太尉公子还未反应过来, 便被莫莹莹一脚踹到了半丈开外。
“嘭”地一声，他撞到了树干上，又滚进了泥里。
“公子, 公子！”
两个家丁大惊失色，连忙奔过去扶起太尉公子, 然而他身染黄泥, 衣袍后摆满是污秽，狼狈至极。
太尉公子气急败坏地吼道：“你谁啊？”
莫莹莹背脊挺得笔直, 轻哼了一声，并没有搭理他。
两个家丁一脸忐忑地扶着太尉公子起身，太尉公子骂骂咧咧：“你们俩干什么吃啊？是木头人吗？”
两个家丁也没料到背后有人出手，连忙告罪。
沈映月走到宋小姐面前，低声问道：“小姐没事罢？”
宋小姐摇摇头，感激地看了他们一眼, 道：“没事……多谢几位仗义相救。”
莫莹莹笑道：“路见不平, 拔刀相助, 本就是应该的！”
她着了一袭女子骑马装, 看起来英姿飒爽, 笑容明媚。
宋小姐也抿唇一笑, 点了点头。
廖先生却没沈映月和莫莹莹这般淡定, 他低声提醒：“夫人，小姐, 此地不宜久留……”
“想走？没那么容易！”只见太尉公子一瘸一拐地走了过来，他怒意横生, 抬手指向莫莹莹, 道：“你个小丫头片子, 是哪儿来的？竟敢对本公子动手, 啊不，动脚！活得不耐烦了你！”
说罢，便想上前来抓莫莹莹。
廖先生面色一沉，立即挡在莫莹莹身前，道：“休得无礼！这位乃是镇国将军府的莫小姐！”
“莫小姐？”太尉公子忽然笑了起来，道：“本公子想起来了……你就是那个莫莹莹罢？”
莫莹莹秀眉微蹙：“你认识我？”
太尉公子轻笑一声：“不认识，不认识……难怪你要在街上溜达，这闺阁千金的圈子里，恐怕容不下你这般粗鲁无礼之人罢？”
莫莹莹唇角微抿。
她一向不爱女红，也不喜琴棋书画，京城闺阁的圈子里，要么是附庸风雅的茶话会，要么是骄矜做作的诗词雅集，她实在不喜欢参加。
沈映月淡淡出声：“若论粗鲁无礼，只怕没人比得过公子罢。光天化日之下，调戏良家妇女，还妄图用强，这便是太尉府的家风？”
太尉公子一听，目光向廖先生背后看去，只见一清丽雅致的女子，面容沉静，眼神冷淡，仿佛一朵雪山上的花，高洁、冷然。
太尉公子愣了下，只听莫莹莹对沈映月道：“二嫂，别理这纨绔子弟。”
二嫂？太尉公子猜到了沈映月是谁。
太尉公子勾着唇笑，道：“这位想必就是将军夫人罢？果然是清丽脱俗……可惜啊，莫将军无福消受了……”
廖先生面色肃然：“竖子无礼！”
沈映月却轻轻笑了起来，道：“对了，前段日子，太尉大人还来镇国将军府吊唁过亡夫，我忽然想起，还未上太尉府拜会过……廖先生，帮我递张帖子去太尉府。”
太尉公子一听，顿时呆了呆，道：“递帖子！？”
太尉公子一向游手好闲，时常被太尉斥责，若是太尉知道他在外面惹是生非，得罪了镇国将军府，定然又是一顿重罚。
沈映月幽幽道：“怎么，不欢迎？太尉府门槛如此之高，连镇国将军府都拒之门外，那么，太傅府呢？”
太尉公子面色一僵。
他忽然想起来，沈映月不但是镇国大将军莫寒的遗孀，还是沈太傅的女儿……当时，镇国将军府和太傅府的联姻，可是轰动一时，是广为流传的佳话。
就算镇国将军府倒了，太傅府也不是他能惹得起的！
太尉公子只觉得自己脚踢到了铁板烧，欲哭无泪。
他只得挤出一个笑容，巴巴道：“莫夫人见谅，我有眼不识泰山，冒犯了夫人和小姐，实在抱歉。”
沈映月瞥他一眼，凉凉道：“这就完了？”
太尉公子愣了下，问：“你还当如何？”
沈映月指了指宋小姐，道：“公子是眼神不好，还是脑子不好，宋小姐还在这，没看见么？”
太尉公子一听，眼眸微眯，道：“怎么，宋小姐……你也想让本公子道歉？”
这声音，带着明显的威胁意味。
