天堂群岛与瓦雷斯母星相距大约三千六百光年,自然环境和生态气候几乎一模一样,地理环境也是大同小异——大陆板块分裂成许多岛屿漂浮在占据星球主体的海洋上,其中最大的五座岛屿分别为五大金属龙族占据。
龙之纪元终结之后,金属龙族大多离开了瓦雷斯母星,听从白金龙神巴哈姆特的指引移居于此地,出于向巴哈姆特神国所在地“七丘天堂山”致敬之意,金属巨龙们将新家园命名为“天堂群岛”,建立起一个金、银、青铜、红铜、黄铜五族共和的巨龙联邦。
时至今日,天堂群岛的纯血巨龙只占共和国总人口的千分之一,却是事实上的贵族阶级,龙与人类、精灵、矮人等其它智慧种族通婚生育的后代,亦即半龙和龙脉生物,占据总人口的四分之三,是天堂联邦无可争议的主体民族,社会中坚阶层,这些混血儿出生后自动获得公民资格,享有的权力不及巨龙贵族,但是需要承担的义务也相对较少,这主要体现在纳税和兵役两方面:
公民承担税负而纯血巨龙不纳税;对外作战的时候巨龙贵族都有义务参军,还要自掏腰包提供军费和装备,公民则实行募兵制,《联邦宪法》写明“公民士兵在无法按期领取应得军饷的时候有权拒绝作战以示抗议”。
还有将近四分之一的联邦居民没有巨龙的基因,主要是指巨龙迁居天堂群岛之前就在这片土地上生活的原住民,被称为“蛮人”或“野人”,在自己的保留地上游牧狩猎,文明水平比较落后,在社会事务中没有什么发言权。
蔚蓝的海面上凭空升起一道橙色光柱,当中隐现两条身影。
“运气不好,直接传送到了海面上。”
瓦莲京娜迅速打出施法手势,抢在落水之前为罗兰和自己加持飞行术。
罗兰早就知道“异界传送”无法精确定位,出现误差在所难免,对眼前的处境并不意外。扇动一双奥术织就的大气羽翼悬浮在海面上空,极目远眺,海天交接的地方似乎有一片陆地。
“瓦留莎,我们接下来往哪个方向飞?”
“就是前面那片陆地,那是‘北风岛’,巨龙联邦最高决策机构‘长老院’的所在地,来自金、银、青铜、赤铜和黄铜五大巨龙家族的长老共同主持这个机构,涉及到出兵星界这样的大事,必须获得五位长老授权才算合法。”
罗兰牵上她的手,并肩掠过海浪腾空飞行,侧头问她:“现在五位长老是什么态度,支持还是反对?”
“金龙长老是我的父亲,当然是支持我的,银龙长老很好说话,青铜龙长老对星界的战争有点兴趣,但是还在犹豫,其它两位长老明确反对出兵参战,我们必须设法说服那两个老顽固改变主意。”瓦莲京娜脸色沉重。
“我们?”罗兰有点意外,“你是说我也有机会在长老院发言?”
“对呀,我把你带回来,一个很重要的原因就是指望你帮我游说诸位长老,”瓦莲京娜嫣然一笑,“你应该对自己的口才有信心。”
罗兰哭笑不得,“这恐怕不是光靠口才就能搞定的问题,我要说服长老们,总得拿出令人信服的理由,你倒是说说,金属龙族凭啥要出人出力帮红梅联盟打仗?如果是出于支持你,那么金龙一族内部征召佣兵就够了,其它巨龙家族似乎没有相关利益可言,除非他们不得不给你这个面子。”
“我们金龙一族盛产学者,从军向来不是主流,如果是为联邦而战,自然没有二话,可这次星界爆发的冲突与我们的国家没有直接关系,只是我个人参与其中,你刚才说到面子,很可惜我没有那么大的面子调动国防军。”瓦莲京娜叹了口气。
天堂群岛巨龙联邦有一支常备国防军,由于宪法规定公民没有服兵役的义务,这支“袖珍军团”包括雇佣兵在内总数也不过五千多人,其中纯血巨龙只占五分之一,多为年轻气盛的贵族子弟。考虑到巨龙的天赋,规模虽小战斗力倒是不容小觑,毕竟那可是1000多头青年巨龙!
“如果不能调动正规军,那就只能招募佣兵了,瓦留莎姐姐,你筹备了多少军费?”罗兰问。
瓦莲京娜看了他一眼,有点不高兴:“我是有些私房钱,还得留着开办农场、购买良种和农具、培训德鲁伊,花钱的地方太多了,我不想拿来招募佣兵。”
罗兰忍俊不禁:“瞧你,真是个小气鬼,要花多少钱,我先帮你垫着,秋收过后再还我,不要你的利息。”除了银龙在钱财方面比较淡泊,其它金属巨龙都很在意金钱,瓦莲京娜也无法完全克服天性,有那么一点守财奴的气质。
“算了吧,你自己赚点钱也不容易,开销恐怕比我更大,能省则省,我们试试看有没有办法说服那些老顽固,无偿提供军事支援。”瓦莲京娜自己舍不得花钱,还很体贴的帮罗兰节省,这让他颇为感动。
可是转念一想,巨龙大多是视财如命只进不出的主儿,想说服长老们无偿出兵,这“空手套白狼”的买卖难度略大啊……
“辛德拉女士在众神当中影响力与日俱增,连我们那位伟大的‘北风之王’巴哈姆特也希望与她结盟,你是辛德拉的选民,信仰巴哈姆特的金属龙都会对你另眼相待,可以利用这一身份帮我游说长老们。”瓦莲京娜做出提示。
“照你这么说,我的面子岂不是比你更大?”
“嘿,我有点吃醋了,不过我得承认你说的对。”瓦莲京娜耸耸肩。
罗兰摸了摸下巴,沉吟道:“拉虎皮做大旗这种事,就算偶尔做成一次也会给人留下坏印象,最好可以让长老们看到出兵星界有利可图。”
“问题就是根本无利可图。”瓦莲京娜摇头苦笑,“就算黑梅联盟实现其阴谋,把鳞甲天成功带回人间,倒霉的也是瓦雷斯天宇那些与龙王、黑袍、克拉肯敌对的势力,比如远东灯塔和帕尔尼亚,我的‘丰收之环’也会受到一些牵连,可是这又关天堂群岛何事?”
罗兰忽然露出古怪的笑容。
“与天堂群岛无关?不,我可不这么认为!”