是年，镰仓始终沉浸在工匠们的号子声和手斧的劈砍声中。新年的初春，也在手斧的劈砍和石匠的歌谣声中度过——奔赴镰仓，奔赴镰仓。
如今，这句口号已经再不仅只属于军队，它已经彻底成为了民间的一句口号。
“到了镰仓，自然便有活做。”
由东国向北，各国之间的往来要道上，每当旅人彼此询问“阁下此去何处”时，对方都必定会回答：“镰仓。”
铁匠、漆工、木匠、泥瓦匠、织布女、雕刻师、浣染工们携妻带子，率领徒弟，肩扛道具，牧主驱赶马群，寺院僧侣结伴而行，甚至还有带着大群女子却不知做何营生的商人——众人向着相模的新府而去，为将来的生计而扎下了根。
“真是奇事。”
有人心存怀疑。
因为他们无法找出其中的理由。
眼下，镰仓正大兴土木。镰仓大人的众多御家人都在构筑新居，而跟从他们的那些将士们，也开始成群结队地建造住所。明白了此中缘由，那么也就任谁都能想象出镰仓此时的繁华景象了。
然而，若是仔细想想，其实这也是一步险棋。原因就在于，当今的天下，依旧尚自掌握在平家的手中。
虽然由东国到常陆、信浓附近的地区已全都屈服在了赖朝的武力之下，但奥州的藤原秀衡却依旧未发表过任何宣言，表示愿与源氏联手。
更何况，相模以西的地区，依旧是平家一色。即便失去了东国，平家也依旧还拥有着京城以西的中国、九州、四国及伊势等地盘。
综合财力与人力的分布来看，平家其实并未将其根基扎于东国。西国，其实才是平相国多年扶植经营的地盘。
——深明这一点的人，均以担忧的目光旁观。
“镰仓，镰仓，众人都纷纷倒戈投奔，却无人知晓镰仓大人的实力。与其轻易迁居，再遭战火，最终流落街头，还是暂勿轻举妄动为妙。”
其中的大部分人，都是庶民中颇有见识之人。毕竟，从理性上来看，眼前的景象实在是太过令人费解。
之所以会说此事令人费解，首先便是因为：半年时间里，虽然在局部性的合战中获得了胜利，但镰仓大人的手中，却并无太大的财力——若是能够一举攻上京都，夺下中枢政权的话，倒也还值得考虑。
众人之中，也不乏持此说法之人。
尽管那些有识之士的话语听来确实不无道理——但是，民众却依旧不断地向着镰仓拥去，而且其数目还在与日俱增。
而后，到镰仓落脚之后，众人便会各自发挥起自己的手艺，开始精力充沛地劳作。没有人神情郁郁，更没有人游手好闲。马匹，耕牛——甚至似乎就连家犬，仿佛也在奔忙劳作。
为何会如此？
根本没有闲人去思考这样的问题，众人都在热火朝天地劳动。劳动，被人们看作一件快乐的事。他们的神情，也比在任何国府时都更欢愉开朗——同时，“一切才即将开始！”“整个世间，都将焕然一新！”
众人都不停地说着这样的话。
人们总喜欢建设。比起留在建设已毕，正渐渐走向腐朽的平家的地盘上伸着不安的懒腰来，人们更喜欢吃着粗茶淡饭，满身汗水泥水，在能够与他人谈论未来的天地之中生活。
然而，牵动着众人之心的，却并非镰仓此地。这股力量来源于人。而且，只来源于一个人。
此时，听闻镰仓的状况后，平家一方的内部之中，悄悄萌生了一股致命的担忧之心。
太政入道身染重病。
“近日来，达官显贵们车马往来，莫不是有何变数？”
尽管京都的庶民们也开始隐约觉察到了些什么，但自打去年初头至年底，人世间的变数，已可谓是从未间断过了——
“或许是又有何变数了吧。”
与镰仓的民众不同，此地的庶民，早已和上流社会相距千里了。
“无动于衷的一门”那种从不反省自我的作风，已经彻底影响了整个地区，不论发生了何事，庶民们都始终沉溺于“无所惊惧”的习性之中。
东国有赖朝。木曾方面有义仲。
九州有肥后的菊池。丰后、肥前也响应源氏，向着大宰府发动了进攻。
——四国的伊予、吉野、奈良、近江、畿内，暴乱频发。众人纷纷起身反抗平家。
