萧祁墨进来时，视线与跪在地上的萧祁颂交汇，不着痕迹地颔首示意，让他放心。
尽管父子两人都还在气头上，但看见他进来，两人的怒气便顿时消了一半。
萧元宗从未对自己的长子发过脾气，而且他总有一种，在长子面前自己才是那个儿子的错觉，平日里好些事也都是他帮着出主意，因而见了萧祁墨，他便下意识收敛了自己的怒气。
而萧祁颂与自己的父亲不同，他之所以平复下来，是因为他知道，大哥一定会护着自己，为自己证明清白。
果不其然，萧祁墨行了个礼后便开门见山道：“父皇，方才儿臣派人去查过雪花今日的食物，发现有人在里面加了一些麻筋草。儿臣已问过了，此草无毒，但马食后会极其兴奋，我想这就是雪花会突然发狂的原因，故而赶来告知父皇。”
对于他的话，萧元宗自然是相信的。
毕竟他这个长子向来优秀，打小德才兼备、知书达理，处理起事情来更是周到全面，犯不着为了维护弟弟故意撒谎。
可，即便马儿发狂是有人故意为之，但冲撞官员和百姓已成事实，总不能将“有人陷害”作为对他人的交代吧？
萧元宗扔下棍棒，坐了回去。
搭在把手上的右手拇指和食指下意识摩挲着，少顷，他抬起左手摆了一下：“把二皇子带下去，打二十大板。”
“是。”身旁的宦官领了命，立即令人过来押他。
萧祁颂瞪大了眼，张口想问为什么，却被萧祁墨一个眼神止住了。
他微微摇头，示意弟弟不要再说话。
虽然不理解父亲为何明知自己被陷害，却还要惩罚于他，但他相信大哥是不会害自己的，他不让问，自有不让问的理由。
于是他只好咽下这口气，前摆一甩便起身大步流星地迈了出去。
不知是否有人提前打点过，还是掌刑的那位总管摸透了皇帝心思，总之萧祁颂的受刑过程并无想象中那般煎熬。
二十板子下来，疼是疼些，但好在没打烂，涂涂药趴上几日也就好了。
只可惜这几日不能见阿莹了……
他趴在自己床上叹了声气。
恰巧此时有人推门进来，正是他的大哥萧祁墨。
他走上前，两指捻起被褥一角，查看了一眼弟弟的伤势，声音平淡道：“还好，不严重。”
萧祁颂打鼻腔里哼了声：“幸好没认真打，不然我这屁股算是废了。老头也太不讲理了，不为我鸣冤也就算了，怎么能打我一个受害者？！”
“就是因为讲理，才更要打你。”他寻了个椅子坐下。
主殿外面的宫人早已被屏退，萧祁墨便慢条斯理地为自己斟了一杯茶，“父亲如今已不只是我们的父亲，从前在濠州，他可以帮亲不帮理，但现在不行。你今日差点酿成大祸是事实，父亲对旁人总要有个交代，他们可不会管你是不是被陷害。我今日拦着你，是因为父亲本就不是真心实意要罚你，这宫里管事的宦官都是老人，肯定也能揣摩出父亲的心思，可你若是执意要为自己讨个公道惹怒了父亲，那你的屁股可当真要坏了。”
今日这么一番折腾，时辰早已进入了后半夜。萧祁墨之所以披着寒霜也要过来查看他的伤势，无非是知道自己这个弟弟肯定还在等着他的解释，不然今晚怎么着也要睡不着觉的。
事实上他也没猜错。
萧祁颂本就性子刚直受不得委屈，若是不等到一个合理的解释，让他如何睡得着？
好在，他虽是刚直却不是傻子，大哥这一番解释他既听懂了也勉强接受了，只是……
他抿了抿唇，长叹一声：“还以为做了皇家能有多好呢，我瞧着，还不如以前当个平头百姓自在。”
闻言，萧祁墨眼眸微垂，静默稍许。
而后唇角一弯：“是啊。不过…你已经很自在了。”
“有吗？”他刚说完，又抬手一摆，“算了，懒得想这些了。嗳，哥，你能帮我个忙吗？”
萧祁颂望过来的眼眸亮晶晶的。
他一猜便知道，定是与卜幼莹有关。
萧祁墨垂首抿了一口茶，视线并未与他交汇，只淡声问道：“什么忙？”
“嘿嘿，是这样的，小妹说明日会请母后懿旨，把阿莹接进宫来小住一段时日，你……可不可以帮忙去送懿旨啊？”
话音刚落，萧祁墨眉梢一挑：“你让我去抢宦官的活儿？”
“当然不是！”他旋即正色反驳。
但很快又换上副笑意盈盈的脸，或撒娇或恳求道：“哥，你也知道我今日闯祸时阿莹就在旁边嘛，她今晚肯定要担心我的，可那些宦官除了传令外其余的一概不敢说，你就帮帮我嘛……”
萧祁墨眉眼低垂，隐在杯口蒸腾而起的热气中，辨不清神色。
他慢悠悠小饮一口，抬起清明的眸子望向他，流露出些微笑意，张了张唇：“好，我帮你。”
卜幼莹昨晚果然被父亲教育了一顿。
自从搬来上京城，他们便时常叮嘱她，今时不同往日，身在高门便不免有无数双眼睛盯着，一言一行皆要注意。
特别是与二皇子之间。
她当时满脑子都想着夜里的灯会，便随口答应下来，等真出了门哪还记得这些话。
若不是那摔碎的玉佩提醒了她，也许她到灯会结束都不会想起来。
可提醒了也无用，萧祁颂最后还是闯了祸，父亲本就不喜他，现下更是不悦，连累她也被教育了一顿。还罚她这一个月都不许出门，只能待在家里自我反省。
