南越。
本该桃红柳绿、春意渐浓的江南,突然倒春寒，连绵下了七天的纷飞大雪。
银装素裹，山河皆白。山腰上临时搭建的营寨之中,何常祺递给邵霄凌一块烤肉。趁他默默啃肉之时掀开披风，看了一眼他腰侧的伤。
“伤的不算轻,少主吃完务必去休憩,”何常祺道,“若有事，我叫醒你就是。”
说罢不给他任何反驳机会,起身便强硬拖人回屋。
“就算急着想回去救南栀都督，也得先确保自身无恙，方能成事。”
“少主，听话。”
“……”
总算把洛州少主摁回房中,何常祺又披上厚重披风，率领轻骑巡哨茫茫雪原。
七日以前,月华城主与燕王分别离开洛州，留下李钩铃驻守乌恒、路老将军等人驻守陌阡与周遭城镇，他与钱奎驻守洛州州府安沐。洛南栀与邵霄凌则负责镇守至关重要的火祭塔。
起初几日,风平浪静。
直到三日前，何常祺照例带城外附近林子巡防。本是晴空万里，无风无浪，却突然一阵狂风大作,几乎将身边树木连根拔起。
天空骤变,乌鸦盘旋。一队黑衣银盔的军队骑着从未见过的天马异兽,就这么鬼魅一般悄无声息出现。
何常祺根本来不及回城,就在护城河边与这些人短兵相接。对方寥寥数人，却个个身怀异术,伸手便能引雷唤电，甚至将身边树木石草短暂变为活物同他们一起攻击！
凡人谁又见过这些？在这等令人眼花缭乱、难以理解的法术和光芒攻击中，便是西凉精锐也瞬间显得脆弱渺小、不堪一击。
小队很快被冲散，何常祺孤身一人陷入了重重包围。长刀舞动抵不过瞬息法术，他无比清楚自己这样下去只能坐以待毙。
必须找到机会，突围才行……
无论如何，唯有先活下去与战友们会合，才好弄清这些魔兵都是怎么回事！然而在招招无法抵挡的法术攻击下，有那么一瞬，他几乎找不到任何逃出生天的可能，心中涌起前所未有的慌乱。
而他上一回如此恐惧，还是仪州战场上。
是燕王认真考虑要不要杀他那回！
……
何常祺万万没想到，他最后竟是被邵霄凌给给救了。
邵霄凌从火祭塔来。
大半日前，一众乌鸦魔兵突然从被烧毁的封印中振翅而出。见状不妙，洛南栀当机立断封锁道口，自己死守祭塔通路，而命邵霄凌带数名精锐火速分赴陌阡、洛州、乌恒、宁皖各地，通知李钩铃、路将军、钱奎等人撤走百姓，增派支援。
洛州少主虽不善战，却也凭借对洛州地形的熟悉，巧妙地抄近道一路躲开了几个乌鸦魔军的追击。就这样及时赶到何常祺被包围的安沐外，刚好把他从尸山血海里拖了出来！
随后，两人且战且退。
乌鸦魔兵比曾经尸将威力更甚，根本不是寻常人等可以抵抗。好在邵霄凌对火祭塔附近古墓群也极为熟悉，利用那群魔兵根本没见过的古墓地宫迷阵的劣势，再度将其困于其中，争取到了回城疏散百姓的宝贵时间！
而做完这一切，他就急着速回火祭塔，解救孤军奋战的洛南栀。
然而行程半路，又遇到魔兵增援！
这可……不是个好征兆。
众人只能尽力安慰自己，也许这几个名魔兵只是突破了洛南栀的封锁闯了出来，而不是整个火祭塔已经全然沦陷。可私底下，每个人心里又难掩不安——火塔之中不过方寸天地，而魔兵实力远胜凡人。洛南栀凡人之躯究竟要如何抵挡？
会不会，他已经死了。
会不会火祭塔已经失陷，魔兵已然四散各处。而若真如此，乌恒的阿铃，宁皖的百姓们……又会如何？
不知道，谁也不敢往最坏的地方想。
大敌当前，生死一线。谁也不愿军心涣散。
那几日，曾经的洛州二世祖邵霄凌反而比谁都沉静坚韧。
或许因为他本来就比较没心没肺。又或许，几经历练风雨之后，他本该蜕变成这样。
那日火祭塔上，乌鸦魔兵盘旋而下，洛南栀清浅的瞳仁映着末日景象，却仍旧故作平静：“霄凌，你先走。莫怕，去找阿铃、或者去找何常祺，疏散百姓为先，这里有我撑着。”
“……”
“霄凌！”
“你要，小心啊。别受伤了。”
“……”
南栀这人，从小到大就不是很会演戏。