宋小姐怯生生看了太尉公子一眼，她既气他无礼，又害怕给自己的父亲惹麻烦。
沈映月递了个眼神给莫莹莹。
莫莹莹立即会意，她脚尖一勾，踢起一颗石子，弹到太尉公子膝盖下。
太尉公子“哎呦”一声，便跪了下来。
宋小姐吓得呆在原地，不偏不倚，正好受了这大礼。
太尉公子：“……”
路过的百姓们，见到这一幕也觉得匪夷所思，忍不住指指点点。
“这是在做什么？求爱么？”
“啧啧，当街求爱，这公子也太过孟浪了……”
“说不定是浪子回头，跪求原谅呢？”
“瞧瞧，姑娘脸都吓白了，这公子定不是什么好人……”
太尉公子差点哭了出来，他委屈地嚷道；“混蛋！”
沈映月淡淡一笑：“公子还算有自知之明……既然行了大礼，今日之事便算了，公子请便。”
太尉公子扫视周围，见有不少人围观，顿觉颜面尽失，连忙爬了起来，落荒而逃，两个家丁连忙跟上。
宋小姐见他们跑远了，才真的松了一口气。
她冲几人福了福身子，道：“多谢莫夫人，莫小姐……若不是你们，我还真不知道如何脱身……”
沈映月扶起她，问：“太尉公子经常纠缠你么？”
宋小姐还未答话，她的丫鬟却道：“太尉公子一向喜欢拈花惹草，但凡有几分姿色的小姐，都对他敬而远之。”
沈映月道：“宋小姐以后出门，还是带上护卫为好。”
宋小姐点了点头，低声道：“莫夫人说得是，我今日原本和几位小姐约好，在前面的湘怡居饮茶，谁知在那里遇上了太尉公子，他便不依不饶地追着我……”
莫莹莹听了有些奇怪，问：“你们饮茶，为何不在府中呢？”
宋小姐腼腆笑道：“平日也是轮流做东，但日子久了，难免乏味……才想着包下两个厢房，到外面一叙，没想到遇到这样的事……”
丫鬟也道：“这里离府上不远，来回都是轿子，也很方便……但一入了茶楼，难免有些轻浮之辈……唉，小姐受苦了。”
直到这时候，宋小姐的轿夫们才出现。
丫鬟斥责道：“你们方才去哪儿了？这时候才来，小姐差点被人拖走了！”
宋小姐如今想起来，还有些后怕。
沈映月见她有些不适，道：“宋小姐先回去休息吧。”顿了顿，她笑道：“我知道一个安全的地方，下次邀小姐一起饮茶。”
宋小姐也轻轻点了点头，才上了轿子离开。
莫莹莹目送轿子走远，才好奇问道：“二嫂，你说的地方是哪里呀？”
沈映月唇角微勾：“暂时保密。”
这么一说，莫莹莹更是想打破砂锅问到底了，但廖先生却打断了她，道：“虽说如今化险为夷，但莹莹小姐确实有些冲动了……万一跟着太尉公子的不是家丁，而是护卫，只怕我们今日很难脱身。”
莫莹莹微微扬起下巴，爽朗一笑：“怕什么？区区几个护卫，能奈我何？我的功夫可是二哥亲授的！”
廖先生见她一副信心满满的样子，却也不好多说什么了。
沈映月看了莫莹莹一眼，笑道：“好了，女侠，你肚子不饿吗？”
一说起这事，莫莹莹还真觉得饿了。
廖先生笑着摇了摇头，带她们去了附近的酒楼。
-
深秋静谧，日光微暖。
镇国将军府二房的庭院里，有一间格外宽敞的书房。
此刻，莫衡正呆在书房之中，怔然地看着满墙画作。
这些画无一例外，都是美人图。
有的秋波粼粼，有的眉目含春，有的娇羞不已，各个都妆容精致，妙不可言——她们都是青楼的姑娘。
一锭银子，姑娘便能坐着不动，让莫衡画上一两个时辰。
莫衡盯着眼前的美人图，一副又一副地看去。
美人他已经画过很多了，柔亮的乌发，细腻的雪肤，灵动的眼神……虽然人各有不同，却绘画时的感觉，又千篇一律。
莫衡一时有些意兴阑珊。
他思索着沈映月的话……若是不知道自己想做什么，那就先排除不想做的。
莫衡心中首先便排除掉了打仗，他不能习武，也讨厌打打杀杀。