于是今日她便坐在窗前，撑着脑袋愁眉不展，望着院子里开得正盛的梅花长吁短叹。
也不知祁颂怎么样了，以萧伯伯那个脾气，免不了又得挨一顿打。
哎……爹爹说得没错，他总是不让人省心。
正想着，春雪蓦地从院门口小跑而来：“小姐，小姐，太子殿下来了！”
卜幼莹瞬间坐直，一双杏眼方才还暗淡无光，现下便同那坠了星河似的，伸长了脖子朝春雪望过去。
“你方才说什么？我没听错吧？祁墨哥哥来啦？”她抓着春雪的手急忙问道。
后者如捣蒜似地点点头：“奴婢看得真切，是太子殿下没错，听说是陪同宦官一起来送皇后懿旨的，现下正与老爷夫人在大堂说话呢。”
她这一说，卜幼莹才想起来，昨日阿芸的确同她说过，要向皇后请旨接她去宫里小住，只是没想到会这么快。
不过，祁墨哥哥怎么也来了？传旨哪里用得着劳烦太子大驾啊。
难道是……
她猛然反应过来，一定是祁颂怕自己担心才求他过来的！
想罢，她当即便要拔腿出门，可刚跑到门口，母亲高氏忽然从外面走了进来。
她看了一眼女儿兴冲冲的模样，叹着气摇了摇头：“你瞧瞧自己，哪有半点大家闺秀的样子？阿娘都同你说了多少遍了，这里是上京城，你不可……”
“好啦好啦。”卜幼莹眉间蹙起，撅着唇转身一坐，面色不耐道：“您都说了多少遍了，您没说腻我都听腻了。上京城又不是什么龙潭虎穴，您为何总要将它形容得能吃人一样？这也不能做那也不能做，我看那些世家子弟就没这么多规矩。”
闻言，高氏再次长叹一声：“罢了，你年岁小，不懂这些也正常。”
说完，又看向春雪，吩咐道：“去帮小姐收拾些衣物出来。”
“是。”
原本还怏怏不乐的卜幼莹，一听让春雪收拾衣物，旋即喜笑颜开地道：“阿娘，你和爹爹准许我进宫啦？”
“我们不准有用吗？你想让我们违抗皇后的懿旨啊？”高氏无奈的睨了她一眼，“不过也好，我已让人帮我带话给皇后娘娘，请她在宫里找嬷嬷教你些规矩，也省得我来教你了。”
“啊？”她顿时耷拉下脑袋，将下巴搁在桌面上，嘟囔道：“还真是出得龙潭，又入虎穴啊……”
衣物收拾得很快，本来也没有那么多要带的，毕竟皇宫里什么都有。
不过她倒是带上了春雪和邢遇。前者是母亲让她跟着进宫方便照顾自己，后者则是父亲要求的，并且还亲自修书一封向陛下和皇后说明。
萧祁墨的马车已经等在外面，他今日身着一件银白色毛领大氅，正伫立在马车前。
谦谦公子翩翩而立，于风雪中望向敞开的朱红大门。
一位少女踏着轻盈的步伐从里面走出，见到他，立刻弯起一双杏眸，小跑至他跟前唤道：“祁墨哥哥。”
他浅笑着低声回应：“阿莹，新春快乐。”
“你也是，新春快乐呀。”
随后，两人一同坐上马车，往皇宫的方向行去。
马车才将将开始行驶，卜幼莹便忍不住了，急忙询问萧祁颂昨晚的情况。
萧祁墨便将他被罚二十板的事和伤势情况一并告知于她。
在听完他的伤势不重后，她这才放下心来，转而愠怒道：“也不知是谁这么大仇恨，竟敢陷害于他，祁墨哥哥，你可一定要把真凶抓出来啊。”
这件案子目前由萧祁墨负责，于是他点了下头：“嗯，放心吧。”
说完，他抬手以袖遮口，忍不住打了个哈欠。
卜幼莹这才发现他眼下有一圈淡淡的乌青，想来昨晚因为祁颂的事情他也没睡好吧。
于是她低头从腰间取下一个淡绿色香囊，递给他：“祁墨哥哥，这个你拿着。”
萧祁墨愣了瞬，一时没想起来接。
上京城有一种风俗，是女儿家若有了心仪的男子，便可赠其香囊以示爱慕之意。若男子接受，便代表他也同样爱慕那位女子，但若是拒绝，则代表情感上也拒绝了对方。
因而他看见她递过来的香囊时，不由得怔愣了下。那一刹那，他甚至听见了自己的心跳声。
可是，他很快又想起来，濠州并无此种风俗。
卜幼莹看他迟迟未接，以为他不喜欢，便解释道：“这半年阿娘都在家逼着我学女红，她说女儿家都得学会这个，所以我秀了很多，扔了怪心疼的，便做成了香囊。祁墨哥哥，你别看它丑，我里面放的都是安神的草药，你放在床头很管用的。”
那只香囊上不知绣的是鸟还是什么，藏匿于她粉红的指尖下，即使不露真身，也不难看出针脚的粗糙和图案的扭曲，的确算不上好看。
但，他很喜欢。
萧祁墨唇角微展，眼含笑意，柔声回应道：“谢谢，我想今晚，一定能做个好梦。”
他抬手去接。
指间相触的那瞬，不知发生何事，行驶中的马车突然晃荡了一下。
卜幼莹身子一歪，双手下意识搭住他的双肩。
而他也出于本能反应地一只手握住她的上臂，另一只手则自背后揽住她的细腰，看起来像是一个把她搂在怀里的姿势。
一股淡雅的墨香在她鼻尖蔓延萦绕，卜幼莹怔怔抬首，她的视线刚好与他脖颈平视。
于是便看见，萧祁墨颈间那颗紧实饱满的喉结，上下滚动了一番。