卧房之中，光线有些昏暗，安静得落针可闻。
老夫人的目光，静静落在沈映月身上，缓缓开口：“请罪！？”
沈映月垂眸：“是。”
老夫人面上不见喜怒，只淡声道：“你倒是说说看，为何要请罪？”
沈映月不卑不亢地站在老夫人面前，沉声答道：“姜妈妈是祖母旧仆，映月没有请示祖母，便擅自处置了她，故而过来领罚。”
老夫人打量了一下沈映月，道：“既然知道姜妈妈是我的旧仆，为何不提前请示，却要先斩后奏？”
沈映月静静抬眸，对上老夫人的视线，道：“因为，映月不想让祖母为难。”
老夫人微怔一瞬，问道：“此话怎讲？”
沈映月沉声道：“姜妈妈是祖母旧人，若是映月直接将此事告诉祖母，无非是两个结果。”
“第一，祖母大义灭亲，亲自惩戒姜妈妈……但这样很可能会伤了其他旧人的心。”说罢，沈映月下意识看了林妈妈一眼。
林妈妈听了，也是微微一愣，随即会意点头。
沈映月继续道：“第二种可能，便是祖母狠不下心来，继续容忍姜妈妈胡作非为……但若是这样，又容易落人口实，对祖母名声不利。”
“所以，映月斗胆，便擅作主张，直接处理了姜妈妈，不当之处，还望祖母谅解。”
老夫人静静看着沈映月，她微微屈膝，睫羽微垂，一字一句都从容淡定。
虽说是请罪，但面上却没有一丝惶恐，仿佛早就做好了准备。
老夫人定定看了她一瞬，忽然笑了起来。
老夫人悠悠道：“映月啊映月，你当祖母是非不分，老糊涂了么？”
沈映月一顿，抬起头来。
老夫人道：“姜妈妈跟在我身边这么多年，说没有情分，是假的。”
“但她利用这情分，作威作福，实属不义。她自己得了蝇头小利，却害了我镇国将军府清誉……无论如何，都该从严处理。你何错之有？”
“你这孩子，为了这样的事前来请罪，莫不是太小看祖母了！？”
沈映月听了这话，忍不住笑了起来。
老夫人站起身来，走到沈映月面前，亲自拉过她的手，温声道：“这镇国将军府，祖母既然交给你，那便由你做主，祖母相信你。”
沈映月心头触动，她对上老夫人的视线，低声道：“映月明白了，多谢祖母信任。”
老夫人笑容可掬：“府中若还有刁奴闹事，你尽管整顿，若有其他人为难你，也一定要告诉祖母。”
沈映月露出笑容，微微颔首。
-
一日之后，梁护卫兴冲冲地来到竹苑厅堂，与他一起过来的，还有史管家。
“夫人，姜妈妈已经招了……这是她的供词。”梁护卫说着，将画押的供词，双手呈上。
巧云见状，立即伸手去接。
不经意间，巧云与梁护卫四目相对，她顿时面上一热，又连忙低头，将供词递给沈映月。
沈映月徐徐展开供词，一目十行地看完，秀眉微挑，问道：“她贪墨的银子，能追回多少？”
梁护卫答道：“除了她给儿子娶媳妇用去的部分，可能追不回了，其余的均可通过没收田产、铺面等方法追回，小人算过，大约能追回七八成。”
巧云听了，顿时有些疑惑：“七八成！？她贪了银子，都没有用么？”
梁护卫点了点头，而一旁的史管家补充道：“想来……是有些心虚的，所以不敢用。”
巧云赞同他的说法，道：“是啊……她刻意穿得那么朴素，就是为了骗过我们所有人……却是欲盖弥彰了。”
沈映月放下供词，开口道：“无论如何，此事终于告一段落了，不过这买办的人选，还是要尽快补上才是。”
史管家微微颔首：“夫人，小人已经在招人了，相信不日就会有结果……在买办上任之前，小人和廖先生，会先协管买办事宜的。”
“好，有劳史管家。”
几人正在聊着，马管事和廖先生却来了。
沈映月抬起眼帘，看了他们一眼，笑了下：“今日真是热闹，二位找我何事？”
马管事嘿嘿一笑，道：“夫人，在您的提点之下，小人将外院的月钱发放规则改了一改，正想问问您的意见。”