等等等等——虽然不乏认定人世间必将天翻地覆之人，但更多的，却依旧是无动于衷。
“哦，又暴乱了吗？”
上层社会的无动于衷，庶民之间的无动于衷，其性质虽截然不同，但不论如何，京都那种陈腐、怠惰、轻佻的气氛却丝毫没有任何的改变。
然而，即便是在如此情状之下，去年岁末，清盛入道却也在听闻南都众人有不稳动向之后，立刻派遣重衡朝臣率三万余骑，于奈良烧毁了以东大寺、兴福寺为首的许多伽蓝堂塔，不光将大乘小乘的圣教、国内第一的大佛秘佛悉数烧尽，更斩杀了一万余名奋起抵抗的僧兵——
此事发生的当时，即便是那些早已无心无肺的人们，“南无——”也不由得念起佛号，彼此述说数日之间茶饭无味的内心感受。
就在此事尚自鲜明留存于记忆之中时，到了今年，养和元年的闰二月，“听人风传，入道的性命已危在旦夕。”
虽不知最初究竟是何人说起，但听闻了清盛病笃的传闻后，人们尽皆说道：“看，这便是佛祖的惩罚。”
人们将一切的罪责都归咎于此事，却丝毫不去判断其真伪。关于入道的病情，立刻便传出了种种奇怪的谣言。
平家从未公开提到过入道的病情，普罗万民也无法立刻便能知晓其究竟，然而，众人对此却各执一词。有人说，入道高烧不止，其痛苦呻吟之声甚至连侍所也能听闻；有人说，平家令百名苦力汲来千手院的冷水，装满石船，欲图降温，结果冷水却立刻化作热汤，沸腾翻滚起来；还有人说，昨夜，拖曳着八叶之车的阎王使者，带着火焰从天而降，“吾乃阎王夺魂之使也。冥途无常相迎，一门中刀剑弓矢、金银珠宝，尽皆化为尘土。速速动身。”
尽管其话语几乎烧至大殿栋梁，但在二位大人的用心看护与加持祈祷的众僧的诵经声中，不久之后，冥土之使也于天明时分消逝——世间万民议论纷纷。
然而，如此风闻在京中四散传播之时，其实清盛早已撒手人寰。
二月四日，傍晚时分。
清盛并未留下任何遗言。
临终之日，清盛唯只说过一段话。
“众人皆在吗……此生之中，老夫唯有一件憾事。当日，老夫曾饶过赖朝一命。汝等切不可败亡于赖朝之手。汝等无须月月为老夫供奉祭拜。与赖朝一战。唯有如此，汝等方能重生，之后再来祭拜老夫……汝等定要取下赖朝首级，供奉于老夫墓前……取下赖朝首级……”
清盛之死，令日本震骇不已。
不论是赞扬清盛之人，还是毁谤清盛之人，众人心中都感慨万千。
人。
众人心中都不由得如此想道。
镰仓之海，夏日临近。
河口上，停泊着奥州船、京船、西国船。建成后尚只有半年时间，但由此上岸的货物，却已可谓数量极多。
“真是快啊……每次船只靠岸，仿佛都已变得更为繁昌了啊。”
往来于奥州的船只横泊于滑川河口，一名男子立于船上，喃喃念道。
“喂，我到鹤冈去祈求海运平安，你们大概准备到化妆坂去吧？可别喝得太醉哦。”
此人约莫五十岁。不只是其装扮，整个人都透着一种非凡脱俗的气宇。
此人正是金贩吉次。
当日，听闻三浦义连邀请赖朝前赴三浦宅邸纳凉之事后，吉次便赶忙前去观看队列——赖朝的随身众将之中，必有九郎义经的身影。
“从旁一瞥便可。”
吉次于稻濑的松树林中等候了一阵，便看到了毛利冠者赖隆打头，赖朝骑马率领大批武者的队列——如此阵势，必不会容许民众驻足路旁观看。心中如此一想，吉次便赶忙爬上了佐贺山。
眼见赖朝行至佐贺山下的海边道路，出门相迎的五名下人一齐下马，拜伏于沙地之上。
“老将军，老将军。”
突然，三浦义连高声叫嚷起来。
“是叫老夫吗？”
上总介广常在马上扭头观望。
所有将士尽皆下马，拜伏于沙地之上，却唯有他依旧不曾下马，昂首挺胸。
“老将军何故不下马？大人已到。”
