第二天，也是做饭的时候，陈霭把该洗的洗了，该切的切了，正准备开始炒菜，滕教授从身后叫住了她：“别忙，先看这里。”
她转过身，看见他像昨天一样靠在厨房的门框上，但神情与昨天大不相同，昨天的笑像是苦笑，但今天的笑则是喜气洋洋的。
他见她站在那里不解地看他，便向她伸出一只手来。她看见他手上是一个小小的蓝色天鹅绒盒子，他用另一只手打开盒盖，笑眯眯地看着她。
盒子里是一个戒指，小巧玲珑。她对戒指不太在行，婚前婚后赵亮都没送过戒指给她，她自己也觉得自己的手指戴戒指不漂亮，很少买戒指，而且她干的活都是经常需要戴手套取手套的，戴着戒指不方便，所以她很少戴。
现在她面前这个戒指，是银白色的，上面有朵花一样的突起。戒指有一半藏在淡蓝色的缎面座子里，露出来的那一半，在灯光下闪闪发亮。她问：“这是——”
“是给你的，试试看，喜欢不喜欢？”
她几乎没接受过男人送的礼物，尤其是这么贵重的礼物，也不知道他这是什么意思，怎么突然想起送她戒指。但她见他以恳求的眼神看着她，就把戒指拿出来，戴在左手的无名指上，然后把手伸给他看。
他把头歪来歪去地看了一阵，赞叹说：“天衣无缝！绝配！太漂亮了！”
她很老土地问：“这是不是钻戒？”
“是。”
她吓了一跳：“那很贵吧？”
“不是很贵。”
她边取戒指边问：“怎么突然想到——买个戒指给我？”
“不是突然想到——想了很久了——这是——engagement ring（订婚戒指），想用这个来——套住你——”
她听说是engagement ring，马上有违法乱纪的感觉，自己还是有夫之妇呢，哪里就能跟他订婚？她不好意思地笑了一下，推脱说：“我哪里——用得着你用戒指来套？”
“喜欢不喜欢？”
“喜欢。”
“那就戴上。”
“那怎么行？让——别人看见成什么话？”
她想把戒指还给他，但他不肯收，把手藏在背后：“你先收着，现在不能戴，以后再戴——”
她像怀揣着一颗炸弹一样回了家，一到家就把戒指放进手提包，还把手提包藏到厨房里最高的柜子里，生怕被赵亮发现，搞得她觉都没睡好，时梦时醒，老觉得赵亮起了床，摸到厨房去了，找到了她的手提包，正在搜寻戒指呢。
第二天，她上班的时候偷偷戴了一会戒指，真是天衣无缝，像定做的一样，不松不紧，正好。她在国内买的戒指，一般是开口的，可以调节松紧度，但这个戒指是封口的，不能调节大小，她就不知道他是怎么知道她手指的粗细的了。
但她做完实验，取手套的时候差点把戒指搞丢到水池里去了，她急忙把戒指取了下来，放回盒子里，但不敢放在实验室，也不敢放在家里，像得了一笔抢银行的赃款一样，无处可藏，只好一直藏在自己的手提包里，每天带来带去。
过了一段时间，滕教授又送给她一条项链，银白色的链子，下面有个心型的小吊坠，心的外面是一圈银白色的小颗粒，中间是颗红色的心。他帮她戴上，也是把头歪来歪去地欣赏了一番，就不让她取下了：“戴上吧，这个没有什么特殊意义，不会引起别人注意，也不妨碍你做实验——”
她平时也经常戴戴项链，都是从国内带来的，像这种心型吊坠的就有好几个，所以她估计戴这条项链应该不会太抢眼，就戴上了。在家里的确没引起任何人注意，但第二天上班的时候，连续遭遇好几个人的啧啧赞叹，她开始只当是老外讲客气讲惯了，哪怕你戴条玻璃珠子项链，他们都会乱夸一通，所以她只笑笑，表示感谢，没往心里去。
但到了吃午饭的时候，兰琪两眼一眯，就注意到了她的项链，凑上来看了好一会，说：“这是你先生送的？”
“不是，我自己买的——”
“挺贵的吧？”
“不贵，几十块钱——”
兰琪嚷起来：“啊？几十块？不可能吧？这链子是white gold（白金）的，这个吊坠外面一圈全都是钻石，中间是红宝石，怎么会只要几十块？减价的？你在哪儿买的？快告诉我，我也去买一条——”
她随便胡诌了个商店名字，把兰琪支吾过去，但她吓得午饭都没吃好，转身就跑到洗手间把项链取下来了。
下午去滕教授家做饭的时候，她把戒指和项链都拿出来还给他：“你先保存着吧，我现在不能戴，今天戴了一下这项链，差点闯祸。”
