此时，夜已经很深很深了……
窝棚外边，只有银盘子一样的中秋皓月，挂在天上；窝棚里也静如一池死水，没有一点声响……笼子里那只不知疲倦的歌手似乎已经睡着了，就连悬挂在窝棚柱子上那盏马灯，好像也打盹了，它的火光愈来愈小，最后猛然跳跃了一下，熄灭了。
随着火苗的熄灭，不知哪儿传来一长一短的鸡啼声。这是令人不快的声音，--因为我和"铁猫"都愿意借着漏进来的月光，多看一会儿小黄毛那圆鼓鼓的脸蛋，多倾听一会儿他轻轻的呼吸声。但声声鸡啼却像是在我们身边吹着警笛。
"\'铁猫\'!该回去了!"我闭合了小黄毛的蚊帐，把目光从小黄毛脸上移开，担心地望着"铁猫"说，不然天亮之后，"少尉"一旦察觉屋里少了两个人……
"你先走吧!叶涛!"他摇了摇头。
"为什么?"
他额头堆起一道浅浅的皱纹，忧心地说："我已经戴上一顶\'贼\'的帽子了，大不了在我脖子上坠上几块砖头；对你可就不同了，叶涛!你是\'右派\'，是\'政治犯\'，你没看见黄鼎的遭遇吗?"
他那双乌黑俊气的眼睛，一动不动地看着我，嘴里说着超越他年龄的一些真情话，我的心碎了。朋友!我找不到能够反驳他的语言；因为"少尉"那双探照灯一样的目光，时时刻刻在扫射着我，就像我是他炮口下的一架飞机，不定什么时候就给我一炮弹。使我燃烧、坠落、毁灭，才是他的一大乐事。想到这儿，我握着"铁猫"的手，叮嘱他说："你也要在天亮前赶回去，明白吗?"
他点点头。
我最后一次撩开蚊帐，亲了亲小黄毛睡梦中的小脸蛋，出了窝棚。月光如水满地铺银，为了在最短的时间内，赶回住房，我抄近路，大步快走。好在此时已近拂晓，整个世界都在睡梦之中，我可以不必担心有人发觉我。当我走到宿舍背后的"鸡房"时，月光下蠕动着的白色东西吸引了我的视线，呵!朋友!我忘了告诉你- -现在告诉你似乎不算晚，鸡房旁边铁丝笼子里关着一对洁白的天鹅。这一对亲密的伴侣命运多灾，当它们在东北兴凯湖的碧波中戏水时，枪声响了，捕获它们的人，是那儿一位劳改场场长，这位场长把这两只天鹅的翅膀剪去一点，托人带给了他的老战友--寇安老头。寇安老头当时还在马上，他把这对情侣饲养在龙眼葡萄棚架之下。有些人，作为高级动物，自誉为万物之灵，不知出于什么心理状态，经常把土块、石子、唾沫投掷在它们身上，看着这一对儿天鹅惊恐地啼鸣、跳跃、奔跑，而那些胜利者则拍手大笑。笑什么呢?天知道!
久而久之，这对大自然中美的代表，动物中最善良的象征，竟然产生了仇视人类的本能，只要有人走近那架龙眼葡萄，这两只天鹅就扇动着羽翅，主动向人发动进攻；只有寇安老头端着食物靠近它俩的时候，这一对儿天鹅才恢复温顺娴淑的本性。在它们眼里，当然没有等级观念，不会知道寇安曾经是一场之长，因而表示出服从；但它们为什么对寇安驯服，这似乎是不需要对你多说的。
但是，我也有不能理解寇安老头的地方，比如：为什么他落马之后，立刻把这对天鹅也搬迁到铁丝笼子里来?这个大笼子比龙眼葡萄架下的环境更好一点吗?尽管这儿只有一两个留场就业喂养鸡鸭的老头，避免了众多人对它们的挑逗；但这儿毕竟是笼子，而不是宽阔的大地呀!难道正直善良的老场长，会不理解这一点吗?
由这两只受难的天鹅，我的思绪一下子飞到"铁猫"和小黄毛身上：虽然他们没有洁白的羽毛，常常脏得像两个小黑鬼，可是他们的心灵，不是和天鹅一样纯洁无邪吗?
