翌日一早, 廖先生便去了一趟竹苑。
“想好了？”
沈映月抬眸，看了廖先生一眼。
廖先生唇角微抿，点头。
沈映月淡淡笑起来, 道：“那好，自今日起, 你便将手上的未尽事宜, 交给马管事和巧霜罢。”
顿了顿，她又道：“博兰苑地方大得很, 你可以搬去与莫衡一起温书，我会同谷先生说，请他一并照应。”
廖先生一怔，微微欠身，低声道：“夫人大恩，小人铭记于心。”
沈映月却摇摇头：“若你真的能一展抱负, 再来谢我不迟……退一万步讲, 如若不成, 镇国将军府的大门, 仍然为你打开。”
廖先生心中感动, 他俯下身, 对沈映月深深一揖。
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待廖先生将事务交接给马管事和巧霜之后, 距离春闱，正好还有一个月的时间。
旁人还在年休, 但廖先生和莫衡，却没有太多时间了, 便只能日以继夜地查漏补缺, 温习功课。
廖先生曾经中过举人, 还分享了一些考试的经验给莫衡。
莫衡也一改往日的浮躁, 虚心听着，将重要的内容，一一记了下来。
再加上谷先生的教导，两人进步神速。
沈映月为了不打扰莫衡和廖先生备考，新岁之后，府中也没有再安排聚会，各人便都在自己的院子里待着。
此刻，竹苑的书房之中，炭火烧得温热。
沈映月不喜穿得太多，便只着了一袭薄衫，外面拥了身狐裘，慵懒地倚在房中看书。
这大抵是沈映月能想到的，最惬意的状态。
巧云立在一旁，好奇地看了一眼沈映月手中的书本，问：“夫人，这便是您说的那本游记么？”
沈映月点了下头，这本游记，是莫寒年少去北疆时，亲自记录的见闻。
她从前段时间便开始读，中间忙碌之时，便搁置了。
如今得空，又继续捡了起来。
上面记录了不少特别的风俗、人物，甚至还有些京城没有的特色食物。
沈映月读着这本游记时，只觉得有一个面容明朗的少年，站在自己面前，绘声绘色地说起一路的见闻，颇有趣味。
“二嫂！”
莫莹莹一贯是未见其人，先闻其声。
沈映月坐着没动，只一抬眸，却见莫莹莹笑容可掬地走了进来。
她一身绯色夹袄，穿得比平时圆润了些，透着一股少女独有的娇憨，一双眼睛圆溜溜的，十分可人。
沈映月见她发上染了点雪絮，微微一愣。
沈映月问：“外面下雪了？”
莫莹莹一笑：“可不是嘛！我来便是想邀你去赏雪呢！院子里的梅花也开了，好看极了！”
镇国将军府的花园之中，有一片红梅，是莫寒在的时候，命人种下的。
沈映月的前世，生活在温暖的南方，一年到头，几乎见不到雪。
直到她长大之后，为了做业务满世界飞时，才见到雪景。
沈映月还未及收起思绪，莫莹莹便不由分说地走了过来，拉起沈映月出了门。
屋外冷风呼啸，寒透彻骨。
沈映月裹紧了狐裘，立在廊下。
她抬眸看去——只见房顶、树枝，都已银装素裹。
庭院之中，也覆上了一层厚厚的白雪，纯净无暇。
沈映月不舍打破这一片雪白，便和莫莹莹一起，自长廊穿了出去。
沈映月出来得匆忙，顺手将游记也带了出来。
她无奈地笑笑，又小心翼翼地塞进随身口袋里。
莫莹莹伸手，挽上沈映月的胳膊，兴高采烈地走向花园。
然而，才一踏入其中，便听见“咚”地一声闷响。
莫莹莹愣了愣。
沈映月低头一看，这才发现莫莹莹被一个雪球砸中了！
一团白雪打到她的腰间，然后裂成若干雪絮，顺着绯色红裙滑了下去，看起来十分唯美。
莫莹莹又好气又好笑，朗声道：“是谁干的好事！？”
没人应声，但树丛后面，却传出了一阵“咯咯咯”的笑声。
下一刻，立行从树后探出了半个身子，笑道：“姑姑被打中喽！”
莫莹莹佯装恼怒，要去抓他，立行吓得立即蹿了出来，往花园一角奔去。
花园里植了不少红梅，梅花点点伴着白雪，竞相开放，美不胜收。
立行就在这梅林里穿行。
沈映月的目光随着他移动，忽然，就在粉白相间的红梅之中，她看到了深蓝长袍的一角。
立行清脆地声音传来：“师父！姑姑要抓我！”
莫莹莹已经追到立行眼前，见到孟羽，也有些意外。
莫莹莹笑道：“孟师父今日也过来了？”
孟羽微微颔首。
他抬起眼帘，目光穿过这一片红梅。
只见一个清丽的身影，踩着白雪，向他们走来。
沈映月乌发雪肤，唇不点而红，拥着毛茸茸的白色狐裘，自有一股慵懒的贵气。
她自红梅后面出现，恍若林中仙子，遗世独立，容姿出尘。
