到了滕家门外，滕教授停了车，陈霭以救火队员的速度冲下车，径直跑到门前，按响了门铃。她以为滕教授会开车跑掉，但他没有，也下了车，来到门前，正要用钥匙开门，滕妈妈把门打开了，看见他们两人站在门外，十分吃惊：“你们——你们这是——”
陈霭解释说：“我没车，打电话叫滕教授送我来一下——”
两人进了屋，滕教授一下就消失不见了。滕妈妈小声对陈霭说：“她在楼上大睡房里——你去试试看——别说是我叫你来的——”
陈霭上了楼，来到master room（主人房，一般是房子里最大的睡房）门前，敲了敲门，没人回答，她小声说：“王老师，是我，陈霭——”
里面传出滕夫人嘶哑的声音：“你来干什么？”
“我——家里出了点事，想请你帮忙——”
陈霭听到一阵悉悉索索的声音，过了一会，滕夫人把门打开一道缝，把陈霭放进去，又关上门，锁上，自己蜷回床上，钻到被子下面。
陈霭一看，滕夫人眼睛红肿，鼻头发亮，披头散发，满脸晦气，实在令人不敢恭维。房间里有种关闭太久，空气不流通的特殊味道，还不是空房间那种尘封的味道，而是一种不健康的人气。陈霭恨不得打开门窗透透气，但她知道自己不是来休养的，而是来扑火的，应该把工作放在第一位。
房间里没椅子，只有一个大床，两个床头柜，一个梳妆台之类的东西，陈霭没地方坐，站在床边说话：“王老师——”
滕夫人问：“你家出什么事了？”
陈霭刚才说自己家里出了事，完全是为了骗滕夫人开门，她编神话的水平不高，才编了个题目，还没编出下文，被滕夫人一问，立马现出原形：“是滕妈妈叫我来的，她说你一天没吃饭，怕你饿坏了，叫我来劝劝你。我去给你做点吃的东西吧，你想吃什么？”
滕夫人不答话，眼泪却一股一股往外冒，鼻涕也来掺合，吓得陈霭到处找面巾纸，找了一阵没找到，就到浴室去，想抓个洗脸毛巾来给滕夫人擦泪，但东张西望了一番，没见着洗脸毛巾，只有浴巾，不禁好奇，滕夫人哭了这一整天，到底是用什么擦的鼻涕眼泪？不会是用被子擦的吧？管它呢，浴巾就浴巾，总比被子强，便扯了一条浴巾，递给滕夫人。
滕夫人手里拿着一条大浴巾，又是擦泪，又是擤鼻涕，空挡里抽噎着说：“他们真——真是——不把我——当人啊！当着我的面，就——就——打情骂俏——眉来眼去——真是骑到我头上拉屎。呜呜呜——现在我还没死呢，要是我死了，我看他们肯定是等不到我下葬，尸骨未寒就要急着结婚——”
陈霭顺势说：“那你更不该这样——糟蹋自己的身体了，偏要活得好好的。我先做点东西你吃，吃饱了我们再慢慢说——”
滕夫人的生命意识似乎被煽动起来了，以白毛女当年“想要逼死我，瞎了你眼窝”的劲头说：“好！我听你的！”
“你想吃什么？说了我好去做。”
“我想吃炸酱面——”
陈霭一听，马上行动：“我去做炸酱面，你可千万别又把门锁上啊——”
“我先锁上，你来了我再开。”
这下陈霭就有点搞不懂了，滕夫人锁了一整天的房门，应该是怕有人进来劝说，尤其是怕有人进来逼她吃饭，破坏了她绝食的计划。但现在她已经决定进食，决定要活下去了，怎么还得把门锁上呢？难道又怕有人进来谋杀她？
陈霭很快下楼来到厨房里，开始做炸酱面，她估计其他人今天饭也没吃好，决定多做点，让大家都吃点，万一没人吃，也可以放冰箱里明天吃。
滕妈妈跟进厨房，问：“她——好了？”
“她说想吃炸酱面——”
滕妈妈松了口气：“想吃东西就好。你看，我说的没错吧？她只听你的，我隔着门劝了一整天，她都不肯开门，送什么东西去她都不吃——”
陈霭边做面边跟滕妈妈说话：“今天到底是怎么回事？”
滕妈妈叹口气说：“唉，还不都是因为我那个养女儿——。本来以为她这次嫁到纽约去，这里就该太平了，没想到临走临走，还闹这么大一出——”