然后，又排除了科举。
虽然他自幼读书，但却不愿为了科考而读书，总觉得没什么意义。
这话，他同夫子也说过，却被训斥得很惨。
莫衡无声思量，微微有些出神。
就在这时，敲门声打断了他的思绪。
“衡儿，你在里面吗？”二夫人见门虚掩着，便直接走了进来。
莫衡敛了敛神，低声：“母亲。”
二夫人见他又在看画，嘴角沉了沉，道：“你爹跪了两日祠堂，如今还在榻上躺着呢，你还好意思看美人图？”
莫衡道：“我早上去看过父亲了，他应该没什么大碍。”
“虽然没什么大碍，但也吃了不少苦头！”二夫人絮絮叨叨开口：“你可知，如今那账房的人简直是黑心肠，我想预支一些银子给你爹买些千年人参，那账房的人都说要等姓廖的回来才能批复，怎么说都冥顽不灵”
莫衡低声道：“那母亲便等等罢。”
“等？”二夫人嫌恶道：“你以为姓廖的回来，便会批复吗？不过是敷衍我们罢了！自从沈映月开始管家，账房是越来越抠搜了！”
莫衡沉默一瞬，道：“母亲，镇国将军府今非昔比……”
二夫人眼睛一瞪，道：“你这话是听沈映月说的吧？镇国将军府家底厚得很，不过是牢牢攥在老太太手中罢了！你这孩子，这么老是和别人一个鼻孔出气！”
二夫人说着，发现莫衡没有看她，而是继续盯着眼前的画，刹时怒意上涌。
“你日日盯着这些画有什么用！？是能当官，还是能赚银子！？”二夫人说罢，随手摘下一副墙上的美人图，“啪”地扔到地上，一脚踩了上去！
“你若是能长进些，你母亲也不至于日日受这种委屈了！如今莫崇和莫寒都死了，你怎么还如此没用！你……”
“够了！”
莫衡心疼地看着地上的画作，低吼出声。
他转而看向二夫人，面有愠怒：“是啊，我是比不上莫崇和莫寒！大伯血战沙场，言传身教，伯母端庄大度，慈爱温和。而我的父母呢？”
“一个嗜赌成性，一个斤斤计较，就爱背后嚼舌根！这个家，我受够了！”
莫衡面色铁青，一把将桌上的笔墨纸砚推到地上，而后，便冲出了房门。
二夫人一怔，也怒道：“你有本事，出去了就别回来！”
-
二房争吵的消息，很快传到了安怡苑。
老夫人午睡起身后，便听林妈妈说了这个消息。
老夫人轻叹一声，道：“莫衡本该是个好孩子，被二房两口子给耽误了……”
林妈妈也道：“莫衡公子如今是镇国将军府的独苗了，若是继续这样下去，只怕……”
老夫人若有所思，道：“映月回来了么？”
林妈妈答道：“夫人今日出去看铺子了，似乎还未回来。”
老夫人怅然道：“原本以为莫衡经此一事后，能懂事些，可他还是这般说走就走……如今镇国将军府的担子，都压在映月身上了。”
老夫人每每看到沈映月，总会想起当年的自己。
她早年丧夫，为了将几个孩子拉扯大，也是历尽艰辛。
老夫人沉思一瞬，低声道：“四房那边……最近如何？”
林妈妈摇了摇头，道：“还是老样子，四爷日日饮酒……四夫人依旧一声不响地照顾着……”
老夫人长叹一声：“老四也是可惜了。”
-
沈映月回到镇国将军府之时，已经接近傍晚。
她才踏入竹苑，嘴快的巧云，便把今日二房发生的事一股脑儿地说了出来。
沈映月听后，沉吟片刻，道：“罢了，让他冷静一下再说。”
眼下，她有更重要的事情要办。
这一夜，沈映月在书房待到很晚，直到二更天，她才放下笔墨，回卧房就寝。
翌日一早，她便着巧霜去请廖先生。
廖先生赶到竹苑正厅之时，只见沈映月面前放着厚厚一叠宣纸。
廖先生有些疑惑，问：“夫人，这些是？”
沈映月笑了下，将一叠宣纸递给他：“生财之道，先生不妨坐下慢慢看。”
廖先生便抱着一叠宣纸坐下，他一张一张，细细看去，有的宣纸上画了图，有的宣纸上写了经营思路、规划等.