想着想着，我竟然忘记了这两只天鹅养成了仇视人类的条件反射，当我接近铁丝笼子想仔细端详一下它们美丽容貌的时刻，它们忽然在笼子里立起细长的双腿，继而摆出与人类有不共戴天仇恨似的姿势，扇着翅膀，向我主动示威，同时，"嘎--嘎--"地叫了两声。
我再不敢停步，绕过天鹅笼子，擦着墙角，溜进我的窝。谢天谢地，宿舍里的人都在酣睡，就连睡觉像三国时张飞那样睁着眼皮的"少尉"，都在南柯一梦当中。他蜷缩着身子，像条因追捕狡兔而过度疲累了的狼狗，浑身上下缩成一个团团；他梦见了什么?也许又梦见在嚼着另一只小兔吧!不，也许他的仅有的一点儿人性，只有在梦里才苏醒过来，在这中秋之夜或许想起他的儿子--他曾说过，他也有个儿子，年方一十七岁，恰好和"铁猫"同年!
亲爱的朋友!我到底还是对他的梦境推断错了，他显然没有梦见他的儿子；如果他当真梦见了他的儿子，当"铁猫"随着起床钟声，悠闲自在地走进住房时，他也许不会用那样阴森的眼光打量他。而此时，"少尉"披着小褂坐在炕上，两眼就像两把闪光的刀锋，正在解剖着"铁猫"的五脏六腑。终于，他紧绷着的嘴唇张开了：
"你去哪儿了?"
"谁?""铁猫"玩世不恭地指指自己鼻尖，"你是问我吗?"
"少尉"不眨眼地死死盯着他。
"何必那样看我?""铁猫"说，"大概你昨天夜里没做好梦吧?"
"别耍嘴皮子，昨天夜里又到哪儿偷去了?"
"我比你早起炕两分钟，\'卸车\'(指大便)去了!"
"少尉"从炕上跳下来，从"铁猫"头顶上拿下一片秫秸叶儿，仔细地揣摩了半天，如同抓住什么把柄一样，斜睨着"铁猫"说："头上这根秫秸叶儿告诉我，你又到什么地方搞老名堂去了!\'铁猫\'你是说不说啊?来干脆的!"
"那我坦白。""铁猫"脸上装出恭顺的神色。
"少尉"从兜里掏出一个卷了边的小本子，用铅笔头沾了沾唾沫，等着记录"铁猫"的交代。屋里的二十多个刚起炕的人儿，都大眼瞪小眼等着"铁猫"开口。我深深为"铁猫"担忧，生怕"铁猫"又引起什么风波来，因为那顶"贼"的桂冠，已经压得他挺不起做人的胸膛，我不愿看到他再承受什么新的打击。
"铁猫"好像完全没有这种顾虑，他昂着头眯着眼珠笑着说："昨天是八月十五，我想家了，半夜睡不着就到院子里去看月亮，后来躲在柴火垛上睡着了，一觉睡到钟声响，告诉你们吧!我在柴火垛上还做了一个梦--"
"少尉"气冲冲地一摆手："住嘴!"