说罢，马管事便小心翼翼地从怀中掏出了一本小册子，十分郑重地呈给了沈映月。
沈映月却没有翻开，道：“趁着大家都在，马管事直接简述便好。”
马管事平时长袖善舞，但此刻，却忽而有些紧张起来。
他敛了敛神，道：“上次夫人提到……同一工种之间，如果干活的成效不同，月钱也应该有些差别……于是小人便想着，给不同的工种，划定不同的要求。”
“例如，马厩里的长工们，可以按照刷马数量的多少来清算月钱，每两日一抽检，若马儿不生病、精神饱满，则适当加些奖励。”
“再比如，这后院里负责洗衣的婆子，以前无论洗得多少，都是同一份工钱。而有人洗得快，有人洗得慢，洗得快的总觉得自己吃亏了，于是便也逐渐慢了下来……长此以往，主子们定然不悦。我们也可以改成按照洗衣量来算工钱，多劳多得，少劳少得。”
马管事一面说着，一面打量众人的脸色。
他继续道：“外院所有的家丁和丫鬟，小人都按照类似的方法分了……只是，不知道合不合适……”
说罢，马管事有些忐忑地看了沈映月一眼。
沈映月没有急着表态，却看向史管家，道：“史管家觉得如何？”
史管家沉吟片刻，道：“若是这般改制，对辛劳之人，是一种鼓舞。”顿了顿，他又道：“可其他的人，也许会颇有微词。”
梁护卫也微微颔首，低声道：“而且……这样的人，还不少。”
沈映月又看向廖先生，问道：“廖先生怎么看？”
廖先生抬眸，不冷不热地看了沈映月一眼，道：“夫人，想听真话还是假话？”
沈映月笑了下：“我只听真话。”
廖先生幽然开口：“小人以为，镇国将军府，就不应该有那么多冗余之人。”
此言一出，其他几人，都愣住了。
廖先生面色冷淡，言语清晰：“镇国将军府之中，光是家丁、丫鬟，就有七十人之多，还未算上护院、短工等……我们当真需要那么多人么？诸位知道，他们一个月，要花多少银子么？依我之见，游手好闲的人至少占了两成，就算请他们离开，镇国将军府应该也能照常运转。”
廖先生说完，房中的声音便沉寂下去。
旁边几人面面相觑，顿时不知道说什么才好。
沈映月看着廖先生，清浅一笑：“廖先生，果然不凡。”
廖先生抿了下嘴角，没说话。
沈映月站起身来，对众人道：“诸位都是镇国将军府的主心骨，有些话……我便直说了。”
众人听了这话，目光都投向了沈映月。
沈映月继续道：“将军不在了，日后如无特殊赏赐，我们的进项大约会缩减十之三四，简单地说，如果再不想办法，我们的日子，会一落千丈。”
众人听了，都忍不住蹙起眉来。
“和诸位说这些，是因为我未把你们当成仆从，而是当成并肩作战的友人，镇国将军府，是我们共同的家。”
沈映月眼神诚挚地看着他们。
“要改变现状，就要从开源、节流，两头入手。惩治姜妈妈便是一个近在眼前的例子，我们如今需要的，是尽忠职守，勤勤恳恳之人，而不是以权谋私、浑噩度日的蛀虫。我相信，谁也不希望自己的管辖范围内，金玉其外，败絮其中罢？所以，我们需要改制，重塑后院的清正之风。”
史管家抬眸，看了沈映月一眼。
她这话说得真挚，并未同寻常的主子一般，以高高在上的姿态下达指令，而是以平等的口吻跟他们商量。
史管家沉声道：“夫人目光长远，史某愿助夫人一臂之力！”
梁护卫拱手：“小人明白了，任凭夫人差遣。”
廖先生虽然绷着脸，却也道：“小人也是。”
马管事也急忙表态，扬声道：“小人也愿为夫人肝脑涂地！鞠躬尽瘁！死而后已！”
沈映月笑了下，回应道：“倒也没那么严重……你这月钱的法子想得很好，就先从外院开始试行罢，若试行得当，我们再推广到整个镇国将军府。若按照新的月钱规矩，有多余的人腾出来，我们再想想如何人尽其才。”