她把今天中午遭遇兰琪追问的事讲给他听，他遗憾地说：“怎么刚好碰上这么个——又识货又爱打听的人？那你留着以后再戴——”
“我哪有地方保存？如果让赵亮发现，就麻烦了——”
“放你lab里？”
“那更不安全——还是放你这里吧，别为这事弄出麻烦——”
他无奈地收回戒指和项链：“那只好先放我这里了——”
她开玩笑说：“你是不是抢了银行？哪来这么多钱？”
“这点东西哪里用得着抢银行？我回国讲一次课，买这些东西的费用就全部cover（包揽）了。”
她随口问：“你这么有钱，怎么不买栋房子？听说现在房价很低，我都准备买房了。”
他像小孩子听说妈妈要出远门一样，惊惶地问：“你要买房了？要搬家了？那我呢？”
她一笑：“搬哪去？我钱都没有，到哪里去买房？”
他好像察觉到自己失态了，不好意思地说：“你是该买个房子了，奶奶来了，没自己的房间，只能跟欣欣挤在一起，老的小的可能都不舒服——”
“我妈还好，没说什么，但欣欣现在大了，多了很多心思，说她同学都有自己的房子，没谁住在公寓里，她的同学也都有自己的房间，不用跟奶奶挤在一间房里，她说她从来都不敢请同学上自家来sleepover（过夜），因为没地方别人住——”
“小孩子有这个考虑很正常，peer pressure（同行压力，同学压力）嘛。我离婚的时候，同意付高额抚养费，就是希望我两个儿子不用从house（独立住宅）搬到公寓里去——”
“但我现在还不能买房子，没钱，我准备就在我住的那块换个三室一厅——”
他不赞成：“换个三室一厅，还不如买房子，三室一厅每个月的房租也不比买房子每个月付的mortgage（房贷）少，但住多少年都是人家的房子，而且欣欣还是没地方给客人sleepover，你最少得要四个卧室才能有一个guest room，但是租个四卧室的公寓房，那就更不合算了。这样吧，你先看房，看到合适的了就买下，我给你付down payment（首期），你自己付每月的mortgage——”
然后他就找出他买房时用过的地产经纪的电话号码，当场就打了电话，说有个朋友要买房，还把她的电话号码和email（电子邮件）地址都给了地产经纪，然后给她讲了些买房经，诸如买房的三个原则就是location,location,and location（地点，地点，还是地点）之类。
她没想到自己随口说的一句话立即演变成了实战方案，担心地问：“现在买房子——好不好？”
“好，怎么不好呢？现在房价跌了很多，正是买自住房的好机会，像我以前那个房子，现在跌了至少百分之三十，你在这个时候买房，可以省掉不少钱——”
“我的意思是——现在买了房——以后——离婚的时候——会不会很麻烦？”
“那没什么嘛，了不起把房子让给他就是了，但总不能为了今后离婚方便就让孩子受委屈——”
“那你呢？”
“我？我可以先在你附近找个公寓住下，你们过来吃饭方便，等以后我们的事——都搞好了——再买房——”
她高兴了，声明说：“钱我是问你借的，我会还的，我在国内有房子，卖了就可以还你——”
他没说什么，只微笑着看她，但她觉得他的表情有点伤感。她安慰他说：“我买房子不光是为了欣欣，同时也觉得如果有多余的房间，我就不用——跟赵亮——挤在一起——”
他摇摇头：“你想用这种办法达到——分居的目的——是没什么用的，这种事，如果男的不想，那就——一点用都没有，但如果仅仅是女的不想——最终都——会是——以屈服告终——”
她哑口无言。
他反转来安慰她：“别为这事——操心，我明白的——”
滕教授介绍的地产经纪是个中年白人，叫Michael，十分热情，马上就打电话给她，问她对房子有些什么要求，准备买哪个价位内的房子。她一点也不懂，问了滕教授才确定了一个大概的价位，提了一下要求，主要是哪个学区，几个卧室，几个浴室，几个车库之类的基本要求。
Michael很快就给她发来了一组房屋信息，都是链接，点进去就能看到房子的照片和基本信息介绍，把她看花了眼睛，她从来没想到自己也能跟这些漂亮房子扯上关系，一下子就迷进去了，成天在网上看房，还把看中的打印出来，带回家给欣欣他们看。