陈霭脱口而出：“您的养女儿多大了？还没结婚？”
“哦，以前在中国结过一次的，后来离了——。我养女儿的婚期还有几天，但她这边的租约到期了，就搬我们这里住几天——”
陈霭四下一望：“那她现在——在哪里——我的意思是您的——养女儿——”
“今天家里闹翻了，我儿媳把她赶走了——”
“闹这么凶？到底是为什么事？”
滕妈妈面有难色：“唉，我没把你当外人，什么都告诉你，你可别在外面说。我这个养女儿呢，从小就是我带大的，跟我们家的关系——那是好得没说头了，就是跟我儿媳处不好，两个人总是闹矛盾——”
“那您觉得到底是谁的问题？”
“谁的问题都有。不过今天这事的确是我养女儿引起的，早上起来，她煮了两碗面，她一碗，我儿子一碗，我们都没份——”
陈霭觉得这个养女儿真有点不可思议，这样做有什么用？完全是损人不利己，如果是为了讨好弟弟，那么这样做连滕父滕母都得罪了，又怎么可能讨好弟弟呢？当然她不会把这话说出来，说出来就不是救火，而是煽火了。
滕妈妈叹口气说：“唉，我早就知道我儿媳跟我这个养女儿处不好，我儿子当初要办他姐姐来美国，我就很反对，花十万块钱不说，还惹出一身麻烦，何必呢？但我儿子不听，说‘我要是听她的，连你和爸爸都得赶出家门去’。我养女儿也不高兴，说我不把她当亲生女儿看待。陈大夫你说，他们把话说到这个地步了，我还有什么办法？”
陈霭不明白滕教授为什么一定要把姐姐办到美国来，但她没问，看滕妈妈自己会不会谈到。
滕妈妈果然谈到了：“我儿子心肠好，看他姐姐姐夫在国内都下了岗，日子过得紧巴不说，还拿断了工资，没有退休金，也没医疗保险，怕他们老来无靠，就想把他们办到美国来。他叫他姐姐姐夫都去学烹调，学了好到美国来当大厨。我这个养女儿最听我儿子的话，就去学了烹调——”
“那滕教授的姐夫——”
“他姐夫——是个不上进的人，成天打牌赌博，我儿子说就算把他姐夫办出来，他姐夫也不会好好干活挣钱，还是该我养女儿养着，不如干脆离掉，我养女儿还可以找个美国人结婚，解决身份问题。这不，我养女儿真的找了个美国人，这下就能解决身份问题了——”
说话间，陈霭做好了炸酱面，叫滕妈妈吃，还叫滕妈妈去问问其他人吃不吃，她自己盛了一碗，端上楼去，敲了门，自报了姓名，滕夫人开了门，又是等她一进去就把门关上锁好，蜷回床上去，钻到被子下。
陈霭把面放在床头柜上，对滕夫人说：“面做好了，趁热吃吧。”
但滕夫人不动。陈霭连叫几次，滕夫人都不动，面无表情地靠在大床的靠背上，仿佛灵魂已经出窍。
陈霭端着碗，坐到床边，激将说：“你自己不吃，那我喂你了。”
滕夫人还是没反应，陈霭用筷子挑起一束面，像喂小孩一样，把面卷在筷子上，喂到滕夫人嘴边。滕夫人张开嘴，把面吃进嘴里。陈霭有点吃惊，当真要喂呀？她接着喂了几口，滕夫人都张嘴吃了，她干脆一直往下喂，直到一碗面全都喂完，才拿着空碗到楼下厨房去洗。
那天晚上，陈霭就留在滕家过夜，跟滕夫人睡一个大床，滕夫人把白天的闹剧向陈霭描述了一遍，讲得义愤填膺，悲从中来，哭得一把鼻涕一把泪的，但在陈霭这个外人听来，整个事件用一段话就可以概总：
今天早上滕姐拿出烹调大师的功夫，为自己和弟弟各做一碗面，被滕妻发现，大动肝火，在厨房与滕姐吵闹起来，滕妻指控滕姐跟弟弟关系不正常，骂滕姐“下贱”。滕姐则嘲笑滕妻没人要，守活寡。两个女人双双开骂，还厮打起来，最后滕妻赶滕姐滚，滕姐负气去住旅馆，滕教授也离家出走，滕妻则躲进卧室绝食。
陈霭不敢说滕姐的坏话，怕滕夫人到滕姐面前去引用：“人家陈大夫都说是你的不对。”
陈霭也不敢说滕夫人的不是，怕火上加油，把好不容易平息的战况又引发了。
