放眼望去，满目芒穗。函南的群山曳出缓缓的斜坡，向着山脚的原野延伸。冬日的阳光，洒落在山脚尽头的街镇的屋檐上。
“有人来了……”
芒穗丛中，有人抬起头伸长脖子，四处张望。
“是樵夫。”
人头再次沉入了芒穗丛中。
银色的麦浪泛过——风声逝去，鸠鸟啼鸣。
“——那么，佐大人有说过什么？”
仁田的住民四郎忠常、南条的小次郎、天野远景、佐奈田的余一等十四五名附近的年轻人屈身围坐在芒穗丛中，低声地彼此议论着。
“盛长，你来说吧——毕竟政子是宗时的妹妹，宗时也必定有口难开。”
土肥次郎实平道。
身旁，是北条家的长子宗时。宗时身旁，是时常夫妇一同照顾赖朝的流放所家臣的安达藤九郎盛长。
其余的年轻人则坐在三人的对面，远远地看着三人。
看样子，三人似乎是这群年轻人的头领。
——北条大人的千金近来将与山木判官成亲的风闻，如今已经再难隐瞒。亲事将于冬日的十一月中旬举行。
政子希望，出嫁前能与赖朝再见一面。然后，再将自己的真实心际告诉佐大人——昨日此事便已实现，因而今日众位心腹友人才会聚集一起，打算向佐大人询问一下，与政子会面之后，政子都与他说了些什么。
虽说是些友人，但众人却都是些一同生长于豆相的年轻人。这些年轻人并不像平家的公子们那样，整日戏耍恋情、歌舞宴游，虚度青春。他们有着更大的志向，希望能够凭借自己这强健的身体，让心中的欲望延伸到半岛以外的天地中去。
不，若是说得再直率些，他们希望彻底赶走平家，取而代之。但是，他们心中却都怀抱着创建一个新时代的抱负与理想。他们并非只是想要兴起大乱，篡夺天下。这信念，是在坚信心中的正义，奉百姓万民的幸福，和朝廷宗室的安泰为唯一之道。
尽管他们只是一群身份卑微的地头武士，但其中的北条宗时自不必说，土肥次郎实平也罢，天野远景也罢，仁田四郎忠常也罢，这些年轻人，全都是当时家系长久的世家子弟。
不知何时，这群年轻人便聚集到了年轻的赖朝身边。
“只待时运——”
他们时刻关注着世间的一切动向。
但凡是佐大人的事，即便是他那段花心的恋情，这群年轻人都会在暗中帮忙善后。尤其对他和北条大人千金的恋情，更加牵涉到了这群年轻人自己的目的——其原因就在于：若是在此地举兵造反，那么无论如何，就都无法无视北条家的势力。若是不能将时政笼络进来，众人就不能轻举妄动。
即便扛出了北条家长子的睿智与热情，众人都始终无法打动时政。就算本乡的年轻人团结到一起，设法说服，时政也只会说上一句“幼稚”，一笑而过。
然而时政平日便疼爱子女，对政子更是视如掌上明珠。以北条家长子宗时为首，这群年轻人都觉得，若是政子与佐大人能够缘定三生，那么毫无疑问，时政必然会起兵反对平家。所以，他们一直在暗中守护着从流放所到北条家的道路。
如今，政子与赖朝之间的缘分似已走到了尽头。不久之后，政子便将嫁给山木判官。
——就如此作罢了？
这群年轻人自然不会就此善罢甘休。问题的关键，并非只是佐大人的这段恋情。原本，佐大人便是个多情种子。这种小事，根本就不足挂齿。
——此乃成就大业的阻碍。
——政子小姐也清楚我等的企图。
——若是她嫁给目代为妻……
这群年轻人的心中，自然少不了这样的忧虑与愤怒。
宗时一一拜访了众人，希望能让妹妹再见佐大人一面，阐明真相。若真是自己的妹妹变心，那么必将取下妹妹的首级，向众人谢罪。
如此劝解了一通之后，好不容易才过上了这几天安生日子，等到了今日的聚会——宗时并没有拿着政子的首级前来。
“既然如此，便由我来讲述吧。”
藤九郎盛长客套了一句，向众人讲述了起来。
“昨夜，我等暗中设计，一偿了政子小姐的心中夙愿，让她与佐大人见了一面——其后，据佐大人说，小姐她是如此考虑的……请众位听我一言。”
