滕夫人掀起的风波平息之后，陈霭的担心转向了自己在C大的前院和远在国内的后院，怕祝老师到这两处去点火。但过了几天，这两处都没动静，她才放了心，看来祝老师头上长疮，还没脚下流脓，只从腰里流了些脓出来。
陈霭的前院不仅没起火，还形势一片大好。她首次主笔的那篇论文，被一个颇具名气的全国性会议选用，近期就要到K州去开会，还要在会议上作presentation（介绍，演讲）。她怕得要命，生怕自己英语不好丢人，想叫老板代替她做presentation，但老板坚持要陈霭自己做，因为这是陈霭主笔的论文，老板说这是一个锻炼人的好机会，也是一个崭露头角的好机会。
陈霭无奈，只好硬着头皮上。这将是她生平第一次在美国的会议上用英语发言，所以特别严阵以待，她花很多时间做了一套PowerPoints slides（幻灯片），请滕教授帮她润色了英语，请老板从内容上把关，还请滕教授做她的听众，rehearse（排练）了很多遍。
滕教授也很严阵以待，说这个机会太好了，可以帮她打响知名度，结识本专业知名人士，对她办绿卡很有帮助。滕教授说：“你是博士后，C大不会sponsor（发起，赞助）你的绿卡，你得自己办。自己办绿卡主要靠科研成果，以你现在发paper（论文）的速度，你很快就可以申请绿卡，我建议你现在就请律师——”
滕教授说起风就是雨，马上替她跟“张哲瑞律师事务所”联系上了，那边看了陈霭的条件，说比较适合办NIW(National Interest Waiver，国家利益豁免)，这种绿卡是批给那些具有硕士以上学位、其研究乃美国国家利益不可或缺的外国人的，比杰出人才低一点，比一般技术人员高一些，相当于高科技领域里的“劳动模范”。办这种绿卡的优势是不需要雇主sponsor，而且可以豁免美国劳工部审批这一关，只要有一定数量的论文，并有七八位资深人士写推荐信，一般就能办下来。
陈霭担心自己不够资格，因为她没硕士学位，但滕教授说：“连律师都说行，你还怕什么？如果没有一定把握，律师根本不会接受你的case（案例，案子），免得坏了他们的声誉。”
滕教授怕陈霭打退堂鼓，当即就用自己的信用卡为陈霭付了几千美元的首期费用，把陈霭逼上了绿山。
C大对这次会议也很严阵以待，除了包办陈霭的会议费和旅差费之外，还专门为她印了100张名片，上面写着AICHEN，Assistant Professor（陈霭，助理教授），然后是她的系名和C大校名。
她以为名片印错了，跑去问老板，但老板说没错，这是C大给你的title（头衔），不然不会印在名片上。有了这个title，你以后就可以带研究生了。
陈霭又跑去问滕教授，这是不是意味着C大把她聘为助理教授了。
滕教授说：“这个我不大清楚，一般情况下，如果正式聘为助理教授，那就应该给你发聘书。现在C大没给你发聘书，只印在了名片上，不知道是不是专门用于对外交流的。管它呢，先用着再说，也许聘书会迟些时候才到——”
陈霭高兴糊涂了，怎么一下就坐直升飞机飞到助理教授的位置上来了？美国对凡是title里有“教授”一词的人都是称“professor”的，那她现在不也成了“Professor Chen”了吗？这段时间，大家都称她Doctor Chen（陈博士），她没觉得太沽名钓誉，因为Doctor也有“医生”的意思，但Professor就不同了，没别的意思，就是“教授”。