嘴上说着等他回来救他，可看着他的眼神，分明是诀别一般。
邵霄凌看懂了，但他一如既往装作不懂，没有同他争辩。没有任性地叫着我要同生共死，他听他的话逃出来了。
天昌之战，他的家没有了，只剩洛南栀相依为命。他其实一直没有认真没想过，万一有一天再失去了洛南栀，他又该何去何从。
但战场之上刀剑无眼，踏上征途便是生死未卜。甚至即便不是乱世，没有纷争，也不会有什么是花团锦簇会一直美好，总有一些人会因为各种各样的原因，先行离开。
只可惜，这些道理都已是他弱冠之年以后，才突然领悟的事情。而在那之前，他都沉浸在亲人挚友环绕、岁月静好、眠花逗狗、肆意逍遥的幻梦之中。
人们说“十里长街市井连，月明桥上看神仙”，他曾经就是那自在恣意的画中仙。
爹娘不老，岁月不变，江南安沐城，永恒温柔乡。
然而一转眼，父母兄弟不在，挚友生死未卜，战场之上杀戮之声不绝于耳。
天光渺远，兵器相交震得他虎口生疼。喘息，重击，疼痛……邵霄凌已想不起这是第几日，第几次相似的场景。敌军所施展法术犹如狂风暴雨，每一道光芒、每一声轰鸣都有毁天灭地之力。
身边战友拼死抵抗，身影在法术洪流中摇曳不定，宛如风雨浮萍。大地焦黑，冰雪刺骨，他的战斧越来越重，每一次格挡都与死神擦肩而过。每一次挥砍都越发力不从心。
体力在一点点流逝，呼吸都变得异常沉重，一轮又一轮徒劳的反击。
砰——
何常祺长刀划过静夜，如银龙破晓，帮他挡下一击。可转瞬黑尘翻滚，又有利刃如影随形，直指他的心脏。
他下意识要挡，然而，战斧断了……
那一刻，短暂又漫长。
没有预想中的疼痛，只有一道红色火焰如龙如蛟龙出海，席卷狂风，将那利刃轻易这段。又有一道水墙晶莹剔透阻挡法术，将他紧紧护在身后。
他恍然间，只见一把闪着银光、燃着火焰的弯刀在眼前。
另一侧是宣萝蕤的寒冰铁索，熠熠寒光。
“是援军！援军到了！”
谁也不知道，为什么本该远赴西凉的人会在这里。
但那手持弯刀、风尘仆仆的的，确实是赵红药无疑。只见她手中跳动的火焰翩然起舞，顷刻点燃整片战场。战局瞬间逆转，脚下大地震动，那是师远廖当场用土筑起防护战壕。而对面法术洪流，则被宣萝蕤的冰冷水屏障格挡在外。
剩下的西凉军，更个个如神仙下凡，借着神武之力无所畏惧地冲向敌军。
黑夜战场之上几近通明，全是炫目的、不该属于这个尘世的光彩。
“……”
邵霄凌恍恍惚惚，不禁迷惑。
他以前怎么没听说过，西凉兵个个能飞天遁地、神通广大？
而在他身边，何常祺表情更是从劫后余生的喜悦，到天崩地裂的妒火中烧——西凉四大将军，素来是他以最强之姿傲视群雄。可几日不见，剩下三个怎么突然都会法术了？？？
西凉军一波清理了区区十几个魔兵后，又马不停蹄回洛州州府安沐城掏家。
安沐数百年来在邵氏门阀治理之下，一直是南越最富庶的一个州。加之自打城主与燕王大婚，西凉名门何家、宣家，乌恒李家纷纷迁居洛州，各自带来大批世代传承的家族珍藏，其中古董神兵收藏多不胜数，那可是一点不比王都少！
何常祺很快就从海量兵器库里寻到了一把趁手、通体黑凉的上古长刀，仿佛为他量身定做一般。
“教我。”
师远廖：“啊？”
何常祺咬牙，字字铿锵：“教我怎么像你们那样用。”
“……”
“你教不教？！”
他何常祺这一辈子铮铮傲骨，没有向剩下三人求教过。能如此凶猛开口已是勉为其难。
……
很快，不止何常祺，余下精锐也都对神武基本上手。之前在西凉的群魔乱舞当场又来了一遭——
“哇哈哈，我会法术了！”
“赵将军，咱们这以后就算是成仙了么？”
赵红药无奈，学着之前城主的样子：“不能！成不了仙。切莫贪玩，学会了就干正事去！”
尽管只是短暂体验，但战场上初次尝试神武之人仍一个个奋勇当先，乐此不疲。