廖先生快速翻完，思索了一会儿，试探问道：“夫人……想开一间以承接女客为主的茶楼——流光阁？”
沈映月淡淡道：“可以这么说。”
事实上，她想开的是“沙龙”，意在为古代的闺秀夫人们，提供一个安全、舒适的社交场所。
廖先生回想了一下，道：“从昨日宋小姐的描述看来，如今京城的闺阁圈子里，时常会开展聚会，但除了各自家中，却没有其他合适的地方……可见，她们是有需要的。”
沈映月淡淡一笑：“此为其一，其二是，镇国将军府在朝中的影响力，也许可以靠这种方式承载。”
廖先生听了，有些不解。
沈映月看他一眼，道：“当今的世道，人无非分为士农工商四层，廖先生可知道，层级与层级之间，最大的不同是什么？”
廖先生思量须臾，道：“对读书的重视程度？”
沈映月笑着摇了摇头。
“廖先生之所以这么想，是因为您是读书人。”顿了顿，沈映月徐徐道：“层与层之间，最大的不同，在于掌握的资源和信息不同。”
廖先生一向求知若渴，听到这两个新词，忙道：“请夫人解惑。”
沈映月看了廖先生一眼，道：“我举个例子，廖先生莫要介怀。”
“廖先生科考了两次，却都因意外，与殿试失之交臂……从本质上来说，是廖先生想突破圈层，就必须遵循新圈层的严苛规则。这就好比千军万马要过独木桥——成功之人，少之又少。”
“但廖先生可知，官员的子弟，如何做官？”沈映月面上带笑，淡然开口：“就拿我父亲来说，若我是个男子，父亲可将我送去宫中，为皇子伴读……待皇子大了，可直接举荐我为官。若我运气再好些，直接跟了太子……那太子登基之后，我自会得到重用。”
廖先生面色顿住，点头道：“近水楼台先得月的道理，小人明白。”
沈映月道：“不错……我这么说的意思在于，虽然将军不在了，但我们必须得留在这个圈子里……不然，莫衡也好，立行也罢，甚至于你们诸多人的前途起点，都会一落千丈。”
廖先生隐约明白过来，他连忙问道：“夫人的意思是……如今将军不在了，朝中不能再与众臣继续连接，于是另辟蹊径，与京城的贵妇人、千金小姐来往？”
沈映月赞许地点点头：“廖先生果然是个明白人，我们不但要与她们来往，还要建立影响力……要知道，枕边风可比劝谏有用多了。”
廖先生如醍醐灌顶一般，大方露出笑容：“原来如此！若此事能成，既能为镇国将军府增加进项，又能让镇国将军府，继续存在于众人视野中，甚好，甚好！”
沈映月唇角微扬，道：“接下来的事，便交给廖先生了。”
廖先生郑重拱手：“夫人放心，小人一定竭尽全力，将流光阁经营起来！”
沈映月微笑颔首：“有劳廖先生。”
廖先生一脸兴奋，干劲十足地出去了。
巧霜见廖先生一扫往日的冷淡，变得风风火火，忍不住笑道：“如今的廖先生，当真像换了一个人似的。”
“也许，这才是真的廖先生。”
沈映月又在桌案前忙了一阵，快到晌午时，才抬起头来。
“巧霜，着人备车，我要出去一趟。”
巧霜连忙问道：“可要带上梁护卫？夫人是想去哪儿？”
“是，通知梁护卫”沈映月弯了弯唇角：“去老地方——醉心楼。”
-
梁护卫一听沈映月要去醉心楼，心里就有些打鼓。
他亦步亦趋地跟在沈映月后面，小声问：“夫人，咱们要不要多带些人去？”
梁护卫的脑海中，又浮现出了侯府二公子罗端，被鸡毛掸子抽的场景。
沈映月看他一眼，道：“今日醉心楼选花魁，入门可是很贵的。”
“选花魁？”梁护卫讶异一瞬。
沈映月淡声：“这可是甜水巷的盛事，梁护卫竟然不知道？”