"铁猫"白瞪了"少尉"一眼："又不是我愿意说，是你愿意听呵!"说着，他走近自己炕洞，从里边掏出洗脸盆，当做一面锣似的敲打着，嘴里哼唱着不知从哪儿学来《武家坡》的两句戏词："八月十五哇--月光明啊--啊--薛大哥--在月下啊……"他一边唱，一边走，端着脸盆洗脸去了。
还用问吗，他哼哼这段戏的目的，是想尽量装得自然一点，省得"少尉"再从他身上看出什么破绽；这如同寒蝉蜕壳、鱼儿钻网、喷气式飞机放出烟幕弹一样，用来障人耳目，以保护自己的生存。应当说小小"铁猫"的逢场作戏，演出是比较成功的。屋里有几个人笑了起来，还有两个戏迷，顺着"铁猫"的戏词接茬唱了下去，紧张的空气顿时一扫而空。但只有"少尉"罗允中面色如铁，他咬着嘴角，望着"铁猫"的背影，似乎在"铁猫"的步履中寻觅着他所要找的东西……当他意识到自己一无所获时，夹起了小本子，没有刷牙洗脸，就匆匆奔向了队部。
记得很清楚，我们那天的劳动任务是割苇子。我敢说，朋友，你从来没见过那么多的芦苇，在辽阔的北国，除了苇乡白洋淀之外，我们这个劳改农场是苇子的第二故乡。那密密麻麻像南方甘蔗林一样的铁杆芦苇，像一堵苇墙似的，切断了你遥望天空的视线；那松软得如同棉絮一样的芦花，被秋风撕扯下来，白花花的一片，飘忽飘忽，一直连着远天的白云。特别经常引起我遐想的，是芦苇那边的银钟河，她那川流不息的波涛声，像敲着一串串悦耳的银铃铛，一直唱着歌流到蔚蓝色的渤海湾。虽然，饥荒笼罩着这片土地，割苇子又是极为消耗热能的劳动，但我还是特别喜欢到这儿来干活儿；因为在"地头歇"的时候，能够爬上高高的土岗，看芦花飞絮，看银钟河上像云一样缓缓移动着白帆，看追随着帆影的自由展翅的小鸟--那里是笼子之外的另一个世界……
这天，趁休息的间隙，我当然毫无例外地弓着腰爬上一个隆起的土丘，想去浏览大自然的秀美景色。但当我爬上土丘时，发现有人先我一步登上土岗了。这个人坐在土丘的斜坡之上，双手抱着弓起的双腿，把下巴颏紧挨在膝盖上，正在神往地凝视着"秋水共长天一色"的银钟河--他，不是别人，竟然是"铁猫"。
朋友!你可以想到，我是很想和他坐在一块观赏自然风光的，但很怕苇丛中那些窥视的眼睛，忙回身往坡下走来；转身之际，割苇子的镰刀，"哐当"一声掉在地上，"铁猫"猛然回过头来：
"是你?"
我点点头，用目光传送着友谊。
"坐下，这儿多好。"他挪开他身旁的镰刀和捆苇子的绳子。
"叫人看见，不好吧?"
他开玩笑地猛然一拉我的腿，我一下坐倒在土坡上了："苇塘这么大，谁也看不见谁。你坐在土坡这面，这土岗子，正好是一道遮眼的墙。"
我看看周围，没有一个人影，只有芦苇在秋风中沙沙发响，芦花在秋风中徐徐飘荡，便在"铁猫"旁坐了下来。不知为什么，我一看见"铁猫"，心情便沉重起来，观看银钟河的雅兴，立刻消失得干干净净。而"铁猫"此时却完全还原了稚子童心，好像忘却他身上沉重的负荷，指着那片片帆影说："叶涛!将来有机会，我一定用黄杨木雕刻一只帆船，它太美了!"
"嗯!"我漫不经心地应着。
"船上还要刻一个船夫，你看怎么样?"
我又应了一声。
他发觉了我的冷漠，扭回头来望了望我说："怎么了，你不舒服?"
我直言不讳地回答说："我在想那只老狼。我看，寇场长对你说的话很对，你该早点离开这个地方。我给你写申诉材料，怎么样?"
"不!"他从憧憬中回到了现实里来，忧伤地摇了摇头。
"那是为什么?"
"我不愿意再去看后娘的脸。"他低下头来，低声地说，"再说，我舍不得小黄毛，他和我都没有妈妈……"
"怎么净说孩子话?小黄毛在农场里，有他的口粮，又有寇场长的照顾，再说，黄鼎也不会禁闭一辈子，他们父子俩能够生活。你哪，再过几个月，就进十八岁的门槛了，怎么能总在垃圾箱里当废料?"
"我?""铁猫"两眼忽然蒙上一层泪光，"我能干些什么?"
"雕塑。"
"雕塑?"显然这是他没有想过的事情。
"嗯!"
"社会上会用我这两只手吗?"
