廖先生蹙起的眉, 一直就没有松开过。
马管事笑道：“廖先生生得俊秀，说不定罗夫人一见，就不生气了……”
廖先生瞥他一眼：“马管事再胡说, 你就自己去。”
马管事悻悻闭了嘴。
沈映月清浅一笑，道：“将不擅长的事, 变得擅长, 才能突破自己。廖先生，流光阁开业的第一个月, 能不能盈亏平衡，就看你了。”
廖先生无奈，只得闷声答应。
当廖先生走到三楼之时，只见几个丫鬟小厮，都站在厢房门口，噤若寒蝉。
廖先生问道：“你们怎么了？”
有个机灵的小厮, 名唤阿威, 他低声答道：“廖先生, 罗夫人很是不悦, 便将我们都赶了出来……夫人到底什么时候过来呢？若是这样下去, 只怕罗夫人今日真的要留宿在此了！”
廖先生一贯不会应付这般胡搅蛮缠的客人, 但他见夫人都发了话, 便只得硬着头皮来试试。
廖先生道：“别着急，我去看看。”
廖先生说罢, 便敲门进了厢房。
罗夫人一身明丽华服，端坐在桌前, 她余光瞟到人进来, 便悠悠抬起眼帘。
“你是何人？莫夫人为何还不现身？”
罗夫人面色愠怒, 语气也是冷冷淡淡。
廖先生几步上前, 拱手见礼，道：“小人廖文松，乃是流光阁的管事。我们夫人今日不在，实在抱歉。”
“不在？”罗夫人道：“我可是听闻，莫夫人事必躬亲，日日都来流光阁的！你们莫不是在糊弄我？”
廖先生见罗夫人咄咄逼人，心中不禁盘算起来。
沈映月曾经教过他，遇到客人之时，要先弄清楚对方的意图，才能更快地解决问题。
廖先生心道，这罗夫人明显就是冲着夫人来的，为了见夫人，只怕会不择手段……自己恰好可以利用这一点，将她稳住。
廖先生面不改色，开口道：“罗夫人有所不知，我们夫人除了要经营流光阁，还要管府中诸多事宜，最近都没有来流光阁了。”
罗夫人的脸拉得更长，道：“莫夫人就算再忙，不可能不来流光阁露面罢？”
廖先生淡淡一笑，道：“夫人所言极是，我们夫人每月的最后一日，会来流光阁主持雅集。”
“雅集？”罗夫人面色稍霁，道：“之前怎么没有听说过？”
“这雅集并不对外，只有非常少的客人能参加……”
廖先生点到即止，并不多言。
而罗夫人立即追问：“如何才能参加雅集？”
廖先生道：“每月在流光阁花销前五位的客人，便会由夫人亲自接待，参加雅集。”
罗夫人看了廖先生一眼。
廖先生不苟言笑，说什么都是一本正经，看起来可信度十分之高。
罗夫人沉吟片刻，斩钉截铁道：“我要怎样才能排进前五位？”
廖先生淡淡一笑，道：“我劝夫人，还是莫要去争抢前五的席位了。”
罗夫人狐疑道：“为何？”
廖先生道：“如今离月底已经不足几日，夫人如果要排进前五，至少得花销八百两银子以上，这可不是一笔小数目！”
罗夫人轻蔑一笑，道：“我堂堂永安侯府，难道还舍不得这八百两银子？”
廖先生从善如流，道：“既然如此……不知夫人想要点什么？”
罗夫人愣了愣，她还没想过这件事。
廖先生主动介绍道：“江南来的茶饼可好？夫人可以存在我们处，下次来喝，也可带回府中。”
罗夫人不甚在意，便道：“你看着安排便是！”
这些她都不关心，她只当花钱买了雅集的席位。
廖先生应了一声，又补了一句：“八百两银子，已经可以排到第五位了，恭喜夫人获得席位。”
“第五？”
罗夫人不可置信地看着廖先生，语气不善：“我永安侯府何时甘居人后？”
廖先生笑了下：“若要排到头名，那可就贵多了……如今头名的是太尉夫人。”
罗夫人问：“你说的是韦太尉的夫人？”
“不错。”
罗夫人蹙起眉来。
上次马球赛，韦公子与罗端被编为一组，两人在赛场上便十分不和，输了比赛之后，他们还闹了一场。
因此，罗夫人就更不喜太尉府了。
罗夫人看向廖先生，一字一句道：“我要到头名，将太尉夫人压下去！”
廖先生等的就是这句话，但他仍然不慌不忙地确认道：“夫人确定？这第五名和第一名之间的价差，也不知一点点啊……”
罗夫人见他一再提示，忽然觉得自己被对方看轻了，脸色一垮：“你当我永安侯府，是寻常的小门小户吗？”
廖先生心中暗喜，表面上却满是惶恐，忙不迭地点头，道：“小人明白了，请夫人稍等，我这就去准备！”
廖先生走后。
一旁的丫鬟低声问道：“夫人，您当真要排到头名么？”