梁护卫本来生得白皙俊朗，被沈映月这么一问，忽然红了面颊，结结巴巴：“不、不知道……”
沈映月“嗯”了一声，道：“那正好，去涨涨见识。”
梁护卫：“……”
沈映月说罢，便快步穿过长廊，走出了镇国将军府。
-
马车最终停在了甜水巷的巷子口，进不去了。
“夫人，前面堵得厉害，只怕要等上一会儿。”车夫低声道。
沈映月清冷的声音传来：“我们下车，走过去罢。”
于是梁护卫便主动帮沈映月摆了马凳，引着她下了马车。
甜水巷到了晚上，一贯是张灯结彩，十分热闹。
姑娘们打扮得花枝招展，站在门口揽客，好似寒风中摇曳生姿的花朵，无依又恣意。
梁护卫寸步不离地跟在沈映月后面，目不斜视。
沈映月问：“梁护卫平日来过这儿么？”
梁护卫愣了下，面色一热：“未曾。”顿了顿，梁护卫道：“小人志不在此。”
沈映月侧目，看了梁护卫一眼，露出笑意：“哦？什么是梁护卫所愿？”
梁护卫踟蹰片刻，开口道：“小人儿时便想成为将军那般人物，驰骋沙场，保家卫国……但小人自知身份低微，能站在将军身后，为他尽绵薄之力，也无憾了。”
顿了顿，他又有些不好意思道：“让夫人见笑了……”
沈映月默默地听着，认真道：“每个人的志向，都值得被尊重。你还年轻，只要脚踏实地，步步为营，定然能成大器。”
能成……大器？
梁护卫微怔。
他自小家中贫苦，父母早早便将他卖了，辗转了几家，才落到镇国将军府，安定下来。
他曾经以为，这已经是最好的生活了。
梁护卫忍不住转头，看了沈映月一眼。
她白纱遮面，面容沉静，无论什么时候看去，眼神都十分坚定。
梁护卫似乎得到了鼓舞，郑重地点了点头。
两人走了一会儿，便到了醉心楼门口。
门童见沈映月是个女子，正要开口阻拦，梁护卫递上一锭银子，便让他闭了嘴。
沈映月和梁护卫径直走入了门廊。
犹豫今晚是花魁之夜，醉心楼要评选出最受欢迎的姑娘，于是一进门，两旁的走道上，便挂了不少美人的画像。
每一幅画像下面，还有对应的押注，押注越多的姑娘，代表越是人气高。
沈映月走到一处画像面前，定睛一看。
这画上的姑娘正是妙心，美目灵动，顾盼生姿，一颦一笑都十分动人。
就连发丝的柔滑，和衣料的绒感，都展现得淋漓尽致，可见这一副画的笔触，相比其他的画作，都要讲究细致许多。
画作的下方，盖着小小的印鉴——沈映月一眼认出，这是莫衡的画作。
平心而论，莫衡在绘画一事上，是有天赋的。
而这副画的下面，押注最多，可见妙心依旧是夺魁的热门人物。
就在沈映月欣赏画作之时，却有一个不冷不热的声音响起来：“哟，这不是莫夫人吗？”
作者有话说：
除夕之夜，祝大家新年快乐，虎年大吉！我打算把封面改成红包，让大家都摸摸喜气，哈哈哈！
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事后酒醒，看着屋中颤颤跪着的先帝妃嫔，沈辞知晓犯了大忌。陈翎黑着脸，“孤念沈家一门忠烈，此事至此不会再节外生枝，但从今日起，你给孤滚出东宫去。”
沈辞远赴边关的四年，先是听闻陈翎大病一场，去了行宫将养，后来登基，一步步在朝中肃清异敌，巩固权势，成为朝臣心中勤于政事的明君，早已不是他最初记得的那个树枝划伤手都会哭的陈翎。沈辞也没想到，在探望姑母的时候，会遇到陈翎和太子被困。
护送天子和太子回京路上，沈辞辗转反侧，太子刚好三岁，是那年秋猎……沈辞跪在天子跟前，“末将斗胆，请陛下把儿子还给末将。”