"外边像寇场长那样的人有的是，他们不会厌弃你的!"我说。
"你不也是个搞文艺的吗?怎么……"
"这……你还理解不了，但是我相信将来总有一天，祖国会召回他的蒙冤儿女；至于那一天什么时候到来，我还很难预料，也许从今天二十七岁的我，变成七十二岁的白发老人，但我坚信有那么一天。那时候，只要我还没有丧失握笔杆的力气，我就要写，写下像寇老头这样的老共产党员；还要把你--张铁矛当成我小说中的一个人物。"
他笑了，泪瓣儿滑落到腮帮之上："那……叶涛，你就替我写写材料吧!不过我求你，不但要写上我不该说假话，往这个窝里钻，还一定要把我偷过一次百货大楼的糕点，以及偷拿了那个装点心的帆布兜子也写进去，我要用在劳改队攒的那一点钱，赔偿百货大楼……"
我紧紧握住了"铁猫"的手。我感到他的手在抽搐。朋友!原来他哭了，哭得如同泪人儿一样，这是我看见他第一次伤心落泪。我也觉得我的眼圈发胀，热泪冲塌了我理智的堤坝，一下从我眼睛里流淌出来；我们泪脸相贴，紧紧地抱在一起。
就在我和"铁猫"感情升华到忘我的时候，"少尉"手执捕雀的铁网，罩到我们头上了。鬼才知道这个老家伙从哪儿溜出来的。他突然在我们身后吹动哨子，" 呜--呜--呜--"地吹了三长一短。这个哨音是紧急集合的讯号，只有在劳改队里发生逃跑，或其它重大事件，带班班长才吹出这样的哨音。果然，哨音才落，在苇塘里割苇子的人，都从四面八方朝这里狂奔而来。"罗锅"队长本来正挎着竹篮，在苇塘里给他孩子挖芦根，"少尉"的哨音使他立刻丢下竹篮，向这座土冈跑了过来……
朋友!直到今天，那个场面我还记忆犹新。说得形象一点，纷乱的人群，向这座土冈跑来的神气，就像电影《红日》镜头中攻打孟良崮、活捉张灵甫的架势，千军万马一齐向"山上"冲来。其实，这儿既不是孟良崮，也没有张灵甫，只不过是地面上隆起的一个小土包，只有十七岁的"铁猫"和二十七岁的我--而我俩都不过是被风暴卷进劳改队里来的两粒沙尘，何至于如此大动干戈呢?!
"你们两个在这儿搞的嘛名堂?说--""罗锅"队长单刀直入地追问着，"一个右派和一个贼，躲到小山包上来嘀嘀咕咕，坦白交代--你们想干什么?"
我坦然地说："看看秋天景色!"
"看景色?""少尉"狡黠地一笑，"看景色为什么还搂着抱着，脸贴着脸?"
会场上一阵哄笑，流里流气的罪犯喊着：
"这是在搞\'同性恋\'!"
"躲到土冈背后亲嘴来了!"
"嘻嘻……"
"铁猫"年龄还小，他根本不懂"同性恋"这个字眼；我则不觉脸红心跳，热血沸腾。不知从哪儿来的一股力量，我抖擞着嗓子高喊了一声：
"无--耻--"
这一下可捅了马蜂窝，在片刻的沉寂过去之后，各式各样的"炮弹"，一齐朝我喷射而来：
"装什么正人君子?"
"你好!为什么送劳改队里来?"
"你是个流氓教唆犯!"
"看他的脸都红得发紫了!"
"心里有愧才脸红。"
"…………"
在这一片污浊肮脏的语言轰炸中，任凭"罗锅"队长怎么想扭转话题，也是徒劳的了。他跑到土坡顶上，挥舞着双手，制止地喊道："别胡说八道，我们要追查的，是叶涛和\'铁猫\'的政治关系，听见了么?"尽管队长扯着嗓子喊叫，这些久在"男儿国"生活的流氓罪犯，尽管饥荒使他们面黄肌瘦，却好像偏对"同性恋" 的追查有奇特的兴趣。他们笑着，叫着，比队长喊得欢多了。
"罗锅"队长脸色变得铁青，一把夺过"少尉"手里拿着的那个哨子，狠狠地吹了一声。尖厉刺耳的哨音，在空旷的芦苇荡里发出丝丝的回响，这才算把流氓的哄笑声压了下去。
接着，正戏开始了：
"你和\'铁猫\'究竟有什么勾搭?交代--"这是"少尉"的质询。"劳改队有句老话：\'刑事犯跳得欢，准有反革命在后边煽\'，你们明着没有任何来往，可是\'铁猫\'为你挖水沟，昨天夜里又出去作案，你就一点也不知道?依我看，你这个反动的右派，是小偷的教唆犯，\'铁猫\'一切行动都受你指挥!"
