“好咧。”
掌柜看了珊瑚珠手串一眼，又恭维了宋谨书几句，这才命人将东西包起来，亲自送到宋谨书马车上。
珊瑚本就金贵，又经工艺打造成首饰，价格自然得翻上好几翻，看在是少东家的份上，掌柜给宋谨书打了八折，最终收下八百两银子并恭恭敬敬将礼物奉上，而后热情地将人送出去铺子目送马车远去。
“公子慢走。”
马车启程便不在别处逗留，很快就回到了宋宅，缓缓停在门口。
门房知晓每月二十五乃大公子休假回家的日子，故而今日的生辰宴一散，他就密切关注门口的动静。
此时一见到宋谨书的马车，便立即迎了出来，帮忙提东西，而后跟在宋谨书后入府。
“今日可还顺利？”
宋谨书一月一回，按规矩得先去长青院拜见母亲，路上空闲时免不得多问几句家中情况。
门房在府中伺候多年，自然也知大公子的这个习惯，问什么他就答什么。
“就是生辰宴可还顺利？”宋谨书见他没有立即回答，便以为他没听懂，不禁将话修饰重复了一遍。
“哦！公子要问表姑娘的生辰宴啊？回公子，应当还算顺利，截至当下，小的未曾听到什么不妥当的言论。”
门房顿了顿，继而如实补充道:“不过，李家的姑娘没等宴会结束就离开了，她出来时小的正好遇到，瞧她的脸色不太好的样子，嘴上还骂骂咧咧，也不知道是不是宴上发生了不愉快之事，小的就不太清楚了。”
“其他人呢？”
“回公子，其他人倒是在宴会结束后陆陆续续离开，面带笑容，想来没什么大问题。”
“嗯。”宋谨书随意应声，倒是没多想。
有母亲坐镇，且来的还是一群娇滴滴的姑娘，想来即便有摩擦也不会太严重，没什么可担心的。
主仆几人有一搭没一搭聊着，三人行至长青院门口，宋福主动停步，门房则背着宋谨书的行李从另一条去明竹轩，将东西送到明竹轩伺候的下人手中，并传话让他们将热水等一系列事宜准备妥当。
长青院。
苏氏轻摇团扇，饶有兴致地与叶婉讲述十几二十年的所见所闻。
那些高门大户里头的弯弯绕绕，哪家又有什么八卦，她但凡想到都说予叶婉听一听，而后从这些事件中教给叶婉一些生存之道。
长辈们长年累月积攒的阅历，用实践检验的道理，传至晚辈的耳中也能使他们少走许多弯路，从而拥有更多时间与机会去体验更高更深层次的东西。
“婉婉愿意听，姨母便与你多讲些，咱们家婉婉是个有福之人，想来都会谨记在心上。”
苏氏可太喜欢外甥女乖巧捧场的模样，不像有些孩子，嘴里应承地好听，转而便将长辈叮嘱当耳旁风，全部抛到脑后。
“阿爹也说我有福。”
叶婉五岁那年母亲病逝，当时叶镖头消沉了很长一段时间，直到发现叶婉因无人照料，发烧烧至整个人都神志不清，他才感到后怕，幡然醒悟，后悔不已。
听邻居家的阿婆说，那次阿爹连夜带她去医馆看病，结果喝了两天药也没好，反反复复烧了好几回，大家伙都怕她烧坏了脑子，最终还是她阿爹跪求上青云山，道长心善给她治好了，还为她卜命，说她是有福之人。
自那之后，叶镖头就重新振作起来，又当爹又当娘，努力做事挣银子，还时常将“我家婉儿是个有福的姑娘”这句话挂在嘴边，这么多年下来，叶婉听了无数遍，耳朵都快起茧子了。
“说明阿爹跟姨母一样有眼光。”苏氏闷笑，慈爱地摸了摸叶婉的手，总觉得有个小闺女在身边的感觉极好。
说到叶镖头，叶婉近来总无法安心。
她心念微动，犹豫了好一会儿还是决定将心中疑问问出口，不管怎么样，能得到一个准确答复心头总能安定几分。
“姨母，阿爹这些天可有给您和姨父写信？他回家了吗？有没有说何时来接我？”
苏氏闻言一愣，显然没想到叶婉会在这个时候询问，信确实有，不过不是什么好消息，她正犹豫着，忽见外头的一个小丫鬟满脸喜色进来，回禀道:“夫人，大公子回来了。”
丫鬟话音刚落，身后便走进来一个长身玉立的俊俏公子，宋谨书眉眼含笑，一举一动尽显读书人良好的仪态。
他躬身行礼，向苏氏问安。
苏氏整整一个月不能见长子，心中想得紧，哪里还顾得上叶婉的询问？当即利落起身快步走到宋谨书面前，拉着他上上下下打量。
“瘦了，但身量好像长高了一些，身板也结实了，好好好，看来你在书院有好好照顾自己。”
苏氏心中高兴，又啰啰嗦嗦问了宋谨书许多问题，宋谨书无半点不耐，有问必答，打消了苏氏所有的担忧。