听闻义连再次出声叱责，老者亦厉声喝道：“老夫广常，正因尚未年迈，方才如此。老夫与三浦大人家风不同，我父子三人，身为东国武门，从未下马行过礼——身为马上武士，自当于马上致礼。此乃老夫家门之中最重之礼节。”
直至最后，广常亦未跃下马背。
赖朝只得苦笑。
有此倔强心性之人，绝非只是老将一人。赖朝所拥兵将，尽皆如此。或许，这便是坂东的原野与山川中长成的铮铮铁骨吧。如今，镰仓的新府之中，聚集着数万有此铁骨之人，惹是生非。若是众人皆为喧哗吵闹而计较，那么即便是一兵一卒，也无法再继续在镰仓多住一日了。
“此处便是令尊大介义明的宅邸吗？”
众人于义连的宅邸中安坐。赖朝一边啜饮着美酒，一边愉悦地向当日之主问道。
冈崎四郎义实已喝得酩酊大醉。趁着醉意，义实便如年轻人一般吵闹起来。
“大人。不知可否将大人身着的水干，赐予义实？”
赖朝一笑。
“此物吗？”
赖朝脱下水干，抛给义实。
“感激不尽。如何？如何？不赖吧？”
义实便如孩童一般，立刻将水干穿在身上，向众人炫耀道。
冈崎四郎义实立刻便将拜领的水干穿在身上。
“众人且看——如何？如何？”
义实便如孩童一般，拉开左右的袖口，向着在座的众人炫耀起来。
上总介广常当即模仿着义实的口吻说道：“真是可惜——众位觉得如何？大人，与其将水干赐予义实，反倒该赐予老夫上总介哪。”
四郎义实调笑道：“哟，敢问老者有何功劳？”
“何出此言？若论功劳，老夫自不逊于阁下。”
老者亦不肯服输，说道。
两人皆已半带醉意，且都是性情暴躁之人。四郎义实立刻满脸通红，凑近广常眼前。
“什么？”
老将广常当即回应：“今日之事，后日老夫必与阁下清算。”
“留待后日？可笑可笑。又为何不今日清算？老不死的，有种到海边来！”
即便是当着赖朝的面，众将亦是如此性情。
赖朝也只得苦笑。
此时，今夜之主三浦义连赶忙发话。
“两位究竟谁是平家之人？”
义连看着两人，出口责问道。
一听此言，两人立刻沉默不语了。
“在下义连备下筵席，难得邀请主公至此乘凉饮酒，两位在此私斗，究竟算得怎生一回事？两位已非年轻之辈，还望自重。”
义连斥道。
由此日起，赖朝便开始对义连另眼相待。不愧是三浦大介之子。
是吗？
说罢如此一句，赖朝却也并未对冈崎四郎和老将广常心存太多看法，也未对两人那种旁若无人之态加以叱责。
相反，老者心中，能有如此粗暴、直率、豪放、天真的性情，反而更如未曾雕琢的璞玉一般。赖朝眼看着两人，一种怜爱之心油然而生。
武士——镰仓武士！
先前从未有人告诫，也从未相互商议，众人心中却有着共同的自负——不，自己身上的如此气概，如今已然令新的社会为之沸腾。
武士——武士之道。
众人并未在口头上提起过，然而，他们却已在自然的行为中流露了出来。
其中之一，喝得酩酊大醉，开口向赖朝讨要水干的冈崎四郎，近来也流传着一段关于此人的佳话。
冈崎四郎正是先前于石桥山战死的佐奈田余一的亲生父亲。前些日子，赖朝手下擒住了当日斩杀了余一的长尾新六。
“让他为子报仇吧。”
赖朝心怀此念，便将此人交给了冈崎四郎。
然而，不料俘虏新六竟是一名虔诚的佛教信者。牢舍之中，新六不分昼夜地念诵着《法华经》。
“今夜一定要动手……”
身为余一之父，每天夜里，冈崎四郎都会手执太刀，悄悄来到牢舍门口。然而，每一次，他都会静心入神地去聆听起《法华经》的诵经之声，“咦……”
一晃，时间已经过去了数月之久。
最终，冈崎四郎来到赖朝面前，请愿道：“在下已手刃仇人——在下并非为子报仇，却已彻底将心中的浅虑怨念杀死——在下如今之心愿，便是请大人向长尾新六的亡骸赐下法衣，另行放逐吧。”
赖朝自然点头允可。镰仓众人的心底，都暗自留藏着如此血泪。
近来，奥州船极少向京城方面输送货物，反而将大部分的物资，都运送到了比京城更近的镰仓。
