长街两旁, 红灯高悬。
新岁夜里，街道上行人寂寥，却无端多出了一队人马。
这队人马身着甲胄, 风尘仆仆，在月光下, 闪着冷锐的光。
踢踏的马蹄声, 踩得人有些心慌，为首的一位, 身姿矫健，面容冷肃，脸色暗得几乎和黑夜融为了一体。
世子的酒意醒了大半，怯声开口：“父王。”
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汝南王府，书房。
房中燃了灯火，却没有一丝温暖。
边疆严寒, 汝南王待习惯了, 如今回京, 就算不添炭火, 也极为适应。
但世子站在他面前, 却瑟瑟发抖。
也不知是因为冷, 还是因为紧张。
汝南王掀起眼皮, 看了世子一眼。
“你平日里胡闹便罢了，今夜新岁, 怎么也要出去荒唐？”
汝南王一路马不停蹄，终于在新岁过完之前, 赶了回来, 不曾想, 世子却不在府中。
世子低声道：“父王, 我今夜没有去别的地方，而是在镇国将军府……”
汝南王面色微顿，浓眉一皱。
“为何要去镇国将军府！？”
世子飞快抬眸，看了汝南王一眼，答道：“也是偶然遇上了莫夫人及莫小姐，受她们相邀。且父王来信说，明日方归，所以……”
“所以你便去镇国将军府，待了一晚上？”
汝南王的声调忽然高了几分，将世子没说完的话，接了下去。
世子点头。
汝南王赫然起身，道：“你真是成事不足败事有余，糊涂极了！”
世子一愣，他茫然地看着汝南王，却见自己的父亲，已经面色愠怒，额上青筋暴起。
世子不明所以，问：“父王这话是什么意思？”
汝南王怒道：“我问你，如今镇国将军府是何情状！？”
世子不假思索答道：“自莫寒死后，镇国将军府虽未败落，却也举步维艰……”
汝南王：“举步维艰的何止镇国将军府？你当我汝南王府，就高枕无忧吗？”
世子一呆。
汝南王又问：“你有没有想过，为何一个武将之家，已然无人可用，却还能得君王青眼，连太后寿宴都坐在高处！？”
世子愣了愣，思索一瞬，试探答道：“因为镇国将军府于社稷有功？若是亏待功臣之后，只怕要寒了朝臣和百姓的心……”
汝南王直摇头。
他叹了口气，道：“你如今这么大了，怎么看事情，只能看到表面？”
世子抿了抿唇，他在汝南王面前，早就被数落惯了。
汝南王沉声道：“莫寒虽然遇难，兵符也被皇上收回，但这莫家军的兵权，名义上依旧挂在镇国将军府。”
“想抢夺兵符的人，要么费尽心思打压镇国将军府，要么与他们比肩并起。这兵符，就好比一只鱼饵，皇上便是那钓鱼的人，你明白了吗？”
世子微微一惊，他连忙问道：“父王的意思是，若我和镇国将军府走得太近，皇上会以为，我汝南王府，也对这兵权感兴趣？”
汝南王无声颔首。
世子沉吟片刻，忽而抬眸，凝视汝南王。
“父王，孩儿斗胆问一句……您对这莫家军的兵权，到底作何想法？”
汝南王面色微顿。
世子立在他面前，已经长得和他一般高大，但面容依旧稚嫩。
汝南王沉下脸色，道：“这不是你该过问的事。”
世子无声笑了，他面色怅然，道：“父王一面斥责我，一面又不肯同我说实话……我到底是不是您的儿子？”
汝南王绷着脸，怒而反问：“谁给你的胆子，这样跟我说话？”
世子对上汝南王的目光，两人的眼中，各有各的执拗。
世子沉默一瞬，道：“既然父王的事不让孩儿过问，那孩儿与镇国将军府的关系，也请父王不要过问了。”
汝南王一听，勃然变色，他一拍桌案，低吼道：“你是疯了不成？平日里游手好闲，无所事事便罢了！难道你要将我们整个汝南王府，都往火坑里推？”
世子面色苍白，自嘲地笑了笑：“既然我是个无用的纨绔子弟，就算和镇国将军府走得再近，旁人也不会想到兵权上，父王多虑了。”
汝南王怒发冲冠，怒斥道：“你这个逆子……”
“今夜新岁。”
世子打断了汝南王，他面露疲惫，继续道：“不知父王还想骂多久？等会儿我该去给母妃上香了。”
汝南王本来还待再骂，但听到世子的话后，顿时沉寂下来。
“滚。”
汝南王低哑出声。
世子面无表情地退出书房。
这是他们都习以为常的收场。