之后——
藤九郎盛长便代替政子和赖朝，在众位心腹好友面前讲述了政子的“出嫁真心”。
若是政子拒绝了这门亲事，那么其父时政便是出尔反尔。即便山木判官再如何诋毁北条家，北条家之人便都无法再如武士一般硬着腰板说话，困苦无比了。
此外，面对母亲和妹妹们，父亲心中也有苦衷。更大的理由还在于，如此一来，北条家便会与目代的山木判官关系不和，说不定还会有些什么风言风语传到京都。
话虽如此，但更加重要的理由，还在于政子自己是恨不得尽早到赖朝的身边去。
旦凡认识政子的人，都会赞扬她的聪慧，但陷入爱河的她，却也到了趁夜前往流放所的盲目地步，心中更燃烧着熊熊的热情。
不，从境遇和年龄来看，时至今日，政子的生存意义，也已经义无反顾地转向了那唯一的男子。而且，这名男子还是最为符合她的理想的名门世家的嫡子。他没有半点的乡土气息，身上带着一种贵公子的气质。不光只是武艺，同时善解人意，心怀大志。
俘获政子芳心的原因，还不仅仅只是那名男子的这些条件，同时，这贵人之子如今却身陷薄命——她爱上的，同时还有赖朝的薄命。
“你要守护好大人。”
面对兄长宗时在耳边的嘱咐，事实上，政子心中的热情却远远高于兄长。独处深闺，政子觉得，自己的这番恋情，是最大的成功。
——分明如此。
她又为何要嫁给山木判官？
出嫁之后，当夜潜逃。
藏匿形迹。
如此一来，罪责便不在父亲身上了。
父亲只能大光其火，斥骂政子是个不孝之女。再过不久，一切便都会陷于沉寂。
到了那时，政子再到赖朝身边，一同生活——自然，山木一方也会挑起战火。那么北条一方也不会坐以待毙。
这是绝好的事由。
世间之人都会觉得，这是一场爱恨纷争。京都方面也会掉以轻心。借此时机，迈出成就大业的第一步，同时举旗兴兵。
“嘘……有人来了。”
就在盛长的讲述即将结束之时，只见一名放风之人在远处的芒穗丛中晃动了手。
“是目代的家臣，身后还跟着山木的手下。”
听到放风之人接连说了两句，“什么？山木判官的家臣来了？”
年轻人们立刻露出了严肃的目光。众人手扶太刀，准备起身。
“别起身——若是起身，会让对方先发现的。”
盛长制止道。宗时也赶忙出声阻止。
“……”
众人再次变得沉默，在芒穗丛中蹲下了身。
晚风吹过。众人从麦浪的缝隙间望远方去，确实可见一队人马正从山上下来。
晚霞之下，马背上晃动的人脸被映得赤红，甚至就连白色的牙齿和杂乱的胡须也清晰可见。
来人正是奈古谷寺流放所的僧人文觉。跟在文觉马后的武士看起来似乎是目代的官差，正向着马背上的文觉说着些什么。
“咦？这是要上何处去？”
“看来似乎一身旅装啊。”
宗时和盛长等人满心疑惑地看着从山上下来的人马。过了一阵，人马斜斜地穿过了远方的乡野小路。
——就在此时，马背上的文觉突然望了这边一眼。即便屈身于芒穗丛中，骑在马背上的话，似乎也能看到年轻人的脑袋和背脊。
“且慢。”
文觉跃下马背，丢下马匹和官差，独自一人向着那群年轻人所在的地方走了过来。
“呀。”
眼见事情已经到了再无挽回的地步，宗时、盛长和实平大喝一声，站起了身来。
“这是怎么回事？北条大人的公子为首，众位齐聚一堂，莫不是在商议上何处去采花呢……聚集了如此之多的猛者，便是一郡也能轻易夺下了。若能夺得一郡，一国之兵便也唾手可得了。占据一国，奢望八州也就不再是什么难事了……哈哈哈，这世道可真不太平啊。”
也不知是在笑什么，一点也不可笑——年轻人们故意露出一脸纳闷的表情，丝毫不理会文觉。
平日里，这群年轻人就无人心服于文觉。光是听那些见过文觉的人传说的话，就没人会喜欢他。文觉平日见人便好大放厥辞，这已经成了他的一种癖好。他诋毁地头武士都是无能之辈，说都市全都如同蛆虫。而在鼓舞青年方面又操之过急，近乎煽动。因为巴结青年的口吻太甚，相反，青年们都不愿靠近他的流放所。