之前那些乌鸦魔兵不是以法术欺凌他们？如今他们亦掌握了法术，反倒是那些乌鸦兵远没有他们十余年战场经验，顷刻溃不成军！
“嘿，会法术又怎样？不是照样打！这人生，可真他奶奶的精彩！”
……
沿途，何常祺长刀发烫，热浪滚滚，砍杀魔兵无数。
那些乌鸦魔兵有些能控土风水火，有的则还可施展万物幻化之术。他们这一路所遇……该如何形容？藤蔓缠绕的巨兽，岩石堆砌的怪物，更有诸多不知名的诡异之物，全见着了！
真正遭遇之时，也不过奋力一战罢了。
然而，每当停歇之时，何常祺仍会觉得一切如梦似幻，很不真实——从小，人人皆说他跟他爹一个模子刻出来的，说西凉第一老美男生了西凉第一小美男，才学武艺都不输给父亲，前程似锦。
而他爹从小教他的，也只是需循规蹈矩不要惹是生非，好好长大，到时机成熟，自然顺风顺水登临绝顶，一览众山小。
可是，可是啊。
想想何大人一生，不过是侍奉昏庸刚愎的老西凉王，与一些心怀叵测的家族周旋罢了。而他遇见的都是什么？
初出茅庐就遇见了强得不像人的燕王，随后在战场上比燕王更恐怖的月华城主。仪州之战他铩羽而归，他爹还安慰他，说什么乱世之中英雄辈出，还有多少能人籍籍无名葬身草莽。好歹他在西凉四大家族，还有机会建功立业，还有机会看到世间气象万千，已是无上大幸。
世间气象万千……
他爹也够一语成谶的。这不？他后来确实看到了气象万千。比如尸将，比如尸鬼。比如乌鸦魔兵，还有这一堆妖怪一样的鬼东西！
唉。
越是靠近南越火祭塔，妖魔鬼怪越是形态猖獗。好在众人一路拼杀，总算到了塔下，邵霄凌眼尖，一眼便看到了那熟悉的身影：“南栀！！！”
祭塔向外，唯一蜿蜒而出的通路之上，尸山血海，有如炼狱。
而就在这那片被邪法与猩红浸染的雪地上，洛南栀的身影如冬日寒梅，傲然不屈。他一头长发肆意散乱，宛如风中乱舞的墨云，原本闪耀着冷冽银光的铠甲，短短数日已被烈焰和风霜磨砺得划痕遍布、斑驳陆离。
手中疏离剑染血斑斑，却仍旧锋芒未减。
只是每一下挥动已然沉重。连日的鏖战，也让他的身形摇摇欲坠。
“南栀！”
一缕阳光穿透厚重烟云，照耀在他没有任何表情的脸上。
洛南栀没有丝毫反应，疲惫与伤痛早已将他推向了极限的深渊，他此刻不过是凭着本能仍在守着、挥剑。
对面魔兵叫嚣嘶吼着，重重黑火漫天袭来。
千钧一发，一道金色光墙有如神兵天降，亮晶晶挡在他面前。有人把他拽到背后，身影顶天立地般。
他恍惚，嗡嗡耳鸣，有些不确定自己是不是在做梦。
一直以来，那么多年……从小到大，那个总跟着他的小豆丁，无数次灿然笑着露出牙“谢谢你呀南栀，总有一天，换我来保护你！”
雪停了，阳光万丈。
确实是邵霄凌挡在他面前。
洛州少主此刻精神大振，透明的光墙在他心志坚定下亦变得极为强盛，甚至散射开来，将洛南栀周遭所有将士都笼罩其中。
之前邵霄凌听赵红药说过，本人实力越强，神武加持后法力就越强。可惜他从小习武三天打鱼两天晒网，实力平平。但好在，其他人拿到的都是进攻法术，而他的却是守护法术！
只要心志坚定，站在这里不动就可以庇护众人。
他想着，回过头来，眼明亮看着洛南栀。
他新学的本事那么厉害，也成功安顿了百姓、搬来了救兵。他觉得他应该能够得到一个表扬。
可入眼的，只有洛南栀几日恶战下来浑身的伤，盔甲划损掉了一半，连同下面的衣服都破破烂烂，手上一直偷偷缠着白绫也早就松开，露出早已腐烂的手臂，触目惊心。
“南栀……”
“你不该回来，太危险。”洛南栀垂着眸，还在轻声喃喃。
几日鏖战让他全然虚脱，直至此刻依旧什么也看不清、听不见，更不知此刻战场已经翻天覆地。
“你在说什么胡话！我不回来，难道让你这白痴一个人死在这里？我告诉你洛南栀，别以为我不知道你那时让我寻救兵是想支走我。你想保护我，我好心没跟你争，我也没说要同生共死。但只要你还活着，我一百次一千次一万次都会回来救你！这次这样，下次还是这样。每一次都是这样！”