罗夫人秀眉挑了挑，趾高气扬地开口：“怎能让那个无知村妇，排到我前面？”
丫鬟连忙附和称是。
片刻之后，廖先生便带着一张字据回来了。
廖先生将字据呈到了罗夫人面前，道：“罗夫人，如今排到头名要两千五百两银子，还请您看看字据，画个手印！”
罗夫人微微一惊：“第五不是才八百两么？怎么头名要两千五百两？”
廖先生解释道：“不错，因为韦夫人在流光阁买了不少茶点，供应到了马球赛上。您想超过她的话，便只能花更多的银子了。”
罗夫人嘴角抽了抽。
廖先生见状，微微叹气，道：“我早就说了，罗夫人此时参与排榜，不是明智之举，若是夫人觉得贵了，那不如就别参加……”
廖先生语气平静，听起来还有几分安慰与同情。
罗夫人面色微变，道：“谁说我嫌贵？”
说罢，她便接过廖先生手中的红泥，伸出拇指沾了沾，摁了上去。
廖先生终于露出笑意，他收了字据，忙道：“来人，为罗夫人准备名牌，挂到头名的位置！”
罗夫人虽然有些肉疼，但见到自己的名字，压了太尉夫人的名字一头，心中就有说不出的得意。
-
罗夫人终于离开了流光阁。
阿威站在廖先生旁边，笑嘻嘻道：“还是廖先生厉害！不但送走了罗夫人，还将咱们库里的茶饼都卖了！”
廖先生一笑，道：“罗夫人既然要当头名，咱们自然要满足她。”
廖先生说罢，正想上楼告诉沈映月这个好消息，却有一名丫鬟，忽然出现在他眼前。
丫鬟开门见山道：“这位先生，我家夫人想见见您。”
廖先生愣了愣……他平日里一贯都待在账房或者柜台，是不直接待客的，今日怎么要见这么多的夫人？
但廖先生仍然跟着丫鬟，去了二楼的雅间。
“夫人，廖先生来了。”丫鬟低声禀报完，便自觉地退到了一旁。
这位夫人，不是别人，正是户部尚书府的孙夫人。
孙夫人见廖先生到了，挽起一个笑容，道：“廖先生是吧？”
“正是。”
孙夫人轻笑了下，道：“我听说，永安侯府的罗夫人，忽然买了许多茶饼……名字便挂上了花销榜的第一名，可是真的？”
廖先生看了她一眼，孙夫人虽然笑着，但笑意不及眼底。
廖先生迟疑片刻，点头：“是。”
孙夫人又问：“听说当了头名，便能上四楼，参与月底的雅集？这雅集之中，到底有什么内容，值得罗夫人花这么多银子？”
廖先生沉默一会，道：“这是客人自己的选择……小人也无从得知，不过这四楼，确实放着我们镇国将军府，最珍视的东西。”
孙夫人与旁边的丫鬟绿萝对视了一眼。
史管家给她们的消息中提到，这流光阁四楼十分神秘，除了沈映月和两位流光阁的管事，谁也不许上去。
这个月底，雅集第一次开放，便会邀请花销前五位的客人参加。
明面上是品茗聊天，可实际上做什么，就说不准了。
孙大人和孙夫人，总担心镇国将军府捏了他们的把柄，于是一直惴惴不安。
当孙夫人听闻，四楼的雅集可能事关镇国将军府的机密，便亲自过来打听了。
孙夫人沉思一瞬，问道：“方才罗夫人买的茶饼……还有么！？”
-
罗夫人买茶饼的事，很快便在流光阁里传开了。
“你们听说了吗？永安侯府的罗夫人，一日之内，居然在流光阁买了两千五百两银子的茶饼！”
“什么？罗夫人莫不是疯了！这么多茶饼，喝到猴年马月也喝不完！”
“谁说罗夫人是为了喝茶？她是为了雅集第一的席位！”
“雅集第一的席位，竟这么值钱吗？”
“听闻雅集那一日，莫夫人会将莫衡公子的画作拿出来放卖，我猜罗夫人定是为了买画，才去争这席位的！”
“原来如此！莫衡公子的画作，果然值钱啊！”
就在众人津津乐道的过程中，莫衡的画作，还未开始放卖，价格又涨了好几成。
流光阁四楼，廖先生一面看着账册，一面感叹：“夫人果真未卜先知，与前面几日相比，参加雅集的名单，又变了！”
四楼布置得十分舒适，沈映月正坐在躺椅上看书，听到这话，便开口问道：“又有谁进来了？”
廖先生笑了下，道：“户部尚书夫人。”
“孙夫人？”沈映月微微一笑，道：“她第几？”
廖先生答道：“第五。”
沈映月放下手中的书本，淡淡开口：“倒是符合她精打细算的性子。”
廖先生无意间看了一眼，沈映月手中的书，有些意外。
“夫人在读《大旻通典》？”
沈映月微微颔首，道：“闲来无事，随便看看。”
这本书不是普通的书籍，而是介绍大旻朝堂之中，各部分分工和要职的。