金银、铁砂、纺品、漆、纸等，于此登岸的货物数量庞大。有时，船舳插有浅黄小旗的奥州船几乎占满了滑川河口，情状蔚为壮观。
这些物资与船舶，其实全都要随吉次的想法而动。对他而言，眼下正是期盼已久的绝好时机。赖朝起兵的同时，一跃成为天下巨富的时机，也催促着他高举了商法之旗。
镰仓缺少金钱。
即便有再多的坂东武者聚集而来，光有武力，却缺少养活大军的经济力，实在是令人难以安心。
自古以来，东国便缺乏财力。平家文化的长年绚烂，同时也意味着地方的疲弊与枯竭。
“镰仓大人也并非坐拥重金啊。一众武者的弓箭，似乎也大多是手工打造。唯有大将，手中方才执有长刀、太刀这等逸品……不过话说回来，此地的马匹，却可堪称逸品呢。”
众人大多如此评说。稍有商才之人，都必会想到镰仓的创业虽颇为景气，但经济方面却实在令人难以放心。
商人们尽皆抱持如此见解。自然，平家早已安排下了哨卡，欲断绝通往镰仓的各条贩路。
当初，听闻经济方面的奉行北条时政因此大为头痛之后，自去年起，吉次已经设法向镰仓输送了三四次自己所能动用的物资，但其间，吉次甚至连一次“请阁下开价”，或是想要什么的要求都没有提出过。即便是奉行北条时政召唤议事之时，吉次也从未亲自前往过。每一次，吉次都会派出自己的股肱之人，代替自己拜会时政。
分明如此，可每次船只停泊于镰仓之时，吉次几乎都不在船上。他在街上四处闲游。遇到小贩或是工匠时，他便会拽住对方，不停地打听街镇上的各种传闻，与下级士卒关系亲密，再或者就是跑到化妆坂却花天酒地。每一天，吉次的日子都过得优哉游哉。
于三浦义连的宅中乘凉之时，谁曾与谁喧哗超过过，或是佐奈田余一之父冈崎四郎心怀仁慈，最终放走了杀子仇人长尾新六——即便是这些上层社会中的消息，也立刻便在整个镰仓之中不胫而走。如此状况，与其说是镰仓尚自缺乏紧密的社会组织，倒不如说是镰仓的家人阶级尚未有过隐瞒这类事情的想法。
私人行为中，若有损颜面，便是有损颜面，若有所疏忽，便是有所疏忽，如有错失，必定受责。隐瞒事实，则被当成了耻辱中的耻辱。开口闭口，“且知耻吧。”
众人皆将雪洗耻辱，尊为了仅次于性命之事。
较之法令，吉次将信用赌在了这种自然由人们心底萌生的新秩序上。尽管他已将数量庞大的物资暂借给了镰仓大人，但他却从未向时政或是镰仓大人要求过任何的纸墨文书。
吉次心中一直惦记着，希望能见一见义经。
“却不知他是否依旧安然无恙？”
吉次颇为担心。
对于义经的前途，吉次心中始终有种如同面对亲生孩子一般的担忧。
自鞍马至奥州，手中牵拽着义经的命运之绳的吉次，其后也自然常常在暗中观察着义经的成长。
较之伊豆的赖朝、木曾的义仲来，“唯有此人。”
心底之中，吉次已将未来的大计，全都寄托到了义经身上。
“除九郎大人外，再无他人足当此重任。”
吉次心中甚至有如此想法。
“之所以镰仓大人能抢占先头，不论从地理、身份，还是从年龄上来看，皆理当如此。简而言之，反抗平家的众人，尽皆将镰仓大人的身份条件，当作了一面大旗。众心之望，却并非欲以赖朝此人为尊。”
吉次如此认定。
而对于现状，吉次总认为，实力足以超乎世人者，必定“非九郎大人莫属”。他对义经的观点，并无丝毫改变。
“——然而，世间之人，却又有谁明白九郎大人的真价？”
如此一想，他便又感觉理想与现实之间，相隔着一条巨大的鸿沟。
为了寻见义经，每逢路上与武者擦肩而过时，“阁下可知镰仓大人之弟，九郎公子大人居于何处？或者说，莫非他与兄长一道，居于大仓乡的御馆之中？”
吉次都会开口问道。
“镰仓大人的舍弟？”
对方总会面露一副欲图开口询问“还有如此人物吗”一般的表情。在下层武士之中，几乎就无人知晓义经此人的存在。