待到她走得近了，孟羽收回目光，沉声：“夫人有礼。”
沈映月清浅一笑，道：“这么冷的天，有劳孟师父跑一趟。”
孟羽：“听闻立行小公子最近不必去学堂，我正好得空，便过来教他习武。”
此时，立行一直躲在孟羽身后，趁着孟羽和沈映月说话的空隙，莫莹莹一把揪住了他。
立行哇哇大叫。
莫莹莹一手扣着他的胳膊，另一手捏起了他的小脸蛋，笑嘻嘻道：“好你个小家伙，竟然敢袭击姑姑！姑姑今日就要把你堆成雪人儿！”
立行吓得大喊：“师父救命！师父救命！”
但莫莹莹伸出手，一把捂住他的小嘴，便将他囫囵抱走了。
沈映月忍俊不禁。
孟羽静静看着沈映月，她的面颊莹润透白，但鼻尖却冻得微微发红。
一片粉白的花瓣，不知何时，被微风带到了她的肩头，落在雪白的狐裘上，灵动悠然。
孟羽盯着那花瓣，看了一会儿。
而沈映月无知无觉，目光一直在莫莹莹和立行身上。
“依孟师父看，立行适合习武吗？”沈映月温声问道。
“适合。”
孟羽简单利落地答道：“立行身量比例不错，如今起步也不算晚，只要按部就班地学下去，便能小有所成。”
沈映月放下心来，轻声：“那就好。”
孟羽看了沈映月一眼，忽然问道：“夫人……会武艺么？”
沈映月愣了下，笑道：“会几招擒拿术而已，算不得精通武艺。”
比起练武，沈映月更喜欢窝在房中看书。
一阵风吹来——身边的梅树上，花瓣和雪絮，簌簌而落，美妙至极。
沈映月见了，下意识伸手，想接住其中一两片花瓣，却听得一声轻响。
沈映月低头，袖袋中的游记掉了出来。
她连忙俯身去捡，可孟羽却抢先一步，帮她捡了起来。
孟羽看了一眼书的封面，眸光微凝。
却没有说什么，直接还给了沈映月。
沈映月接过游记，翻来覆去检查了一遍，又小心翼翼地擦了擦弄脏的边角，蛾眉微拢，似乎有些心疼。
“夫人看的是什么书？”
孟羽垂眸，看向沈映月。
沈映月一面擦拭上面的雪渍，一面道：“这是亡夫的游记，乃他亲手所写。”
孟羽轻咳了下，道：“将军还会写书？”
沈映月笑了笑，低声：“我也没有想到，他是如此爱书之人。”
孟羽有些意外，他凝视沈映月，问：“听说夫人都没有见过将军，如何知道他爱书？”
沈映月道：“他有那么多藏书，几乎每一本里，都写了不少批注，但那些书本，又保存得十分完好，一丝使用的痕迹也无……想必他自己读书之时，是慎之又慎的。”
孟羽沉默了一瞬，又问：“夫人也是爱书之人？”
沈映月轻轻点头。
她淡笑道：“有时候，与书相处，比与人相处，更为轻松、简单。”
孟羽垂眸，唇角微漾：“夫人说得有理。”
沈映月继续道：“就好比这本游记，是将军少时去北疆所作，时隔多年读起来，仍然会让我对北疆充满向往……若有机缘，我也想去北疆走一走。”
孟羽沉吟片刻，道：“在下从军之时，也曾去过北疆。”
“哦？”
沈映月饶有兴趣地看向孟羽，目光清亮，笑意温和。
两人缓缓向前踱步。
孟羽道：“北疆的冬日，比京城冷得多，到了夜晚，若是站在外面，只怕要冻得发抖。”
沈映月问：“孟师父曾经也挨过冻？”
“行军打仗之时，就算是刀山火海，也是要闯的。”
孟羽声音平静，仿佛打仗在他看来，如同家常便饭。
沈映月淡声：“自古以来，边疆的百姓，总逃不开‘战争’二字，这人与人之间的纷争，往往比天灾更为可怕。”
孟羽问沈映月：“夫人经历过战争？”
沈映月安静了片刻，答道：“亡夫死于战争。”
孟羽微微一怔，忙道：“抱歉，在下无意触到夫人的伤心事。”
沈映月摇了摇头：“无妨……都过去了。”
孟羽唇角微抿，神情有些复杂。
就在这时，一个雪球“嗖”地一声，飞了过来——沈映月一愣，还未及反应，孟羽却下意识闪身，挡在了她的面前。
雪球砸到了孟羽的肩膀之上，裂成片片雪花，顺着衣袍滚落。
立行“咯咯咯”地笑了起来：“姑姑，这是不是就叫‘英雄救美’？”
莫莹莹掩唇，跟着笑了起来。
沈映月见孟羽被砸得有些狼狈，便掏出手帕递给他，道：“立行顽皮，孟师父莫见怪。”
孟羽看了沈映月一眼，接过手帕，道了句谢，擦了擦微湿的肩膀。
立行有了莫莹莹做后盾，便大着胆子道：“师父，婶婶，跟我们一起打雪仗吧，可好玩啦！”
立行说罢，又开始滚起了手里的雪球，跃跃欲试。
孟羽看向沈映月，面露笑意。
“夫人可愿与我并肩作战？”
他的眼神，深邃中透着明亮，让人难以拒绝。
沈映月一笑：“有何不可？”