然而，文觉却从来不会感到落寞。他从不拜访他人，自顾自地独自生活。而走在路上便如今日这般——一旦遇见其他人，他便会凑近身旁，丝毫不顾对方的意愿，开口瞎说一气。
“行动起来。若不行动，一切便不会有丝毫的改变。自然的循环已然回转。虽然你等力量微薄，无以成事，但若熟视天之运行，便可知时辰已近。切不可将贫僧之言视作观星者的预言。贫僧所言，乃是地上之事。你等可曾目睹过京城如今的诸多状况？是否聆听过地方豪族、庶民的怨言哭声？动手行动吧，年轻人们。”
“……”
文觉转过头去，只见目代的官差已伸长脖子，看着这边。文觉就仿佛突然间想起了自己此行前往的去处。
“那么……贫僧就先告辞了。”他一反常态地低下了头，“其实，却也不知到底是怎么回事，京城传来了赦免贫僧的命令。贫僧准备离开这多有叨扰的山村，返回都城……直到最后，贫僧都未能有缘与佐大人见上一面，但还望众位替贫僧向他问候。文觉坚信，天下之大，迟早必会有一天能有缘与佐大人想见。还请诸位务必代贫僧转达此言。”
说罢，文觉转身离开，回到了等候已久的马旁。不久之后，他的身影便消失在了芒穗原野的尽头。
眼望着文觉的身影化作黑点，消失在了落日的绯红暮霭之中，年轻人的心中对他的喜恶之情也渐渐消失。唯剩他留下的那番话语，依旧萦绕在耳际。
看着文觉就此离去，年轻人心中不免感到有些寂寥。
“那位僧人，倒也颇有些风骨。”
众人惋惜地远眺着原野的尽头。
数日之后，再度加入了新面孔的这群年轻人，再次聚集于守山西麓的愿成就院的院内。
此地与北条家御所之内的地域，便仅隔着狩野川的一条引水渠。
是夜，宗时和弟弟义时都露了面。
前次集会时未曾看到的面孔之中，除了三浦一族的和田小太郎义盛，还有据说前不久方从京都归来的三浦大介义明的幺儿义连。
“近来京都的状况如何？”
众人围绕着义连坐下了身。
不论是谁，但凡有人从京都带回消息，众人都会详细询问聆听。他们就如同一群采蜜的蜜蜂一般，聚集到了能够听闻到最新情报之人的身边。
义连回答了众人的问题，举例讲述了近年来平家一门的横暴行径之后，给众人提了个醒。
“此番随家父义明上京之时，恰逢大庭景亲也在都城之中，便与此人见了几面——当时景亲悄悄告知家父，某次景亲拜会东国的武士奉行上总介忠清时，骏河的长田入道给忠清送去了一封书信。书信中说，近年来，北条时政与比企扫部介等人正打算拥立如今已成年的赖朝，图谋造反，望六波罗万不可疏忽大意——据说，那封长长的书信中便是如此进言的。”
“哦……是长田啊……”
此事竟然连骏河之人也已知晓。年轻人既感觉到胆寒，同时又感觉心中热血沸腾。如今，便连六波罗也已经知晓了自己的存在，众人之间也变得越发团结了。
“大庭景亲告知家父，那封书信是忠清让他看的——身为东国的武士奉行，忠清此举，恐怕是想要暗中劝诫家父，让家父切勿轻举妄动，贻误终生。他想告知家父，毕竟家父膝下亦有子嗣，族中年轻子弟甚多，望家父归国之后，也务必训诫子孙，切勿与此等谋反之人勾结为伍——当时，景亲曾多番告诫家父。如此看来，我等的集会，也不可太过频繁。在下以为，众位眼下还是多为自己考虑一些吧。”
听过义连的意见，众人无不点头称是。事实上，当初这不过四五人的集会，如今已经发展到了三五十人。虽然并未亲自出面，“就由你们去吧……”
背后却也有着两三位位高权重的中老年土豪参与其中。
“春日纵然灿烂，却转瞬即逝。若能一扫花园的尘土，夏日的青青天下，便会由年轻人来接手。为土施肥，为树剪枝，天地之气，必当一新。”