陈霭也不想说滕教授的不是，你别看滕夫人自己总在骂丈夫，那只是因为滕夫人嫌丈夫爱得不够，同时也是一种炫耀，表示自己有骂的资格。但如果别的女人也来骂滕教授，滕夫人肯定要跳起来骂那女人了，敝帚还自珍呢，更何况是敝丈夫。
所以陈霭就一路哼哼哈哈不表态，抽空子也讲个把高干病房听来的男人寻花问柳的故事，让滕夫人认识到世界上还有三分之二的女人戴着绿帽子，而且是真正的绿帽子，不是想象出来的。
两人讲到半夜，陈霭已经控制不住浅睡过去好几次，每次都是在朦胧中胡听胡说，而滕夫人终于想起今天已经耽误了一天工，明天无论如何要去上班，才停止对天下乌鸦的控诉，倦极而眠。但陈霭耳朵边没了滕夫人的呱噪，反而睡不着了，起来上了几趟洗手间，又到楼下去找水喝。
她来到厨房，发现滕教授也在那里，赤裸着上身，只穿一条半长的花短裤，正在冰箱里找东西。
她最怕看见滕教授打赤膊穿花短裤了，说不清的感觉，如果穿多一点，不露肉，她会把他当教授看待；如果露肉但不穿花短裤，哪怕穿条小三角裤，她会把他当杂志上的裸模看待。最怕的就是现在这样，怎么看怎么象是刚从床上爬出来，而且马上又会爬上床去的样子，让她十分尴尬，眼睛没处放。
她刚想跑掉，滕教授已经转身看见了她，小声叫道：“嗨，跑什么？你还没睡？”
“睡了，口有点干，想找点水喝——”
滕教授从冰箱拿了瓶矿泉水递给她：“冰冻的可以吧？”
“可以。你——怎么还没睡？”
“饿了，出来找点吃的。”
“有炸酱面，吃不吃？吃的话我就帮你热一下，炸酱里有猪油，冷的吃不得——”
滕教授不客套，马上贪婪地说吃。陈霭帮他盛了碗炸酱面，放到微波炉里去热。
滕教授说：“今天这事——太感谢你了。”
陈霭小声说：“我觉得——今天这事——你姐姐——”她见滕教授两道眉毛一扬，吓得把话吞了回去，“也许我不该管这些闲事——我——上楼睡觉去了——”
“别走别走，把话说完啊！真的，我为这事头疼了多少年了，很想听听你的意见——”
陈霭见他说得真诚，又走回来，把热好的炸酱面从微波炉里端出来，放到餐桌上，让滕教授吃，自己也在餐桌边坐下：“我觉得你——应该注意一点，不要跟你姐姐——走太近——不说别的——你——设身处地——想想——如果——如果王老师有个过继的哥哥住这里——而王老师跟他比跟你还——亲近——你会怎么想？”
滕教授皱着眉头，仿佛真在设身处地一样，但皱了一阵，又放开了，像个缺乏想象力的傻瓜一样说：“我跟我姐姐有什么——亲近的？”
“可能我没把话说清楚，应该是你姐姐跟你走太近了，你可能没感觉到。就像今天吧，她只做你们两个人的早餐，连你妈妈都——不太高兴，你想你——夫人怎么会高兴呢？”
“这有什么不高兴的？Nancy是女主人，她早上起来不给客人做早餐，客人自己做了早餐，她还不高兴？就算她不高兴，也不用扯到——男女关系上去——”
“我觉得——主要是你——跟王老师——分居引起的。女人到了中年，如果没有正常的夫妻生活——很容易——生理心理失调——”
她说这番话，完全是一个医生职业性的顺口溜，没怎么从脑子过的。但滕教授显然很当回事，紧盯着她，仿佛要在她脸上看出话里的深层次意义，又仿佛是在鼓励她继续往“下”说。
但她没有往“下”说的意思，她也没有往“下”想。她说“生理心理失调”，其实只是“心理失调”，用了个“生理”，只是造词的需要，就像“动静”这个词一样，虽然用了一个“静”，但说话人并不关心“静”，只关心“动”。
她解释说：“我觉得王老师这么爱——吃醋，不是没原因的，如果你们夫妻关系很好，她就不会把什么事都往——男女关系上想。这样吧，你现在就送我回去，然后你——回到大睡房去住——别住书房了——”
“是她把我赶出来的——”
“我知道是她把你赶你出来的，但她肯定只是气头上随口说了这么一句，并不是真的要跟你分居，如果你回去求个和，她肯定会让你回去——”