我的天，教授啊！一个人在门外和门内时的感觉真是天壤之别啊！当她处在张霭李霭位置上的时候，如果听到美国教授陈霭的大名，肯定以为陈教授威威赫赫，不食人间烟火，一心做学问，肚子里装满了知识，天上知一半，地上全知。但作为陈教授本人，她知道自己只是一个凡人，每天提一个饭盒，里面装着剩菜剩饭，骑一辆自行车去上班。
陈霭的前院形势一片大好，但滕教授的后院却形势一片大坏：滕妈妈生病了，脖子上鼓起一个大包，滕教授请陈霭去看看要紧不要紧。她一听滕妈妈病了，就忘了自己“不上滕家门”的誓言，马上坐滕教授的车去了滕家。
滕妈妈的左边脖子鼓起一个大包，但精神还好，见到陈霭就说：“陈大夫，真过意不去，又麻烦你了。其实我这里经常鼓包，过段时间就下去了，我叫非儿别去麻烦你，他不听——”
陈霭虽然是医生，但光凭肉眼看看也无法诊断，她不敢乱说，只建议滕妈妈去看医生。
滕妈妈说：“不用看医生，没什么大不了的，过段时间就会下去。我们那里把这个叫‘气瘰子’，受了气就长这个，气消了就下去了，有的人一长一辈子，什么事都没有——”
陈霭知道小张曾经在肿瘤医院干过，特意请小张上滕教授家来看看滕妈妈的脖子是怎么回事。
小张看了，大而化之地说了一通，中心思想是说不要紧，没什么事，但私下里却对陈霭说：“滕妈妈不行了，癌症晚期——”
陈霭吓了一跳，追问道：“那你怎么说她没事？”
“到了这个阶段了，我说她有事也没用了，只能把她吓得尽快死掉——”
“不会吧？滕妈妈看上去不像——晚期癌症病人呀！”
“所以说不能告诉她真相，”小张内行地说，“癌症病人十之八九是吓死的，不知道自己有癌的时候，他们一文事都没有，只要一发现有癌，十个有九个都垮掉了——”
这点陈霭认同，她也接触过一些癌症患者，知道精神因素很重要，但她也知道讳疾忌医的害处，小病可以拖成大病，大病可以拖成绝症，她提议说：“现在看医生，说不定可以治好呢？癌症也不完全是绝症，早期发现——”
“我知道。我在肿瘤医院干了这么多年，割掉的肿瘤都能堆成山了，难道不比你清楚？滕妈妈的癌症已经扩散了，她脖子肿大，就是癌细胞进入淋巴系统的结果，淋巴系统是人体的公路网，癌细胞一旦进入淋巴系统，就意味着已经扩散到了身体的各个部位，现在她整个人就是一个巨大的癌，你怎么治？”
陈霭无法相信：“不可能吧？她不是说她的脖子一直就是这么肿了消、消了肿的吗？”
“这个我倒是没见过——”
陈霭心里又升起一线希望：“再说如果她全身都是癌，她还能——有这么好的——精神？”
“我说了你不相信，那我就没办法了。你可以建议她去看医生，但只会加速她的死亡。美国的医生，都是学历高，经验少，这也情有可原，美国总共就那么几个人，一个医生能看过多少病人？他们诊病都是凭书本知识和仪器，不像我们中国的医生，是从病人堆里爬出来的，什么没见过？滕妈妈这病如果让美国医生治疗，肯定是开刀割癌，但那不过是加重病人的痛苦，而且加快癌症的扩散——”
“但是——”
“你别但是了，我在国内时，成天都是开刀割肿瘤，一天要做好几例手术，我还不知道？我们医院有个小伙子，自己就是医生，身体倍棒，因为肝区不适就医，结果检查出有肝癌，打开一看，肝全坏了，没法割了，立即关上。但动了这一刀，小伙子体内的平衡就被打破了，不到两月就死了——”
陈霭听得将信将疑，小张安慰说：“你也别太着急，每个人身体里都有无数的癌细胞，大多数都没什么事。抵抗力强，癌细胞就起不了坏作用，只有抵抗力减弱的时候，癌细胞才会出来闹事。只要滕妈妈心情好，精神好，不生病，就这么活个三年五年不成问题——”
