近日，叶兆海卧病不起，叶汝锦每日都在她爹塌边侍奉。
叶兆海唇色惨白，看着女儿忙前忙后，心疼地开口：“锦儿，你歇会儿吧，这些事交给下人来做就好。”
叶汝锦替他拧来一条温热的巾帕，给叶兆海擦拭脸颊，她抿了抿唇：“阿爹，这些事本就应该女儿来做。”
榻上的叶兆海气若游丝，他很清楚，自己的身体早已经是强弩之末，已经快到油尽灯枯之时。
叶汝锦脸上温声安慰父亲：“许是神佛显灵了，我们今日请到了江芜有名的贺神医。过了午时，贺神医便会上门来。阿爹是有福之人，一定能好起来。”
说来也奇怪，此前叶家派人四处寻觅神医，皆是一无所获，直到今日一早，贺神医突然出现在了瑞安城，一得知这消息，苏婉赶紧将人请了过来。
另厢，金元富坐在花几旁边，看着面前的白玉匣子，脸色阴晴不定。
这是前几日，叶汝锦派人送回来的，还给金元富留了一句话，让他以后不要再做这样的事。
侍从看出金元富满腹心事，问道：“老爷此前得知叶掌柜病重，好心为他们寻来了贺神医，如此费心费力，教人动容。若是老爷还不肯告诉叶姑娘，这份心意，岂不是白白糟蹋了？”
金元富圆润的脸上带着愤恨：“前几日，她娘对我当街羞辱，还有她，对我也没有好脸色......罢了。”
想到叶汝锦对他嫌恶的眼神，金元富难得地有些沮丧。
“老爷，你可不要灰心啊，生意场上，叶姑娘对你有些成见也是难免的，依我看，叶姑娘性子单纯，说不定知道了贺神医这事，就会对你改观了。”
“真的吗？”
金元富有些意动，他原本对叶汝锦只是一时兴起，可自打白玉匣子被她退回，他心里怎么都不痛快。
后来得知叶兆海病重，她家遍寻名医未果，金元富也不知道哪根筋错乱，给她找来了贺神医，偏偏又不愿告诉她，只怕又被她嫌恶。
侍从道：“这可是救命之恩，任谁也不会拂了救命恩人的面子的。”
金元富听侍从说完，陷入了思考。
***
半个月后。
在贺神医的诊治下，叶兆海奇迹般地好了起来，服药半月，叶兆海便恢复许多，甚至能够下了塌在内院走上几步。
最欣喜的人，莫过于苏婉与叶汝锦了。
苏婉携着女儿，亲手在厨房烧了几个清淡的菜色，一家人围坐在一起，庆祝叶兆海身体初愈。
叶汝锦脸上挂着甜甜的笑：“阿爹，阿娘，咱们好久没有这样坐在一起用膳了。”
“锦儿，这都是你爱吃的，你多吃些。”苏婉替女儿舀了一碗豆腐羹。
苏婉仪态优雅地用着膳食，缓缓开口：“锦儿，你如今也大了，我和你阿爹商量了几日......”
她说得很慢，似乎还在斟酌语句。
叶汝锦看向她娘，一脸不解。苏婉继续道：“阿爹阿娘的身子都大不如从前了，我们必须得找个人来照顾你，我和你爹只有你一个女儿，按照大乾朝的律法，家中若是没有男子，女子不能继承家业，所以，娘寻思着，给你招赘。”
“阿娘，可是我还不想成亲......”叶汝锦皱着小脸，她想都不敢想，若是随意找个人日夜相对，该是多么难受。
叶兆海见女儿这不懂事的样子，心下一急，严厉道：“锦儿，这不是你想不想的问题，趁我还健在，你也必须成亲了，否则，等我哪日与世长辞，不能再庇护你们，你和你娘便成了绝户，你知道那意味着什么吗！”
若是家中的男子去世，剩下孤女寡母，极有可能遭人惦记，况且叶家家底殷实，不仅会招惹流患匪寇前来欺压，甚至会有族亲来强占资源。
大乾朝的历史上，有许多被吃绝户的例子，其下场都是相当凄惨的，女子始终都是弱势的那方，根本没有相关的律法来保护她们。
叶汝锦瘪着嘴道：“阿爹，你说这样的话，让我好生难过，好像阿爹就要......”
话未说完，叶汝锦的眼泪就夺眶而出，看上去委屈极了。
叶兆海最见不得女儿掉眼泪，心疼得不得了，语气也软了下来：“好了好了，爹只是担心你的将来，这件事情暂且缓缓，你慢慢相看，好吗？”
见女儿还在抽泣，叶兆海又道：“我和你娘先帮你挑着，或是你自己物色人选，若是有你看中的，不管对方提什么要求，我和你娘都尽量满足。”
叶汝锦撒娇道：“我才不要成亲，我就要阿爹和阿娘一直陪着我......”