“九郎公子便在大仓乡之内。”
其后，吉次终于从出入于北条家的官吏口中探得了如此消息。但他却始终无法接近义经。毕竟，大仓乡的城郭，并非仅只是镰仓大人的住居，同时也是东国军的本营所在。
——于是，今日。
听闻赖朝外出应邀前赴三浦义连府邸之事后，“此中莫不会便有九郎大人？”
吉次远远眺望着行进的队列，期待着义经的出现。然而，直到最后，他也未能在那众多的将士之中，发现义经的身影。
数日之后。
当吉次来到常去的雪之下村的老妪经营的小店中歇息之时，只见两名青年正由比滨纵马驰向八幡道。
“兄长，兄长。”
落在后边的年轻人倏然停马，叫住了向着前方奔去的年轻人。
“此处有糕。这户人家有糕出售。”
后方的年轻人用手一指。
“怎么，忠信？为何便如孩童一般？”
走在前头，貌似兄长的年轻人回首一笑。那名叫“忠信”的年轻武士道：“在下已是饥渴不堪。畅游一番之后，在下已感腹中饥饿，加之喝了几口海水，喉头也干渴不已——兄长，不若在此暂歇片刻吧。”
说着，忠信便已跃下了马背。
兄弟二人的发音之中，似乎带有一丝奥州口音。吉次听在耳中，自然清楚分明。二人既对吉次感到亲切，同时却又感到一丝疑惑。
“此二人究竟是何处的家人？”
吉次不由睁大了眼睛。
看情形，二人似乎刚自由比滨畅游归来，脸色黝黑。两人毫无顾忌地吃糕喝水，谈笑风生。
“饱了。兄弟，上路吧。”
正当两人解开桩子上的缰绳，准备飞身上马时，“——啊，敢问二位。”
吉次站起身，开口向兄弟两人说道。
“……何事？”
兄弟二人在马上回应道。
“恕鄙人冒昧，两位莫不是跟从九郎义经大人，自奥州来到此地的武士？”
“什么……阁下为何会知晓此事？”
“鄙人也来自奥州……方才听二位谈话之间……”
“如此说来，阁下也带着奥州口音——阁下来自奥州何处？”
“栗原乡，不过多数时间居于平泉的国府。”
“哦……阁下可是到镰仓做买卖的？”
“正如您所言。”
“敢问大名？”
“此处人多耳杂，不知鄙人可否跟从两位前去？”
“阁下欲往何处？”
兄弟二人对望一眼，面露难色。
“便到附近无人之处一叙便可。”
“我等可要纵马前行。”
“不必担心。”
“走吧，兄长。”
兄弟二人并驾齐驱，一同冲向了炎炎烈日之下。灰白的尘埃，散落到田畦的豆叶之上——吉次将茶饭钱递给老妪，随后追赶。
兄弟二人正在马背上交谈着什么，但看样子却似乎并不打算彻底甩掉吉次。不久，出了雪之下，来到八幡之下时，两人纵身下马，于杉树林下等待着吉次。
“方才真是失礼。实不相瞒，鄙人是一名金贩，名曰吉次。”
行至此处，吉次方才报上了自己的姓名。兄弟二人一惊，立刻睁大了眼睛。尽管京城镰仓之人尚不知其名，但奥州国府之中，吉次之名却无人不晓。
“阁下便是吉次？”
虽然身负盛名，但吉次却衣着朴素。兄弟二人再次审视了一番吉次的穿着打扮，但目光中却并无怀疑之色。
“既如此，阁下叫住我兄弟二人，又为何事？”
“鄙人期盼能见一见九郎大人……还望两位成全。”
“阁下若有要事，自可前往大仓乡御馆登门求见。”
“如此秘密相见，不但有利于九郎大人，同时也是为了鄙人。如此，对双方都好……若鄙人公然报上姓名，自也并非不能相见，但鄙人却并未曾如此。直至今日，鄙人一直在苦等良机。”
“若是未曾问过大人，我等可不敢擅自答应阁下——但是，出于同乡情谊，我兄弟自会与你通报大人。”
“不知二位明日是否还将到由比滨畅游一番？”
“暂且不知。若是有空，自然会去。”
“鄙人便在海滨等待二位回音……对了，不知二位尊姓大名？”
“在下佐藤继信，此人乃在下舍弟忠信。”
兄弟二人再度翻身上马，纵马向着蝉鸣身处驰去。