书房的门一开，一阵凉意便席卷而来，将世子的醉意彻底吹醒了。
世子拖着疲倦的步子，徐徐走回自己的院落。
今夜，在镇国将军府里积攒的快乐，也随着这一场谈话，荡然无存。
每当这个时候，他便会想起自己的母妃。
若是母妃还在……他一定不会如此孤单罢。
-
与汝南王府的清冷不同。
镇国将军府正厅的热闹散去，后院里的热闹，才刚刚开始。
沈映月亲自到了后院，与史管家一道，给众人派发赏钱和新衣。
虽然镇国将军府这一年来，遭遇了太多不幸，但沈映月依旧想让众人都过一个好年。
“谢谢夫人！”
“多谢夫人，夫人新岁平安！”
“谢夫人赏赐！”
众人得了赏钱，一个个眉开眼笑，不住地说着吉祥话。
沈映月笑着与众人寒暄，倒是颇有一种在前世之时，与下属们年终聚会的感觉。
其中一个家丁，笑嘻嘻地凑了过来，道：“夫人，您可还记得小人？”
沈映月侧目一看，只见这小厮个子很高，但看起来却年纪不大，五官周正，一双眼睛炯炯有神地看着自己。
“阿全。”
沈映月准确地叫出了他的名字。
阿全面露惊喜，笑道：“夫人还记得小人的名字！？”
沈映月笑了笑，温言道：“我又没有老眼昏花。”
沈映月记得，这阿全是外院的小厮，负责照顾莫寒的坐骑。
曾经在莫寒送葬的路上，还去搬过救兵。
史管家笑着开口：“自从马管事去了流光阁，小人便将部分外院的事宜，交给了阿全，阿全这孩子机灵，也肯干，是个能顶事的。”
沈映月道：“阿全，你能跟着史管家学，是个好机会，可要好好努力。”
阿全忙不迭地点头，道：“夫人放心，阿全一定不辜负夫人和史管家的期望！”
沈映月笑着点头。
阿全领了赏钱，美滋滋地退下了，走之前，还不忘对沈映月和史管家感恩戴德一番。
沈映月发现，这几个月过去，不但马管事和廖先生变化很大，连史管家，在为人处世方面，也灵活了许多。
马管事一脸笑意地走过来，道：“夫人，新岁安康！”
沈映月一笑，将赏钱递给他：“马管事今年辛苦了。”
马管事乐呵呵地开口：“多亏了夫人提点，小人才能有所进益！夫人之恩，犹如再造，您是小人的伯乐，也是小人的指路明灯，还是……”
沈映月抬手：“打住，这些话还是留着说给客人听罢。”
马管事吃吃地笑了起来，史管家也忍俊不禁。
沈映月四处看了看，问：“廖先生呢？”
沈映月这么一说，史管家也才发现，廖先生似乎不在院子里。
马管家却勾了勾唇，道：“廖先生这会儿，只怕有更重要的是呢。”
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后院的耳房旁边，有一处长廊，极为僻静。
风声呜呜，巧霜站在长廊一头，面上有些许忐忑。
而另一处尽头，一个清朗如玉的背影，茕茕立在廊下，看起来有些不真切。
巧霜盯着那背影看了一会儿，仍然有些踟蹰。
“巧霜？”
那人已经转过身来，正是廖先生。
廖先生面容清俊，含着淡淡的笑意，目光投射到巧霜身上。
巧霜抿了抿唇，还呆在原地，但廖先生却主动走了过来。
廖先生走到巧霜面前，轻声开口：“你不是约我见面么？怎么不说话？”
他高出巧霜大半个头，恰好看到她头上素雅的簪花。
其实巧霜生得清秀可人，就算不施粉黛，也楚楚动人。
巧霜敛了敛神，抬眸看向廖先生，开门见山地问：“廖先生，考科举的事，你可想清楚了？”
廖先生微怔，道：“你如何得知这事的？”
巧霜低声：“这不重要，你先回答我。”
廖先生沉吟片刻，坚定出声：“我不能去。”
巧霜秀眉微拢：“为何？”
廖先生直视巧霜的眼睛，沉声道：“将军和夫人待我恩重如山，如今将军不在了，镇国将军府身陷囹圄，夫人一人苦苦支撑，我若是此时离开，和背信弃义之徒，有什么分别？”
巧霜摇摇头，道：“你留在镇国将军府，不过能帮着夫人经营商事，但你若能通过科考出人头地，岂不是更能帮上忙？”
廖先生淡淡笑了：“这话，是夫人对你说的？”
巧霜反问：“难道夫人说得不对？”