结果对买房最感兴趣的竟然是赵亮，一看见那些房子的图片，就急着要去实地考察。刚好Michael也很急切地要拉他们去看房，于是选了七八个房子，定在周末去看。
不看还好，这一看，简直就把赵亮看得中了魔了，每幢房子都中意，都比国内某领导的房子还好，都想买，恨不得立即成交，马上买下，当场就住进去，然后就设宴请客，广而告之。
Michael当然也是竭力怂恿，三寸不烂之舌把每栋房子都说得天花乱坠，陈霭被几股旋风裹挟，完全失了主张，昏头昏脑地跟着地产经纪这里看，那里看，Michael让她干什么，她就去干什么。
折腾了一段时间，Michael说该去银行贷款了，于是她到银行去贷款。银行问她要了SSN（Social Security Number，社会安全号），查她的credit（信用），结果发现她的credit远远低于贷款的要求。
她急了，问：怎么回事？为什么我信用这么不好？
银行详查了一下，告诉她：你有欠款没还，所以信用很低。
她不信：我有欠款？欠谁的？
医院的。
这下她哑巴了，想起一句成语：“天网恢恢，疏而不漏”。教堂里有免费午餐吃，但医院里没有免费的针可缝，哪怕缝得再纠结，该付的费用你还得付。
赵亮急了，问能不能用他的名字贷款。
银行查了一下，说你连信用卡都没有，还没建立信用。即便你信用很好，我们贷款时也要考虑夫妻双方的信用。
这下赵亮可抓到大把柄了，一路都在抱怨：“你看你，搞的什么名堂！欠债不还，把名声搞得这么坏，房子买不成不说，还连我都跟着你背黑锅，无缘无故就把我的信用搞坏了，这叫我在美国怎么做人——”
她开始还忍着，因为觉得自己在这件事上确实有错，但她越忍，赵亮就越抱怨得欢，终于把她搞烦了，抢白说：“你怕我信用不好连累你？那我们离婚好了！”
赵亮也不示弱：“离婚就离婚！你以为我怕离婚？”
“离就离！”
“离就离！”
两口子气鼓鼓地回到家，陈霭当场就写了离婚协议，只要孩子和车子，其他什么都给赵亮。她把协议扔给赵亮签字，自己到滕教授家去做饭，迫不及待地把今天的事讲给他听，讲到自己因为欠款被扣credit，羞惭得脸都红了。
滕教授安慰她
“但这已经成了一个污点了——”
他呵呵笑起来：“这算什么污点？如果真是污点，你办绿卡还不给你拒了？”
“那可能是因为移民局不知道吧？但现在肯定要传扬出去了，如果被人知道，肯定都要–唾弃我了——”
“谁会为这事唾弃你？就算全天下人唾弃你，只要我不唾弃你就行。”
“你不会——唾弃我？”
“我怎么会唾弃你呢？别说你没做下什么值得唾弃的事，就算你做下了，我也永远都不会唾弃你。没什么，就是欠点款而已，把欠的钱还了，就没事了。欠多少？”
“一千多。”
“只一千多了？那医院的确是解决了一下的，减掉不少嘛。可能最后寄给你的账单你没收到，他们以为你不还，就报告给信用公司了。你别着急，这笔钱我给你还了吧。”
“怎么能要你还？”
“你是在我家受的伤，后来我也忘了提醒你付款的事，是我的问题，理应我来付——”
不管陈霭如何谢绝，滕教授还是把这笔钱还上了。但银行仍然不肯贷款给陈霭，说信用公司那边的记录还没销掉。
滕教授把医院开的收据出示给银行，银行终于同意贷款，但只能贷很少一点，因为只陈霭一个人有去年的报税单，赵亮今年才开始领工资，还没报过税。银行说即便把赵亮的收入算进去，也贷不了多少款，因为他们两夫妻的收入加在一起，也没多少。
滕教授提出把自己的名字加上去，作为co-signer（联合签名人），但银行不同意。
两人空手从银行出来，滕教授对她抱歉说：“没想到现在贷款这么严格，以前根本不查收入，只要你能付出百分之二十的首期，你愿意贷多少就贷多少。”
“可能就是因为那样乱贷款把很多银行搞垮了，现在他们就收紧了。”她安慰他说，“没事，买不成就算了吧。”
“让我再想想，看有没有别的办法，是我煽起你们买房的兴趣的，我不能让你们空欢喜一场——”
“怎么是空欢喜呢？至少赵亮同意离婚了。”