大雪纷扬，花瓣漫天，这一场雪仗，打得酣畅淋漓。
人心纯白若雪，岁月宁静如歌。
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日子过得飞快，转眼间，便到了春闱前夕。
沈映月为莫衡和廖先生，各自备好了两套笔墨纸砚，以防意外。
会试名帖、应试之时所用的大小物件，也早就准备妥当，沈映月还亲自检查了一遍。
而到了春闱前一夜，莫衡和廖先生，便各有各的紧张。
“廖先生，准备回去了？”
莫衡见廖先生正在收拾东西，便开口问道。
廖先生点点头，道：“公子今夜也早些休息，免得明日应试，精神不济。”
莫衡笑了笑，出声道：“放心。”
这些日子，莫衡与廖先生一起挑灯夜战，关系也近了不少。
他发现廖先生也没有看起来那般刻板，而廖先生熟悉莫衡之后，也觉得他并没有传闻中那般荒唐。
廖先生收拾好东西后，与莫衡打了个招呼，便离开了博兰苑，向自己住的后院走去。
过了今夜，他便要和莫衡一起，奔赴考场。
这是他第一次正式参加会试，激动中又有些不安。
廖先生只得在心中细数明日要用的东西，确保不要出什么意外。
他默默向前走着，却见不远处的月洞门边，有一个纤细的身影，静静立着。
廖先生微愣一瞬，顿住步子，露出笑容：“巧霜。”
巧霜眉眼微弯，冲他一笑：“廖先生。”
廖先生这一个月，几乎都在闭关。
中间的时候，巧霜除了有几件要事过来问他，两人便没有过多交集了。
廖先生见巧霜抱着一个包袱，却沉默不语，不免有些诧异。
“巧霜，你在等我？”
巧霜面颊微热，轻轻点头。
她将手中的包袱，递到廖先生面前，低声道：“听说贡院里没有炭火，冷得很……我闲来无事，便为廖先生做了双棉靴。”
廖先生微微一怔，下意识接过包袱。
包袱的空隙中，露出棉靴一角。
依稀能看见里面的棉靴针脚细密，暗纹精致，一定花了不少心思。
巧霜又道：“这双棉靴，也算是我的一点心意……愿你能平步青云，前程似锦。”
廖先生沉默片刻，低声：“多谢你，巧霜。”
巧霜始终低着头，她温柔地笑了笑，道：“那你早些回去休息罢，我便先去忙了。”
说罢，她便转过身，打算离去。
“巧霜。”
廖先生看着她的背影，下意识唤出了声。
巧霜身形微滞，却没回头。
廖先生心中，情绪涌动，但却不知从何说起。
千言万语，最终化成一句：“保重。”
巧霜轻轻“嗯”了一声，遂消失在了黑夜之中。
廖先生拿着她做的棉靴，在月洞门口站了好一会儿，才离开。
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翌日一早，连同老夫人在内，镇国将军府的所有人，都早早起了身。
马车已经在门口等了，而廖先生也已经精神抖擞地站在一旁。
众人将莫衡送至门口，可二夫人还想送莫衡入贡院，沈映月却道：“去贡院尚需半个时辰，莫衡在车上正好可以好好静下心来，二婶还是在家中等消息罢。”
二夫人这才作罢。
沈映月问莫衡与廖先生：“你们的东西都准备好了罢？”
沈映月甚至提前列了一张清单，让他们对照着一一检查。
莫衡一笑：“二嫂放一百个心，全都准备好了。”
廖先生也跟着点头。
梁护卫见时辰差不多了，便道：“夫人，不如我们早些出发罢？”
沈映月点了点头。
随后，沈映月便与莫衡上了前一辆马车，廖先生的马车紧随其后。
一行人浩浩荡荡地出发，众人目送他们，直到马车看不见了，才回到府中。
马车徐徐前进，驶出了长街，走上去贡院的路。
莫衡坐在车内，一言不发。
沈映月看了他一眼，问：“紧张吗？”
莫衡笑道：“我说不紧张，你信吗？”
“信。”沈映月继续道：“你也要对自己有信心。”
莫衡露出笑容：“知道啦！我不会让你和谷先生失望的……”
沈映月笑着点点头。
莫衡还想再说什么，可马儿却忽然长嘶一声，整个车身跟着剧烈震动起来。
“咚”地一声，莫衡猝不及防，跌下了座位，他连忙扶住了车壁，又狼狈地爬起来。
莫衡狐疑出声：“怎么忽然停下来了？”
这里本应是一处闹市，但仔细一听，外面却陡然安静下来，不闻人声。
沈映月也将将坐好，沉声问道：“梁护卫，怎么回事？”
外面的梁护卫，忽然大喝一声：“小心！”
随后，便是一阵兵刃打斗的声音。
沈映月心中顿觉不妙。
莫衡蹙眉，下意识伸手拨开门帘，却见一根冷箭，直直向自己飞来……
作者有话说：