沈映月之前对三省六部只有大概的了解，却没有深入研究过。
但沈映月的学习能力非常强，她看了这书后，便将自己认识的人，和这书里的介绍，串联起来了——
汝南王和永安侯，都在三省六部之外，各执一隅，只是地位高低不同。
太尉府则是个相对尴尬的存在，名为掌管军事，但其实没有什么实权。
所以这三家，面上相安无事，背地里，却谁也看不上谁。
除此以外，沈映月还认识兵部尚书和户部尚书。
兵部尚书有不少的事项，要和镇国将军府商量，算是同一条船上的人……只不过如今，镇国将军府无人接管兵权，所以兵部尚书张楠，暂时也没有上门了。
户部尚书则掌管全国的钱粮、俸饷等，是六部的重中之重。
而户部的经济来源，大部分是赋税。
出项之中，占比最高的，则是军费。
按照白燃和吴小刀提供的信息，户部尚书贪墨军饷，以次充好，可见这其中油水不少。
沈映月正在深思，廖先生却忽然开口，道：“小人曾经也读过这本书。”
沈映月抬眸，看他一眼，笑道：“廖先生也喜欢研究政务？”
廖先生不好意思地笑了笑，道：“曾经上京赴考之时，我便查阅过《大旻通典》。说出来不怕夫人笑话，我那是还立下过志向，若有机会，想进六部任职。”
“哦？”沈映月饶有兴趣地看着他，道：“廖先生当时，想进哪一部？”
廖先生沉吟片刻，低声：“吏部。”
沈映月见他神情认真，继续问道：“为何？”
“吏部主管文选、勋封、考课等事务……小人出身寒微，知道寒门学子一路走来，有多么不易。”
“夫人可能不知，我当时是乡试头名，却差点被人顶替……个中滋味，难以言表。我当时便发愿，若有朝一日能进入吏部，我一定要尽全力，让这科考、任命更加公平，不让优异的人才，因为出身而被埋没。”
沈映月笑了笑，道：“廖先生的想法固然是好，但我却想问一句——何为公平？”
廖先生愣了愣，答道：“在我看来，各人家世背景有异，名门子弟和寒门弟子相比，入朝出仕的难度，简直天差地别……这便失了公平。”
沈映月却道：“恕我直言，先生的看法，有些偏颇。”
廖先生微怔，看向沈映月，拱手：“请夫人赐教。”
沈映月问：“廖先生以为，你和莫衡比起来，谁入朝为官更加容易？”
廖先生不假思索道：“那自然是莫衡公子……镇国将军府乃钟鸣鼎食之家，门族显赫，小人一介草民，岂堪比较？”
沈映月继续道：“不错，这样看来……确实有些不公平。”顿了顿，她继续道：“廖先生可记得，镇国将军府的英雄碑？”
廖先生眸色微顿。
沈映月淡声道：“镇国将军府如今的荣耀，是历代莫家儿郎，用性命换来的。”
沈映月凝视着廖先生，道：“先生如今看到的荣华和捷径，不过都是前人种树，后人乘凉罢了。若要谈论公平，只怕是算不清了。”
廖先生抿了抿唇，若有所思。
沈映月又道：“我这么说，并没有批判先生的意思，只不过想提醒你，每个人遇到问题，都会习惯性地从自己的角度出发，甚至结合自己的经历……这本身没什么问题，但却不可以偏概全，一概而论。”
“况且，科举制度再公平，也不过是选拔出学问好的人而已。须知，做学问和做官，是完完全全两码事。”
廖先生犹如醍醐灌顶。
“夫人一席话，实在另小人羞愧不已！小人此前的想法，着实太狭隘了……”
沈映月却摇摇头，道：“先生少时便能有如此胸襟和抱负，已经十分难得了。”
廖先生勉强笑了下，道：“夫人谬赞。”
顿了顿，廖先生又问：“小人前段日子，还写了篇政务策论……若夫人不嫌弃，可否帮忙指点一二？”
廖先生虽然清高，但对沈映月却是心服口服。
沈映月笑着点头：“好，我便等着拜读先生大作。”
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日子过得飞快，终于到了雅集这一日。
当镇国将军府的马车，缓缓停在流光阁门口之时，连沈映月都讶异了一瞬。
沈映月问：“今日怎么这么多人？”
流光阁一楼大厅已经坐满，二楼的雅间和三楼的厢房，都是人满为患。
而流光阁外面，还有不少家丁，在替主子排队进场。
马管事笑逐颜开，道：“夫人有所不知，客人们都听说了，今日四楼要开雅集，拍卖莫衡公子的画作，她们虽然上不了四楼，却也想来看看热闹。”
沈映月秀眉一挑，道：“今日……确实有热闹可看。”
作者有话说：