陈霭不知道该不该把小张的诊断告诉滕教授，最后她决定不告诉，如果小张的诊断不对，那不告诉就没什么大问题；如果小张的诊断是对的，那告诉了也没什么作用。再说滕教授对小张也很有抵触情绪，那天小张一走，滕教授就对陈霭说：“以后再别请这个小张来给我妈诊病了，他哪里像个医生？胡扯八道的，比江湖郎中还故弄玄虚，完全是为了在你面前卖弄一番，博取你的好感——”
但她把小张最后那段话的意思转达给了滕教授，说只要滕妈妈心情好，精神好，就没什么要紧的。
滕教授说：“我就说我妈的病是给气出来的吧，他们还不相信，家里有王兰香这样的媳妇，婆婆不气出病来才怪呢！”
陈霭打包票说：“以前可能是因为你姐姐在这里，王老师不大高兴，闹一闹。现在你姐姐走了，王老师应该没什么可闹的了——”
“这次我姐不在这里，家里不一样闹吗？”
陈霭尴尬地咕噜说：“噢，她还是闹啊？我以为——”
“前几天不是刚为借钱的事闹过吗？这几天我妈的脖子就鼓起一个包，你说不是因为王兰香闹的，还能是因为什么？”
“借钱的事不怪王老师——都怪我——”
滕教授心疼地说：“你怎么什么都怪自己？你这样爱担责任，不把自己搞得郁郁不乐？”
“这次的确是我的责任——我不把借钱的事告诉祝老师，王老师就不会知道——”
“知道了就该闹？好好说不行？即便要闹，也不应该当着我爹妈的面闹，在我爹妈面前称‘老子’，更不应该骂我的爹妈，说我是‘有娘养，无娘教，上梁不正下梁歪’。如果你丈夫借钱给别人，你会不会这样闹？”
陈霭推诿说：“我不管钱，他借钱给别人我也不知道——”
“唉，人跟人真是不同，那些闹事的，从来不承认是自己的责任，那些不闹事的，反而总在责怪自己，所以说这世界是好人命不长，祸害千年在。你看我爸爸，穿什么吃什么玩什么，从来都是先考虑自己，不考虑别人，一辈子都是这样，所以他身体好得很，什么病都没有。而我妈呢？事事都为家人操心，吃的穿的都先人后己，家务事一个人承担，结果身体搞成这样——”
陈霭这才想起还真没看见滕爸爸做家务呢，每次吃东西也的确是冲锋在前，奇怪的是，她以前从来没注意到这一点，说明她脑子里已经形成了概念，好像滕爸爸天经地义就是不用干活的，而滕妈妈则理所当然地应该干活。
她想起自己家里也是这样，赵亮从来不干家务，就好像形成了制度形成了法律一样。以前住筒子楼的时候，有时她正在走廊上炒菜，一时内急去上趟厕所，叫赵亮帮忙在锅里搅几铲子，结果整楼的人都奔走相告：“赵老师真勤快啊，在做饭呢！”“老王，你也学学人家赵老师！”“陈大夫，你可真享福啊！”
连女儿欣欣都觉得干家务活照顾孩子天然是妈妈的事，有事从来不叫爸爸，只叫妈妈。她出国之后，赵亮有次给欣欣泡了一回快餐面，把欣欣稀奇得！打电话都不忘告诉她：“妈妈，爸爸对我真好哦，今天亲自给我泡快餐面了！”
她顺口问女儿：“妈妈给你泡过多少次快餐面？怎么没听你说妈妈真好？”
女儿回答说：“但是你是妈妈呀！”
陈霭把这几件事讲给滕教授听，原本是为了开解他，让他知道“天下还有三分之二的女人在受苦”的大道理，免得太为滕妈妈难过的，但滕教授却听出了弦外之音：“看来你husband（丈夫）对你并不好嘛？”
“我没这么说——”
“你是没这么说，所以我以前总以为你们夫妻关系很好。早知道你丈夫是这么个东西——”
这话有点刺耳，陈霭正色道：“俗话说，打人不打脸，你说我husband（丈夫）是‘东西’，不等于打我的脸吗？我这样说过你wife（妻子）吗？”
滕教授赶快做检讨：“对不起，对不起，我刚才用词不当——”