在沈映月眼中，无论是什么人，都不应该蹉跎岁月，而应该发挥自己应有的价值和意义。
马管事喜出望外：“小人回去便着手安排，一定将差事办得漂亮！”
众人告退。
廖先生走在后面，正要离开竹苑，却被巧云叫住，带了回来。
廖先生重新踏入正厅时，沈映月正低头看账本，他有些疑惑地问：“夫人还有何事？”
沈映月将手边账本合上，道：“我有一书，不知廖先生是否感兴趣？”
说罢，沈映月随手拿起一本书册，递给了廖先生。
廖先生有些意外，他接过来一看，顿时一怔：“这是……《政略治要》！？”
他一贯冷淡的眼神，忽然炽热了几分，道：“这可是治世的奇书，一册难求！我之前寻了许久也未得到，夫人是从哪里得来的？”
沈映月笑了下，道：“我父亲爱书，家中藏书过万。成婚之时，嫁妆中便带了不少书过来。”
廖先生一听，不由得心生羡慕，道：“小人竟忘了夫人是太傅千金，实在失礼。”
沈映月不甚在意，继续道：“方才听得先生一番治家言论，我便想起了这书，私以为治家与治世，虽然看起来不同，其实有着千丝万缕的联系。”
廖先生看了她片刻，道：“愿闻其详。”
“所谓治世，无非就治国。一个国家，由千万个家族组成，若能家家和顺昌隆，蒸蒸日上，那自然四海升平，欣欣向荣。治家是治国不可或缺的一部分，也犹如一个国家的缩影，您觉得呢？”
廖先生抬眸看向沈映月，若有所思。
他十几岁便中了举人，是十里八乡有名的才子。
廖先生原本信心满满，想通过科考一路登顶，入朝为官，实现自己的理想和抱负。
可谁知，天不遂人愿。
他第一次参加春闱会试之时，忽然发起了高热，在考场中晕了过去，自然榜上无名。
无奈之下，他只能回乡，再等三年。
可第二次春闱之时，又逢他父亲去世，为了料理父亲的后事，他便再次与科考失之交臂。
父亲去世之后，年迈的母亲也无力再供养他读书，廖先生便只能出来找活计。
他虽不情愿，但为了养家糊口，却也没有更好的办法。
以他的聪慧和学识，很快便找到了账房先生的活儿，后来，机缘巧合之下，来到了镇国将军府，一待便是五年。
他自视与那些目不识丁的家仆们不同，不愿与他们为伍，五年来只埋头算账，好像一具没有灵魂的躯壳，就连身边的姜妈妈胡作非为，他也熟视无睹，不愿插手。
他时常感叹自己时运不济，报国无门，却又不得不碍于现实，留下来。
廖先生苦笑一下，道：“治家虽然和治国有相通之处，但背后的意义却不能相提并论。”
沈映月淡然道：“那就要看治的是什么家了，若是普通农户，那自然影响力有限。但我们镇国将军府，被誉为国之柱石，是皇上的左膀右臂。我们这个家的风貌、处境，不单单只关系到府中的上百号人，而是间接影响着十五万莫家军，和千千万万边疆百姓，对朝廷的期许……我的意思，廖先生可明白？”
廖先生怔住。
他一直觉得报国无门，郁郁寡欢，却从没有想过，他如今的差事，可以变得更有意义。
廖先生沉吟片刻，道：“夫人提醒得是……若治家都没做好，又谈何治国呢？”
沈映月唇角微扬，聪慧如他，定然明白了自己的意思，沈映月便继续道：“治国尚远，但治家近在眼前，如今镇国将军府正是用人之际，以先生之才，我认为不应该只囿于账房。”
廖先生抬眸，沉声问道：“夫人希望小人做些什么？”
沈映月却清浅一笑：“廖先生能做什么，应当由你来告诉我才是。”顿了顿，她看了一眼廖先生手中的书本，道：“这书，就算是我请先生出山的见面礼了。”
廖先生怔然站着，终于点了点头。
廖先生走后，巧云忍不住问道：“夫人，廖先生在府中都好几年了，为何您还要说请他‘出山’呢？”