因女儿的话，夫妻俩感到分外窝心，两人无奈地对视一眼，便将话题搁置。
***
瑞安城的北边，有一处十分清幽的多进四合院落。
地处偏僻，宅院外低调朴实，只用了素雅的灰砖青瓦铺砌，而内里却是处处雅致，奇石盘结交错，珍花异草遍布，莲池水景一路蜿蜒，宛如仙境。
一位青衫老人正在庭院里作画，面前摆的正是那日从锦绣坊买回来的猛虎镇山图。
老人执着画笔，已经将这幅图临摹了一半。
休息的间隙，他再一次观摩起这幅绣品，如此细腻震撼的绣品，值得一遍一遍来回欣赏。
他的手不小心按在了绣品一处，谁料，绣品上的绣线，竟然掉了几丝！
可实在太细，一下便被风吹散了。
老人简直不敢相信自己的眼睛，当即喊来下人：“你看看，这里是怎么回事？”
下人赶紧过来一看，用极轻的力道抚了一下，又有几根绣线掉落。他老实作答：“老爷，这绣线......的确是掉了。”
老人面色森然，走上前掀起绣品的一角，轻轻一拉，纤细的绣线便簌簌断裂。他横眉竖起，这是动怒了。
“老爷，小的马上替您备轿？”
“嗯。”老人沉声回应，眼底冷如寒冰。
老人的软轿一路往南，最后在锦绣放门口停下。
与他一同的还有几位身材异常健硕的黑衣武夫，与那日的低调完全不同，自老人从软轿下来，所有人都感受到了老人身上的压迫感。
他大步流星走近锦绣坊，丝毫不像是七旬的老者，甫一进门，锦绣坊的小厮便迎了上来。
“这位贵客，今日到锦绣坊，是想裁制新衣呢，还是挑选绣品？”
老人并未答话，一旁的侍从语气不善：“快把你们掌柜叫出来！”
小厮连忙称是，跑去后头，将情况大致给金元富说了一下。金元富对那老者印象深刻，想到对方身份，他大感不妙，赶紧出门迎接。
“是徐大人来了，金某有失远迎，还请进内屋茶室......”
见金元富出现，老者的侍从打断了他的话：“哼，金掌柜，我们可不是来找你闲聊的，你自己看看你家卖的绣品！”
说罢，身后的人便将那副绣图卷轴扔给了金元富。
金元富未反应及时，那卷轴生生地掉在了地上，他立马上前捡起，颇为心疼地擦了擦上面的浮尘，再怎么说，这也是价值八千两银子的极品啊。
老者冷哼道：“金掌柜，你自己看看，你这绣品到底如何吧。”
众人立在锦绣坊的大门前，还吸引来不少看热闹的行人。
不一会儿，锦绣坊的门口便挤满了围观的人群。
金元富心下觉得蹊跷，又想起这劈丝药水来路不正，有些慌了神，手上磨砂着卷轴的边缘，迟迟不敢打开。
外头有人起哄道：“金掌柜，你快打开看看呀。”
这样的声音越来越多：“就是，快看看吧......”
老者见他愈发迟疑，对侍从使了个眼色，侍从立刻意会，走上前：“既然金掌柜不敢检视自家的绣品，那便由我来替你展开！”
说罢，便从金元富手中抽出了卷轴。
众人紧紧地盯着他手上的动作，生怕错过一丝一毫，侍从也非常爽快，右手轻轻拎起卷轴，那副猛虎镇山图便这样展露在众人眼前。
“这，看上去也没什么不妥啊......”有人道。
老者半垂着眸，冷眼直逼金元富，嘴里的话却是朝侍从说的：“给他们看看，这绣品到底是个什么垃圾。”
侍从收到指令，一手抚上绣布，在猛虎的眼睛上用力一抚，便掉下来一大把的绣线，霎时，那猛虎只剩下一只眼。
“快看，那是绣线啊，绣线怎么会掉！”
金元富见此，已经是一头冷汗，但他仍想狡辩：“绣线本就金贵脆弱，你这样用力，自然会被你弄坏。”
“是吗？难道不是你家的绣线出了问题？用了什么见不得人的法子，才导致这绣线一碰就坏吗？”
就在这时，从人群深处传来一道洪亮的女声。
叶汝锦拨开人群，出现在门前，她随手拿起屋内的一幅绣品，展示在众人面前，也用手大力一抹，然而，绣线无一丝掉落破损。
“各位请看，这才是正常的绣品。”
众人嘘声一片。
“漫天要价八千两，结果却是一堆破烂货！”
“这还要说什么，赶紧赔钱啊......”
金元富面如死灰地杵在原地，他已经猜出了绣线的蹊跷，可那劈死药水本就是他们剽窃而得，他并不能对叶汝锦怎么样......
他知道今日之事，已经无力回天，只能艰难开口，连声音都在颤抖：“徐大人，今日之事，确是我们锦绣坊的疏漏，您看，我们择日为你重新绣制一幅......”
老者大手一挥，打断他的话：“不必！但按照约定，你必须赔偿我十倍的银钱，否则，咱们官府衙门见。”
金元富吓得失了语，想到那十倍的赔偿，他两眼一黑，差点没晕过去。
别人不知道老者的身份，但他亲自选派镖师替老者送货，打听过老者的身份，眼前这位老者正是刚解职回乡的正三品御史，官场上手眼通天，他根本惹不起。
“好，好，还请徐大人给我一些时间，我好去筹银两。”金元富苦言。
“按照约定，一个月以内。”老者留下这句话，率着一众侍从，头也不回地离开了锦绣坊。