在巧霜看来，沈映月这么做，是想通过扶持廖先生，帮助镇国将军府摆脱危机——这本是一件两全其美的事情，但她担心廖先生太固执，过不了心里这一关，所以才特意过来相劝。
廖先生却道：“我不过是一介书生，没有任何家世背景，就算侥幸拔得头筹，也要等着朝廷录用。”
“且说一个你认识的——陈家的大公子，陈昌言，是去年的探花郎，可到了今年还没能入仕，他的家世虽然算不上显赫，却比我好上太多他，还有镇国将军府的联姻作为后盾，尚且如此艰难……我又凭什么能脱颖而出？”
巧霜讶异了一瞬，问：“那夫人此举……岂不是对镇国将军府没什么助益？”
廖先生长吁一口气，道：“按照夫人的安排，我离开镇国将军府，或许可以混个一官半职，相较于我现在，自是有所上进。但对于镇国将军府来说，实在没有多大帮助。”
巧霜面色凝重起来。
她其实侧面问过沈映月这件事，沈映月反而鼓励她，来劝说廖先生应试。
廖先生看着巧霜，低声：“巧霜，其实……夫人聪颖睿智，雷厉风行，总会让人觉得，她一定会做出对大局最有利的事情。“
“但实际上，她也是个性情中人，不然，她不会帮着莹莹小姐出头，也不会教导莫衡公子……若她真的权衡利弊，将自己摆在第一位，便应该直接回太傅府去，不再掺和镇国将军府的事。”
“你若细细观察，就会发现，夫人会为身边的人铺路……却唯独，没有自己的路。”
巧霜愣住了。
在她眼中，沈映月无所不能，她从未站在沈映月的角度，去想过这些事情。
巧霜咬了咬唇，道：“自从将军出事之后，夫人变了很多，我总觉得夫人能独当一面，事事胸有成竹，她说什么，我便信了……枉我跟了夫人这么多年，竟然还不如你看得透彻。”
巧霜顿时有些惭愧。
廖先生笑了下，低声：“夫人若有心瞒着，你又如何猜得出呢？”
巧霜低头，道：“其实，我如今能开始学做营生，也是夫人给的机会……若换了旁的主母，也没人会理睬我的想法。”
巧霜说着，心绪更是复杂。
本来，于公于私，她都应该来劝说廖先生，但现在明白过来后，她却有些矛盾了。
如果真的让廖先生离了镇国将军府，夫人便失了助力；
但如果让他留下，巧霜心中又不忍，他再次错失良机……但这心思，她是断断不敢让廖先生知道的。
廖先生低声：“我知道夫人是为了我好，但我不能如此忘恩负义。我会好好帮助夫人，经营流光阁和若玉斋……毕竟鱼和熊掌，不可兼得。”
巧霜沉默了一会儿。
少倾，她忽然抬头，道：“廖先生。”
廖先生意外地看着她。
巧霜咬了咬唇，低声道：“若是……我们一起努力呢？”
廖先生眨了下眼，神情微凝。
巧霜深吸一口气，鼓起勇气道：“廖先生留下，无非是为了流光阁和若玉斋……若是我能撑起流这两份营生，那廖先生是不是就可以去考科举了！？”
廖先生不可置信地看着巧霜，喃喃：“可是……你连账目都不熟悉，也没有管过铺子……”
“我的能力虽然不及先生，但我可以学，也能吃苦！”
巧霜声音不大，却很坚定，她继续道：“若是我能帮夫人分担流光阁和若玉斋的营生，先生又能如愿以偿地考科举，岂不是两全其美？如果先生仕途顺利，日后能助镇国将军府一臂之力，那便更加不负夫人的恩情了。”
廖先生犹豫地看着巧霜，道：“可是……若是那样，你便不能嫁人了。”
巧霜已经十八岁，沈映月待下人如此之好，不出意外的话，一定会为她婚配。
做营生的管事，不可能说换就换，而且在这个时代，女子掌事，要比男子困难多了。
巧霜垂眸，笑了笑：“若是随意嫁个素未蒙面的，还不如守着夫人呢。”
说罢，巧霜微微扬起下巴，秀丽的脸上满是坚决：“先生是苍鹰，应该翱翔天际，俯瞰大地，而不是落树修巢，瞻前顾后……我与先生不同，不过是一只小小麻雀，能有自己的一个安稳小窝，便很是满足了。”
廖先生心头微震。
他静静看着她，巧霜眉眼轻弯，嘴角挂着笑意，但眼眶却有些微微泛红。
廖先生想起这些日子，巧霜日日跟在他身旁，为他打杂琐事，处理生意。
甚至，有不少难缠的客人，巧霜比他应对得更好。
她是有这份潜力的……只不过，这代价也太大了些。
廖先生深深看了巧霜一眼，心中下了决定——“好。”
作者有话说：