母子俩聊完这一阵，宋谨书才缓缓将目光投向不远处的叶婉，眼眸微不可查亮了几分，笑道:“表妹在家中可还好，今日生辰宴还顺利吗？”
叶婉悄悄抬眼瞅了姨母一眼，斟酌着回答，道:“嗯，我很好，生辰宴也顺利。”
明明上个月已经与表哥混熟了，可不知怎的，这个月见面，叶婉又觉得表哥很陌生，整个人控制不住拘谨起来，想多说两句，却不知该说什么。
倒是苏氏瞧出了几分，无奈打趣道:“方才你不是还问谨儿与康儿何时回来？怎么这会儿见到人反而不好意思起来了？”
“姨母，您……您可莫要打趣我。”
“好好好，咱们婉婉脸皮薄，姨母不说，什么都不说了。”苏氏觉得好笑，便说着叶婉的意思应声。
“姨母……”
叶婉有些急，感觉姨母格外不靠谱，都说了不打趣，竟然还换着法子提，让她莫名心慌慌，偷偷看了看苏氏，又看看宋谨书。
今日过后，她就是十四岁的大姑娘了，很多该懂的，不该懂的，她都在话本子略知皮毛。
“好好好，不说了不说了，婉婉莫要恼。”
苏氏见好就收，眸光流转间不知道想起什么，豁然开朗，目光从儿子与外甥女身上转来转去，顿时有了主意。
她抬手捏捏眉心缓解些许疲惫，而后温声道:“今日忙活一日，婉婉累了吧？谨儿一路赶回来想必也还没来得及歇口气，你们俩先回去歇息，有什么话晚间吃饭再说，去吧去吧！”
宋谨书与叶婉对视一眼，双双行礼，一块离开了。
明竹轩与彩云轩相隔并不远，二人顺路也没有特意分开走的必要，便保持距离并肩闷头往前走。
许是一月不见二人生疏了，如此走一路竟是谁也没有主动开口。
叶婉全程低着脑袋，只偶尔抬眼看看行至哪段路了。
而宋谨书则坦然许多，他一边关注前路，一边悄悄打量身边的姑娘，瞧着发间那朵珠花微微出神。
“还没来得及与表妹道一声生辰快乐。”
彩云轩门口，宋谨书突然停下脚步说道:“庆舒给表妹准备了生辰礼让我带回来，一会儿我命人送过来。”
“啊？”叶婉闻言，不可置信问道:“蒋公子还给我准备生辰礼了？怎好意思让他破费？”
“朋友间互送礼物实属正常，表妹不必有负担，他既然送给你，你收下便是，无需想太多。”
“好，我听表哥的。”
叶婉颔首认同，也觉得朋友叫正常往来相处并无不妥，然后她就鬼使神差回问宋谨书一句:“表哥，那你呢？你给我准备生辰礼了吗？”
话一问出口，她又觉得很不妥当，礼物别人送收下就好，自己没脸没皮问人要礼物算什么事，着实太丢人了。
她心下一慌，赶忙给自己找补，“啊，不是，表哥……我不是那个意思……我……”
叶婉急了，可心里越着急说话就越发不利索，磕磕巴巴愣是没能将自己最真实想法解释清楚，不由在心底暗暗骂自己不争气，实在太没用了。
到最后，竟慌不择言脱口而出，道：“表哥，我错了。”
叶婉此时心如死灰，只想扇自己两巴掌。
她低垂着脑袋，扪心自问如何能在丰神俊逸、温润如玉的表哥面前这般不要脸。
“你哪错了？”
宋谨书装作不明白的模样，眼尾的笑意险些荡漾开来。
“啊？我……我……”
叶婉倒吸一口凉气，茫然地抬起头，竟不知该如何回答。
又过了好一会儿，她看着宋谨书似笑非笑的神色，后知后觉心领神会，明白宋谨书是在逗她玩。
“表哥，你怎么能这样？哼，我不理你了。”
叶婉一时间无地自容，捂着脸跑回彩云轩，下一瞬，她听到了身后传来爽朗大笑，知道表哥憋不住了，越发懊恼起来。
“臭表哥，竟然一声不吭故意看我出丑，讨厌死了。”
她嘀嘀咕咕，骂骂咧咧，过了好半晌儿，恍然想起生辰礼还不见送过来，不由眉头紧锁。
叶婉心中实在好奇得紧，心心念念，倒是连方才的愠怒也随之散去了。
就这么焦心地继续等待，转眼半刻钟又过去了，她终于有些坐不住，开始回顾自己先前的言辞举动，一点点扣细节。
“方才确实无礼了一点，表哥不会生气了吧？”
“不应该啊！表哥的脾性最温和，不至于跟我一个小姑娘计较，可若不是计较，为何礼物到现在还没送过来，难道表哥看了之后也喜欢那个礼物？”
“不对不对，宋家乃长陵首富，而表哥是宋家嫡长子，什么宝贝没见过，又怎会贪我那一点东西。”
叶婉叹息，独自一人碎碎念，最终还是没能抵挡住生辰礼的诱惑，叫上小梅主仆俩一块前往明竹轩一探究竟。