流放所的柿子，几乎已经全都被流放所之人从枝头摘下吃尽。
唯有在手臂和竹竿都无法触及的树梢尖头，还残留着两三个仿佛是为乌鸦而留的鲜红熟透的柿子——树梢枝头上，伊豆的夕阳，今日也早早地冷清来临。
“哦……此处吗？”
一名修行僧手持拐杖，站在流放所外，窥伺了一番院内的屋宇的模样。
“哦，便是在此度过了漫长的岁月啊。”
修行僧的脸上，充满了对往昔的无限追忆。
不久，修行僧拖着脚步走进了门内。
栅栏之内，有田有地，有马厩，也有灶房。
灶房里升起了晚饭的袅袅炊烟，却不见人影。
“嗯？”
修行僧找寻了一阵玄关，向着一旁拐去。
看到白色的人影，三郎盛纲心中起疑，从马厩里冲了出来，而修行僧却依旧浑然不觉。
“有人吗？”
修行僧再次将拐杖拄在地上，从玄关向屋中问道。
“阁下何人？”
盛纲从他的身后发话道。
“呀。”
修行僧扭过头来，“敢问阁下可是此处的家臣？”
“正是——若是化缘，还请绕到灶房。”
“非也。贫僧此来，并非是为化缘。”
“既然如此，大师到底是何许人？”
盛纲追问道。
修行僧双目放光，盯着盛纲看了一阵。
“待得贫僧见过佐大人之后，阁下自会知晓。阁下既是此处的家臣，那便劳烦通报一声吧。”
“大师不愿道明来意，在下也不便向大人通报。还请大师报上名来。”
“贫僧并非可疑之人。至于姓名，待得见到佐大人之后，贫僧自会告知。”
“大师语气虽然听来与主人熟识，却看似并非临近诸国之人，身着修行僧衣装，我等身为家臣，自然不免心中怀疑。若是大师不愿报上姓名，便请恕在下难以通报了。”
“阁下究竟何人？”
“在下乃佐佐木源三之子三郎盛纲。”
“是吗？原来阁下便是源三义秀之子啊？先前贫僧也曾有所耳闻，说是佐大人身边有不少优秀的年轻人，看来此事并非虚言啊——既然如此，那贫僧便报上姓名也无妨了。贫僧名叫新宫十郎行家，乃是佐大人的叔父。”
盛纲一惊，为先前的失礼致歉之后，便脚步匆匆地奔向了后院。
片刻之后，散发着黑色光泽的廊板与柱子间灯火摇曳。全身焕发着贵公子风采的赖朝亲自走出了门外。
赖朝站在门口，在黄昏的暮色之中找寻了一阵人影。
“是陆奥的十郎叔父吗？”
赖朝问道。
修行僧走近身旁，抬起头，两眼怔怔地盯着赖朝直看。
“……是佐大人吗？新宫十郎行家乃是我新近改换的名字，若非报上以前的陆奥十郎义盛之名，您或许便不知道的。正是叔父十郎啊。”
“哦，是您啊。”
“我身负十万火急之事，故而才如此装扮远道而来。可以进屋说话吗？”
赖朝一扭头：“盛纲，盛纲。快去给叔父打些水来……好了，您便先冲个脚，进屋说话吧。”
说罢，赖朝便走在前头，伴着行家进了屋。
“您大概也已经累了吧？”
赖朝说道。
言语之中的感觉，就如同是在对待寻常的宾客一般。行家一脸意犹未尽的表情。他的心中，实在是感慨良多。
赖朝十二三岁时，行家便已认识了赖朝。兄弟义朝家门于六条繁荣兴盛之时，行家便时常会见到幼年的赖朝。
如今，已经过去了十七八年的时光。
忆往昔——
那确实已是一段很久远的过去了。岁月茫茫，光阴荏苒。而当年的那个赖朝，如今已在这伊豆的山中长成了一名三十岁的堂堂男儿。赖朝与其父义朝总有些相似之处，但其气质却更胜其父。智慧从容，温文尔雅。
行家心中，不由得感慨万千。然而赖朝却并无此感。面对行家，他的态度与平日中接待其他客人毫无二致。
“——有何贵干？”
赖朝的表情，就仿佛是在催促一般。