“我为什么要回去求和？就是她没赶我出来的时候，我们也是她睡她的，我睡我的——”
“这就是你们闹矛盾的原因！你不跟她——她当然要怀疑你跟别人了——。你们这样分居，对双方的健康都没好处——”
滕教授饶有兴趣地看着她，问：“这是不是你的经验之谈？你跟赵老师吵架，有没有把他赶出卧室去过？他被赶出去了，是不是马上爬回去求你？按你的说法，夫妻分居对双方的生理心理健康都没好处，那你现在跟赵老师这样——两地分居的——你生理心理是不是都不健康呢？”
陈霭没想到滕教授会把战火烧到她身上，不免尴尬之极，站起身说：“我上楼睡觉去了，你也早点休息——”
陈霭想到滕教授打扮得花枝招展，搔首弄姿做花瓶的模样，忍不住扑哧一笑：“你太会说了，我说不过你——”
好像愁怕她不相信滕教授的自我吹嘘似的，过了两天她老板就跟她谈起滕教授，谈的都是滕教授在中国文化、诗歌、音乐、美术等方面的造诣，从内容到词汇，很多都是陈霭闻所未闻的，即便有陈霭知道的东西，比如唐诗，她也没办法用英语跟老板交谈，感到非常惭愧，恨不得马上就跑图书馆去找些有关书籍来补课。
最后老板总算说了几句陈霭听得懂的话，大意是自从两年前丈夫去世之后，这是她第一次遇到了一个跟她有chemistry(化学；爱情；缘分）的男人。
陈霭虽然不知道老板或者滕教授跟“化学”有什么关系，但她从老板那仰慕的语调、沉醉的表情可以看出老板在说什么，她好心提醒说，滕教授已经marriage（结婚，陈霭此处把名词用成了动词）了。
老板并不震惊，反过来告诉陈霭，滕教授已经separation（分居）了。
陈霭大吃一惊，滕教授跟滕夫人分居了？他连这种事都告诉她老板了？这怎么说得出口？她结结巴巴地说，即使滕教授跟夫人separation了，也仍然是一个marriage了的人。
老板解释说，根据他们那个州的法律，夫妻separation之后，就可以各自约会其他人。
陈霭更吃惊了，美国怎么可以这样？只要夫妻分居了，就可以约会其他人了？那不是谁都可以寻花问柳，红杏出墙了？
跟老板的谈话一结束，陈霭就迫不及待地给滕教授打电话，把自己跟老板的谈话全都向滕教授汇报了。
滕教授笑着说：“你可能把‘分房’和‘分居’搞混了，separation可以指一种法律程序，夫妻感情不和，在办divorce（离婚）之前，可以先申请separation。有的州要求夫妻申请离婚前先办separation。有的州认为separation到了一定时间，就成为事实离婚。不管怎么说，办了separation的夫妻，的确是可以约会其他人。”
“你跟王老师——办了separation了？”
“没有。”
“那你——干嘛骗我老板？”
“我没骗她，我说的separation并不是法律意义上的separation，只是——分房的意思——”
“你跟王老师——分——分房了？”
“早就分了。”
“为什么？”
“你去问她，是她把我赶出来的——。算了，别说我的事了，还是说说你的事吧。”
“我的事？”
“如果你老板给你job（工作），你就可以申请J-1的waiver（免除J-1服务期）。不然的话，你半年的期限到了，就得回国去，要在国内服务两年才能再出国——”
“能申请到waiver吗？”
“如果你这边的老板给了你工作，如果你国内的领导不刁难你，就一定能申请到。等你申请了waiver，你就可以让C大为你办H1-B签证；有了H1-B身份，你就可以开始申请绿卡了——”
听滕教授的意思，这绿卡也太容易办了，连她陈霭都能办到绿卡。但她不怎么相信，如果绿卡这么好办，那怎么还有偷渡的？怎么还有为了绿卡跟人假结婚的？