吃完了馄饨，小姑娘满脸餍足，掏出锦帕细细地擦了下嘴角，随即准备结账，摸到空空的荷包，她猛然想起，并没有带铜钱，身上除了那张一千两的大额银票，一块碎银也没有。
近日她一心扑在绣作上，对其他事务，的确马虎了很多。
她面露尴尬，双手捏着锦帕，小声问他：“宿砚，你带钱了吗？”
少年抬首看她，小姑娘一双星眸透着水光，看上去竟然有点委屈。他立即意会，默默前去将账结了。
叶汝锦还坐在矮凳上，一只手托着粉腮，看着他的背影，心里暗自懊恼。明明说了自己请客，竟再一次出了糗。
“叶姑娘，我们走吧。”
“好。”叶汝锦起身跟了上去。
此处往右拐的巷子里，有一处她常去的书肆，近日忙碌，叶汝锦已经很久没去过了，心痒难耐，她的脚步便往右边走去。
“我去书肆看看，很快的。”说着，她脚步加快，朝着书肆小跑过去。
她没有回头，知道少年一定会紧跟在她身后。
清风书堂内，叶汝锦轻车熟路，来到自己最喜欢的图册一类，细细扫过一遍书目，脸上的期待逐渐转变为失落。
“掌柜，《四海怪谈图志》什么时候会有啊？”她转头向书肆掌柜询问。
“姑娘，图志大多是孤本，你说的那本，上个月已经卖出去了。”
叶汝锦听了更为失望，她等了半年，却因为近来的忙碌，将这事彻底忘记了。
回去的一路上，她都有些闷闷不乐，宿砚则是一言不发地跟着她，始终与她保持着一丈的距离。
为了明年的皇商遴选，她每日潜心研习绣谱，技艺也愈发精进传神，可是，好的技艺还得搭上极致的灵感，为此，她已经苦恼了数日。
皇商遴选需要两幅绣品，由全城最好的十家绣馆拿出自家最好的绣品，一起比拼，届时，比拼的不仅是绣技，还有立意巧思。梅兰竹菊、牡丹蝴蝶、骏马江山，这些题材都已经不再新鲜。
眼下时间并不宽裕，可她连选题还没定下来......
她不自觉地轻叹一声，或许是想得太投入，连前方有人也没有注意到。前面一人背着一个竹篓，表面凹凸粗粝。
若是就这样撞上去，她这张细皮嫩肉的小脸极有可能被擦伤。
叶汝锦丝毫未觉，还沉浸在思虑中。
就在她要撞上人的时候，宿砚伸出手，迅速将她拉至身侧，顺利避开了这场未曾发生的意外。
被他的大手一拉，她猛地收回了思绪，注意到大手还揽在她的腰上，她俏脸微红，下一瞬，宿砚已经收回了手，这一切发生得太快，就像是从未发生一般。
宿砚神情恢复了自然，伸出手指，朝着前方背篓一指，无声地给她解释了情况。意识到自己差点给人带来麻烦，她像是做错了事般，声音绵软极了：“谢谢你啊......”
看出她这魂不守舍的样子，他并没有多言，而是直接走在她的前面，替她开着路，以免再次发生这样的事。
小姑娘察觉到对方的细心，心下涌起一阵暖流，她语带腼腆：“因为最近太忙，所以我心里一直在想事......”
“叶姑娘在烦恼什么？”他顺势问道，语气不疾不徐。
“说来你可别笑我，我在愁，下一幅绣品到底绣什么好。”她以往所绣制的每一幅作品，都用了她极多的巧思，在别人看来，她天赋异禀，可只有她自己知道，那些灵感都是自己积累多年，厚积薄发而得。
她这么想，便将自己的琐碎心事顺道说了出来，叶汝锦好久没有这样打开话匣子。
宿砚则静静地听她说着，对她，他总是很有耐心。
“宿砚，你见过最美的场景，或是事物，是什么样的呢？”既然自己没有巧思，叶汝锦索性抛出问题。
宿砚眉梢微抬，没想到她会问自己，思索半晌，认真答道：“也许是......日出的山林，夜里的星辰，对了，还有田间丰收的情景......”
随着所思，似想到了什么美好的事物，他眼梢多了一丝笑意。
叶汝锦觉得新鲜，顿时来了兴致：“你说的这些，我好多都没见过哎。”
宿砚的脚步缓了缓，看着她眸子里的新奇，真切道：“叶姑娘若是真的想看，自然不是难事。”
“就是难啊，你不晓得我有多忙。”她嘟囔道，“在此之前，教我描图的画师还会带我出去采绘，可是，自从对面锦绣坊开了以后，我真的一刻也没有歇着。”
宿砚听出她话里的委屈，心里一急，一时间没能想出安慰的话，薄唇轻启，还未开口，又听她咬牙道：“等我明年参加遴选获胜回来，定要好好睡上个几日。”
“几日？”他差点就信了。
“我骗你的。”她俏皮道，下一瞬，又露出释然的笑：”我爹娘那么辛苦，我肯定要替他们多分担的......”
