“罗兰殿下，铁路既是我的事业也是我的兴趣所在，老实说，哪怕条件再艰苦，改造机车对我来说也没什么辛苦的，毋宁说这是一种乐趣，然而我的确为此付出了很多，如今想来仍觉得悔恨不已。”老人擦了擦湿润的眼角，哽咽着道出心中积郁多年的苦闷，“妻子去世以后，我一门心思扑在工作上，疏于对儿子的教导，父子俩的隔膜越来越深，以至于最终闹到反目的地步……这些丢人的家务事不说也罢，然而这些年来我时常想起列昂尼德说过的那些话。”
“列昂尼德先生对您说了什么？”罗兰好奇地问。
“那天列昂尼德走进这间仓库，忽然对我说：父亲，您这么多年来一直躲在乡下小镇，默默地改良机车，付出了这么多到底有什么意义？哪怕经您亲手改良的机车大获成功，比世界上所有机车都更优秀，可是又有谁知道您的伟大成就，远东行省现在没有、将来也不会有新建铁路的计划，您花费无数心血改装的机车难道还有机会在远东大地上奔驰？”
马特维紧闭双眼，肩膀颤抖，过了许久才平静下来。
“多年来我一直活在自己的世界里，不去想也不敢想自己的工作到底有什么价值，可是列昂尼德的质问使我无法继续逃避，不得不扪心自问，既然帝国政府不打算在远东搞铁路建设，我改良这机车又有何用？”马特维苦笑一声，“当时我被列昂尼德问得恼羞成怒，臭骂了他一通，还赌气说才不在乎自己改良的魔导机车能否派上用场，大不了拿来陪葬。”
“如果您老人家是一位法师，搞研究只为自娱自乐倒也不奇怪，但是身为一位机关术士……说出这种赌气的话就不太合适了。”妮基塔小声说。
马特维点点头，“你说得对，当我说出‘不在乎自己的研究有没有用’的时候就已经违背机关术士的职业准则，事实上这只是一句气话，事后我一直对此无法释怀，工作的时候也会怀疑自己付出这些心血到底有什么价值？注定派不上用场的研究，何必继续进行下去？”
“我能理解您的痛苦，马特维先生，我们都曾试图追寻一个看似虚无缥缈的目标，比起眼前切实的困境，更大的压力源自看不清未来的方向，怀疑自己走错了路，越努力反而离目标越远，一旦产生这样的疑惑，再想振作起来就很难了。”罗兰深有感触地说。
“的确如此，好在我们都很幸运，王子殿下，您最终战胜迷茫建立起一个理想中的国家，在你实现自己理想的同时也为我这间昏暗的仓库打开一扇窗，透进一线阳光，使我于十五年漫漫迷途中的艰难摸索过后终于看到方向，如果列昂尼德此刻还在这里，我可以自豪地告诉他：帝国政府不准我们修铁路，我们就推翻帝国在远东的统治，依靠我们远东人自己的政府修建铁路，而我改良的机车总有一天会行驶在我们远东人自己修建的铁道上，以此见证我这十五年来的心血没有白费！”
马特维越说越激动，最后禁不住语带哽咽，热泪盈眶。当着外人的面流露真情，对他这样一把年纪、性格内敛的老人而言着实有些失态。
情绪不稳的根源是早上在亡妻墓前看到的那束郁金香。马特维相信那是列昂尼德留下的，除了这个在外漂泊六年音信全无的儿子，还有谁会记得这个特殊的日子，记得回到故乡在母亲墓前献上一束康乃馨？
“罗兰殿下，我很乐意将这部亲手改良的魔导机车无偿贡献给国家，如果有必要，我也愿意为寇拉斯政府就铁路建设、机车制造和钟表工业化生产等问题提供建议以备咨询，但是，请原谅我无法接受您的邀请去寇拉斯堡担任交通大臣，我的心离不开赛尔镇，故乡还有我牵挂的人。”
马特维并不埋怨儿子明明已经回到赛尔镇却对他避而不见，只要儿子平安就好。哪怕错过实现毕生抱负的最后机会，他还是宁愿留在故乡，留在亡妻的长眠之地，守着列昂尼德出生成长的那栋老房子，冀望有朝一日看到儿子重返家门。
可怜天下父母心，听完马特维的倾诉，妮基塔禁不住眼角湿润，罗兰也是鼻子发酸，轻抚老人微驼的脊背，送上祝福与安慰：“总有一天列昂尼德先生会醒悟您对他的感情，回到他的父亲身边。”
……
春日午后，温暖的阳光遍洒行人稀少的街头巷尾，赛尔小镇仿佛松了弦的钟表，缓慢的生活节奏营造出一种慵懒闲适的氛围。
钟表作坊大门口，临街的地方摆着一张躺椅，卡迪亚老头怀里抱着一只花猫，正躺在椅子上打瞌睡。
这时空荡荡的街头突然传来脚步声，两个身影从街角绕过来，斗篷遮住他们的面庞，埋头匆匆前行，急促的步履与小镇的氛围反差强烈，显示出一种诡异的违和感。
“喵~！”花猫被路人的足音惊动，纵身窜了出去。
卡迪亚老头睁开睡眼，瞅了一眼钻进钟表作坊的花猫，再回头望向对面街道，那两个行踪诡秘的外来者已然没了影子。
“那两个古怪的家伙……怎么一转眼就不见了？”卡迪亚老头挠挠头，简直怀疑自己刚才是见了鬼。
与钟表作坊相距不远的一条小巷中，出现两个身披斗篷的身影。他们的装扮像是外乡人，然而行走在百年古镇错综复杂的巷道里却熟练的像是在小镇上出生长大的地头蛇。
这两个人的体型看起来都很普通，身体却异乎寻常的沉重，踩过碎石路面，留下深达两寸的足印。
小巷尽头是一堵矮墙，身材较为纤细的怪人率先跳了上去，轻盈的如同一片随风而起的鹅毛，然而双足踏上墙头的刹那，脚下却发出金属碰撞的铿锵，砖块碎裂，迸出刺目的火星！