有某种关系。
河水很凉，他的心也速速地往下坠。眼看着那艘客船离视线越来越远，他奋力往岸上游去，幸而已经游到了一处口岸，这里还有两只等待客人的船只。
只是夜深了，并未有人营业，他直接跳上一只小船，解了绳子，两手执起船桨，往客船的方向奋力划去。
***
江芜州十二城里，数瑞安城最为繁华，宁远城次之。
宁远城以北，一处清幽的三进宅院里，叶汝锦从陌生的榻上醒来。
她吓得大惊失色，从未遭遇过这样的事，巨大的恐惧袭来，只觉脑中一阵嗡鸣，叶汝锦的眼泪奔涌而出，可她知道，越是这种时候，越要冷静下来。
她强忍着眼泪，赶紧检查了一番，自己这一身装束还算整齐，确认衣裙并没有被人碰过，但她身上的绑缚未松，好在嘴里没有塞布团。
她不能动弹，只能放声大喊：“来人啊！有没有人啊！”
而此处就像没有人一样，无一人应答，过了不知多久，叶汝锦终是放弃了叫喊。
她又饥又渴，就这样等到午时，总算听到了一阵脚步声，越来越近。