两人一前一后，有说有笑，叶汝锦心情松快不少，不知不觉便回到了布庄。
***
瑞安城柳家世代书香，门第清贵，府邸宽敞雅致，廊庑抱厦，曲水环绕。
正逢柳家老太君六十大寿之日，携礼贺寿之人往来不绝。
柳公子携着叶汝锦所绣制的贺寿图，一早便前来替祖母祝寿。
他已经命人将绣图用细布遮了起来，亲手抱在怀里，众人见他这般小心，问道：“柳三公子，你这是要送什么稀罕物，怎么包得这般严实？”
柳公子回以神秘一笑：“到时候你们就知道了。”
午宴前，到了众人献礼的时刻，堂内处处摆着寿桃，柳老太君端坐在堂上的红椅上，眉目和顺。
大多数是些上好的补品，还有些金银玉器，华美织品，下人一边将一件件礼物展示给寿星，一边记录在册。高门之间的往来，礼节繁复，也讲究有来有往，众人皆已入座，一边欣赏着别人所赠雅物，一边等着午宴开始。
随着上一件玉如意入了库房，轮到了柳公子登场，他亲自走上前，对堂上的祖母作揖道：“孙儿祝祖母生辰吉乐，年年岁岁身长健。”
“好，好。”柳老太君慈爱回道。
“柳三公子，你快将你带的礼物展示出来吧。”有人打趣道，对此也颇为好奇。
柳公子走上前，不疾不徐，一只手小心地将绣品展开，笑着朝老太君道：“祖母，这是孙儿特意为你求得的绣作。”
少顷，这幅贺寿图终于露出全貌。
看清楚后，有人开口：“这是......一副绣作？”
柳公子开口解说：“是的，这就是由瑞安城第一绣娘叶汝锦亲自绣制的福禄贺寿图。”
那贺寿图上的南极仙翁手上执着仙桃，身边围绕着几只瑞鹤，取尽吉祥之意。
有人上前细看，忍不住惊呼，映入眼帘的，首先是那群栩栩如生的松鹤，松鹤的每一片羽翎，都未在同一个平面上，而是根据飞行的形态，做出了凹凸错落，乍一看，只会觉得是真正的仙鹤，被仙术给封印在了绣布上。
不仅如此，很快他们便发现，那仙翁皮肤上的褶皱绣得如同真人，而他的须发并不是绣出来的，而是根根分明，自然垂落的丝线，看上去和真人的须发并无二致。
那人伸出手，轻轻一碰，惊诧不已：“这......这不是真的吧？”
柳公子笑而不语，任由对方继续观摩。
再往下看，仙翁手中托着一只硕大的寿桃，不知用了什么方法，竟看不出一丝绣痕，却能清晰地看出寿桃上细小的绒毛。
众人恍然，难怪柳公子如此神秘，这幅绣作简直是巧夺天工，技惊四座。
此时，老太君开口道：“快呈上来，我仔细看看。”
送至老太君眼前，她细细地观摩了半晌，眼里难掩惊喜。
“祖母可能看出，这上面的针法？”柳公子请教道，他深知祖母喜好，她对绣品颇有研究，平时素爱收集顶级绣品，因此才抛出话头。
老太君沉吟片刻，才缓缓道来：“若要说针法，仙翁的脸上用了开脸针法，将仙翁皮肤上的褶皱、神情都绣得如此传神。而这瑞鹤，依我看，用了极罕见的垫高绣，又不似寻常垫绣那般死板无趣，反而根据翅膀的收放动作，将高低起伏做到了极致，才做出了这以假乱真的模样。”
再看向那吉祥的寿桃，老太君亦是眼带惊异，命人拿来净手的湿帕，细细将手擦干净，才轻轻地伸手抚触。
手指所及之处，触感细腻，如同真实的细小绒毛质感，她语带惊艳：“这实在是......我活到这么大岁数，竟然没有见过这样的绣技。”
老太君对绣品爱不释手，又害怕将其弄坏一点，她的动作极轻柔，目及仙翁的那根根如栩的须发，她恍然大悟，这寿桃上的绒毛，也是用极细的蚕丝，一根一根给植绣上去的。
她激动难掩，叫下人将这幅绣作重新制成绣屏，还不忘细细叮嘱：“你们动作轻些，等做好了绣屏，便送去我的寝居。”
柳公子亦是欣然：“看来祖母是要将它摆在厢房，日日欣赏啊。”
老太君笑逐颜开，沉缓遒劲的声音传至众人耳里：“能送上这等绣作，我的孙儿真是有心了。”