但仔细想想，这倒也并非该怪赖朝缺乏热情。对赖朝而言，行家这位叔父，其实就只是在幼年时曾与自己有过数面之缘罢了。行家心中的追忆与赖朝心中的追忆之间，因二人年纪的差距，自然也存在着极大的差别。
“叔父近来是在京城逗留，还是居住在家乡呢？”
见行家始终不发一语，赖朝只得开口说道。
“身居此地，根本无法得知世间之事。今夜还盼叔父多多赐教……虽然没什么好招待的，叔父您便先泡个澡，放松一下吧。”
如此言语，听来也只能当作主人的款待之意。刚开始时，行家还稍稍有些不满，但回想一下，赖朝自十四岁起便来到伊豆此地，十七八年未见，今日突然造访，倒也确实难以让他表现出太多的血肉亲情，“不，在那之前，”行家也换上了一副客套口吻，开口讲述起了自己此番的来意，“我有件极为机密之事相告，能有劳您暂且屏退旁人吗？”
“小事一桩。”
赖朝站起身来，带着行家来到了佛堂之中。
“此处便再无他人出入了。”
直至方才，赖朝才刚刚在此念诵过晚课的经文，坛前还依旧点亮着灯火。
行家走进佛堂之中，看到义朝和族人们的牌位，潸然泪下。他朝着牌位拜了一圈，突然抬头发现除了源氏一族的牌位之外，另外还有一块供着红白糕点的小牌位。
“这是何人的牌位？”
行家扭头向赖朝问道。
赖朝也抬起头，答道：“此乃我毕生难忘的恩人——池禅尼的牌位。”
得知赖朝从未忘记过十四岁时的恩人，至今依旧为那位恩人供奉着香火牌位，行家心中暗想：“果然，我这侄儿并非是个无情无义的刻薄之人。”
他心中的那股温情，再次复苏了过来。
然而，片刻之后，行家的目光变得炯炯有神，严肃地说道：“——其实，我此次来到东国，所为的并非私事，而是携带了宫中密诏，为打探诸州武人心中的想法，秘密探查东国动向而来的。”
听闻叔父实际上是宫中来使，赖朝大吃一惊。
“请稍候片刻。”
赖朝冲着叔父行家说了一句，之后便转身离开了佛堂。
净过手、漱过口，更换了一身乌帽子和衣服之后，赖朝再次回到佛堂中坐下。
赖朝退身坐远，两手伫地，道：“不知圣上对此流放所究竟有何旨意？”
行家将贴身藏好，装着宫廷御书的锦囊拿出，贴在额上拜了拜，招手示意赖朝上前接令旨。
赖朝两手伫地靠近行家身前，高举双手，捧接过了锦囊。
——然而，还不等赖朝打开锦囊，就听行家提醒了一句。
“两封谕旨中，一封乃是钦赐的赦免令状，而另一封，则是颁与汝和北条大人两位的谕旨——因此，你还是与北条大人一同接旨吧。”
赖朝一怔。
赦免——
此外，行家还提醒赖朝，让他与北条大人一同接旨——一刹那，赖朝的脸上交错着大喜与大惑的表情。
十余年之后，他终于冲破了流放罪人这道幽暗的墙壁。然而，更胜欢喜的困惑之情，却是来自政子事件以来，自己还尚未与时政会过面这一点。照政子近来的说法，时政非但从未记恨过政子和赖朝，反而还在暗中设法成全二人之间的恋情——话虽如此，但现今的赖朝，却总觉得自己无颜面对时政。
翌日清晨。
昨夜的客人尚未醒来，赖朝便派出了使者，叫来了时政的长子宗时。
“这可如何是好？”
赖朝向凡事尽可敞开心扉的宗时问计。
宗时年轻的双眼中目光闪烁。
“虽不知此番宫中遣使来究竟所为何事，但既然圣上颁下诏令，此事必不在小。在下以为，眼下时机已到。又何必为些小感情之事而举足不前呢？”
“既如此，那么在下赖朝即便突然造访北条府上，令尊也不会感到不快的吧？”
“哪里哪里。”宗时一脸自信地说道，“在下先回家中，与家父时政说明此事的缘由。既是宫中的密使，家父也无由推却。”