“还有，下一次，换我殿后。”
“一人一次才公平。”
“还有！！”
“以后不管咱们谁保护谁，别弄得像是要生离死别了一样！”
他咬牙：“你听见没有？”
此时二人身侧，两边精锐手持神武，加上西凉四大将军亲自上阵，此等阵仗乌鸦魔兵哪里还是对手？只顽抗了片刻，被一一斩杀，剩下的四散逃窜。
“能让你们逃了？？”
何常祺提着他的黑曜长刀，杀得畅快淋漓宛如地狱修罗，先是追着连劈十几个魔兵，继而捉住最后一个就要当头砍下。
忽然，天空突然一阵震耳欲聋的轰鸣。
何常祺猛然回过头，只见那座破败不堪的西凉火祭塔之上，道道符文纹路骤现，随即整座高塔轰然崩碎，乱石滚落，天地间响起了一连串沉而悠远的回向，裂缝之中，法阵光芒滚滚、刺目光亮，仿佛深渊之门缓缓开启，无尽混沌。
紧接着，滚滚的地狱熔岩沿着残垣断壁翻沸流出，周遭草木瞬间焦黑。阴风从法阵中呼啸而出，带着硫磺与腐朽的恶臭，以及无数亡魂般凄厉的嘶鸣。
硝烟之中，一个巨大笨重的身影缓缓跨出，每一步都踏得大地颤抖。
这是怎样诡谲的情形？一只巨大无比的炎石巨兽，双眼如同燃烧的幽冥之火，身躯覆盖赤红的熔岩外壳，上面印着未知的符文。巨兽肩头坐着红衣的白惊羽，她赤足踏空，居高临下斜睨了一眼下方，满是珊瑚珠坠饰的手指，定定往邵霄凌方向一指。
轰隆。
瞬间，炎石巨兽扫尾。邵霄凌的光墙在巨兽之力下瞬间支离破碎、化为虚无。毁灭性的火焰风暴肆虐开来，瞬间将整片森林化为灰烬，所过之处滚滚熔岩，草木枯焦，寸草不生唯余灰烬！
还好千钧一发时，有宣萝蕤以水凝冰将邵霄凌同洛南栀从火海拖出。然而凝水之术也不过片刻，就被熔岩消融。
邵霄凌则被光墙反噬之力伤得极重，头发和半个身子都烧焦了，只是他呆愣在凝冰之下还有点没反应过来，也不觉痛，还在喃喃：
“一点点。”
“一点点伤而已，没关系的。”
“墙碎了没关系，我马上再结个更结实的，我可以的……”
他这一生不学无术，好不容易终于能保护大家。
邵霄凌没看到其他人此刻的神色。
直到他被推进何常祺怀里，愕然抬眸，就只看到洛南栀那双清浅如水，柔和望着他的眼眸。
自从天昌以后，南栀变了很多。
似乎藏着很多心思，总有些让人不可触及的清冷，也不怎么爱笑了。
可这一刻，他竟又再次看到了洛南栀的微笑。
冬雪之中，暖阳晴灿。
落在身上，暖意融融。洛南栀口型微动，无声道：“霄凌，照顾好自己。保重。”
“……”
随即他转过身去，周身柔和而耀眼的光芒倏然刺目，那光芒节节攀升，如初生之日刺破苍穹，瞬间汇聚成一股强大的力量汹涌而出，化作一棵参天巨木，根系深深扎入大地，枝繁叶茂直冲云霄。
那巨木蓬勃无尽生机，瞬间将又要喷火的炎石巨兽和白惊羽及其法阵尽数笼罩包裹，枝叶泛着莹莹翠绿，缠绕着破碎的祭塔，以四象之势紧紧包裹，瞬间构筑一道坚不可摧的无形封印，将一切熔岩灾难封印残塔之中。
“南栀？”
邵霄凌睁大眼睛，洛南栀的身影也在那点点光芒变得模糊，像是消失一样。
“洛南栀！！！”猎猎风声，淹没了他的呼喊。
南栀从很小时就修清心道，他一早就知道。但大夏之土无论何种道法，除了神殿中人，又有谁曾以凡人之躯升起如此强大结界？
良久，风沙沉寂，天地安然。
再不见洛南栀身影，只有那参天巨木与晴空之下，盘绕巨塔。
邵霄凌有些茫然地走过去，掌心蹭着那巨木粗糙的枝蔓。脑子里始终还是一片空白。
从小到大，所有人都对他有所出息不抱希望。唯有南栀，一直相信他。
他其实，倒也没有什么大的愿望。只是那么久以来，每次都是他给南栀添麻烦，每次都是南栀来救他。
他本以为，至少终有一次……
可最后。
还是只能是南栀保护他。