我的心猛烈地跳着，不觉之间，五指攥成了拳头。朋友，我是多么想给这个刽子手一拳呵!黄鼎的蹲禁闭室，无止境地追踪一个善良纯洁的孩子……愤怒的烈焰，在我内心上下翻滚升腾，我瘦弱的胳膊都为之而颤抖了。但是朋友!我毕竟不是个像"铁猫"那样的娃娃了，理智在提醒我：假如这一拳打出去，等待我的将是什么!可是我对他说真、善、美，说"铁猫"是个心地洁白的娃娃，他明白得了吗?该怎么办呢?
我踌躇着。
"叶涛!咱们今天不提老账。""罗锅"队长启发我说，"你只谈谈今天，你们俩躲在土堆之上说了些嘛?你又给他出了嘛主意?谈清楚之后，我们会议马上结束，提前收工回去吃饭!"
"我劝他认识光明前途。"我回答说。
"这是好话嘛，为嘛到这儿偷偷来讲?"
"歇息时，在这儿碰到一块的。"
"真是怪事。全队一百四十口子人，为嘛你碰不上别人，又为嘛偏偏碰上了他?""罗锅"队长启发阶段已经宣告结束，目光里闪烁着愠怒，"一句话，苍蝇专找臭狗屎，你们是有意到这儿来搞阴谋。叶涛!我警告你，态度要老实一点，我们对右派从来也不手软，黄鼎的下场你看见没有?"
"少尉"是个"见缝插针"的能手，他知道人们已经肚饥，都想早点结束地头批斗会，回房吃饭，因而，挑逗性地咋呼着：
"这块花岗岩死不交代，怎么办?"
"给他加温--"
说着，两个健壮汉子，拿着捆苇子的绳子，两步蹿到我的面前。我知道厄运无法逃脱，只好闭上眼睛听天由命了。但就在我垂下睫毛的当儿，不知谁喊了一声："队长!看!\'铁猫\'跑了--"
我迅速睁开双眼，看见"铁猫"那件破旧的白汗衫，在苇丛中闪现飘飞。他什么时候从我身旁溜走的?不知道；他为什么在批斗我的火头上，突然逃跑?我也无暇考虑。我两眼直直地望着他的背影，看见他像狸猫一样，在苇塘里钻来钻去，趁追赶他的人们还没接近他的时候，跑上另一个土冈，用手卷成个喇叭筒，朝这里喊着："我--是--个--贼，你们不批斗我，拿好人来煞什么气?脓包!废物!屎蛋!饭桶!有本事把\'铁猫\'抓住，抓不住我，我可要游过银钟河了--"
没有用队长命令，人们都朝"铁猫"追了过去。没过多久，银钟河岸响起的马蹄声，荷枪的战士封锁了银钟河岸。
我和几个身板虚弱的"成员"被抛在土丘旁边，虽然暂时解脱了批斗之灾，但内心比接受批斗还要难过。谁知道"铁猫"是有意把火力吸引到他身上，以解脱我的痛苦呢?还是真想游过银钟河到另一个世界去生活呢?想到这里，我后悔不该启发他去到社会上从事雕塑这个行业了--尽管这是好意，也许正是因为我这句话，而引起他非法逃跑的欲念吧?!天啊!我的心乱成一团麻了，我深深为"铁猫"的安全担忧。要知道，子弹是不长眼睛的!曾经有一个劳教分子想泅渡逃离法网，在他游到河中心，想回头看看河岸时，一颗子弹，不偏不斜正打掉了他的鼻子头儿。此时此刻，这个一年四季用一块肮脏口罩包着鼻孔的老头儿，叨叨咕咕地在我身边念着丧经："完了!完了!多机灵的一个小家伙，子弹是不会饶恕他的!阿弥陀佛……阿弥陀佛，但愿他别像我那样，被打掉鼻子之后，抓回来……"