“可是，拜接谕旨之后，若是时政对谕旨心存异议，他又是否会去通报六波罗呢？叔父行家假扮修行僧，秘密前来，从这一点上来看，谕旨之中所言之事，也必定是万万不可泄露的机密。”
“……”
宗时俯身沉思了片刻。之后，他抬起头正视赖朝，一脸沉痛地小声说道：“那在下便大义灭亲。我等欲行之事，上为皇天，下为万民——我等不是曾一同发誓，要克行大义的吗？”
“那是自然。”
“……既如此，那便请佐大人放心。在下宗时早已下定决心，此事就交托于在下吧。”
说吧，宗时便回去了。尽管宗时走时一脸悲壮的表情，但他的背影却丝毫没有慌乱的感觉。隔着走廊，赖朝目送着宗时离去，更加坚定了心中的意志。
当夜，行家与赖朝一同密访了北条家。
馆府已清扫过。主客都藏入内室，武士仆从都远远避开，屋外由长子宗时把守。
其后，以行家为主宾，时政设下了小小的宴席。参与之人，尽皆是些时政身边的心腹。
“不若便趁此时机，将政子小姐许配与佐大人，让他们二人完婚吧。”
行家作为赖朝的叔父，向时政提议道。
“眼下时机已到，老夫并无异议。”
时政说道。
宗时看了看赖朝。赖朝眼中一热，低下了头。此事他本打算自己亲口提出，而眼下，恋人的父亲正式承认了自己与其女的恋情，心中也不免感到欣喜。
宴席之上，赖朝和时政都未提到过半句有关行家携来的以仁王的谕旨。
若是在宴席上提起，实在是有些不敬，而且此事也绝非随意提起之事。
然而，众人却不难觉察到：虽然还不知道到底是什么具体内容，但对于密使带来的这份诏书，时政已经表示了同意。
对于这个重大的计划，不管是赖朝的志向，还是时政的考量，都没有丝毫的分歧。这一点，完全可以从两人觥筹交错相谈甚欢的模样中看出来。
虽然赖朝对时政心中的想法感到意外，但更加令他觉得意外的，其实还在于：当初在将政子许配给山木家之时，时政的心中便早已认定：政子与赖朝之间的关系是绝对无法切断的。
明知如此，那又为何还要将政子许配给山木判官——虽然时政自己并未对此提起过半句——
“既然山木判官提了亲，那么若是拒绝山木判官，将政子许配给赖朝的话，不管是六波罗还是临近的诸国，都会怀疑北条家心怀异志。但是若真是为了恋爱，那么不管多么盲目的事情都敢做，如此一来，世人便会谅解，再不怀疑。若非假借盲目恋情的名义，二人便永远无法结合。”
时政心中，或许早已认定了这一点。也就是说，其实他从一开始便已预料到了结果，只不过他所用的“方法”，却是将政子送上山木家的花轿。
“岳父此人不可小觑。”
赖朝对他的深谋远虑虽然心怀畏惧，但若能将这位岳父拉入帐下的话，紧急关头，倒也反而颇让人安心。
“既然北条大人也已答允，那么在下倒也盼望能够有幸亲眼看着他们两人成亲呢。”见行家再次提起。
“如此便好。既然如此，那便定在近日完婚吧。”宗时也赞同道。
事情立刻便已商定。即便迟早一天山木家都会得知消息，事情却也不便搞得太大。万不可主动煽动山木一方的情绪——此外，面对外界，时政早已将政子赶出了家门，女婿也是流放所中的罪人，尽可能朴素、隐秘些较好。
依照时政的忠告，十天后，在流放所的一间房内，两人举行了一场朴素的婚礼。
政子悄悄从伊豆山尼庵搬到了流放所，身上依旧一袭粗布衣裳。新郎赖朝也同样一身朴素——然而，虽不精彩，却也让人感觉清丽。流放所的寒灯也格外明亮。
时政隐秘出席，政子的兄弟姐妹也全都参加了婚礼。看到两人的身影，那些长年于流放所中辛劳的家臣们全都不由得流下了欣慰的泪水。是夜，厢窗外静静地传来了下雾的声音，让人回想起了去年年末时的那个阵雨之夜。